Capítulo 61: Você troca isso por moedas de cobre?

Era como se tivesse feito um sonho breve.

Quando Chen Ning abriu os olhos, seu olhar de relance encontrou Zhu Zhu sentada de frente para a porta do quarto, expressão séria. Mas a seriedade não durou muito: Zhu Zhu não resistiu a um bocejo, apressou-se em dar tapinhas nas próprias bochechas rechonchudas e logo retomou o semblante rigoroso.

Chen Ning não se levantou de imediato, permanecendo deitado enquanto sentia as mudanças em seu corpo.

Após o espaço negro absorver o verme da terra, sua constituição ficou ainda mais forte, porém a melhora foi sutil, apenas um acréscimo de força quase insignificante. Agora, criaturas comuns de primeiro nível dificilmente lhe trariam melhorias perceptíveis.

Afinal, Chen Ning já havia absorvido um Caçador quase de quarto nível; apenas seu físico já se equiparava ao segundo nível, e com o dedo médio de Cang Kui, podia eliminar um terceiro nível comum com facilidade.

Mas isso se limitava aos de terceiro nível comuns; se surgisse uma espécie ancestral ou mesmo mítica, teria que fugir sem hesitar.

Refletindo por um instante, Chen Ning então se levantou e cruzou o olhar com Zhu Zhu, que logo percebeu.

"Já acordou? Que tal dormir mais um pouco? Ainda está cedo", sugeriu Zhu Zhu.

Chen Ning balançou a cabeça. Nem todos tinham a mesma ausência de senso de perigo que Zhu Zhu.

Zhu Zhu baixou a cabeça, prestes a dizer algo, quando ouviu-se uma batida na porta. Correu para abri-la.

Do lado de fora estava um homem de traços rústicos, que primeiro sorriu para Zhu Zhu e, fingindo casualidade, lançou um olhar para dentro, detendo-se em Chen Ning. Então disse:

"Bai Gong pediu para avisar que logo sairemos juntos para caçar criaturas. Somos treze pessoas e espera-se que eliminemos ao menos quatro criaturas comuns de primeiro nível. Preparem-se."

"Tudo bem, tudo bem", respondeu Zhu Zhu, cerrando os punhos e assentindo apressada.

O homem sorriu de leve, seu olhar lingerando no rosto belo e puro de Chen Ning, onde um brilho de avareza destoava da aparência afável.

"Vou indo, nos encontramos lá embaixo", despediu-se, virando-se e partindo.

Zhu Zhu fechou a porta, demonstrando seriedade e empolgação, apertando os punhos ao declarar:

"Vamos, Fadinha, temos que agir!"

Chen Ning ajustou o capuz negro na cabeça, um tanto resignada.

Era necessário tanto alarde para caçar uma criatura de primeiro nível?

Enquanto ainda se questionava, os demais Escolhidos começaram a descer. Zhu Zhu, sem ficar atrás, puxou Chen Ning para acompanhá-la, descendo em trote até o térreo.

Os treze Escolhidos se reuniram, Bai Gong à frente, mãos postas atrás das costas e expressão altiva, declarou:

"Já que escolhemos nos aliar, devemos agir como aliados. Não abandonarei nenhum de vocês, mas também não quero ver ninguém se poupando. A divisão das criaturas será feita conforme o esforço de cada um."

Ao terminar, a maioria dos olhares se voltou para Chen Ning.

Se era por esforço, o que aquele estudioso mudo poderia contribuir?

Alguém não conteve um suspiro: com aquela aparência, a Fadinha seria idolatrada no mundo real, mas ali importava a força.

Treze pessoas, cada qual com seus pensamentos.

Bai Gong não se prolongou, fez um gesto e guiou todos para fora.

Chen Ning seguia na retaguarda. Já havia saído de manhã, então estava tranquilo, sem qualquer nervosismo.

Zhu Zhu caminhava ao seu lado, segurando com firmeza dois talismãs, atenta a cada passo.

O sol do meio-dia era tênue, mas a floresta vizinha carregava um ar opressivo.

Alguns Escolhidos de nervos frágeis já tremiam levemente, incapazes de suportar o ambiente.

Chen Ning balançou a cabeça.

