Capítulo 58: Essa pessoa deve estar doente, não é?

Ao ouvirem a palavra “estudioso”, os escolhidos logo perceberam quem era o mais inútil do grupo. Olhando para os traços refinados de Chen Ning, tudo ficou claro: algumas famílias gostam de enviar suas filhas mais novas para a Academia Literária, onde aprendem funções administrativas. Entre essas funções, a de estudioso é a de menor exigência e, por isso, a mais popular. Para os cultivadores, um estudioso de primeiro nível só serve para uma coisa: identificação. Eles podem distinguir categorias de objetos sinistros, mas, para ser franco, um estudioso de primeiro nível não tem utilidade real.

Ao invés de focar na posição de estudioso de Chen Ning, era mais interessante saber qual era seu clã, pois isso poderia ser mais relevante. Os treze presentes fizeram breves apresentações, formando uma ideia aproximada da força de cada um. O cultivador de espadas de primeiro nível, Bai Gong, era claramente o mais poderoso, seguido por exorcistas, poetas e outros. Chen Ning, como estudioso, ficou em último lugar. Vale mencionar que a primeira a conversar com Chen Ning, a jovem Zhu Zhu, era uma rara exterminadora de entidades sinistras da Academia Daoísta, com um talento nato para suprimir essas criaturas.

Agora, Zhu Zhu sorria, inclinando a cabeça e murmurando em voz baixa para Chen Ning:

— De qual província você é? Eu sou da quinta. Meu avô diz que sou um gênio único na arte de exterminar entidades sinistras e me mandou para o Reino dos Espíritos para me aprimorar...

A garota era claramente tagarela, sempre sussurrando ao ouvido de Chen Ning.

— Ah, lembrei de algo. — Zhu Zhu baixou a voz, falando de forma misteriosa. — Meu avô me disse para não confiar em ninguém aqui no Reino dos Espíritos, nem me aproximar demais dos outros...

Chen Ning voltou o rosto, com um olhar resignado para a jovem. Era óbvio que ela não seguia muito os conselhos do avô.

— Senhores... — Bai Gong voltou a falar, levantando a mão esquerda com expressão altiva e confiante. — Já que tivemos a sorte de nos reunir e enfrentaremos juntos as provações do Reino dos Espíritos, por que não formamos uma aliança? Depois de superarmos este desafio, podemos discutir o futuro!

Assim que Bai Gong falou, alguém logo concordou, querendo agradá-lo:

— Eu quero entrar na aliança e recomendo Bai Gong como líder. Não confio em mais ninguém.

Bai Gong sorriu radiante, vendo os treze presentes concordarem um a um. Satisfeito, bateu as mãos e continuou:

— Agora que todos estamos aliados, somos parte do mesmo barco. Que tal compartilharmos as informações que cada um obteve em seus quartos?

Diante dessa proposta, os escolhidos mantiveram silêncio. Obviamente, Chen Ning não estava em silêncio por escolha, mas porque sua personagem era muda.

— Não querem? — Bai Gong deixou de sorrir, baixou a mão e cruzou os braços, assentindo levemente. — Então eu começo. No meu quarto, a informação era “tocar tambores e gongos”. Sempre que esse som aparece lá fora, devemos nos esconder na estalagem. Caso contrário, há grande risco de morrer fora dela.

Alguns escolhidos ficaram visivelmente surpresos, enquanto outros mantiveram a expressão, provavelmente já sabiam disso.

— Terminei. Agora é a vez de vocês. — Bai Gong apertou os olhos, com um sorriso agora mais sombrio.

Os demais começaram a relatar o que descobriram, resumindo três pontos:

Primeiro, não sair quando o som de tambores e gongos ecoar.

Segundo, é preciso pagar para ficar na estalagem, e o pagamento consiste em órgãos de entidades sinistras.

Terceiro, ir até a Montanha Celestial; a saída está lá.

Essas eram informações vagas, e o grupo precisava explorar mais para saber detalhes. Bai Gong propôs que os treze se dividissem em duas equipes para investigar toda a estalagem, reunindo os dados depois.

Ninguém se opôs, mas uma situação curiosa surgiu: ninguém queria formar equipe com Chen Ning, a “pequena fada” muda. Eles estavam ali para sobreviver e avançar, não para bajular. Mesmo que a “pequena fada” fosse bonita, beleza não servia de nada ali. Além de ser difícil se comunicar com uma muda, o fato de Chen Ning ser estudioso sugeria que atrapalharia em combate.

Ainda bem que havia sinceridade entre os humanos. Zhu Zhu, que conversava consigo mesma ao lado de Chen Ning, quis formar equipe com ela.

As duas ficaram juntas, frente a um grupo de onze, parecendo um tanto cômico.

— Vou com elas. — Uma voz jovial se fez ouvir, e um jovem alto saiu do grupo, formando equipe com Chen Ning e Zhu Zhu.

