Capítulo 82: Ao Cair da Noite

O cheiro fresco da terra misturado à névoa preenchia o ar, enquanto as maçãs sobre a pedra reluziam em tons de vermelho vivo.

— Isto é uma cova recente — analisou Chen Ning com base em sua experiência, mantendo os olhos fixos nas maçãs.

A terra ao lado do monte fúnebre ainda estava fofa, sem estar compactada.

— Eu sei que é uma cova recente — respondeu o subchefe, a voz pesada, balançando a cabeça com um leve toque de pânico. — Mas quem teria feito essas covas novas há tão pouco tempo e ainda oferecido oferendas?

Se dentro desses túmulos recém-erguidos realmente estivessem os habitantes do antigo vilarejo da Montanha da Névoa, então a gravidade do caso não seria menor do que o massacre de aldeias ocorrido anos atrás.

— Abram esta cova para investigar — ordenou o subchefe aos patrulheiros ao lado, com expressão grave.

Chen Ning observava curioso do lado, o olhar ansioso, como se não visse a hora de agir.

A cova era rasa e, em pouco tempo, os patrulheiros desenterraram-na, revelando um cadáver pálido vestido com roupas simples, provavelmente um dos antigos moradores da Montanha da Névoa.

O subchefe ergueu o olhar, encarando a fileira de túmulos à sua frente, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha. Sem coragem de prosseguir, ordenou que a equipe retornasse ao acampamento.

Chen Ning seguiu-os calmamente, o olho atento vasculhando as sombras entre as grandes árvores, em busca de perigos ocultos.

No acampamento, as barracas estavam montadas e iluminadas, enquanto o cozinheiro começava a preparar o jantar para a centena de pessoas presentes.

A herdeira da caravana encontrava-se sentada ao fundo, próxima à fogueira; ao seu lado, o mordomo e, um pouco mais adiante, os praticantes contratados, rodeados pelos patrulheiros de elite que os protegiam.

Era evidente que a herdeira prezava muito por sua segurança.

— Senhorita, algo estranho aconteceu nesta vila da Montanha da Névoa, o clima está instável. Vamos esperar a noite passar e, pela manhã, retornaremos à cidade — sugeriu o mordomo com preocupação.

A jovem franziu o cenho, refletiu em silêncio por um tempo e respondeu:

— Vamos aguardar o subchefe trazer as notícias. Esta é minha primeira viagem comercial para fora da cidade; não quero ganhar fama de ter desistido no meio do caminho. Senão, alguém da família certamente usará isso contra mim.

O mordomo assentiu, lançando um olhar preocupado aos praticantes ali presentes, e disse, sorrindo cordialmente:

— Agradeço a todos pelo cuidado com a nossa senhorita. Assim que retornarmos à cidade, a caravana pessoalmente lhes entregará um generoso presente.

— Ora, não precisa disso — disse o grandalhão à frente, rindo. — Somos velhos parceiros da caravana, companheiros de longa data. Mesmo sem recompensa, protegeremos a senhorita com total empenho, não é, irmãos?

— Isso mesmo, a senhorita Zhao é a herdeira da caravana, temos uma ótima relação com seu pai — acrescentou outro.

— Haha, vamos proteger a senhorita Zhao com todas as forças. Seja qual for o perigo, enfrentaremos de peito aberto! — riu outro.

As palavras cheias de bravura ecoaram entre o grupo.

Zhao Ling, herdeira da caravana, retribuiu com um sorriso polido.

— Agradeço a todos, senhores.

No entanto, ela não levava aqueles discursos tão a sério e muito menos confiava sua segurança apenas àqueles homens. Sabia que, diante de um perigo real, poderiam facilmente abandoná-la.

— A propósito, e aquele membro do grupo dos escolhidos… Chen Ning, não é? Vocês o conhecem? — perguntou ela.

O grandalhão arqueou a sobrancelha, tentando se lembrar:

— Dias atrás, ele e o Capitão Wang receberam uma condecoração de terceira classe, não foi? Ouvi dizer que treina boxe na Academia Qingping, mas ainda não chegou a fortalecer os ossos. Quanto à força dele… bem, não deve ser grande coisa.

