Capítulo 35: O Retorno do Sangue

2 de julho.

Chen Ning já estava em coma há dois dias. Os médicos, incapazes de diagnosticar-lhe o mal, cessaram de intervir, deixando-o na unidade de terapia intensiva, como se aguardassem que o destino seguisse seu curso. Da parte da administração do condado, tampouco houve manifestação; aquelas chamadas regras pareciam decididas a asfixiar Chen Ning até o fim, e por isso a resposta tardava em chegar.

Yin Tao permanecia sentada, dia e noite, diante da porta da UTI; na maior parte do tempo, limitava-se a contemplar, absorta, o teto, onde via refletida sua própria face—perdida, impotente—como a de uma gatinha extraviada.

Ela não compreendia por que a desventura parece escolher, com predileção, os que já nasceram para o sofrimento.

O dia amanhecera sem sol; o vento soprava forte, e as nuvens, pesadas, anunciavam chuva iminente. A cabeça de Yin Tao pendeu lentamente para frente; ela não ousava olhar para nada ao redor. O dia era tão semelhante àquele verão em sua memória—o mesmo céu sombrio, o mesmo desamparo, depois viriam os trovões, a chuva... e, por fim, ela não teria mais nada.

Seria assim, mais uma vez?

O corredor vazio não lhe oferecia resposta.

————

“Ufa.”

Como se despertasse de um sono profundo e prolongado, Chen Ning fitou em silêncio o espaço negro à sua frente, surpreendendo-se por ter retornado àquele lugar.

O abismo diante de si era idêntico ao de outrora; da profundeza, um olho vertical de um escarlate bestial cintilava, vibrante de desejo.

Então, as escamas negras entre as sobrancelhas de Chen Ning começaram a brilhar, condensando lentamente a imagem em miniatura de um caçador, que foi, em seguida, tragada e absorvida pelo abismo com ferocidade—numa cena que recordava o momento em que absorvera o espírito da Velha Gata.

Quando tudo cessou, o espaço mergulhou de novo num silêncio de morte.

Chen Ning ergueu o dedo médio da mão esquerda e o observou atentamente. Em tese, deveria ser aquele dedo ressequido e delgado; contudo, agora, não havia sinal algum de secura, era idêntico ao seu próprio dedo.

Estranho.

Sem compreender, Chen Ning abandonou o esforço de pensar e, pondo-se de pé, examinou o espaço sombrio ao redor.

Ao redor, a luz era difusa e turva, envolvendo-o em solidão—tinha a estranha sensação de estar dentro de um edifício.

Sacudiu levemente a cabeça, afastando os devaneios. Sem outra coisa a fazer, passou a golpear o vazio à sua frente, praticando socos.

Naquele espaço negro não havia espelhos, por isso Chen Ning ignorava que, naquele momento, seus olhos estavam tomados de um carmesim intenso, emitindo o mesmo brilho ávido do olho vertical que brilhara no abismo.

O tempo, então, passou, lento e silencioso.

————

Academia Marcial Qingping.

Havia cinco dias que Chen Ning não vinha praticar boxe, o que surpreendia Jiang Qiuhe. Praticar boxe já era, por si só, árdua tarefa, exigindo disciplina e esforço incansáveis.

Agora, porém, Chen Ning simplesmente deixara de vir. Teria ele desistido da prática?

O mestre Zhou tampouco deu resposta. Limitou-se a dizer: “Se ele puder treinar, então virá.”

O que queria dizer com “se puder treinar”? Jiang Qiuhe não compreendia. Continuou, então, sozinha, a desferir seus golpes. Zhou já lhe dissera: golpear o tronco de pedra não era apenas para adquirir experiência, mas também para lapidar os ossos e despertar o potencial.

Sua linhagem sanguínea era muito pura; graças aos golpes desferidos no tronco, progredira bastante e já dava sinais de que seus ossos se abriam, não estando longe do verdadeiro despertar do sangue.

Zhou Zhu disse-lhe, certa vez, que ela seria, no futuro, uma mulher de feitos extraordinários, quem sabe, até mesmo digna do título de Grande Mestra.

Curiosa, Jiang Qiuhe indagara:

— E quanto a Chen Ning?

Aquele que sempre golpeara o tronco com mais destreza que ela, a que patamar poderia chegar?

Zhou Zhu, de mãos às costas, rosto rude e voltado para o chão, permaneceu calado por um tempo antes de balançar suavemente a cabeça:

— Se ele alcançar o grau de Mestre de Quinta Ordem, já terá tido êxito.

Não era despeito de Zhou Zhu; avaliando o talento e a linhagem de Chen Ning, a quinta ordem parecia mesmo o ápice—seria impossível ir além.

— Sim — assentiu Jiang Qiuhe. Isso condizia com suas expectativas; a linhagem de Chen Ning era mesmo inferior, e com muito esforço talvez chegasse à quinta ordem—era um fato.