Quase inacreditável estar competindo com pessoas assim.

Eram como flores de estufa, talvez tivessem passado por provações, mas sempre sob proteção.

Chen Ning, por sua vez, era como uma muda nascida sobre um túmulo, crescendo à força, selvagem.

A diferença era considerável.

Caminhava por último quando parou de súbito, olhou à esquerda e sentiu novamente o cheiro terroso.

O verme da terra estava vindo.

Os outros doze não perceberam nada e continuaram andando.

Até que o talismã nas mãos de Zhu Zhu brilhou.

Bum!

A terra junto à raiz de uma árvore explodiu, e o verme retorcido saltou, as patas dianteiras cortando o ar como lâminas.

Tudo aconteceu rápido demais. O Escolhido atacado só teve tempo de se esquivar do golpe fatal, mas um talho sangrento abriu-se em seu peito, jorrando sangue.

O verme caiu, cravou suas dezenas de patas no solo e logo sumiu de vista.

Os doze Escolhidos entraram em pânico, procurando desesperados pelo verme, lançando feitiços a esmo sem se importar se acertavam ou não.

Difícil imaginar que o verme, morto com um soco por Chen Ning, causasse tanto pavor.

Ficava claro que experiência e técnica eram fundamentais para avaliar o poder de um cultivador de baixo nível.

Chen Ning assistia de longe, apenas observando. Era só um verme de primeiro nível; doze pessoas o derrotariam, era questão de tempo.

Dessa vez, o cheiro terroso vinha do norte. Chen Ning olhou e viu Bai Gong já em movimento, aparentemente também percebendo o perigo. Sua mão direita brilhou e uma longa espada verde surgiu.

Bum.

O verme saltou de novo e a espada desceu.

O golpe cortou as patas dianteiras do verme, forçando-o a tentar fugir escavando um buraco.

Desta vez não foi tão fácil; os outros, já alertados, lançaram feitiços e, de uma só vez, explodiram o verme, restando apenas o corpo mutilado.

"Caramba, isso foi intenso, quase me mijei! Bai Gong é incrível, cortou de primeira!"

"Olha só esse seu desespero, eu só suei um pouco. Mas Bai Gong é realmente forte, admito!"

Os Escolhidos se alegraram com a vitória e não economizaram elogios a Bai Gong.

O ferido foi tratado pelo curandeiro e estabilizado.

Chen Ning olhou de lado para Bai Gong.

Então, entre doze incompetentes, ao menos havia um razoável.

Mas ainda assim, nada além de medíocre.

Os doze, entusiasmados com a vitória, decidiram seguir caçando mais criaturas de primeiro nível.

Chen Ning, na retaguarda, achava tudo entediante. Não deveria ter vindo, seria mais eficiente caçar sozinho.

Observou o grupo e decidiu: ficaria mais dois dias de olho, e se tudo estivesse bem, agiria por conta própria. Não podia perder tempo com eles.

Nas redondezas da floresta havia muitos vermes; em uma tarde, os treze mataram quatro, mas três saíram feridos.

Ao menos estavam animados, pareciam generais retornando vitoriosos à estalagem ao anoitecer.

Mas havia um problema: quatro vermes rendiam apenas doze moedas de cobre, insuficientes para pagar treze quartos, quanto mais comida.

"Talvez possamos, como ontem, dividir quartos entre alguns, assim economizamos", sugeriu um.

Chen Ning, entediado, não quis perder tempo e voltou silenciosamente ao quarto.

Alguém de olhos atentos notou sua saída:

"A Fadinha está indo embora?"

O grupo olhou. Um deles desdenhou:

"Que vá! Mudo e estudioso, não serve pra nada. Com doze moedas, cada um fica com uma, melhor assim!"

"Não fale assim dela!" protestou Zhu Zhu, franzindo o cenho, séria.

Talvez por receio do título de Exorcista de Zhu Zhu, o outro calou-se, mas não disfarçou a insatisfação.

Decidiram, ao fim, dividir as moedas igualmente.

Zhu Zhu juntou as que recebeu ao dinheiro do quarto, lançou um olhar irritado para o colega e subiu rapidamente.

"Esses caras foram cruéis, falaram mal de você...", murmurava Zhu Zhu ao entrar.

