Capítulo 15: Jiang Qiuhé

— Que bom, o quê? — A jovem colocou as mãos na cintura; hoje usava shorts de jeans, deixando à mostra suas pernas harmoniosas e arredondadas. O rosto, ainda infantil, assumiu uma expressão de dúvida ao olhar para Chen Ning e perguntou novamente:

— Por que você veio para dentro do Bosque de Pedras?

— Para treinar boxe — respondeu Chen Ning.

— É verdade? — A jovem deu um passo firme e, num instante, apareceu diante de Chen Ning. Os olhos brilhantes, como âmbar, fixaram-se nele. Após alguns segundos de contato visual, ela voltou a questionar:

— Você é mesmo um mendigo?

— Não posso ser? — Chen Ning rebateu.

— Não parece — ela balançou a cabeça.

— Então sou um homem livre — respondeu Chen Ning, e deixou de dar atenção à jovem, virando-se para começar seu treino.

— Você também bate nos pilares de pedra? — ela o seguiu, insistindo.

— Sim — Chen Ning assentiu.

— Consegue mesmo? — Olhando para o corpo magro de Chen Ning, a jovem duvidou e tentou aconselhá-lo:

— Se não conseguir, tudo bem. Não force só porque eu te questionei. Se você entrou sorrateiramente no Bosque de Pedras, admita. Não vou rir de você. Só não se machuque tentando provar algo.

Ela era gentil, tentando dissuadir.

— Não é necessário — Chen Ning apertou os punhos, prestes a golpear, quando ouviu a voz de Zhou Zhu atrás de si.

— E então, já se conhecem?

Ao ouvir Zhou Zhu, a jovem se virou depressa, inclinou-se e saudou com respeito:

— Boa tarde, senhor Zhou.

— Boa tarde, menina Jiang — Zhou Zhu, com as mãos atrás das costas, sorriu levemente e olhou para Chen Ning.

Chen Ning acenou.

— Bem — respondeu.

— Bem, nada — Zhou Zhu comentou, sem paciência, e apresentou ambos:

— Esta é Jiang Qiuhe, a filha mais nova da família Jiang, de grande talento, veio aprender artes marciais comigo.

— Este é Chen Ning, um forasteiro, não é de muitas palavras. Qiuhe, tolera-o quando conviverem, sim?

Jiang Qiuhe lançou um olhar avaliador para Chen Ning, coçou a cabeça um pouco constrangida:

— Então ele é mesmo... um mendigo.

— Sem engano — Chen Ning confirmou, inexplicavelmente orgulhoso.

Após apresentar os dois, Zhou Zhu sacudiu as mangas e continuou:

— Ambos são escolhidos pelos deuses, têm talento para as artes marciais e vieram por recomendação. Nos próximos meses, vão treinar comigo. Não expliquei minhas regras antes, vou fazê-lo agora...

— Ao aprender comigo, salvo risco de morte, vocês devem suportar todo sofrimento. Se mando destruir pedras, devem se esforçar ao máximo; se mando romper rios, idem; se mando buscar estrelas, também. Entenderam?

— Se, em algum momento, não derem tudo de si, podem ir embora. Não quero ninguém atrapalhando aqui. Não ensino artes marciais para saúde!

Zhou Zhu terminou com voz imponente.

Jiang Qiuhe engoliu em seco; embora o rosto jovem não mostrasse hesitação, respondeu em alto e bom som:

— Qiuhe dará tudo de si, não decepcionará o mestre Zhou!

— Certo — Chen Ning assentiu calmamente, como se as palavras vigorosas de Zhou Zhu não lhe dissessem respeito.

Zhou Zhu não sabia como lidar com ele; afinal, Chen Ning realmente golpeava com força e se dedicava ao treino, então apenas fez um gesto:

— Se não há problemas, treinem contra os pilares de pedra, destruam-nos com todo empenho. Se se machucarem, eu curo vocês.

Ditando isso, Zhou Zhu se afastou, deixando Chen Ning e Jiang Qiuhe para treinarem.

Chen Ning, em silêncio, dirigiu-se ao pilar que golpeara nos últimos dias.

Jiang Qiuhe observou-o intrigada: será que esse forasteiro conseguiria mesmo quebrar pedras?

Não conseguia entender.

Ela desviou o olhar, buscou um pilar, tocou-o levemente, sentindo a superfície dura e áspera. Perguntou-se se seria capaz de destruí-lo.

Balançou a cabeça, expulsando dúvidas, e decidiu golpear com toda força.

Bum!

Um estrondo repentino, seguido de...

Bum, bum, bum, bum...

