Capítulo 24 Provérbios

— “Por causa... da personalidade?”
Jiang Qiuhe repetiu, perplexa, as palavras de Chen Ning, as delicadas sobrancelhas franzidas, incapaz de compreender, e tornou a insistir:
— Então você não tem nenhum tipo especial... de constituição, algum conhecimento único, ou talvez uma origem diferente?
— Talvez tenha — respondeu Chen Ning, enigmático, pois ele mesmo não sabia ao certo.

Sem obter uma resposta, Jiang Qiuhe sentiu-se desapontada. Ela tinha convicção de que Chen Ning deveria possuir algo assim; do contrário, tudo o que sabia sobre ele seria uma completa contradição.

Desde a infância, em sua concepção, o sangue determinava o talento de alguém, e o berço, suas conquistas. Entre pessoas comuns, talvez surgisse um prodígio, mas jamais ultrapassaria o abismo da linhagem.

Por exemplo, o atual imperador possuía o sangue de dragão mais puro; desde o nascimento, concedido pela santa mãe, já detinha força de sexto nível, esmagando incontáveis praticantes. Hoje, o imperador alcançou o nono nível, quase um semideus, a um passo do décimo, da ascensão divina — prestes a ser o terceiro Imperador Dragão em milênios de dinastia!

Num mundo dominado por essa lógica de sangue e origem, era inconcebível que Chen Ning, de um lar humilde, treinasse com tamanha ferocidade, a ponto de Jiang Qiuhe apenas conseguir acompanhá-lo. O choque para ela foi profundo, a ponto de fazê-la abandonar a habitual altivez e interrogar Chen Ning.

Mas Chen Ning permanecia sem resposta.

Jiang Qiuhe suspirou, resignada, sacudiu a cabeça, ciente de que nada mais conseguiria extrair. Levantou-se da mesa e saiu.

— Não vai almoçar? — perguntou Chen Ning, levantando os olhos subitamente.

Ela assentiu, olhou para os pratos e meneou a cabeça:
— Vou comer, mas não isso.

Disse-o com sinceridade, sem qualquer traço de desprezo ou ironia — era simplesmente a verdade, pois no almoço costumava se alimentar de tesouros naturais, capazes de purificar e sustentar seu sangue.

Chen Ning não se incomodou. Os pratos já estavam vazios. Levantou-se, prestes a sair, quando hesitou por um instante e, meio virando o rosto, falou, numa tentativa:
— Tchau?

— Sim, tchau — respondeu ela, com o rosto sereno. Após pronunciar estas palavras, sentiu-se talvez fria demais, então estendeu a mão esquerda, um tanto sem jeito, acenando para Chen Ning — um gesto de despedida.

Chen Ning, sem olhar para trás, pegou os pratos, dirigiu-se ao portão lateral do refeitório, largou os utensílios na pia automática e se afastou.

Jiang Qiuhe piscou os olhos límpidos, a mão ainda junto ao ouvido, com expressão ligeiramente confusa; vendo Chen Ning se afastar, baixou a mão, apressando-se para sair pela porta principal.

Os estudantes ao redor lançaram olhares furtivos, admirando a beleza de Jiang Qiuhe e, ao mesmo tempo, querendo ver o que havia de especial naquela suposta filha da nobreza.

No caminho para fora do refeitório, um jovem surgiu de súbito, sorrindo calorosamente:
— Olá, sou discípulo do professor Zhang Hu, podemos nos conhecer? Justo agora é hora do almoço, que tal comermos juntos?

Jiang Qiuhe nem se dignou a virar o rosto, caminhou como se ninguém estivesse ali, deixando o rapaz sozinho, coçando a cabeça, sem entender por que era inferior a Chen Ning.

De fato, era um enigma sem solução.

Após o almoço, era hora de novo treino. O poder e a velocidade dos golpes de Chen Ning avançaram — um acréscimo trazido pelo sonho —, e seu desempenho era de uma categoria acima da anterior; a ponto de, ao golpear furiosamente o bloco de pedra, sentir pena do objeto.

Jiang Qiuhe franziu o cenho, sem compreender, apenas pôde treinar diligentemente seus próprios punhos.

Não longe dali, no alto de uma plataforma, Zhou Zhu observava discretamente, espiando por detrás de uma abertura. Fitou primeiro Jiang Qiuhe, assentindo satisfeito; depois, olhou para Chen Ning e franziu o cenho.