Assim, ficaram dez de um lado e três do outro.

Bai Gong lançou um olhar rápido, sorrindo e assentindo:

— Então está decidido. Nós dez vamos explorar o salão e os andares da estalagem, vocês três investigam o pátio dos fundos. Depois, reunimos as informações.

— Certo. — Todos concordaram.

Chen Ning, para manter o papel de muda, apenas assentiu o tempo todo. Terminada a discussão, o grupo se dispersou.

Bai Gong liderou sua equipe escada abaixo, enquanto Chen Ning, Zhu Zhu e o jovem seguiram pela porta lateral rumo ao pátio dos fundos. O jovem animado ia na frente, sorrindo e dizendo:

— Deixe-me me apresentar de novo. Sou Huo Ping, cultivador de artefatos. Hahaha, eu queria ser guerreiro, mas minha família não permitiu; acham que isso diminui o prestígio do clã. Eu, contudo, acho que ser guerreiro é ótimo...

Huo Ping falava sem parar, Zhu Zhu respondia com entusiasmo, e Chen Ning, fiel à personagem, mantinha-se em silêncio.

Eles ignoraram os andares e foram direto ao pátio, empurrando a porta rústica entreaberta e vendo um amplo quintal de pedras azuis.

No pátio havia quatro construções, que pareciam ser cozinha, alojamento, criadouro e um... templo decadente.

O templo destoava do cenário.

Os três trocaram olhares, Huo Ping calou-se, apertando as mãos, com uma pequena faca entre os dedos, pronto para lutar.

Zhu Zhu, como exterminadora, preparou seus talismãs de caracteres vermelhos e amarelos, segurando-os nervosamente entre os dedos.

Chen Ning, com expressão serena, seguia atrás, mantendo o estilo da “pequena fada” e sempre pronto para fugir.

Huo Ping apontou à frente, querendo começar pela cozinha; Chen Ning e Zhu Zhu assentiram, seguindo-o.

O pátio estava silencioso, parecendo desabitado.

Do lado de fora da cozinha havia pilhas de legumes e um fogão, e, se olhassem bem, podiam ver facas enferrujadas penduradas no beiral.

Os cabos das facas tinham grandes entalhes, como se sempre cortassem algo duro, e, ao lado delas, pendiam alguns ossos.

Chen Ning observou os ossos, olhos atentos; após anos cavando tumbas, reconhecia ossos humanos facilmente. Mas, para manter a personagem, permaneceu calado.

Os três pararam diante da cozinha, encostando-se à porta para ouvir.

Ao confirmar que não havia movimento, Huo Ping colocou a mão na porta, a faca à frente, pronto para lutar.

Tenso demais, Huo Ping engoliu em seco, seu corpo rígido, e Zhu Zhu também começou a respirar ofegante.

Eram jovens sem experiência real em combate; diante do perigo, era inevitável tremer.

Creeeeek—

Huo Ping empurrou a porta devagar, que abriu com um ruído longo e fino; o pó caía do teto, revelando que o lugar estava há muito sem uso.

Com a porta semiaberta, podiam ver o interior escuro da cozinha.

Ao lado da porta, panelas e utensílios enferrujados; um grande jarro d’água, e, ao olhar para dentro, depararam-se com algo pesado.

Caixões.

No fundo da cozinha, três caixões bem alinhados, cada um coberto por talismãs densamente colados, como se estivessem selados.

Um vento frio soprou.

Huo Ping e Zhu Zhu estremeceram, tensos ao extremo.

Chen Ning avançou de repente, parando diante do caixão à esquerda, e, sob o olhar surpreso dos outros dois, agarrou a tampa e a abriu de uma vez.

Huo Ping ergueu a faca, pronto para lançar.

O talismã de Zhu Zhu brilhou, suas mãos tremendo de medo.

Chen Ning fez sinal para eles, apontando o caixão, indicando que estava vazio.

— Ah... está vazio? — Zhu Zhu suspirou aliviada, baixando o talismã.

Huo Ping relaxou e disse a Chen Ning:

— Da próxima vez, avise a gente antes de avançar. Assusta demais.

Chen Ning assentiu, discretamente guardando um talismã vermelho que pegara do caixão em seu bolso, e voltou a olhar para os outros dois caixões.

Por que ele sabia que o caixão à esquerda estava vazio?

Porque os talismãs nos outros dois estavam colados firmemente, enquanto o do caixão à esquerda já estava solto, e o selo de cera na fenda também tinha se rompido.

Então surge a dúvida: para onde foi o que estava no caixão à esquerda?

— O que estão fazendo aí?! — Uma voz aguda e cruel ecoou de repente.

Os três viraram rapidamente, vendo uma figura baixa na porta da cozinha, segurando uma faca enferrujada com manchas de sangue, encarando-os com ódio:

— Fora! Fora da minha cozinha!

