Capítulo 80: O som da chuva, a saída

O quarto era simples e pobre. A jovem, com extremo cuidado, mantinha algo escondido em seus braços enquanto oferecia uma torta a um rato no canto escuro, sussurrando baixinho:

— Coma logo, depois de comer você será amigo de Zhuzhu, está bem? Precisa voltar sempre.

Toc.

Passos soaram do lado de fora. O rosto de Zhuzhu empalideceu de imediato; levantou-se às pressas e tentou esconder o rato que comia.

Com um estrondo, a porta foi escancarada com brutalidade. Um grupo intimidante surgiu na soleira, liderado por um homem idoso e corpulento, cujo olhar cortante fixou-se em Zhuzhu. Ele falou com voz grave:

— Zhuzhu, desde que voltou do Reino dos Espíritos, parece que não aceita mais ordens, hein? O criado que traz as refeições me contou que você ousou esconder comida!

— Está cada vez mais sem limites. Se eu contar isso ao patrão, vai ser arrancada viva!

— Não, por favor! — Zhuzhu parecia uma corça assustada, tomada pelo pânico, sacudindo a cabeça em súplica. — Por favor, não conte ao meu avô...

— Hum — resmungou o homem, estendendo a mão e ordenando a alguém ao lado: — Traga os instrumentos de punição!

Alguém lhe entregou um pesado chicote, cuja superfície era revestida de placas de ferro.

Zhuzhu encolheu-se de medo, agachando-se num canto, os olhos arregalados de terror, balbuciando:

— Não bata em Zhuzhu, eu errei, errei...

O assobio cortante do chicote rompeu o ar; ele voou, atingindo o rato que comia torta no canto e espalhando sangue e carne por todo o lado.

Desta vez, o ratinho foi mesmo despedaçado.

Zhuzhu ficou olhando, paralisada; lágrimas correram de seus olhos vermelhos, caindo impotentes sobre o chão.

De novo o chicote retiniu no ar, explodindo ao seu lado. Zhuzhu estremeceu, recuando ainda mais, apavorada.

O velho sorriu com desprezo, recolhendo o chicote.

— Da próxima vez que fizer isso, não será tão fácil. Avisarei o patrão, e você será arrancada viva. Já sentiu essa dor antes, não quer passar por isso novamente, quer?

Zhuzhu assentiu rapidamente, lágrimas grossas caindo no chão, mas não ousou soltar um único soluço, temendo irritar o homem.

Quando a porta se fechou, o quarto mergulhou numa escuridão sufocante, tingido pelo sangue do rato morto.

Do lado de fora, ouviam-se vozes zombeteiras:

— Ei, Li, você não acha que foi duro demais com a menina?

— Menina? Você não sabe do que esse monstro já foi capaz. Desonrou o sangue da família, talento nenhum, ainda se revolta quando é repreendida. Se não fosse pela linhagem, o patrão já a teria matado!

— O patrão está certo: para lidar com um monstro desses, só treinando como se treina um cão — atenção constante, punição rigorosa ao menor erro.

As vozes se afastaram.

Zhuzhu cambaleou ao se levantar, envolveu cuidadosamente os restos do rato em um lenço e os enterrou no canto mais solto da parede, como se erguesse uma tumba.

Cumprido o ritual, encolheu-se de volta em sua pequena cama, enxugou as lágrimas com a manga e pôs-se a pensar em seu plano secreto.

[Plano de fuga de Zhuzhu: destino — Academia Marcial Qingping. Pequena fada? Superação incrível? Hututu, o imprevisível?]

———

Chovia lá fora, o céu estava carregado.

Chen Ning já estava de pé cedo, vestindo o tradicional terno preto dos Escolhidos, saboreando a massa e os pãezinhos de carne que Yin Tao lhe preparara, enquanto assistia a vídeos no celular.

— Se for sair em missão, lembre-se de ser simpático e flexível — disse Yin Tao, de camisola preta, lavando a louça do jantar anterior na cozinha. — Essa é a maneira dos Escolhidos sobreviverem. Ser frio demais só faz com que as pessoas normais o excluam.

— Essa missão de escoltar a caravana é tão difícil assim? — Chen Ning perguntou de repente: — Ouvi dizer que convocaram mais de cem patrulheiros para escoltar.

