Capítulo 46 - Situação

As luzes da rua eram fracas naquela noite, e um gato selvagem tremia de frio enquanto remexia em busca de alimento entre as latas de lixo à beira da calçada.

O corpo do adepto da Igreja das Sombras já fora reportado; os patrulheiros vieram, recolheram-no e partiram para investigar. Provavelmente, tal ocorrência haveria de alarmar o condado.

Os três avançaram rumo ao Instituto Marcial Qingping. Naquele horário, as portas do instituto já se encontravam fechadas; na guarita, um segurança de idade avançada mantinha vigília. Ao avistar Chen Ning aproximando-se, franziu de imediato suas raras sobrancelhas, e indagou, desconfiado:

— O que querem? O instituto já fechou, pessoas sem autorização não podem entrar.

Wang Wengong apressou-se a dar um passo à frente, exibindo sua credencial da Equipe dos Escolhidos, sorrindo enquanto implorava:

— Poderia abrir uma exceção?

Ao ver o distintivo, o segurança, ciente da inquietação que tomara conta de Yunli nos últimos dias, não ousou confrontar o grupo semioficial dos Escolhidos. Apressou-se em acionar o portão elétrico e, estendendo a mão, convidou:

— Entrem, entrem.

Quando os três adentraram o recinto, o segurança hesitou por um momento, curioso, e arriscou perguntar:

— Aconteceu alguma coisa de novo?

A notícia do assassinato brutal do mestre marcial de segundo grau do instituto ainda ecoava pela cidade.

— Algo assim — respondeu Wang Wengong, sem olhar para trás, dirigindo-se diretamente ao bosque de pedras.

O olhar do segurança era aguçado; mesmo na penumbra, vislumbrou manchas de sangue no ombro de Chen Ning. Instintivamente, encolheu-se, como uma velha tartaruga diante do perigo, e preferiu não mais inquirir, refugiando-se em sua guarita.

A morada de Zhou Zhu situava-se no segundo andar, atrás do bosque de pedras. Não era tão tarde, e Zhou Zhu, ainda desperto, entretinha-se em uma partida acirrada de xadrez pelo celular, quando o som violento de batidas à porta interrompeu-lhe a concentração.

— Droga! — exclamou, ao ser encurralado pelo adversário.

— Quem é?! — bradou, mal-humorado e irado.

Wang Wengong, à porta, não se atreveu a responder; cutucou Chen Ning com o cotovelo, sugerindo que ele tomasse a iniciativa — assim, o senhor Zhou o culparia primeiro.

Uma ideia genial.

Chen Ning trocou um olhar de entendimento com Wang Wengong, assentiu e, então, bradou para dentro da residência:

— Eu, Wang Wengong!

...?

Muito bem, então é assim que responde?

Wang Wengong não conseguiu conter-se; cobriu o rosto com a mão, escondendo sua expressão de tristeza, enquanto ouvia os passos se aproximarem do interior, já pensando em como iria se justificar.

A porta se abriu com um estalo. Zhou Zhu saiu, com o semblante sombrio; no celular, o xadrez acusava derrota. Seu olhar perscrutou os presentes, detendo-se subitamente em Chen Ning, e, ao notar o ferimento, seu rosto se fechou ainda mais:

— O que aconteceu?

— Igreja das Sombras — respondeu Wang Wengong, grave.

Zhou Zhu, aos poucos, assumiu uma expressão severa. Sua mão áspera se estendeu, e uma chama semelhante à luz de uma vela irrompeu de seu punho, pontilhada de estrelas, abrangendo o universo.

— Esses ratos de esgoto temem o fogo. Se até numa cidade pequena como Yunli já surgem membros da Igreja das Sombras, provavelmente vieram por causa daquele prédio amaldiçoado — e, de quebra, tentaram assassinar Chen Ning, para sacrificá-lo ao deus selvagem.

Zhou Zhu, hábil e experiente, apontou o cerne do problema em poucas palavras.

— É bem provável. Só não sabemos se o assassinato do mestre marcial de segundo grau foi obra deles — quando sacrificam, preferem a tortura — conjecturou Wang Wengong.

— Difícil dizer — Zhou Zhu balançou a cabeça. — Yunli está um caos. Pelo que suspeito, há ainda uma terceira, talvez até uma quarta força envolvida; entre elas, aquela que causou a metamorfose do prédio.

