Capítulo 11: Punhos, Artefatos Misteriosos e Luz do Luar

Hoje foi o primeiro dia de treinamento de boxe de Chen Ning, e durante toda a tarde Zhou Zhu só permitiu que ele fizesse uma única coisa: golpear os pilares de pedra.

Os pilares de pedra são uma peculiaridade do bosque de pedras do Instituto Marcial: cada um deles é pesado, com uma superfície extremamente áspera e irregular. Os discípulos do Instituto os usam para treinar a força dos punhos; alguns estão até quebrados, provavelmente destruídos pelos golpes de outros discípulos.

A tarefa que Zhou Zhu deu a Chen Ning era golpear os pilares de pedra, usando toda a sua força, até não conseguir mais lançar um soco ou ficar completamente sem energia.

Esta é a primeira etapa para um lutador marcial: endurecer a pele e fortalecer os ossos.

Recebendo a tarefa, Chen Ning realmente seguiu as instruções de Zhou Zhu, golpeando com toda a força, sem reservar nada para si; cada soco deixava marcas de sangue nos pilares, até mesmo sua mão esquerda, já ferida, era usada para golpear.

Não demorou muito para que seus punhos se tornassem uma massa indistinta de carne e sangue, e uma poça vermelha se formasse no chão – e isso era apenas o começo do seu treinamento.

Do meio-dia até as três da tarde, o som dos socos nunca cessou no bosque de pedras, o sangue voava, tingindo os pilares e infiltrando-se nas fendas do solo.

Chen Ning continuava a golpear, como se não sentisse dor, e parecia até que estava nivelando algumas das protuberâncias ásperas dos pilares, afinal, cada soco era desferido com toda a força.

O som das mãos batendo nos pilares era constante, abafando todos os outros ruídos, de modo que nem percebeu quando Zhou Zhu se aproximou por trás.

“Espere.” Zhou Zhu interrompeu de repente, observando os punhos ensanguentados de Chen Ning, com as sobrancelhas franzidas, indagando:

“Você não sente dor?”

“Sinto sim.” Chen Ning respondeu, virando-se, enquanto o sangue ainda escorria de seus punhos.

“Mesmo assim, você ainda consegue golpear?” Zhou Zhu questionou.

“Você disse para não poupar nada, golpear com toda a força.” Chen Ning respondeu.

“Muito bem.” Zhou Zhu assentiu. “Ora, você realmente não poupou nada. Se tivesse uma aptidão e estrutura física melhores, seria um excelente talento para as artes marciais. Pena que nada é perfeito nesse mundo, não se pode forçar.”

“Entendi.” Chen Ning não sabia o que dizer, o sangue em seus punhos já diminuía, pingando lentamente, com sinais de que logo cicatrizaria.

Zhou Zhu claramente percebeu a mudança, mas não comentou. Tocou o pilar de pedra e perguntou:

“Acha fácil golpear este pilar?”

“Até que sim, principalmente porque não revida, não há pressão.” Chen Ning respondeu calmamente.

“Hm, confiante mesmo.” Zhou Zhu balançou a cabeça, apontando para o pilar coberto de sangue: “Se não revida, então tente destruí-lo, até que vire fragmentos.”

Chen Ning ficou em silêncio por um instante, olhando para seus punhos ainda cobertos de sangue e para o pilar, praticamente sem alterações. Hesitou e perguntou a Zhou Zhu:

“É mesmo possível quebrá-lo?”

Zhou Zhu não respondeu. Juntou os dedos rapidamente e, com um movimento ágil, lançou-os contra o pilar.

Zunido.

O pilar se partiu instantaneamente, como se fosse feito de tofu, sem resistência, e metade dele caiu ao chão.

“Se nem ao menos puder quebrar uma pedra, o caminho das artes marciais será superficial, sem utilidade real.” Zhou Zhu soprou o pó de pedra de seus dedos e continuou:

“Mas, para iniciantes, quebrar a pedra é realmente um obstáculo, pois envolve o ‘Essência, Energia e Espírito’ das artes marciais. Só conectando esses três, o soco será forte o bastante, e quebrar a pedra será natural.”

“Seu corpo pode não ser forte, mas aguenta bem os golpes, tem boa resistência, então a essência não é um problema. Sua consciência de combate é excelente, consegue identificar fraquezas do adversário e revidar, então a energia tampouco é um problema. Mas o problema está no espírito: você nem sabe por que está lutando, seu espírito é instável, e seus golpes perdem força.”

“Essência é o corpo, energia é a mente, espírito é a determinação. Como sua determinação é rasa, seu progresso será lento, talvez nem compreenda os estilos de luta, nem alcance o primeiro nível de lutador. Pense bem nisso.”

“Entendi.” Chen Ning assentiu, sem plena compreensão.

Zhou Zhu não se alongou. Remexeu nas mangas, tirou um pequeno frasco de cerâmica, enquanto abria, disse a Chen Ning:

“Aqui dentro há formigas coaguladoras de sangue, de nível um, vão te ajudar a curar as feridas. Dê-me seus punhos.”

Chen Ning estendeu as mãos, onde o sangue já havia parado e a maior parte estava cicatrizada.