Não que Chen Ning estivesse indo mal; ao contrário, estava excepcional — tão excepcional que parecia despropositado.

O impacto de Chen Ning sobre Zhou Zhu era como se um rato capturasse um gato.

— Seus dois novos discípulos são realmente notáveis — veio uma voz suave, de um velho magro de cabelos brancos, com as mãos às costas. Se alguém olhasse com atenção, veria que seus braços eram tão longos quanto o corpo.

— Ainda não são meus discípulos, preciso observá-los mais; só depois que atravessarem o primeiro limiar do mundo espiritual falarei disso. Não quero que morram cedo demais — respondeu Zhou Zhu, balançando a cabeça.

O velho de cabelos brancos assentiu, hesitou por um instante, o olhar se fez mais grave, e perguntou em voz baixa:
— Bem, não falemos dos discípulos, conte-me do que enfrentou na capital. Ouvi muitas versões, mas quase todas inventadas; quero ouvir a verdade de sua boca.

Zhou Zhu não respondeu de imediato. Cruzou as mangas, permaneceu em silêncio por longo tempo, então suspirou e disse:
— Velho Hou, não pergunte o que não deve saber. Basta saber que é algo grande — tão grande que de alto oficial marcial virei um burocrata insignificante, tão grande que precisei fugir às pressas da capital.

O velho Hou mudou o tom de repente e perguntou:
— Ouvi dizer que o nono príncipe fugiu para o Reino dos Mistérios...

— Cale-se! — bradou Zhou Zhu, voltando-se com expressão severa, palavra por palavra:
— Há coisas sobre as quais não convém perguntar demais; isso não lhe trará bem algum, velho Hou!

— E quanto ao que sucedeu dias atrás? — continuou o velho, como se não tivesse ouvido. — Dizem que um mestre supremo apareceu na capital, roupas em frangalhos, empunhando uma espada de flor de pessegueiro, e diante do imperador exigiu tomar o Selo Sagrado.

— Por que diz essas coisas? — Zhou Zhu franziu as sobrancelhas, retrucando.

— Príncipe fugitivo, mestre supremo na capital, desordem na corte... Não seria isso o cumprimento das advertências do Grande Ancestral, setecentos anos atrás?

Zhou Zhu olhou fixamente, as sobrancelhas se entrelaçando, ponderou por um breve instante e tornou a suspirar:
— Velho Hou, não pense demais. Há assuntos que não podemos controlar. Também já fui arrogante, achando que como guerreiro seria invencível — mas a realidade me deu um golpe pesado.

— Refere-se à bofetada do imperador? — replicou o velho Hou.

Zhou Zhu ficou atônito, arqueou as sobrancelhas, apontou para o velho e praguejou:
— Ora, seu desgraçado, tinha mesmo que tocar nesse assunto?!

— Calma, calma — riu o velho Hou, e, mudando de expressão, olhou para Chen Ning e Jiang Qiuhe, que treinavam entre as pedras, e de súbito perguntou:
— Zhou Zhu, lembra-se de um antigo aforismo sobre guerreiros?

Zhou Zhu franziu o cenho, pensou um momento e respondeu:
— Em tempos de caos, erguer-se-á um guerreiro para sustentar o mundo?

— Exato. E quem você acha que será esse guerreiro?

— Bem... Posso dizer que sou eu?

— Vá, seu descarado!

No alto da plataforma, as brincadeiras cessaram; abaixo, ressoavam os sons dos punhos.

O início de junho passou num compasso suave: juventude, brisa vespertina, lua clara — tudo presente, menos a amargura.

Tal é o espírito dos jovens, assim deve ser.

Mas no final de junho, um caso assustador abalou Yunli.

No norte da cidade, em um prédio de dezesseis andares, cento e trinta pessoas desapareceram de uma só vez, restando apenas o edifício vazio!

No dia seguinte, uma equipe de seis inspetores saiu em busca, e às nove da noite perdeu todo contato — sem vestígio algum.

Diante disso, a Equipe dos Escolhidos de Yunli foi mobilizada para vasculhar o prédio, e, por ordem do prefeito, um elemento especial foi incluído na missão:

Chen Ning, membro suplente dos Escolhidos.