Capítulo 30 - Ervas Daninhas Dispensáveis

Quando o grito “Corram!” irrompeu, Chen Ning e Yin Tao ainda não haviam reagido, seus olhos presos na imensidade daquela esfera ocular alva e colossal.

Yin Tao observava, e de súbito lhe veio à mente o registro das entidades aberrantes: o olho gigante de pura alvura, braços finos e pendentes como ossos ressequidos, o sorriso animalesco e arrepiante de uma besta.

Quarta categoria de entidade aberrante — o Caçador!

Quando um Caçador demarca seu território, extermina todas as criaturas vivas em seu interior, pendurando o crânio mais importante em si como troféu.

E os crânios ensanguentados alinhados sobre a clavícula do Caçador diante deles eram testemunhos de suas conquistas. O olho branco, vasto, observava; os lábios largos farejavam o ar.

Quase no topo da hierarquia das aberrações de quarto grau, o Caçador detém força física descomunal e técnicas de caça especiais.

Naquele momento, ele delimitava um novo campo de caça.

Yin Tao finalmente despertou do torpor, seus olhos explodindo em lampejos azulados; agarrou a mão de Chen Ning e precipitou-se escada abaixo, sem ousar hesitar.

Nos olhos de Chen Ning, o vermelho vívido cintilava, um desejo sutil transparecendo, deixando-se conduzir por Yin Tao na fuga.

Wang Wengong seguia-os de perto; a forma de homem-corvo, que quase se dissipara, se condensou novamente, apertando com força a pequena caixa negra que trouxera consigo, lançando olhares constantes para trás.

A cada olhar, encontrava o olho branco e puro, que igualmente o encarava.

Wang Wengong compreendia: era o Caçador delimitando novo território e novas presas. E pensou, então, em algo terrivelmente inquietante.

O perigo do quarto andar não era o espectro de segunda categoria, mas o Caçador do quinto andar, cuja aparição era inevitável.

Quando o ponteiro dos segundos do relógio da parede retrocedeu metade do percurso, o olho branco ergueu-se abruptamente; o sorriso monstruoso e complacente permanecia, sem pressa em perseguir os três, antes recuando lentamente para a escuridão.

Wang Wengong, sempre atento, ficou em alerta extremo; seu olhar grave, rosto sombrio. Segundo os registros de entidades aberrantes, este era o sinal inequívoco: o Caçador havia demarcado sua zona de caça e começado a caçada.

E as presas eram eles.

— Observem bem o número de crânios na clavícula do Caçador — advertiu Wang Wengong. — Se forem menos de dez, ainda não se transformou completamente em uma aberração de quarto grau; talvez tenhamos uma chance de sobreviver. Caso contrário...

Não precisou concluir; todos sabiam o que significava.

Do topo do edifício, veio um ruído sutil, um som agudo de fricção.

Apressaram o passo, alcançando o terceiro andar; Wang Wengong chutou para longe o cadáver do menino de meio crânio, que antes atrapalhara o caminho, e pararam no corredor, atentos e tensos.

Correr mais seria inútil; estavam presos no prédio. Restava apenas ganhar tempo até o resgate, ou então tentar matar o Caçador.

— Lembram do que lhes disse? — Wang Wengong, olhos rubros pela aberração, repetiu.

— Em caso de perigo, salvem primeiro a própria vida, não pensem nos outros. Só assim, pensando e agindo dessa forma, há alguma chance de sobreviver.

Chen Ning e Yin Tao não responderam; seria difícil ouvir qualquer resposta, pois um ruído agudo ressoou acima de suas cabeças.

Bang!

Um braço esquelético e alongado atravessou o teto, suas garras afiadas quase trespassando o crânio de Yin Tao.

Acima da cabeça dela, uma chama rubra resistia àquele ataque.

— Corram! — Wang Wengong, conjurando um feitiço, bradou; ao mesmo tempo, bateu as asas, uma rajada de vento desviou o braço, fazendo-o oscilar.

No ímpeto da emergência, Chen Ning franziu o cenho diante do buraco no teto; seguindo o braço esquelético com o olhar, viu a clavícula — ali pendiam... sete crânios.

Não chegava a dez.

Havia esperança de sobreviver?

Raciocinava com frieza, enquanto Yin Tao já o arrastava escada abaixo. O segundo andar não era seguro; o Caçador viria em breve. Restava apenas chegar ao primeiro andar e buscar desesperadamente uma rota de fuga.

Wang Wengong, mais rápido, já alcançara o térreo.