Os sons ressoaram sem parar nos ouvidos de Jiang Qiuhe, como se explodissem dentro dela.

O que era aquilo?!

Assustada, ela virou-se e viu Chen Ning desferindo golpes tão rápidos que criavam ilusões, martelando o pilar de pedra incessantemente, até soltar lascas.

Ah...

Jiang Qiuhe ficou perplexa.

Será que ele tinha ódio mortal desse pilar?

Sem resposta, ela forçou-se a focar, apertou os punhos e golpeou seu próprio pilar.

Bum.

A testa se contraiu imediatamente, a pele dos punhos se abriu, sangue escorreu, ela gritou de dor e surgiu uma nova dúvida:

Será que Chen Ning não sente dor?

Ela não sabia; apenas via que ele não parava de golpear, os estrondos nunca cessavam.

Jiang Qiuhe apertou os dentes, manteve os punhos firmes e, apesar da dor intensa, continuou a golpear. O ritmo era bem inferior ao de Chen Ning, mas ela se esforçava ao máximo.

O céu ainda estava claro.

Enquanto golpeava, Chen Ning percebeu algo estranho: seu corpo parecia estar melhorando discretamente, em todos os aspectos — força, resistência, ossos, metabolismo. Era um avanço sutil, perceptível apenas em momentos de esforço extremo, e somado, equivalia a cerca de metade de uma melhoria geral.

Ele não tinha certeza, pois não conhecia bem seu próprio corpo.

Os pilares do Bosque de Pedras eram mais duros que as pedras comuns; mesmo golpeando com vigor, só conseguia soltar alguns fragmentos.

Após duas horas, Jiang Qiuhe já não aguentava; levantar os punhos era difícil, os olhos marejados, ainda forçando-se a dar tudo de si.

Cada golpe era uma dor renovada, um sofrimento brutal para corpo e mente.

Ela mantinha os dentes cerrados, segurava as lágrimas, no rosto infantil misturavam-se mágoa e determinação. Mais um golpe.

Bum, apenas um som fraco, pouco mais alto que um peido. Seu punho, sem força, avançava apenas por teimosia.

E Chen Ning? O que fazia?

Ainda golpeava!

Cada soco era com toda força, menos intenso que antes, mas ainda feroz.

Seu rosto permanecia sereno, sem sequer franzir a testa.

Isso era racionalidade absoluta.

Quando o sol atingiu o auge, era meio-dia.

Zhou Zhu veio lentamente verificar o treino dos dois.

Primeiro, Jiang Qiuhe.

Ela estava terrível: sangue escorrendo sob o corpo, punhos em carne viva, apesar de tentar suportar, o rosto estava embargado de lágrimas, lábios mordidos até sangrar, o retrato da desolação.

Zhou Zhu ficou surpreso, apressou-se a vasculhar as mangas e tirou um frasco de porcelana verde, aplicando-o nos punhos da jovem, cobrindo-os com formigas verdes.

— São formigas de sangue de segunda ordem, vão curar seus ferimentos, espere um pouco — explicou Zhou Zhu.

— Sim — assentiu Jiang Qiuhe.

Zhou Zhu virou-se para Chen Ning, e seu semblante mudou.

Chen Ning não tinha qualquer expressão; se não visse seus punhos em carne viva, Zhou Zhu até pensaria que ele nem havia golpeado.

— Use o remédio velho — Zhou Zhu aplicou formigas de coagulação de primeira ordem em Chen Ning.

— As formigas verdes são melhores? — Chen Ning perguntou de repente.

Zhou Zhu se endireitou, fez um gesto e respondeu:

— Na verdade, são iguais. Verde para mulheres, vermelha para homens.

Ele encarou Chen Ning, que respondeu calmamente:

— Está mentindo.

Nada bobo ele era.

Zhou Zhu suspirou, pousou a mão no ombro de Chen Ning e disse:

— Certo, certo. Há mentiras benevolentes no mundo; se perceber, não revele, entendeu?

— Mais ou menos — Chen Ning respondeu.

— E se eu disser que perguntar de novo dá punição? — Zhou Zhu indagou.

— Entendi — Chen Ning assentiu.

Zhou Zhu suspirou:

— Jovem, há muito para aprender neste mundo. Não seja só um lutador, observe mais a vida, compreende?

Chen Ning não entendeu bem. O sol do meio-dia brilhava intensamente sobre ele, destacando sua silhueta juvenil, clara e radiante.

Uma estrela nascente, um sol ao zênite.

Tudo parecia perfeito.

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PS: Obrigado pelos presentes, pessoal. Boa noite.