Capítulo 67 - O Templo Ancestral

O som do gongo na alvorada mergulhou todos em silêncio.

Os Escolhidos estavam de pé no corredor do terceiro andar, fitando a porta fechada do saguão, todos com o cenho franzido. O som dos pingos de chuva do lado de fora da estalagem tornava o ambiente ainda mais opressivo.

Chen Ning não saiu do quarto. Recostado à janela, observava tranquilamente o quintal dos fundos; a chuva batia na janela de madeira, e quando uma gota se infiltrava por uma fresta, pousava suavemente sobre seus belos cílios. Ao piscar, seus cílios pareciam ramos ornados com orvalho.

Embora não soubesse qual artimanha o estalajadeiro usara, se o gongo começava a soar logo ao amanhecer, provavelmente continuaria por vários dias seguidos. Os Escolhidos não ousavam sair para caçar criaturas sinistras, mas precisavam das moedas de cobre para sobreviver dentro da estalagem. Assim, no momento derradeiro, o inevitável seria um conflito mortal entre eles.

Afinal, cada Escolhido valia vinte moedas de cobre.

O último sobrevivente entre eles receberia uma fortuna, podendo então trocar por um dos três artefatos no alto do balcão e garantir sua chance de escapar da estalagem. Desde o início, estava decidido: apenas uns poucos Escolhidos sobreviveriam ao fim.

— Fadinha... — murmurou Zhuzhu, empurrando a porta com suavidade. Parecia desolada; ao entrar, largou-se sobre a mesa, repetindo suas lamúrias. — O que vamos fazer? Tocam o gongo sem parar, e a chuva não cessa. Não podemos sair para caçar as criaturas, como vou sustentar esta casa? Eu sou mesmo inútil...

Acariciou o rosto adorável, mergulhada em autocrítica profunda.

Chen Ning lançou-lhe um olhar de soslaio, depois deu um passo à frente, tirou do bolso o talismã avermelhado que vinha guardando e o colocou diante de Zhuzhu, pedindo silenciosamente que ela o identificasse.

Zhuzhu continuava com o rosto coberto, ainda se culpando. Chen Ning perdeu a paciência e deu-lhe um tapa, interrompendo o ciclo de autodepreciação. Apontou para o talismã, indicando que ela o examinasse.

Zhuzhu ficou surpresa, mas logo assumiu uma expressão séria, estudando o talismã avermelhado com atenção. Após alguns instantes, falou:

— Este é um talismã de contenção de cadáveres de segundo grau, eficaz contra zumbis. É aquele que se cola na testa deles, sabe? Mas este seu está bem velho, talvez nem funcione direito.

Chen Ning assentiu, recolheu o talismã e, após hesitar, tirou uma moeda de cobre do bolso e a lançou para Zhuzhu.

— Hein? — Zhuzhu arregalou os olhos, surpresa, fitando Chen Ning. — É para mim?

Chen Ning confirmou com a cabeça.

Zhuzhu ficou tão comovida que quase chorou. Agarrou a moeda com força, correu para abraçá-lo e, com os olhos marejados, declarou:

— Fadinha, você é maravilhosa, uma verdadeira mãe para mim! Sinto em você um carinho materno que nunca experimentei antes!

Chen Ning apenas a olhou, sem saber o que dizer.

Que garota mais esquisita...

Do lado de fora, os outros Escolhidos estavam longe daquela harmonia. Todos mantinham as sobrancelhas franzidas, preocupados em planejar como usar as moedas restantes para sobreviver o máximo possível.

A ideia de formar uma aliança com Chen Ning usando moedas de cobre já estava descartada, afinal, agora cada moeda era vital.

Bai Gong era quem possuía mais moedas entre os seis Escolhidos, por isso se mantinha tranquilo e, como Chen Ning, observava o quintal dos fundos. Acreditava que a chave para sair daquela situação estava ali.

Ficar parado esperando a morte não era de seu feitio, então reuniu os demais Escolhidos de seu grupo e, após rápida discussão, decidiram explorar o quintal.

