Capítulo 58: Essa pessoa só pode estar doente, não?

Assim que as palavras 【Erudito】 foram pronunciadas, os escolhidos deuses souberam imediatamente quem era o mais inútil ali.
Ao observarem os traços refinados e o rosto de Chen Ning, tudo ficou claro; algumas famílias nobres apreciam enviar suas jovens ao Instituto Literário para aprender funções administrativas.
E, dentre essas funções, a de erudito é a de menor exigência e por isso a mais procurada; para os cultivadores, um erudito de primeiro grau serve apenas para uma coisa — avaliação.
O erudito pode identificar a classificação dos objetos sinistros; em outras palavras, um erudito de primeiro grau é praticamente inútil.
Em vez de se preocupar com o título acadêmico de Chen Ning, seria mais sensato investigar sua linhagem familiar, pois isso, sim, tem valor.
Dos treze presentes, todos fizeram breves apresentações, estimando mentalmente as forças uns dos outros.
O cultivador de espada de primeiro grau, 【Bai Gong】, era naturalmente a figura mais proeminente; abaixo dele vinham os sacerdotes, poetas e outros.
Chen Ning, como erudito, ficou no último lugar da escala. Digno de nota, a primeira a lhe dirigir a palavra, a jovem 【Zhu Zhu】, era uma raríssima exterminadora de espectros do Instituto Taoísta, dotada de uma habilidade inata para suprimir entidades sinistras.
Nesse momento, 【Zhu Zhu】 ainda sorria, inclinando a cabeça, e sussurrava para Chen Ning:
— De qual província você veio? Eu sou da quinta. Meu avô diz que sou um talento único para exterminar espectros e me mandou para este domínio fantasmagórico para me aprimorar...
A jovem era claramente tagarela, sussurrando sem parar ao ouvido de Chen Ning.
— Ah, lembrei! —【Zhu Zhu】 abaixou a voz, adotando um tom misterioso:
— Meu avô me disse para não confiar em ninguém neste domínio dos deuses e para não me aproximar dos outros...
Chen Ning virou-se, lançando-lhe um olhar de resignação; percebia-se que a moça não era muito obediente ao avô.
— Senhores... —【Bai Gong】 interveio, erguendo a mão esquerda, o rosto firme e orgulhoso, e falou confiante:
— Já que tivemos a sorte de nos reunir e enfrentamos juntos a provação deste domínio, que tal formarmos uma aliança? Depois de superarmos esta dificuldade, discutiremos o que fazer!
Mal terminou de falar, alguém imediatamente apoiou a ideia, chegando até a bajular:
— Eu quero entrar na aliança e indico 【Bai Gong】 como líder; não confio nos demais.
O sorriso radiante de【Bai Gong】 se alargou; vendo os treze presentes concordarem um a um, assentiu satisfeito, batendo as mãos e continuou:
— Agora que somos aliados, estamos no mesmo barco. Portanto, sugiro... que compartilhemos as informações que cada um obteve em seus aposentos.
Ao ouvir isso, os escolhidos deuses silenciaram.
Claro, Chen Ning não se calou porque seu papel era o de mudo.
— Não querem? — O sorriso de【Bai Gong】 se desfez; ele abaixou a mão, cruzou os braços e assentiu levemente:
— Então, serei o primeiro. A informação que obtive foi 【Tocar tambores e gongos】; sempre que ouvirmos esse som do lado de fora, devemos nos abrigar dentro da estalagem, senão há grande chance de morrer lá fora.
Alguns dos escolhidos empalideceram, surpresos.
Outros mantiveram-se impassíveis, sinal de que já sabiam disso.
— Disse o que tinha a dizer. Agora é a vez de vocês. — O olhar de【Bai Gong】 se estreitou, e seu sorriso tornou-se sombrio.
Os demais começaram a compartilhar suas informações, que, resumidas, davam três pontos:
Primeiro: Não sair durante os sons de tambores e gongos.
Segundo: Para permanecer na estalagem é preciso pagar uma taxa, que consiste nos órgãos dos objetos sinistros.
Terceiro: Ir à Montanha Celestial; a saída está lá.
Essas eram apenas pistas gerais, e o grupo teria de investigar mais. Por isso, 【Bai Gong】 propôs que se dividissem em duas equipes para explorar toda a estalagem e depois reunirem as descobertas.
Ninguém se opôs, mas então uma cena curiosa ocorreu:
Quase ninguém queria fazer equipe com Chen Ning, a【Pequena Fada】 muda.
Vieram ao domínio dos deuses para sobreviver e ascender, não para bajular beldades; ainda que【Pequena Fada】 fosse bela, de nada servia.
Além de ser muda e dificultar a comunicação, sua identidade de erudito só atrapalharia nas batalhas.
Felizmente, ainda havia laços humanos; a tagarela【Zhu Zhu】, que conversava sozinha com Chen Ning, aceitou formar dupla com ele.
Ficaram juntos frente aos outros onze, uma cena quase cômica.
— Vou com elas — disse uma voz jovial; um rapaz alto se adiantou dos onze e juntou-se ao grupo de Chen Ning.
Assim, dividiu-se em dez e três.