Chen Ning, à janela, sinalizou silêncio, levando o dedo aos lábios e indicando o lado de fora.

Zhu Zhu calou-se de imediato e, confusa, foi até a janela. À luz da lua, viu o anão que os ameaçara na véspera entrar na cozinha com o corpo do verme. Pouco depois, saiu sem ele.

"O que é isso?", perguntou Zhu Zhu, intrigada.

Chen Ning piscou os olhos, começando a entender.

Provavelmente estavam alimentando o zumbi no caixão.

Sem falar mais, Chen Ning bateu no ombro de Zhu Zhu e apontou para a cama, sugerindo que dormissem.

Zhu Zhu coçou o rosto arredondado, abaixou a cabeça e murmurou envergonhada:

"Quero... quero fazer xixi, não consigo dormir sem isso."

Chen Ning ficou em silêncio por um instante, depois apontou para o balde no canto, indicando que ela resolvesse sozinha.

Talvez por serem ambas mulheres, Zhu Zhu não se inibiu, puxou as calças e foi ao canto.

A corrente desceu como uma cachoeira, parecendo a Via Láctea caindo do céu.

Enquanto o som sutil da água ecoava, do lado de fora, na penumbra além da luz do corredor, uma figura alta se aproximou, parando na escuridão.

Soprou o vento.

A chama da vela mais distante vacilou e finalmente se apagou.

Então, a figura saltou novamente, rosto pútrido e horrendo, roupas antigas exalando cheiro de sangue, detendo-se junto à próxima vela.

Faltavam vinte velas até o aposento dos Escolhidos.

Ninguém percebeu.

...

No quarto, Zhu Zhu, já resolvida, tirou as roupas, exibiu um pijama de desenho animado, deitou-se e ficou olhando o teto, murmurando:

"Queria tomar banho... hoje suei de medo. Este mundo dos espíritos é mesmo difícil, não é à toa que meu avô comprou seguro pra mim, botando o nome dele como beneficiário..."

"Acho que vou morrer aqui mesmo. Como será? Se for morta por uma criatura, gostaria que fosse de modo suave."

"E você, Fadinha? Como quer morrer? Sua família comprou seguro? Quanto pagaria?"

Era admirável Zhu Zhu conseguir conversar tanto com uma muda.

Chen Ning apenas balançou a cabeça.

Zhu Zhu se calou. "Estou com sono, vou dormir. Você também suba logo, amanhã tem mais caçada."

Dito isso, girou a cabeça e adormeceu instantaneamente.

Chen Ning lançou-lhe um olhar, foi até a janela novamente, certificou-se e trancou a porta com uma cadeira. Ajustou o manto negro, deitou-se, traçou uma linha clara separando-as na cama e adormeceu.

Nada ocorreu naquela noite.

Ao amanhecer, Chen Ning percebeu que Zhu Zhu, sem saber quando, havia cruzado a linha e o abraçava desajeitadamente.

Chen Ning afastou mãos e pés dela e, como despertador, aplicou um tapa de sua mão de dezesseis centímetros no rosto de quinze centímetros de Zhu Zhu.

O estalo ecoou.

Não doeu, mas acordou bem.

Zhu Zhu abriu os olhos sonolentos, espreguiçou-se, revelando as curvas.

Chen Ning permaneceu impassível.

O dia não diferia do anterior: mais caçada. Chen Ning, sem vontade de acompanhá-los, deixou que os doze saíssem sozinhos.

Antes de sair, Zhu Zhu fez um juramento solene:

"Pode deixar, vou sustentar esta casa!"

Bem, agradeço o esforço...

Chen Ning assentiu e a encorajou com um tapinha no ombro.

Os outros Escolhidos lançaram olhares de desprezo. Não bastava ser fraco; se também recusava-se a lutar, era problema de caráter.

A Fadinha não servia para nada!

Temendo desagradar Zhu Zhu, ninguém criticou abertamente, mas em seus corações já a haviam relegado ao último lugar.

Os doze partiram ao amanhecer.

Chen Ning aproveitou para explorar a estalagem. Envolta no manto, foi direto ao quintal, seguindo para a cozinha.

