Capítulo 30: Ervas Daninhas Dispensáveis

Quando o grito de "Corram" ecoou, Chen Ning e Yin Tao ainda não haviam reagido, seus olhares fixos examinando aquele enorme globo ocular de um branco puro. Yin Tao, ao observar, de súbito recordou-se dos registros sobre entidades sinistras: um olho gigantesco e branco, braços finos pendendo como ossos ressequidos, e um sorriso bestial que arrepiava os cabelos.

Era um caçador, um ser maligno de quarto nível!

Quando o caçador delimita seu território, ele massacra todas as criaturas ali presentes, pendurando as cabeças mais importantes em seu próprio corpo. À frente deles, os crânios ensanguentados presos ao osso do ombro eram troféus; o olho imenso observava, os lábios largos farejavam. O caçador é um dos mais poderosos seres do quarto nível, dotado de força física incrível e habilidades de caça sobrenaturais.

Agora, ele estava marcando um novo campo de caça.

Yin Tao finalmente reagiu, seus olhos explodindo em um brilho azul, agarrou a mão de Chen Ning e, sem hesitar, correu em direção ao andar inferior. O olhar de Chen Ning reluzia em tons escarlates, com um desejo contido, fugindo guiado por Yin Tao.

Wang Wengong seguia logo atrás; sua forma de homem-corvo, que quase desaparecera, agora se solidificava, agarrando com força uma pequena caixa preta que trouxera consigo, e olhando constantemente para trás. A cada olhar, via aquele olho branco, e o olho branco o observava de volta.

Wang Wengong sabia: o caçador estava marcando um novo território e novos alvos. Também percebeu algo terrivelmente assustador: o perigo do quarto andar não era a sombra de segundo nível, mas sim o caçador do quinto andar, cuja aparição era inevitável.

Quando o ponteiro dos segundos do relógio na parede retrocedeu metade do percurso, o olho branco ergueu-se de repente, o sorriso sinistro e bestial permanecendo calmo e sem pressa, sem nenhum intento de perseguir os três, apenas recuando lentamente para a escuridão.

Wang Wengong, sempre atento, ficou instantaneamente em alerta, seus olhos se tornaram pesados e o rosto sombrio. Conforme os registros, este era o sinal: o caçador definira seu território e iniciava a caça. E suas presas eram eles três.

"Daqui a pouco, prestem atenção ao número de crânios no ombro do caçador; se forem menos de dez, ele ainda não evoluiu para o quarto nível, temos uma chance de sobreviver. Caso contrário..." Wang Wengong não terminou a frase, mas todos sabiam o que viria depois.

Do topo do prédio, veio um ruído sutil, um som agudo de fricção.

Os três aceleraram o passo, chegando ao terceiro andar. Wang Wengong chutou para longe o cadáver da criança de meio crânio, evitando bloqueios, e posicionou-se no corredor, atento.

Continuar a fuga já não era realista; na situação atual, não podiam sair do edifício e só restava tentar ganhar tempo até o resgate, ou derrotar o caçador.

"Vocês se lembram do que eu disse?" Os olhos escarlates de Wang Wengong, distorcidos pela mutação, cintilaram enquanto repetia: "Se houver perigo, cuide primeiro da sua própria vida, não pense nos outros. Só assim teremos mais chances de sobreviver."

Chen Ning e Yin Tao não responderam; era difícil ouvir qualquer resposta, pois um som agudo ecoou acima de suas cabeças.

Bang!

Um braço esquelético atravessou o teto, as garras afiadas quase perfurando o crânio de Yin Tao. Acima de sua cabeça, uma chama escarlate impedia o avanço da garra.

"Corram!" Wang Wengong gritou, lançando um feitiço, enquanto batia suas asas. Um vento forte soprou, fazendo o braço tremer levemente.

Em meio à emergência, Chen Ning, franzindo o cenho, olhou para o buraco no teto, seguindo o braço esquelético até o ombro, onde estavam presos... sete crânios.

Menos de dez.

Ainda havia uma chance de sobreviver?

Ele pensava com frieza, enquanto Yin Tao o puxava em direção ao andar inferior; o segundo andar não era seguro, o caçador logo viria, só restava tentar chegar ao primeiro andar e encontrar uma saída improvável.

Wang Wengong chegou antes deles ao primeiro andar.

