Capítulo 18 Dez Horas

Seis horas da tarde, já era crepúsculo.
Os postes da rua desabrochavam uma luz amarelada e difusa, enquanto os transeuntes iam e vinham, sombras humanas cruzando-se e sobrepondo-se.
No apartamento 606 do Residencial Huarong, Yin Tao sentava-se displicente, as pernas estiradas sobre o sofá. Observando que o tempo avançava, uma inquietação a respeito de Chen Ning tomou-a; então, ligou para Wang Wengong, buscando notícias de ambos.

Bip... bip...

Após dois toques, a ligação foi atendida.

— Alô, o que foi? — veio a voz intrigada de Wang Wengong.

— E o Chen Ning, por onde anda? Por que ainda não voltou? Estou esperando ele chegar para preparar meu jantar — reclamou Yin Tao.

— Ele ainda vai cozinhar pra você? Já praticamente esvaziou a geladeira do velho, e ainda quer que cozinhe pra você? O mais provável é que te leve para visitar uma sepultura — zombou Wang Wengong.

— Não quero saber, quero meu Chen Ning de volta, senão eu faço um escândalo! — retrucou Yin Tao, ameaçadora.

— Vai catar coquinho, estamos em missão. Chen Ning esta noite é meu — respondeu Wang Wengong, desligando o telefone. Ergueu então o olhar: Chen Ning estava sentado à mesa, diante de uma multidão de pratos que restaram de sua devoração vespertina.

O ancião ainda labutava na cozinha. Em pouco tempo, trouxe mais um prato de carne, sorrindo calorosamente enquanto o oferecia a Chen Ning, dizendo:

— Coma, coma bastante! Está na idade de crescer. Faz tempo que não recebo visitas, há comida de sobra na geladeira, comam à vontade.

Wang Wengong contemplou a montanha de pratos e só pôde suspirar: Chen Ning não estava apenas comendo, estava saqueando.

O ancião, de estatura miúda, sentou-se à cabeceira da mesa, sempre ostentando um sorriso afável. Enquanto observava Chen Ning comer, murmurou de repente:

— Meu filho também comia muito, adorava coxas de frango. Era alto e forte, um rapaz bonito, muito cobiçado pelas moças. Depois, entrou para o exército com excelentes notas, foi servir ao país...

Ao perceber que Chen Ning e Wang Wengong o fitavam, o velho despertou de suas lembranças, agitando as mãos em desculpas, com expressão tímida e contrita:

— Perdoem-me, a velhice traz essas saudades, vivo recordando o passado. Espero não ter incomodado vocês.

— Não foi nada — Wang Wengong assentiu, dizendo em voz baixa: — Quanto mais envelhecemos, mais pensamos no que passou, é normal. Também sou assim, às vezes.

— Por que eu não sou assim? — Chen Ning perguntou subitamente.

— Ora, moleque, você mal saiu das fraldas, que passado poderia ter? — retrucou Wang Wengong.

— É verdade — Chen Ning concordou.

— E depois? Por que o andar de cima só tem o senhor morando? — Wang Wengong indagou de repente.

O velho baixou a cabeça. A luz opaca do aposento não revelava seu rosto, apenas a voz envelhecida, débil:

— Meu filho foi servir ao país. Minha esposa, já idosa, partiu também. Restou apenas eu.

— Certo — disse Chen Ning.

— Certo o quê? Se não sabe falar, cale-se — interrompeu Wang Wengong, tentando consolar: — Não se entristeça, senhor. O passado já foi, o futuro ainda reserva bons dias.

— Que bons dias? — o velho meneou a mão, erguendo levemente o rosto sulcado de rugas, exibindo um sorriso tênue, quase esperançoso, e murmurou:

— Agora só aguardo a morte. Estou procurando um carpinteiro para me fazer um caixão, e um bom lugar para a sepultura. É o que resta desta vida.

— Eu tenho terreno — replicou Chen Ning. Afinal, era o guardião do antigo cemitério; bastava cavar um buraco e ali poderia enterrar o velho.

— Não diga bobagens! Seu cemitério é amaldiçoado, não dá para enterrar gente lá. Qualquer dia pode acontecer uma reviravolta — contestou Wang Wengong, querendo confortar o ancião, mas sem saber como, limitando-se a tragar seu cigarro.

A fumaça serpenteava, dispersando-se ao longe. O relógio tic-tacava, avançando rumo à madrugada.

O velho permanecia imóvel no sofá, como se perdido em pensamentos. Chen Ning percebeu, com sua perspicácia, que as mãos do ancião se fechavam cada vez mais com o passar das horas, o corpo miúdo enrijecendo aos poucos.

Seria nervosismo, ou temor?

Tic-tac, tic-tac... tac.

Ao soar claro do relógio, marcava dez horas da noite.

Clac.

Do fundo do corredor veio um ruído suave, como algo sendo tocado e caindo.

Wang Wengong lançou um olhar a Chen Ning, sinalizando para que contivesse os passos, esgueirando-se pela janela junto ao corredor para observar.

Na escuridão profunda do corredor, uma dupla de olhos escarlates cintilava, ora acesos, ora apagados.

O olhar de Wang Wengong tornou-se sério; confirmou tratar-se da "Gata Velha", entidade de primeiro grau. Enfiou a mão por dentro do paletó, apertando um globo ocular vermelho escondido, e o esmagou entre os dedos.

Ondas de um rubor esmaecido emanaram, envolvendo todo o apartamento e parte do corredor externo.

A porta abriu-se sem ruído, os passos de Wang Wengong não produziram som algum; parecia ter bloqueado toda e qualquer transmissão sonora dali, fez um sinal a Chen Ning, dizendo:

— Preparei um círculo de ocultação, podemos sair.

Chen Ning o seguiu; ambos posicionaram-se no corredor, diante da Gata Velha.

O ancião, escondido no aposento, observava tudo pela janela. Em seus olhos opacos, emoções complexas se mesclavam, predominando a impotência.

Chen Ning examinava cada detalhe com atenção.

Wang Wengong, em voz baixa, explicou:

— Eis a Gata Velha. Entidade de primeiro grau, não é perigosa. Vá lá, mate-a. Considere sua primeira prova.

— Certo — Chen Ning assentiu, avançando.

Wang Wengong olhou de relance para o velho dentro do apartamento, e retirou um cigarro do paletó.

Chen Ning cruzou o círculo de luz rubra; ainda assim, seus passos continuavam inaudíveis.

Um leve assombro passou pelo olhar de Wang Wengong: Chen Ning realmente dominava seu próprio corpo, tinha talento nato para guerreiro.

O sensor de som do corredor não acendia, talvez nem existisse.

Chen Ning chegou ao centro, podendo enfim vislumbrar a figura da Gata Velha.

Abaixo dos olhos escarlates, um rosto enrugado e felino; dedos longos e afiados despontavam das mãos; no colo, embalava um gato preto estropiado, balançando-o suavemente como se ninasse, murmurando com voz aguda e arrepiante:

— Dorme... pequenino... dorme logo...

Chen Ning mantinha o semblante sereno. Com uma só mão, desabotoou todo o paletó, deixando à mostra a camisa branca; afrouxou a gravata...

Preparou o punho.

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PS: Capítulo adiantado, faltam três, aguardem por mim.