Capítulo 81 – A Velha Montanha Enevoada

Chuvisco.

A voz do jovem, clara e indiferente, ressoou nos ouvidos de todos.

“Ah, olá, sou o vice-capitão dos patrulheiros, Ye Suwen.”

O vice-capitão, alto e magro, apressou-se a se apresentar a Chen Ning.

O mordomo observava curioso o rapaz. Havia ouvido falar sobre o jovem herói que escapara do prédio dias atrás; o feito causara certo alvoroço entre as famílias de Yunli. Algumas até tentaram recrutá-lo, mas logo desistiram por um motivo simples.

Ninguém queria carregar a fama de sustentar um mendigo.

Agora, ao vê-lo, Chen Ning tinha um temperamento comum, sem aquele vigor cortante típico dos escolhidos pelos deuses, nem a energia própria da juventude — algo estranho, pensou o mordomo, um tanto intrigado.

De repente, uma voz feminina e animada soou do interior do automóvel luxuoso.

“Todos a postos? Então vamos partir.”

“Sim, senhorita”, respondeu prontamente o mordomo.

“Vamos também”, disse o vice-capitão a Chen Ning, abrindo a porta de um caminhão militar ao lado.

Com todos prontos, os dois caminhões militares escoltavam a caravana, um à frente e outro atrás. Ao passarem pela porta sul da cidade, o vice-capitão ficou ainda mais atento e confidenciou a Chen Ning:

“Normalmente não usamos esse aparato todo, mas os tempos estão estranhos. Nem dentro da cidade há segurança, imagine fora. Os escolhidos pelos deuses estão ocupados, por isso reforçamos a patrulha desta vez.”

“Corremos perigo?”, Chen Ning perguntou diretamente.

O vice-capitão vacilou antes de responder: “Ninguém pode garantir. Em outros anos já encontramos criaturas do primeiro grau, mas nossos patrulheiros, com armamento pesado, deram conta. Não há motivo para preocupação excessiva.”

“Entendi.” Chen Ning assentiu, sentando-se no banco do carona e observando a estrada sinuosa, já distante dos muros da cidade.

No carro luxuoso ao centro da comitiva, o mordomo fazia um relatório respeitoso à jovem à sua frente.

“Os suprimentos levados devem render mais de uma centena de materiais de criaturas para nós. Se vender no mercado negro, o lucro pode ser 30% maior que da última vez.”

A jovem assentiu. Seu rosto delicado e juvenil contrastava com uma serenidade precoce enquanto falava:

“O que o Senhor da Cidade pediu desta vez?”

“Corações de cadáveres, em dois dígitos”, respondeu o mordomo com gravidade.

A jovem franziu o cenho. “Onde conseguiremos tantos corações assim?”

“O Senhor da Cidade acredita que, nesta viagem, será possível reunir a quantidade.”

O mordomo, embora respondesse, também se mostrava incrédulo. Cadáveres são criaturas raras, surgem de pessoas ou coisas que se tornam seres sobrenaturais após a morte, mas mesmo em cemitérios clandestinos são incomuns.

O olhar da jovem foi tomado por uma inquietação; parecia ter entendido algo, mas não gostou da ideia e perguntou:

“O jovem dos escolhidos pelos deuses, o que acha dele?”

“Não sei dizer”, respondeu o mordomo sinceramente.

“O Senhor da Cidade disse que ele tem poder de segundo grau”, murmurou a jovem.

O mordomo ficou visivelmente surpreso: “Mas ele parece não ter nem dezoito anos…”

“Também não sei, mas se realmente for de segundo grau, poderíamos nos aproximar dele na volta. Nossa caravana tem pouca influência em Yunli por falta de força militar.”

...

Enquanto conversavam, a caravana seguiu viagem por meio dia e chegou ao primeiro vilarejo, encravado na encosta da montanha.

Começaram a distribuir recursos; os moradores, sem demonstração de euforia, formaram fileiras organizadas.

Esse vilarejo ficava longe da cidade de Yunli e não se parecia com qualquer outro que Chen Ning conhecia. Havia altares e amuletos por todo lado.

Sobre os altares, pedaços de carne e sangue de origem desconhecida.

“É o costume deles; buscam proteção divina com esses rituais”, explicou o vice-capitão a Chen Ning.

O jovem assentiu. Seu único olho acompanhou um grupo da caravana entrando no vilarejo com mercadorias, sem saber exatamente a finalidade.

O vice-capitão seguiu com eles, provavelmente para proteger a herdeira da caravana, a jovem de aspecto juvenil.