— A transformação do prédio foi provocada por alguém? — Wang Wengong surpreendeu-se.

Yintao também franziu o cenho, sem imaginar que o edifício onde quase sucumbiram seria fruto de ação humana.

— O que você acha? — Zhou Zhu fechou o punho, extinguiu a chama, e tornou a balançar a cabeça.

— Um evento de tal magnitude, mesmo seguindo os protocolos, já seria classificado como uma metamorfose de sexto grau — exigiria a presença de enviados da corte imperial.

— Mas até agora, permanece como um evento de quarto grau — isso indica que alguém está abafando o caso, impedindo que oficiais da corte imperial venham.

— E por que fariam isso? Evidente: há algo naquele prédio que desejam. Mas como sabem que lá está o que procuram?

Zhou Zhu lançou a questão, mas não esperou resposta; apenas meneou a cabeça:

— Porque foram eles que criaram o prédio, com grande esforço. É um método recorrente deles, já vi muitos casos assim.

Wang Wengong franziu o cenho, impactado, e perguntou:

— Mas por que escolher Yunli?

— Isso terá de perguntar a eles — Zhou Zhu respondeu, e, olhando para Chen Ning, ponderou por instantes antes de afirmar:

— Falta apenas um mês para Chen Ning adentrar o Reino dos Espíritos e Demônios. Será melhor que fique hospedado no instituto durante esse tempo; há um quarto vago ao lado do meu, pode ser vizinho de Jiang Qiuhe, eu os protegerei.

Era, de fato, a melhor solução.

Chen Ning olhou em volta, e indagou de súbito:

— E Jiang Qiuhe?

— Acredito que a garota ainda esteja praticando boxe lá embaixo — Zhou Zhu respondeu.

— Hum? — Chen Ning franziu levemente a testa. — Vou praticar também, então.

— Não, nem pense nisso — Zhou Zhu apressou-se em negar. Jiang Qiuhe já treinava até altas horas; se Chen Ning resolvesse praticar à noite, não sobraria espaço para a garota, que provavelmente teria de treinar até o amanhecer.

— Mas por quê? — Chen Ning insistiu, sem compreender.

— Você já treinou o suficiente durante o dia — Zhou Zhu respondeu, evitando alongar-se no tema, e acrescentou:

— Vamos, eu os levarei de volta, e pegarei a bagagem de Chen Ning.

— Hum... — Yintao falou de repente, mordendo levemente o lábio, envergonhada, em voz baixa:

— Eu poderia... também morar aqui?

— Hum? — Zhou Zhu e Wang Wengong olharam surpresos para ela.

Yintao baixou ainda mais a cabeça, tímida como uma avestruz escondendo-se, e murmurou:

— Não vou dizer que acostumei a morar com outra pessoa, e que, sozinha, fico com medo...

Zhou Zhu suspirou, resignado:

— Faça como quiser, mas há poucos quartos disponíveis. Terá de dividir com a garota Jiang.

— Nem pensar! — Yintao protestou, sacudindo vigorosamente a cabeça, e agarrando Chen Ning, insistiu:

— Quero ficar com Xiao Ning!

— Como preferir — Zhou Zhu respondeu, indiferente.

— Oba! — Yintao sorriu, triunfante.

— Entendo seu raciocínio, mas por que está sacudindo minha cabeça? — Chen Ning perguntou, sem entender.

— Porque é assim que uma irmã demonstra amor — Yintao fez uma careta.

— Não acredito — Chen Ning retrucou, balançando a cabeça.

Enquanto os dois brincavam, Wang Wengong guiava à frente, Zhou Zhu seguia atrás, mãos ocultas nas mangas, caminhando sem pressa.

Mal haviam deixado o instituto, Zhou Zhu franziu o cenho e ergueu a mão:

— Esperem.

— O que foi? — Wang Wengong, na dianteira, virou-se intrigado.

— Alguém passou por aqui — há dois minutos, ainda estava presente. Ao sentir minha presença, fugiu antes.

Zhou Zhu analisou em voz baixa, e em seguida, amaldiçoou com desprezo:

— Malditos cães de esgoto.

O olhar de Wang Wengong tornou-se imediatamente grave. Em outras palavras, se Zhou Zhu não os acompanhasse, poderiam ter sido seguidos por uma entidade de força incerta.

Ou seja...

Os três poderiam estar mortos!