Zhou Zhu demonstrou certa surpresa, mas manteve o semblante, despejou o conteúdo do frasco sobre os punhos de Chen Ning, e uma multidão de formigas vermelhas cobriu os ferimentos, como se estivessem se alimentando.

“Espere uns quinze minutos.” Zhou Zhu orientou, e então perguntou:

“Já te explicaram sobre a classificação dos seres sobrenaturais?”

“Não.” Chen Ning balançou a cabeça, sentindo uma coceira fina nos punhos, como se carne nova estivesse crescendo.

“Então deixe-me explicar.” Zhou Zhu adotou um tom sério, como um professor, e começou:

“Todos os monstros, demônios e espíritos são chamados de seres sobrenaturais. Podem ser criaturas selvagens dos campos, ou fantasmas criados pela obsessão humana. A classificação é parecida com a dos cultivadores: do primeiro ao nono nível, o décimo é divino. Por exemplo, o deus selvagem que te escolheu pode ser um ser sobrenatural de décimo nível da antiguidade.”

“A maioria vive em regiões afastadas, quanto mais remoto, mais abundantes são, especialmente em grandes montanhas e rios, sempre há um guardião de alto nível, às vezes até deuses selvagens ancestrais. Por isso as cidades não se expandem, mantendo o equilíbrio atual.”

“Apesar da estabilidade, de vez em quando aparecem seres sobrenaturais nas cidades, então existe a equipe dos escolhidos dos deuses, sob administração direta, encarregada de eliminar os seres sobrenaturais da região.”

“Nas vilas há mais dessas criaturas?” Chen Ning perguntou.

“Sim.” Zhou Zhu assentiu, com o rosto mais sério. “Muitos deles se escondem nas vilas, aproveitando a escassez de pessoas para crescer. Algumas vilas de montanha têm pouco contato com o exterior, protegidas por tesouros antigos, mas esses tesouros nem sempre funcionam…”

“Treze anos atrás, um comerciante da cidade foi vender mercadorias no campo. Ao meio-dia, entrou na montanha Huafeng, querendo negociar numa vila que ali existia há gerações. Nunca mais saiu de lá.”

“A equipe dos escolhidos foi chamada, e ao chegar ao topo da montanha, encontrou um cenário horrível: os cento e três habitantes da vila estavam pendurados na capela, com o coração arrancado, os corpos já apodrecendo, um massacre terrível.”

“Até hoje a equipe dos escolhidos não encontrou a criatura responsável, só restou realocar os moradores para a cidade.”

Chen Ning não sentiu nada; não tinha conceito de morte, nem temia as criaturas sobrenaturais, então assentiu, respondendo a Zhou Zhu de modo indiferente:

“Entendi.”

“Só isso?” Zhou Zhu franziu as sobrancelhas.

“Não, não está bem.” Chen Ning corrigiu-se rapidamente.

“Deixe pra lá, o treino de hoje acabou, volte para casa, amanhã retome. Ah, devolva as formigas.”

Zhou Zhu bateu de leve no frasco, colocou-o diante dos punhos de Chen Ning, e as formigas coaguladoras entraram obedientemente. Em seguida, acenou e despediu-se com certo mau humor:

“Vá embora.”

…

Do lado de fora do Instituto Esportivo Qingping há um ponto de ônibus e taxis na rua, então seria fácil para Chen Ning voltar para casa.

Essa era a ideia de Zhou Zhu, mas ele não imaginava que Chen Ning não tinha dinheiro, nem sabia pegar transporte, e tampouco sabia que Wang Wengong e Yin Tao já tinham partido.

Chen Ning ficou parado na entrada do Instituto Qingping, sem saber para onde ir, então sentou-se no banco do ponto de ônibus, esperando, como quem se perde em pensamentos.

Do fim da tarde até o crepúsculo, sol, nuvens do entardecer, lua.

Os ônibus foram rareando, até que o motorista perguntou:

“Vai embarcar, rapaz? É o último.”

Chen Ning balançou a cabeça.

Vrum.

O ônibus partiu.

Tac.

O último poste apagou, a escuridão pesada trouxe silêncio.

Chen Ning reclinou-se, ergueu a cabeça, os olhos bem abertos, como se buscasse algo na escuridão, mas nada encontrou.

A lua escondia-se nas nuvens, as estrelas atrás dela.

Ele já estava acostumado com o escuro, então não achou nada estranho; cruzou os braços, dobrou as pernas, encolheu a cabeça no peito e decidiu descansar ali mesmo, sob o abrigo do ponto de ônibus.

Na rua, uma formiga solitária, um cão selvagem vagando, um ganso afastado do bando…

Screech!

Um som abrupto de freios, luzes intensas focaram em Chen Ning.

Ele abriu os olhos, olhando intrigado para a luz.

“Chen Ning, Chen Ning!”

A voz ansiosa de Yin Tao ecoou, correndo das luzes, parou diante de Chen Ning, curvou-se repetidamente, cheia de culpa:

“Desculpa, desculpa, foi minha culpa, esqueci de vir te buscar, me perdoa, me perdoa…”

Naquele momento, as nuvens recuaram um pouco, deixando a lua brilhar em gotas.

Chen Ning ficou surpreso por um instante, depois pronunciou sua frase habitual:

“Entendi.”