Capítulo 45: O Ensinamento das Sombras

A luz do entardecer caía obliquamente.
Chen Ning parecia caminhar seguindo o feixe de luz, não pegou um táxi e também evitou a multidão, adentrando ruelas cada vez mais desertas.
Seu passo de repente se acelerou e desapareceu numa esquina.
Uma figura envolta em manto negro surgiu abruptamente, apressando-se para segui-lo, mas logo viu Chen Ning já voltado para ela no fundo da viela.
— Quem é você? — perguntou Chen Ning.
A figura de manto negro não respondeu; garras afiadas como lâminas estenderam-se de dentro do manto e uma voz estridente ecoou:
— Sacrificai o Escolhido dos Deuses ao meu Senhor!
Atacou com ímpeto assassino, sem dar a Chen Ning qualquer chance de diálogo. As garras cortantes avançaram como facas.
Chen Ning recuou com passos calculados, desviando por um triz. Num movimento brusco, cerrou os punhos e desferiu um golpe poderoso no manto negro.
No entanto, o soco não encontrou um corpo sólido, como se tivesse atingido apenas o tecido; o impacto suave fez o manto esvoaçar, recuando com o vento do golpe.
O manto não sofreu grande dano. Num movimento lateral, uma lâmina serrilhada, ainda mais ameaçadora que as garras, estendeu-se, riscando a parede com facilidade antes de se voltar para Chen Ning, transbordando intenção assassina.
Chen Ning mantinha o semblante sereno, um brilho rubro profundo cintilando no fundo dos olhos.
Por que ele ousara atrair a figura encapuzada sozinho para a viela?
Simplesmente porque, no fundo do coração, tinha certeza de que o adversário não era páreo para ele.
Nada além disso.
Por isso, cerrou os punhos, estendendo-os destemidamente, tomando a iniciativa:
— Venha.
Um uivo estranho acompanhou o ataque do manto negro, o vento gelado varreu a viela, impregnado de ódio assassino.
Nove horas da noite.

Chen Ning ainda não voltara para casa; Yin Tao, aflita, esperava em seu quarto, até que não aguentou mais e saiu à procura.
Primeiro, ligou para Wang Wengong, pedindo que ele averiguasse se Chen Ning já tinha saído do Instituto Marcial. Ao confirmar que sim, a preocupação aumentou e ela buscou imagens das câmeras de segurança.
Nas gravações, Chen Ning caminhava sozinho por uma viela, fazendo uma curva estranha e desaparecendo numa rua sem vigilância.
— O que o Xiao Ning está fazendo? — perguntou Yin Tao, intrigada.
O rosto de Wang Wengong endureceu, como se uma suspeita lhe ocorresse. De imediato, correu na direção indicada pelas câmeras.
Contornaram as ruelas, penetrando mais fundo, e mesmo antes de se aproximarem já sentiam um leve cheiro de sangue no ar.
Ambos franziram a testa, acelerando o passo. Ao virar uma esquina que encobria a visão, depararam-se com:
Chen Ning segurando o manto negro.
Dentro do manto, uma figura humanoide retorcida, a cabeça coberta de sangue, não se sabia se morta ou desmaiada, enquanto Chen Ning a segurava como quem agarra um cão morto; o sangue escorria lentamente.
Num dos cantos do manto, estava gravada a marca de uma adaga curva.
— A Igreja das Sombras — disse Wang Wengong em tom grave, voltando-se para Chen Ning:
— Está tudo bem?
Chen Ning lançou a figura de manto negro ao chão, virou-se, exibindo um pequeno ferimento no ombro. Olhou de relance e respondeu:
— Não é nada grave.
O rosto delicado de Yin Tao se encheu de preocupação; ela se aproximou apressada para examinar o ferimento de Chen Ning, lançando um olhar sério para Wang Wengong e perguntou em voz baixa:
— É um seguidor dos Deuses Selvagens?
— Provavelmente sim. Não esperava que algo assim aparecesse na cidade. Deve ser o estranho fenômeno no edifício que atraiu esses seguidores selvagens para cá — Wang Wengong respondeu com expressão severa, cravando os olhos na figura de manto negro por alguns instantes antes de prosseguir:
— Os seguidores do Senhor que cobre os Céus já tentaram assassinar Escolhidos dos Deuses há trinta anos. Não imaginei que voltariam a agir.
— Então, o mestre marcial de segundo nível do Instituto Marcial Qingping, morto recentemente, também foi vítima deles? — perguntou Yin Tao.

— Creio que não — Wang Wengong balançou a cabeça. — Este seguidor da Igreja das Sombras tem nível apenas de segunda ordem; sozinho, não seria páreo para um bom guerreiro. O responsável pela morte do mestre de segundo nível deve ser alguém de terceira ordem, ainda assim relacionado à Igreja das Sombras.
— A Igreja das Sombras serve ao Senhor que cobre os Céus, sendo uma das principais forças que caçam Escolhidos dos Deuses nos territórios selvagens. Se realmente entraram na cidade, é preciso cuidado. Eu e você não temos tanto a temer, mas Chen Ning...
— Não se preocupe, também não tenho medo — respondeu Chen Ning, e de repente perguntou, curioso:
— Por que vocês não têm medo?
Wang Wengong não escondeu a resposta:
— Porque abrimos mão do status de Escolhidos dos Deuses. Depois de experimentar o Reino dos Espíritos, podemos renunciar voluntariamente ao deus que nos escolheu.
— Os que nos escolheram são deuses justos e benevolentes, então, ao desistirmos, não sofremos punição divina — apenas deixamos de ser Escolhidos para nos tornarmos Abandonados, não mais prestando culto aos deuses.
— Já a Igreja das Sombras, que serve a um deus selvagem colossal, caça outros Escolhidos para sacrificar seus rivais ao seu próprio deus, num ritual chamado de “Sacrifício Divino”.
— Em suma, você foi marcado.
Chen Ning não se abalou; pegou a bolsa caída no chão e caminhou na direção do Instituto Marcial Qingping.
— Para onde vai? — perguntou Wang Wengong.
— Procurar proteção — respondeu Chen Ning.
Zhou Zhu estava no Instituto Qingping e, com sua força, deveria ser capaz de proteger Chen Ning.
Wang Wengong não se opôs; na situação atual, ir para o Instituto Qingping era mesmo o mais seguro. Bastava resistir até passar pelo primeiro Reino dos Espíritos, renunciar ao status de Escolhido e ele poderia sobreviver em segurança.
Mas será que Chen Ning realmente desejava abrir mão disso?
Wang Wengong não tinha certeza; sabia apenas que muitas coisas no mundo não seguem o roteiro traçado.
Ultimamente, coisas demais têm acontecido na Cidade Yunli, como se anunciassem a tempestade prestes a desabar.