— Não é que seja difícil... — Yin Tao guardou a louça, ajeitou o cabelo e foi até Chen Ning, furtando-lhe um pãozinho antes de continuar: — É que a cidade dá muita importância a isso. A caravana, de certo modo, representa a reputação de Yunlí. Se for destruída lá fora, a imagem da cidade é arranhada, e o senhor da cidade pode até ser penalizado em avaliações oficiais.

Ela mordeu um pedaço do pão de carne e continuou:

— Nos outros anos, sempre havia dois Escolhidos na escolta. Este ano, só você vai. O capitão disse que precisa resolver o caso do prédio abandonado no sul, e eu vou pesquisar os arquivos...

Engoliu o pão, deu um abraço brincalhão na cabeça de Chen Ning e, com a boca cheia, murmurou:

— Você realmente se esforça, hein.

Impassível, Chen Ning terminou o macarrão, ajeitou a franja, pegou o último pão de carne, uma garrafa de leite, e, na porta, ainda apanhou uma banana e o guarda-chuva preto antes de sair.

Creeeek—

A porta abriu e Chen Ning saiu.

Jiang Qiuhe estava escorada no corrimão do corredor, de fones de ouvido, vestindo leggings de ioga pretas. Olhava a chuva com olhos límpidos, quando notou Chen Ning e perguntou:

— Tão formal assim, vai a um encontro?

— Missão — respondeu ele, olhando-a de relance. — Não vai treinar hoje?

— Com chuva não tenho vontade de sair. Talvez treine aqui dentro depois — respondeu Jiang Qiuhe suavemente, sem muita certeza.

A chuva tamborilava nas folhas densas, soando como pequenas notas cristalinas.

— A propósito... — os rabos de cavalo de Jiang Qiuhe balançaram quando ela, com olhar sério, perguntou: — Quando vamos lutar de novo no ringue?

Chen Ning continuou andando pelo corredor, sem olhar para trás, apenas acenando:

— Não vejo necessidade.

Desceu as escadas; enquanto descia, comeu o pão e a banana, bebeu o leite, abriu o guarda-chuva preto e saiu para a chuva.

Jiang Qiuhe permaneceu observando, até que ele desapareceu ao longe. Tirou os fones, abaixou lentamente a cabeça e murmurou:

— Que ironia...

O céu cinzento parecia ainda mais opressor.

O rapaz de guarda-chuva preto já chegava ao portão, terminou o leite, jogou a embalagem no lixo, conferiu o caminho e seguiu para o sul, pisando nas poças.

Oito e meia.

A caravana que sairia pelo portão sul já aguardava. Cinco caminhões alinhados ao fundo, duas carretas oficiais de guarda ao lado.

Os patrulheiros, em uniformes de combate e capacetes militares, armados, mantinham-se firmes sob a chuva. As gotas batiam sobre eles, mas não abalavam a formação.

— A que horas marcamos, afinal? Por que o Escolhido ainda não chegou? — Um homem de terno, com ares de mordomo, perguntou ao subcomandante dos patrulheiros.

— O combinado foi às nove.

— Chegar antes não seria o mínimo de cortesia?

Então por que marcar esse horário?

O subcomandante teve vontade de responder, mas, por respeito à hierarquia, apenas disse:

— O Escolhido não está sob nosso comando, tem privilégios. Não posso fazer nada.

— Já lidamos com esses Escolhidos antes. Da última vez, o Capitão Wang chegou pontualmente. Desta vez, está atrasado. Preciso conversar com Wang, para que ensine disciplina ao rapaz.

O mordomo resmungou, insatisfeito.

O subcomandante, sem palavras, ergueu os olhos para a chuva.

Ao longe, um ponto escuro apareceu no horizonte, balançando devagar; logo se distinguiu o contorno de um guarda-chuva.

O rapaz aproximava-se, a passos lentos.

Cerca de cem patrulheiros voltaram o olhar, cada qual com sua expressão.

— Veja só, chega tarde, sem iniciativa... — murmurou o mordomo.

Chen Ning já estava perto. O vento soprou forte, agitando seu terno, inclinando o guarda-chuva, bagunçando seus cabelos e revelando o delicado rosto parcialmente coberto pela franja.

O som da chuva era um eco persistente.

— Bom dia. — Ele se dirigiu a todos. — Meu nome é Chen Ning.