Descera atravessando dois tetos, caindo de roldão, cuspindo sangue; sem tempo para respirar, ergueu-se num salto, bateu as asas e impulsionou a velocidade dos três até o ponto inicial do primeiro andar.

Lá, não havia saída — somente uma densa escuridão, intransponível.

O Caçador, por ora, não os perseguia; talvez delimitasse como território os dois primeiros andares.

Wang Wengong fitava os andares superiores com olhos rubros, agarrando a caixa negra. Num movimento ágil à cintura, sacou uma lâmina afiada; não para o combate, mas para cortá-la em seus próprios dedos, como se prestes a decepá-los.

Bang.

O olho branco e colossal, sem que soubessem como, aparecera diante dele, a mão esquelética pousando ao lado de sua cabeça, o sorriso monstruoso do Caçador emanando um frio infinito.

Crack!

O teto pareceu virar de repente; a cabeça de Wang Wengong foi lançada violentamente ao chão, abrindo um buraco e jorrando sangue, sua consciência nublada, o olhar turvo.

A lâmina caiu, a caixa negra rolou para o lado.

O Caçador revelou toda a sua forma: corpo esguio e ossudo, sustentando o imenso olho branco; abaixo dele, o sorriso medonho, ostentando desprezo pela vida.

Yin Tao girou a cabeça num ímpeto, cabelos voando na penumbra, os olhos azuis tingidos de desespero, gritou para Chen Ning:

— Corre, corre!

Mas restava apenas o último andar — para onde correriam?

O Caçador não parecia apressado em matar; deleitava-se na beleza da caça. Lentamente, retirou um crânio da clavícula, apertou-o de leve, e do interior do crânio irrompeu uma luz branca e estranha.

Esta era sua caça: primeiro, lança a isca.

O crânio, banhado em luz branca, de súbito pronunciou, em voz feminina suave e afável:

— Yin Tao.

Yin Tao, incrédula, virou-se, os olhos azuis já tingidos de branco, observando o crânio sangrento e murmurando, confusa:

— ...Mãe?!

— Sim.

O crânio solitário respondeu com ternura, sobre ele o sorriso do Caçador, curvado e terrivelmente grotesco.

Ele se deleitava.

————

Do lado de fora do edifício, era o terceiro dia do desaparecimento dos três. O tempo estava claro. Guardas patrulhavam a área, isolando todos os arredores, proibindo a entrada de qualquer pessoa.

Os guardas conversavam em voz baixa:

— Ouvi dizer que um praticante de cultivação do condado aceitou a missão e virá explorar o prédio. Parece que é um mestre do Instituto Literário.

— Não sei ao certo. Só sei que um grande poeta virá. Dizem que ele pode transformar versos em lâminas e é muito poderoso.

— Por que não veio antes?

— Ora, se viesse cedo, não lucraria mais. Eu entendo, esses mestres também entendem, não?

— Verdade...

No exterior da sede do senhor da cidade, havia hoje uma recepção grandiosa para dar boas-vindas aos mestres do Instituto Literário vindos do condado.

À frente do grupo estava um homem de meia-idade de postura altiva, que lançou ao senhor da cidade um olhar frio e balançou a cabeça com desdém:

— Não pretendia vir, mas não pude recusar o convite do prefeito. Vim especialmente. A recompensa combinada está garantida, não?

— Sem problema. Após concluir o serviço, enviaremos ao Instituto Literário — respondeu o senhor da cidade, sorrindo e sem se importar com a arrogância dos eruditos, afinal, os estudiosos sempre mantêm o orgulho.

— Há mais uma condição — disse o homem de meia-idade, erguendo a sobrancelha, abrindo o leque estampado de paisagens e agitando as vestes. — Quero os corpos dos três escolhidos pelos deuses.

— Ah... — O senhor da cidade franziu o cenho, arriscando: — Para forjar artefatos mágicos?

— Não precisam se preocupar com isso — replicou o homem, sacudindo o leque e sorrindo com desprezo. — Mesmo que eu queira usá-los como adubo, você terá de me dar.

O Instituto Literário é um círculo de laços familiares e linhagens; a linhagem é tudo, pois dela advém o talento literário, e acostumados à altivez, detestam ser contrariados.

O senhor da cidade aquiesceu, e os mestres do Instituto partiram devagar, hospedando-se no melhor hotel de Yunli.

O tempo seguia seu curso, carros e multidões, os dias transcorrendo como sempre.

Talvez ninguém se importasse com o destino dos três escolhidos de Yunli.

Afinal, eram apenas ervas daninhas, facilmente esquecidas.