O olhar de【Bai Gong】 brilhou levemente, os lábios se curvaram e ele assentiu:
— Ficamos assim: nós dez exploramos o saguão e os andares; vocês três, o pátio dos fundos. Depois reuniremos as informações.
— Está bem — todos concordaram.
Chen Ning, para manter o papel de mudo, apenas assentiu ao longo de toda a discussão.
Ao fim da reunião, dispersaram-se.
【Bai Gong】 liderou seu grupo escada abaixo, imponente.
O grupo de Chen Ning tomou a porta lateral rumo ao pátio dos fundos, guiados pelo jovem animado, que ria enquanto se apresentava:
— Prazer, sou【Huo Ping】, sigo o caminho dos mestres das ferramentas. Queria ser guerreiro, mas em casa ninguém quis; acham que guerreiro não é digno, rebaixa a família... Eu, na verdade, gosto de guerreiro...

【Huo Ping】, à frente, falava sem parar; 【Zhu Zhu】 respondia animada, mas Chen Ning, fiel ao papel, mantinha-se silencioso.
Ignorando os andares pelo caminho, seguiram direto ao pátio, empurrando a porta simples entreaberta, que revelava um amplo espaço de lajes de pedra azul.
Havia quatro edificações: cozinha, dormitórios, criadouro e um... templo decrépito.
O templo destoava do conjunto.
Trocaram olhares. 【Huo Ping】 interrompeu o falatório, apertando as mãos, uma pequena faca surgindo entre seus dedos, pronto para o confronto.
【Zhu Zhu】, exterminadora de espectros, preparou um talismã vermelho e amarelo, dobrando-o entre os dedos, igualmente tensa.
Chen Ning, com semblante sereno, manteve o porte da【Pequena Fada】, sempre pronto para fugir.
【Huo Ping】 apontou para a cozinha, sugerindo explorá-la primeiro; Chen Ning e Zhu Zhu consentiram e o seguiram.
O pátio dos fundos era de um silêncio sepulcral, como se ninguém mais existisse ali.
Do lado de fora da cozinha havia pilhas de legumes, um fogareiro e, se olhasse com atenção, algumas facas enferrujadas penduradas no beiral.
Os cabos das facas mostravam grandes entalhes, como se tivessem cortado algo muito duro; junto delas, pedaços de ossos.
Chen Ning olhou para os ossos, uma centelha nos olhos; depois de anos escavando tumbas, reconheceu ossos humanos de imediato, mas não falou para manter o papel.
Pararam diante da cozinha, encostando-se à porta e ouvindo.
Ao confirmar que nada se movia lá dentro, 【Huo Ping】 apoiou a mão na porta, a pequena faca pronta para atacar.
Tenso, engoliu em seco, o corpo rígido; ao lado, 【Zhu Zhu】 começou a respirar ofegante.
Adolescentes sem experiência de combate, o nervosismo era inevitável; precisavam de mais treino.
Creeeek—
【Huo Ping】 abriu lentamente a porta, rangendo baixo e prolongado; pó caía do teto, sinal de desuso.
Com a porta entreaberta, viram o interior escuro da cozinha.
Ao lado da porta, panelas e tigelas enferrujadas, um grande pote de água e, olhando além, algo pesado:
Caixões.
No fundo da cozinha, três caixões alinhados, todos cobertos de talismãs, como se estivessem selados.
Um vento frio soprou.
【Huo Ping】 e【Zhu Zhu】 estremeceram, tensos ao máximo.
Chen Ning aproximou-se, parando diante do caixão à esquerda; sob o olhar surpreso dos outros dois, agarrou a tampa e a levantou abruptamente.
【Huo Ping】 ergueu a faca, pronto para atacar.
O talismã de【Zhu Zhu】 brilhou, sua mão tremendo de medo.
Chen Ning os acalmou com um gesto e apontou para o caixão, indicando que estava vazio.
— Ah... vazio? —【Zhu Zhu】 suspirou aliviada, baixando o talismã.
【Huo Ping】 relaxou e disse para Chen Ning:
— Da próxima vez avise antes, não avance de repente, dá um susto!
Chen Ning assentiu; em sua mão direita, discretamente guardou um talismã avermelhado no bolso, antes de olhar para os outros caixões.
Por que sabia que o caixão à esquerda estava vazio?
Porque nos outros, os talismãs estavam colados firmemente; no da esquerda, o talismã já estava removido e o lacre de cera quebrado.
Mas isso levantava outra questão:
Para onde foi o conteúdo do caixão à esquerda?
— O que estão fazendo aí?! — uma voz aguda e cruel irrompeu.
Os três se viraram rapidamente e viram uma pequena figura à porta da cozinha, empunhando uma faca enferrujada manchada de sangue, os encarando com ferocidade e repetindo:
— Fora! Fora da minha cozinha!
Chen Ning franziu o cenho; quem era aquela criança?
【Huo Ping】 e【Zhu Zhu】, tensos, apressaram-se em pedir desculpas:
— Desculpe, não foi nossa intenção.
Enquanto se retiravam, Chen Ning os seguiu, observando atentamente a figura pequena.
Seu rosto era grotesco, como um solo acidentado, com olhos ovais e brilhantes, lembrando um sapo encantado.
As