"Pare aí!" — gritou o anão com voz aguda, empunhando uma faca brilhante contra Chen Ning, vociferando:

"Tem coragem de vir? Vou te matar e fazer de você almôndega pra minha criatura!"

Chen Ning o encarou friamente.

Quando entrou no mundo dos espíritos, Wang Wengong foi claro: sobreviver em primeiro lugar.

E sobreviver, para Chen Ning, era só se preocupar diante de inimigos realmente perigosos.

Aquele anão, com certeza, não era um deles.

Abaixou a cabeça e disse, indiferente:

"Cai fora."

Hein?

O anão hesitou, talvez nunca tivesse sido insultado assim. Girou a faca e a apontou para Chen Ning, mostrando ainda resíduos de carne e sangue, e gritou:

"Vou te matar, te matar!"

Chen Ning esticou o dedo indicador, acelerou de repente e bateu na ponta da faca, transmitindo uma vibração que percorreu a lâmina até a mão do anão e seu corpo inteiro.

O anão tremeu dos pés à cabeça, incapaz de reagir.

Quando se deu conta, só viu um soco vindo em sua direção.

Bem no crânio.

Bum.

O anão voou, bateu no chão de pedra, esmagando várias lajes, sangue jorrou de seu rosto, mas não era um ferimento fatal.

Ficava claro ali que o anão era muito mais forte que criaturas comuns.

Levantou-se apressado, segurando a faca com força, limpou o sangue do rosto e olhou feroz para Chen Ning.

"Vou te matar, picar você e alimentar minha criatura!"

Chen Ning inclinou levemente a cabeça, expressão serena, avançando devagar, como se passeasse no jardim.

O anão, tenso, com veias pulsando no braço, olhos miúdos brilhando em roxo, entrou em frenesi.

Gritou, esmagou o chão sob os pés e disparou, girando a faca como um raio de frio.

Em força e velocidade, já era equivalente a uma criatura de segundo nível.

Mas Chen Ning, tendo absorvido o Caçador de quarto nível, tinha físico semelhante.

Nessa igualdade, o que contava era técnica.

Com habilidades de luta de primeira, enfrentar o anão era como um adulto contra um feto.

O anão avançou, confiando só na força bruta.

Técnica barata.

Chen Ning estendeu a mão, bloqueando a lâmina, segurando o dorso da faca. Puxou, e o anão foi arrastado em sua direção.

Com a outra mão, agarrou o pescoço do anão e começou a socá-lo repetidamente.

Não era um soco só.

Agarrou o anão e bateu, bateu até o sangue cobrir o chão, o rosto desfigurado, a consciência sumir, o crânio rachar.

Cinco minutos depois.

Chen Ning largou o anão desacordado, limpou o sangue nas mãos com terra e entrou na cozinha.

Tudo igual à última vez, exceto por bacias cheias de carne e cascas de inseto — provavelmente carne de verme.

Outro detalhe: as três urnas tinham vestígios de sangue amarelo, típico dos vermes.

Chen Ning analisou, mas prudentemente não as abriu, preferindo explorar o restante do quintal.

Primeiro o dormitório, onde encontrou camas velhas e alguns esqueletos. Eram restos humanos, já amarelados e quebradiços, sinal de velhice.

Procurou por algum objeto deixado para trás, mas nada encontrou.

Ao sair, notou uma inscrição no trinco da porta.

Seu conhecimento era limitado, mas entendeu o essencial:

"Tamborilar, tocar erhu e suona, o músico tocará para diferentes criaturas!"

Mesmo sem saber ler tudo, deduziu que o som das músicas marcava a aparição de criaturas distintas.

O sino já havia sido mencionado antes: ao soar, ninguém devia sair. Agora, com essa pista, ficou claro que sons diferentes correspondiam a criaturas diferentes.

Perto da porta, mais uma inscrição torta:

"Acenda as velas... É fundamental acender as velas!"

Chen Ning olhou e comentou:

"A caligrafia parece com a minha."

Saiu, foi ao curral, onde não havia animais, apenas manchas de sangue nas paredes.

Restava só um lugar...

O santuário.

Qualquer um notaria que aquele santuário era especial, típico de esconder o chefe final de um jogo. Chen Ning hesitou em entrar.