Chen Ning ficou sozinho, debaixo da grande árvore na entrada do vilarejo, o cabelo ao vento, cabeça inclinada, contemplando o verde exuberante da paisagem abaixo. Sentia, sem razão clara, um peso sombrio no ar.

“Irmão”, chamou uma voz infantil ao seu lado, desviando-lhe o olhar.

Uma criança malvestida e suja o fitava com ar misterioso, sussurrando:

“Irmão, posso trocar isso por um lanche? Queria comer batatas fritas.”

Enquanto falava, tirou do bolso uma esfera suja e a estendeu para Chen Ning.

Ao examinar de perto, Chen Ning percebeu que era…

Um globo ocular.

Um olho humano, de alguém morto.

Sem mudar de expressão, perguntou: “Onde conseguiu isso?”

“Encontrei atrás do vilarejo uns dias atrás. Vocês parecem querer essas coisas; pensei em trocar por um pacote de batatas…”

“Não pode”, respondeu Chen Ning, balançando a cabeça.

“Por quê?”, insistiu o menino, apertando o olho na mão.

“Porque eu gosto de comer isso, então não vou trocar”, disse Chen Ning, acenando para que o menino fosse brincar. Não parecia se importar com o olho na mão da criança.

Para ele, isso não era nada; quando pequeno, já brincava com cabeças humanas em túmulos.

Crianças sempre acham diversão nas coisas mais estranhas.

A caravana retornou do vilarejo, aparentemente satisfeita com a negociação — todos sorriam.

O ancião de baixa estatura, provavelmente o chefe do vilarejo, falou-lhes:

“A estrada para o vilarejo no topo da montanha foi interrompida. Vocês terão de dar a volta, passar primeiro pelo Velho Monte Nebuloso e depois contornar a montanha para chegar ao topo.”

“Muito obrigado pela orientação, chefe”, agradeceu o vice-capitão.

Com a distribuição feita e os negócios ocultos concluídos, a caravana partiu novamente.

Precisavam chegar ao vilarejo do Velho Monte Nebuloso antes do anoitecer para montar acampamento; do contrário, poderiam correr risco.

Assim que os veículos partiram, um corvo empoleirado na velha árvore da entrada grasnou, seus olhos negros brilhando de forma sinistra. Alçou voo e, em um recanto oculto da floresta, tornou-se uma figura encapuzada de negro.

A seita das Sombras.

A criatura estendeu mãos semelhantes a garras e perguntou, cautelosa:

“Devemos atacar?”

Por um tempo, nada.

Então, uma voz rouca e misteriosa desceu dos céus diretamente aos seus ouvidos:

“Morte…”

———

Ao entardecer, a caravana chegou ao Velho Monte Nebuloso, cerca de duzentos quilômetros de Yunli. Não era tão longe, mas a estrada era difícil e o progresso lento.

Seguiram em direção ao vilarejo; meia hora depois, ao chegarem, desceram animados, prontos para montar acampamento — mas logo ficaram horrorizados ao perceber que nenhum morador veio recebê-los.

O vilarejo parecia um cemitério silencioso, completamente morto.

O vice-capitão, junto com os patrulheiros armados, foi investigar.

Chen Ning ficou ao lado da caravana.

O Velho Monte Nebuloso tinha esse nome porque, à noite, uma névoa densa tomava conta do lugar, aumentando a umidade e baixando a temperatura, tornando o ambiente mais sombrio.

O vice-capitão não retornava, e alguns membros da caravana estavam assustados.

A jovem saiu do carro luxuoso e, sentando-se junto à fogueira, brincou com Chen Ning:

“Se houver perigo, você consegue me proteger?”

“Não sei”, respondeu Chen Ning, sincero, deixando-a um pouco pálida.

“Não brinque com esse tipo de coisa, precisa proteger a senhorita”, apressou-se o mordomo a dizer.

“Chen Ning, venha… venha dar uma olhada.” A luz de uma lanterna rompeu a escuridão, e o vice-capitão chamou, hesitante.

Chen Ning levantou-se e o seguiu rapidamente. Após alguns minutos, chegaram à parte de trás do vilarejo, onde se depararam com uma cena aterradora.

Centenas de túmulos recém-feitos se espalhavam, densos e assustadores.

Chen Ning respirou fundo e assentiu levemente.

Esse cheiro lhe era familiar.

Afinal, estava no seu elemento.

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PS: Que estabilidade nestas duas postagens diárias — não resisto em querer mandar presentes gratuitos ao Pequeno Ácido! Um beijo, obrigado a todos pelos presentes gratuitos. Boa noite.