Zhao Ling baixou a voz:

— Ouvi dizer que ele já tem força de segundo nível.

— Segundo nível? — o grandalhão franziu o cenho. — Quem te contou isso?

— Acho que foi o Capitão Wang.

— Deve ser boato. O Capitão Wang, como líder do grupo dos escolhidos, certamente quer que todos acreditem nisso, então não desmentiria. Pelo contrário, quanto mais espalhar, melhor para a reputação do grupo de Yunli.

O grandalhão analisou e balançou a mão, negando:

— Mas, de fato, um jovem com menos de dezoito anos, ainda aprendendo boxe na academia, sem sequer fortalecer os ossos, nem ao nível um chegou… como poderia ter força de segundo nível?

Dito isso, ele bateu as mãos e questionou:

— Você acredita nisso?

Zhao Ling piscou, concordando:

— Realmente, parece estranho.

— Bah, impossível. Se ele tiver força de segundo nível, eu como esterco de cabeça para baixo! — garantiu o grandalhão.

— Comer o quê? — perguntou uma voz curiosa vinda de trás.

Todos se viraram e viram o jovem de terno preto e tênis se aproximar, acompanhado do subchefe, de semblante pesado.

— Não… não é nada — o grandalhão negou, voltando o olhar para o subchefe. — O que aconteceu?

— Todos os moradores da Montanha da Névoa estão… mortos — respondeu o subchefe em tom grave. — Redobrem a vigilância esta noite. Vou contatar Yunli e partiremos ao amanhecer.

O silêncio mortal se instalou.

O grandalhão engoliu em seco, incrédulo:

— Todos… mortos!?

— Ao que tudo indica — confirmou o subchefe, a expressão sombria. — Vou contatar a cidade. Protejam bem a senhorita Zhao.

— …Certo — respondeu o grandalhão, hesitante, ainda chocado com a notícia do extermínio da vila.

Desde tempos antigos, onde há massacre de aldeias, há grandes horrores à espreita!

Ele olhou para a escuridão da floresta, encolhendo-se e evitando encarar o horizonte, praguejando por dentro.

Maldição, numa simples viagem de entrega, acabar envolvido num desastre desses!

Lançou outro olhar ao jovem ao lado.

O rapaz mantinha-se impassível, como se nada daquilo lhe dissesse respeito, observando calmamente a escuridão.

De repente, o grandalhão exclamou:

— Ei, garoto, se houver perigo, sua missão é proteger a senhorita Zhao. Nós iremos para o combate!

Zhao Ling franziu levemente a testa.

Combate mesmo? Ou será que pretendem fugir em bando?

Ela sabia bem, mas não falou nada e voltou o olhar ao jovem sempre sereno.

Chen Ning virou-se, ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha e respondeu num tom calmo:

— Entendido.

Seu único olho límpido parecia brilhar mais que a própria luz da lua.

Zhao Ling ficou momentaneamente surpreendida.

— Aqui não há sinal. Vamos até mais perto da vila. Fiquem atentos e protejam a senhorita — ordenou o subchefe.

Todos assentiram.

Os patrulheiros, atentos, mantinham a guarda, sem saber ao certo o que ocorria.

A lua no céu ia se apagando, mergulhando tudo numa escuridão total.

Chen Ning virou-se.

Ao longe, um som sutil de sinos ecoava, tilintando suavemente.

Começou a chover, e os demais correram para erguer toldos.

— Socorro… pedimos apoio de praticantes… rápido… — a transmissão do rádio central explodiu em ruídos, para logo cair no silêncio.

Os praticantes de primeiro nível trocaram olhares e, por fim, focaram Chen Ning, sugerindo:

— Que tal você ir dar uma olhada?

— Não era para eu proteger ela? — Chen Ning dirigiu-se a Zhao Ling, com uma ponta de dúvida.

— Agora não precisa. Só se o perigo chegar — explicou o grandalhão.

Chen Ning nada mais disse. Pegou seu guarda-chuva preto e, sob olhares tensos e a chuva fina, adentrou a escuridão.

Tilim, tilim.

Nos galhos, corvos de olhos vermelhos fitavam-no com ferocidade.