Pois ele despencou diretamente através de dois tetos, caindo com força, vomitando sangue, sem tempo para respirar. Rapidamente se levantou, batendo as asas para acelerar o grupo, levando-os ao início do primeiro andar.

Ali não havia saída, apenas uma densa escuridão, impossível de atravessar, apenas observada.

O caçador ainda não os seguira; talvez estivesse marcando os dois primeiros andares como território.

Wang Wengong, com olhos escarlates, mantinha o olhar fixo no andar superior, segurando a caixa preta. Com um movimento rápido, pegou uma pequena faca afiada na cintura; mas não era para lutar, e sim para cortar o próprio dedo.

Bang.

O enorme olho branco apareceu diante dele, a mão esquelética posta ao lado de sua cabeça, o sorriso sinistro do caçador emanando um frio absoluto.

Crack!

O teto pareceu girar, a cabeça de Wang Wengong foi esmagada contra o chão, abrindo um buraco, jorrando sangue, consciência turva, olhar vazio.

A faca afiada caiu, a caixa preta rolou para o lado.

O caçador revelou sua forma completa: um corpo esquelético, comprido, com o olho branco gigante, abaixo dele o sorriso monstruoso, desprezando a vida.

Yin Tao virou-se de repente, os cabelos voando na penumbra, os olhos azuis cheios de desespero, gritou para Chen Ning:

"Corra, rápido!"

Mas restava apenas o último andar, para onde poderiam correr?

O caçador não parecia apressado; ele desfrutava do prazer da caça. Lentamente, tirou um crânio do ombro, apertou-o suavemente, e uma luz branca e estranha brilhou de dentro.

Assim era sua caça: primeiro lançava uma isca.

O crânio, irradiando luz branca, de repente falou com uma voz feminina gentil e suave:

"Yin Tao."

Yin Tao, incrédula, virou o rosto; a luz branca já se refletia em seus olhos azuis, olhando o crânio ensanguentado, chamou com dúvida:

"... Mãe?!"

"Sim."

O crânio solitário respondeu num tom terno, enquanto o caçador exibia o sorriso mais sinistro e curvado.

Ele estava desfrutando.

————

Do lado de fora do prédio, era o terceiro dia do desaparecimento dos três. O tempo estava claro, e patrulheiros do condado haviam cercado toda a área, proibindo o acesso.

Os guardas conversavam em voz baixa.

"Ouvi dizer que um cultivador assumiu a missão, vai explorar o prédio, parece ser um mestre da Academia Literária."

"Não sei ao certo, só sei que um grande poeta virá, dizem que ele pode transformar palavras em espadas, é muito poderoso."

"Por que não veio antes?"

"Você é bobo? Se viesse cedo, como tiraria mais vantagens? Eu entendo, será que esses mestres não sabem?"

"Ah, faz sentido."

...

Em frente ao palácio do governador, houve uma grande cerimônia de boas-vindas aos mestres vindos do condado.

O líder era um homem de meia-idade, altivo, que olhou friamente para o governador e balançou a cabeça, dizendo:

"Não queria vir, mas o convite do chefe do condado me trouxe aqui. A recompensa combinada está garantida, certo?"

"Sem problemas, depois de tudo resolvido, será entregue à Academia," respondeu o governador com um sorriso, indiferente à atitude dos mestres, pois os estudiosos sempre foram orgulhosos.

"Bem, além disso, quero mais uma condição," o homem ergueu uma sobrancelha, abriu o leque decorado com paisagens, ajustou o manto e prosseguiu:

"Quero os corpos dos três escolhidos pelos deuses."

"Ah..." O governador franziu a testa, perguntando cautelosamente: "Para fazer um artefato?"

"Isso não é da sua conta," respondeu o homem com desdém, pisando duas vezes, balançando o leque e sorrindo com desprezo: "Mesmo que seja para fazer adubo, você terá que me entregar."

A Academia Literária, em todo o país, era formada por famílias ligadas por sangue, valorizando a linhagem acima de tudo; só com sangue nobre os escritos seriam grandiosos, habituados ao poder e à superioridade, detestavam ser contrariados.

O governador assentiu, e assim os mestres da Academia se retiraram, hospedando-se no melhor hotel da cidade de Yunli.

O tempo seguia seu curso, o tráfego fluía, os dias pareciam como sempre.

Talvez ninguém se importasse com o destino dos três escolhidos de Yunli.

Afinal, eram apenas ervas daninhas, dispensáveis.