Capítulo 45: O Ensino das Sombras

A luz do crepúsculo incidia obliquamente.
Chen Ning caminhava como se seguisse a trilha dourada da claridade, sem tomar um táxi, evitando também o fluxo de pessoas, adentrando vielas cada vez mais desertas.
Seu vulto acelerou de súbito, desaparecendo na esquina.
Uma figura envolta em um manto negro irrompeu das sombras, apressou o passo para segui-lo, mas logo, nas profundezas do beco, deparou-se com Chen Ning, que já se voltara, fitando-o.
— Quem é você? — indagou Chen Ning.
A silhueta encapuzada permaneceu em silêncio; garras afiadas como lâminas emergiram do manto negro, acompanhadas de uma voz estridente:
— Ofereça o Escolhido ao meu Senhor em sacrifício!
Avançou com uma intenção assassina indomável, sem dar a Chen Ning qualquer chance de diálogo; as garras cortantes desferiram um golpe.
Chen Ning recuou com calma, evitando as garras por um triz, e em seguida fechou o punho, desferindo um golpe violento contra o manto negro.
Contudo, não sentiu o impacto de atingir algo sólido — era como se houvesse golpeado apenas o tecido, que cedeu macio ao toque; a rajada do punho fez o manto ondular, obrigando a figura a recuar.
O encapuzado, sem maiores danos, balançou para o lado, e uma lâmina serrilhada, mais aterradora que as garras, emergiu de sua destra, talhando facilmente a parede, antes de voltar-se contra Chen Ning, carregada de pura intenção mortífera.
O semblante de Chen Ning manteve-se imperturbável; no fundo dos olhos, um leve brilho rubro reluzia.
Por que ousara atrair aquela figura para o beco solitário?
Porque, no mais íntimo de seu ser, Chen Ning sabia que o encapuzado não seria páreo para ele.
Apenas isso.
Por isso, cerrou ambos os punhos, estendendo-os destemido à frente, e disse em tom premonitório:
— Venha.
Um sibilo estranho cortou o ar quando o vulto negro investiu, fazendo o vento gélido uivar pelo beco, saturando-o de intenção assassina.
Nove horas da noite.

Chen Ning ainda não retornara para casa. Yin Tao, ansiosa, aguardava em seu quarto, até que não pôde mais suportar; saiu em busca dele.
Primeiro, telefonou para Wang Wengong, pedindo-lhe que verificasse junto à Academia Marcial se Chen Ning já havia saído. Ao receber a confirmação de sua saída, seu coração apertou ainda mais; recorreu então às câmeras de vigilância para procurá-lo.
Nas imagens, Chen Ning caminhava sozinho pelo beco, virava inexplicavelmente e adentrava uma viela sem monitoramento.
— O que Xiaoning está fazendo? — murmurou Yin Tao, tomada de inquietação.
Wang Wengong franziu o cenho, como se intuísse algo, e apressou-se em direção ao local mostrado nas gravações.
Contornando o beco e avançando para o interior, sentiram, antes mesmo de se aproximar, um leve odor de sangue no ar.
Ambos cerraram o cenho, correndo até ultrapassarem a curva que lhes bloqueava a visão — e então viram:
Chen Ning, empunhando o manto negro.
Dentro do manto, uma figura humana deformada, a cabeça banhada em sangue — não se sabia se morta ou apenas desmaiada —, pendia inerte na mão de Chen Ning, como um cão abatido; sangue pingava lentamente.
Na borda do manto, estava gravada a imagem curva de uma adaga.
— A Seita da Sombra — declarou Wang Wengong em tom grave, voltando-se para Chen Ning:
— Está bem?
Chen Ning atirou o vulto encapuzado para o lado, virou-se, e revelou um pequeno corte no ombro. Lançou um olhar de soslaio para o ferimento e respondeu:
— Não é nada grave.
O belo rosto de Yin Tao se crispou de preocupação; ela se apressou até ele, examinando o ferimento, antes de lançar a Wang Wengong um olhar pesado e indagar em voz baixa:
— São seguidores do Deus Selvagem?
— Muito provavelmente. Não imaginei que algo assim surgisse na cidade; deve ter sido o fenômeno estranho no edifício que atraiu esses cultistas do exterior para cá — Wang Wengong respondeu, o semblante fechado, mantendo o olhar fixo na figura encapuzada. Após observá-la por um instante, continuou:
— Os seguidores do Senhor que cobre o firmamento já tentaram assassinar Escolhidos há trinta anos. Não pensei que voltassem a agir hoje.
— E o mestre marcial de segunda ordem da Academia Qingping, assassinado há poucos dias — foi obra deles também? — perguntou Yin Tao.

— Creio que não — Wang Wengong balançou a cabeça. — Este cultista da Seita da Sombra não passa do segundo nível; não teria forças para vencer um guerreiro poderoso em combate singular. O assassino do mestre de segunda ordem deve ser alguém de terceiro nível, ainda que relacionado à Seita da Sombra.
— A Seita da Sombra venera o Senhor que cobre o firmamento, sendo uma das principais facções a caçar Escolhidos nas regiões selvagens. Se realmente adentraram a cidade, devemos ser cautelosos. Eu e você não tememos, mas Chen Ning...
— Não se preocupe, também não tenho medo — replicou Chen Ning. De súbito, a curiosidade brilhou em seu olhar quando indagou:
— Por que vocês não temem?
Wang Wengong não hesitou em responder:
— Porque abdicamos do título de Escolhidos. Depois de atravessarmos o Reino dos Espíritos e Deuses, pudemos renunciar voluntariamente ao patronato da divindade que nos escolhera.
— Tivemos a sorte de sermos escolhidos por deuses benevolentes; assim, ao renunciar, não sofremos punição divina. Apenas deixamos de ser Escolhidos, tornando-nos Abandonados, sem mais prestar culto às divindades.
— Já os seguidores de deuses selvagens e colossais, como a Seita da Sombra, caçam outros Escolhidos para sacrificá-los ao seu próprio deus — o que se chama Sacrifício Divino.
— Em suma, Chen Ning, foste marcado.
Chen Ning não se abalou; apanhou a bolsa de um ombro caída ao chão e preparou-se para partir em direção à Academia Marcial Qingping.
— O que vai fazer? — perguntou Wang Wengong, intrigado.
— Procurar um guarda-costas — respondeu Chen Ning.
Zhou Zhu estava na Academia Qingping e, com sua habilidade, deveria ser suficiente para proteger Chen Ning.
Wang Wengong não se opôs; de momento, era realmente mais seguro para Chen Ning refugiar-se na Academia Qingping. Bastava que resistisse até atravessar o primeiro Reino dos Espíritos e Deuses e abdicasse de ser Escolhido, e assim poderia sobreviver ileso.
Mas estaria Chen Ning realmente disposto a renunciar? Wang Wengong não sabia. Apenas tinha consciência de que muitas coisas no mundo jamais seguiriam o roteiro previamente traçado.
Ultimamente, muitos acontecimentos inesperados perturbavam a Cidade Yunli — verdadeiros presságios de uma tempestade iminente.