Chen Ning franziu a testa. Que criança era aquela?

Huo Ping e Zhu Zhu se apressaram em pedir desculpas, tensos:

— Desculpe, não foi nossa intenção.

Enquanto se desculpavam, iam saindo.

Chen Ning seguiu calmamente atrás, observando a figura baixa.

Era um rosto feio, como um chão irregular, com olhos ovais brilhantes; parecia um sapo que se transformou em gente.

Essa era a impressão de Chen Ning.

Os três saíram da cozinha.

A figura baixa bateu a porta com força, encarando-os com a faca levantada, ameaçando:

— O pátio dos fundos não é lugar para vocês agora. Se voltarem, corto suas mãos!

— Tá bom, tá bom. — Zhu Zhu e Huo Ping assentiram, submissos.

Chen Ning lançou um olhar à figura, reparando na faca.

Havia algo especial nela.

O terço final da lâmina era serrilhado, com restos de carne e osso grudados, mas não parecia carne humana, nem de animal.

— Pequena fada, vamos logo! — Zhu Zhu e Huo Ping já estavam à frente, chamando por Chen Ning.

Ela os acompanhou de volta à estalagem.

— Que estranho, ter caixões na cozinha, e três deles bem alinhados. Zhu Zhu, você, como exterminadora, reconheceu os talismãs nos caixões?

— Hum... reconheci dois tipos. Um é o talismã de tranquilidade, acalma o espírito e o coração. O outro é de isolamento, bloqueia sons e cheiros externos. O resto era muito complexo, não tive tempo de analisar.

— Ok. — Os dois anotaram as pistas para compartilhar depois com Bai Gong e os outros.

Chen Ning, meio distraída, seguia atrás.

Voltaram ao ponto inicial e, após meia hora, Bai Gong e os demais retornaram, com um sorriso altivo, indicando que a missão foi produtiva.

Os treze começaram a trocar informações, adquirindo uma compreensão básica da estalagem.

Ela servia de abrigo; fora dela, entidades sinistras proliferavam. Os escolhidos podiam se refugiar ali para evitar ataques, mas era preciso pagar uma “taxa”: órgãos de entidades sinistras do lado de fora. Um órgão de criatura de primeiro nível garantia um dia de estadia; se sobrassem órgãos, podiam trocar por outros itens na recepção.

Essa era a informação coletada pelos dez.

Chen Ning, Zhu Zhu e Huo Ping compartilharam seus dados, fazendo Bai Gong franzir a testa, que, após pensar, comentou em tom grave:

— Parece que a estalagem não é tão segura quanto pensamos...

Todos se assustaram, ficando tensos.

Bai Gong gesticulou:

— Calma, é só uma hipótese. O céu está escurecendo. Vamos voltar aos nossos quartos. Se algo estranho acontecer, venham me procurar.

— Certo.

— Ok.

Após responderem, cada um foi para seu quarto.

O céu estava tingido de dourado.

Chen Ning revistou o quarto, não encontrou novas pistas, então trouxe o talismã vermelho do bolso para examinar.

O velho mendigo lhe dissera uma vez:

Caixões guardam coisas boas, especialmente os mais antigos.

O talismã era velho, mas Chen Ning não sabia para que servia. Guardou-o, e, antes do anoitecer, foi à janela observar o pátio.

Só era possível ver o amplo pátio de pedras, não as quatro construções.

— Você também está olhando? — Zhu Zhu falou ao lado, dando um sorriso tímido ao virar para Chen Ning.

— Me desculpe por ter ficado tão assustada antes. Não te assustei, né?

Chen Ning balançou a cabeça, indicando que não.

Zhu Zhu sorriu novamente, animada:

— Não imaginei que você fosse tão corajosa, abrindo o caixão assim. Eu quase morri de medo, sabia? Fiquei pensando, se pulasse um zumbi dali...

Zhu Zhu parou de falar abruptamente, com os olhos arregalados, ao ver a figura baixa no pátio, com a faca brilhando friamente.

A figura ergueu o rosto, sorrindo para Zhu Zhu com um ar sinistro e estranho.

Zhu Zhu tremeu e se afastou da janela, escondendo-se na cama.

Assim, a figura virou-se para Chen Ning, com um olhar cruel e sorriso bizarro; sob o crepúsculo, era assustador. Levantou a faca, luz cortante misturada ao vermelho do sangue.

Chen Ning permaneceu calma, encarando-o; após um instante, ergueu a mão horizontalmente, fazendo um gesto de cortar a garganta.

O sorriso da figura desapareceu aos poucos, com um olhar confuso.

Que tipo de pessoa era aquela?

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PS: Quatro mil palavras em um só capítulo. Como ontem não teve atualização, não pedirei presentes. Amanhã posto mais.

Boa noite.