Pensou melhor: Bai Gong e os outros provavelmente explorariam primeiro. Deixaria para ir depois, quando os ratos de laboratório abrissem o caminho.

Virou-se, pegou o corpo do anão e foi ao balcão, jogando-o sobre o tampo:

"Quanto vale essa criatura?"

O gerente, agachado, logo se animou ao ouvir falar em dinheiro, correu até o balcão para examinar.

...

Silêncio.

Um longo silêncio.

Ah, você quer trocar o funcionário por dinheiro?

O gerente olhou para o corpo do anão, depois para Chen Ning, repetidas vezes. Com o dedo fino, escreveu no balcão:

"Seis moedas. Não aceito mais vezes."

Chen Ning assentiu, pegou as seis moedas e, sem pressa, perguntou:

"Tem algo bom para trocar aqui?"

O gerente pegou o corpo quase morto do anão, olhou para Chen Ning e apontou para o alto do armário.

Ali estavam três itens estranhos: uma tesoura vermelha enferrujada, um sino de bronze e três velas grossas.

Em seguida, escreveu:

"Cem moedas cada."

Um preço exorbitante. Para aqueles que mal conseguiam matar um verme, cem moedas valiam uma vida.

O gerente apagou as palavras com a mão.

Chen Ning não se apressou em trocar. Notando que já estava tarde e tinha conseguido dinheiro, decidiu não sair para caçar, preferindo descansar.

Ao atravessar o corredor, parou de repente e olhou para a vela junto à porta de um quarto.

Aquela vela era mais comprida que as outras.

Ou seja, queimara menos tempo.

Teria se apagado?

Chen Ning lembrou do aviso visto no quintal:

"Acenda as velas... É fundamental acender as velas!"

Talvez significasse que era preciso manter as luzes acesas à noite. Mas se a vela acabasse, o que fazer?

Balançou a cabeça, sem se preocupar. Seu quarto era no meio do corredor; se algo acontecesse, não seria ele o atingido. Deixaria para ver se alguém se dava mal.

Logo, os doze caçadores voltaram, exultantes. Haviam matado oito vermes, trocado por vinte e quatro moedas, dois para cada, sobrando para pagar o quarto e tomar uma sopa de ossos.

"Que tal dividirmos um quarto para os doze? Assim economizamos e compramos mais coisas", sugeriu alguém.

O gerente, com olhos verdes brilhando sob o manto negro, não se opôs.

Zhu Zhu recusou veementemente:

"Não, não, não! Quero ficar com a Fadinha!"

Ela tinha manchas de sangue na roupa — estava ferida, contribuíra muito na caça, então ninguém quis contrariá-la.

Zhu Zhu pegou suas duas moedas, pagou o quarto e comprou uma sopa, levando para dividir com Chen Ning.

Na verdade, Chen Ning ainda nem tinha tomado a sopa anterior, preferindo observar Zhu Zhu por mais dois dias.

A noite chegou cedo.

Chen Ning ficou na janela, vigiando o quintal.

Na penumbra, viu o anão, sem ferimentos, caminhando normalmente pelo centro do pátio.

O anão notou o olhar, ergueu a cabeça, tremeu de medo e saiu correndo.

Temia Chen Ning.

"Hora de dormir!" — exclamou Zhu Zhu, radiante, como se esse fosse seu momento favorito do dia.

Tirou o casaco, expôs a ferida na cintura coberta por remédio e deitou-se, chamando Chen Ning:

"Vem, vem, vem!"

Chen Ning escreveu na mesa:

"Daqui a pouco."

"Tá bom", respondeu Zhu Zhu, deitando e dormindo em três segundos.

Chen Ning ficou sentado, apoiando a cabeça na mão, já imaginando como Zhu Zhu poderia morrer. Mas, se morresse em sonho, talvez não doesse, o que coincidia com o desejo de Zhu Zhu.

Era noite sem luar.

Dooong!

Ao longe, Chen Ning ouviu o som de um gongo.

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PS: Obrigado a todos pelos presentes! Hoje escrevi seis mil e trezentas palavras, equivalente a três capítulos juntos.

Peço mais presentes gratuitos, amanhã tentarei chegar a oito mil palavras! Boa noite.