— E amanhã, ele virá praticar? — perguntou ela, sem emoção.

Zhou Zhu, de mãos às costas, virou-se e afastou-se lentamente, balançando a cabeça:

— Pergunte ao amanhã.

————

3 de julho.

O corpo de Chen Ning começou a apresentar alterações insólitas—tão extraordinárias que nove entre dez médicos do hospital vieram ver.

Chen Ning estava “recuperando sangue”.

Exatamente: no sentido literal, seu corpo regenerava sangue.

Antes, Chen Ning tinha apenas 30% do sangue circulando; em uma hora, subiu para 40%, e os demais sinais vitais também se normalizavam.

O próprio diretor do hospital deteve-se diante da janela de vidro, admirado. Em décadas de profissão, vira muitos vivos morrerem lentamente—mas um moribundo regressar à vida, era a primeira vez.

“Espantoso”, murmurou.

Yin Tao, por sua vez, estava em êxtase diante da janela, acreditando que suas preces haviam surtido efeito. Curvou ainda mais a cabeça, sussurrando entre lágrimas palavras de gratidão.

A fonte seca, de repente, transbordava em jorro—e logo se enchia.

Era esse o estado de Chen Ning: o sangue em seu corpo recuperou-se rapidamente ao nível normal, mas um novo problema surgiu.

Ele não despertava.

O que acontecia? O que fazia Chen Ning?

Ora, ele ainda praticava seus golpes no espaço sombrio.

Os demais, evidentemente, ignoravam isso, limitando-se a aguardar, ansiosos, por um milagre médico—ainda que talvez nada tivesse a ver com medicina.

A notícia da recuperação de Chen Ning correu célere; o prefeito do condado veio também—sempre de saltos altos, que ressoavam frios e agudos—e postou-se, impassível, diante da janela.

Não era a vida ou morte de Chen Ning que lhe interessava, mas o que fazer com o dedo médio de Cangkui. Agora, o dedo fundira-se ao corpo de Chen Ning; se tentassem amputar, poderiam desencadear uma nova aberração...

Era um incômodo.

A prefeita franziu levemente as sobrancelhas; os saltos tamborilaram, “tac-tac”, no piso.

O artefato estranho, transmitido por gerações como tesouro oculto na equipe dos Escolhidos de Yunli, agora estava nas mãos de Chen Ning.

……

Irritante.

Se ao menos Chen Ning tivesse melhor linhagem, ou talento superior...

Com um suspiro, a prefeita abandonou as conjecturas vãs e, voltando-se friamente para o assistente, ordenou:

— Avise-me quando ele acordar.

— Sim, sim — o assistente assentiu, solícito.

A sombra da prefeita já se afastava, sem a menor intenção de perder tempo no hospital. Pretendera, de início, abandonar Chen Ning—o que seria conveniente para todos—mas, se ele era capaz de sobreviver por conta própria, por que não deixá-lo ir mais longe? Ver até onde o pequeno mendigo deste cemitério antigo poderia chegar.

Ao entardecer, o sol declinava e o céu tingia-se de dourado.

Os últimos raios, tênues, atravessavam as janelas do hospital, refletindo-se em cores suaves, mas intensas.

Muitos dos médicos curiosos já tinham partido, vencidos pela espera—era hora de voltar para casa.

Yin Tao continuava ali, ansiosa, o rosto quase colado ao vidro, o nariz alongado de modo cômico—se não fossem as regras da UTI, ela certamente já teria se colado ao rosto de Chen Ning.

Nada, porém, mudava.

De repente, a luz do entardecer cintilou, cruzando o vidro como um arco límpido, desenhando um arco-íris nos olhos de Yin Tao.

Zunido.

Um som sutil.

Quando ninguém percebeu, a mão direita de Chen Ning já se fechara em punho e desferia um golpe à frente.

Os olhos de Yin Tao se escancararam, logo se encheram de lágrimas; sua voz, embargada pelo choro, não se atreveu a emitir som, temendo que fosse apenas miragem—e que, ao falar, tudo se desvanecesse.

“Ufa.”

O som discreto de uma expiração.

Chen Ning abriu os olhos, apoiou-se devagar e sentou-se na cama; a luz intensa o envolvia, iluminando o rosto pálido.

— Viveu? Viveu! — gritou, incrédulo, o diretor.

Yin Tao cobriu o rosto com a mão, lágrimas a escorrerem sem controle; saía, enfim, do terror e da angústia.

Wang Wengong, ao fim do corredor, ainda com um cigarro entre os dedos, ao ouvir os gritos, largou-o de volta à caixa e sorriu, balançando a cabeça:

— Em dia tão bom, melhor não fumar.

A luz do crepúsculo era bela, e o reflexo da lua nascente, igualmente encantador.

3 de julho, 19h30.

Chen Ning despertou.