Bai Gong dirigiu-se até o quarto de Chen Ning, bateu à porta com cortesia:

— Decidimos investigar o quintal dos fundos. Querem vir conosco?

Se conseguisse o apoio da Fadinha, seu grupo ficaria ainda mais forte.

O silêncio reinou por um momento, até que a porta rangeu e Chen Ning, envolto em sua capa negra, saiu acompanhado de Zhuzhu. Não disseram nada, apenas trocaram olhares, sinalizando que estavam prontos.

Bai Gong ficou visivelmente animado e liderou o grupo escada abaixo, formando uma fila imponente rumo ao quintal.

O anão empunhando uma faca estava sentado perto da cozinha. Ao notar a aproximação do grupo, franziu o rosto feio e ameaçou gritar, mas ao reconhecer Chen Ning entre eles, engoliu o palavrão e, cabisbaixo, escapuliu discretamente pelo lado esquerdo do quintal.

Embora estranhassem a atitude, os demais não deram importância e seguiram para a cozinha.

Assim que abriram a porta, o odor de sangue fresco tomou conta do ambiente, fazendo todos franzirem o nariz.

Até mesmo a expressão normalmente serena de Chen Ning se alterou levemente. Havia algo diferente ali.

O segundo caixão estava aberto.

Ele se aproximou e, sob o olhar atônito dos demais, escancarou a tampa, revelando um interior sujo e banhado de sangue espumante.

O cheiro forte vinha dali.

Os Escolhidos estremeceram. Era sangue fresco. Se não fosse de alguma criatura, então seria de um dos Escolhidos mortos...

Um calafrio percorreu a todos.

Chen Ning, impassível, voltou-se para o terceiro caixão. Aproximou-se, observou por um instante, poisou a mão sobre a tampa e bateu duas vezes, como quem chama à porta.

Tum.

O caixão tremeu subitamente.

Havia algo ali dentro!

Os rostos empalideceram, todos engoliram em seco.

Chen Ning compreendeu a situação. Agora surgia outra dúvida: se há um zumbi no terceiro caixão, para onde foram os dos outros dois?

Olhou para os caixões vazios e teve um lampejo: quem sabe poderia levá-los de volta e devolver aos zumbis sua "casa" roubada.

Era uma ideia plausível, mas não urgente.

O grupo explorou ainda a cozinha, depois seguiram para os dormitórios e o curral.

Nada de especial nesses lugares: os esqueletos nos dormitórios continuavam deitados, sem causar temor; o curral permanecia vazio, com manchas de sangue nas paredes, indistinguíveis entre restos humanos ou animais.

Restava apenas um último local.

O templo ancestral.

Chen Ning caminhava no centro do grupo, puxando Zhuzhu para que não se precipitasse.

Após passarem ilesos pela cozinha, dormitórios e curral, estavam menos cautelosos, até trocando piadas sobre a estalagem não ser tão assustadora assim.

Durante a conversa, um dos Escolhidos entrou primeiro no templo.

Clac.

Antes que outro pudesse entrar, a porta se fechou abruptamente.

Todos se entreolharam, confusos.

Chen Ning observava atentamente, atento aos sons.

Clac! Algo bateu com força na porta, assustando o grupo.

Rang...

A porta abriu devagar.

Sangue escorria pelo batente, e desenhos com sangue cobriam as portas laterais; entranhas despedaçadas enfeitavam os murais, tornando tudo ainda mais macabro.

O cheiro forte de sangue invadiu as narinas de todos.

A chuva tamborilava, lavando o sangue que escorria.

— Urgh... — Um dos Escolhidos não aguentou, dobrou-se e começou a vomitar, o rosto lívido de horror.

Uma pessoa que estava bem segundos antes, em menos de três minutos dentro do templo, virou uma poça de sangue!

O pânico tomou conta, todos desejavam apenas fugir dali.

Chen Ning, porém, observava algo mais.

Uma mão delicada segurava uma cabeça...

E começava a saborear.