Capítulo 18: Dez horas

Eram seis da tarde, o crepúsculo já se instalara.
Os postes da rua irradiavam uma luz amarelada e tênue, enquanto pedestres cruzavam-se apressados, suas sombras sobrepondo-se no movimento incessante.
No apartamento 606 do Condomínio Glória, Inês Pêssego estava largada no sofá, uma perna jogada por cima do assento. Observando o avançar da hora, preocupou-se com Nuno e decidiu ligar para Valter Justo, buscando notícias dos dois.
Toque. Toque.
O telefone tocou duas vezes antes de ser atendido.
— Alô, o que houve? — indagou Valter, intrigado.
— E o Nuno? Por que ainda não voltou? Estou esperando ele pra fazer meu jantar — reclamou Inês.
— Ele, cozinhar pra ti? Ele já quase esvaziou a geladeira do velho, cozinhar pra ti é querer te levar pra comer no cemitério — ironizou Valter.
— Não quero saber! Me devolva meu Nuno, senão eu acabo contigo! — ameaçou Inês, séria.
— Para com isso, estamos em missão. Esta noite o Nuno fica comigo — Valter desligou e voltou o olhar para Nuno, sentado à mesa diante de uma pilha de pratos, restos do banquete da tarde.
O velho ainda remexia-se na cozinha, logo trazendo mais um prato de carne, sorridente e afável ao entregar:
— Coma, coma bastante, é fase de crescer, sabe? Faz tempo que não recebo visitas, minha geladeira tem comida até não acabar mais. Aproveitem!
Valter observava a montanha de pratos e pensava que Nuno não estava apenas comendo, estava saqueando tudo.
O velhinho, baixo e simpático, sentou-se à ponta da mesa. Ainda sorrindo, olhando Nuno comer, murmurou:
— Meu filho também era assim, comia com gosto, adorava coxa de frango. Cresceu forte, bonito, fazia sucesso entre as moças. Depois, entrou no exército com excelentes notas e foi servir ao país...
De repente, o velho calou-se, notando o olhar fixo de Nuno e Valter. Rapidamente, acenou com as mãos, contrito:
— Desculpem, gente velha gosta de lembrar do passado, contar histórias antigas. Não queria incomodá-los.
— Não tem problema — Valter assentiu, voz baixa. — Quanto mais velho, mais a gente lembra do que passou, é normal. Às vezes também fico assim.
— E eu, por que não fico? — Nuno perguntou, de súbito.
— Você, pirralho, tem quantos anos? Que passado teria?
— É mesmo — Nuno concordou.

— E depois? Por que só o senhor mora no último andar? — Valter perguntou subitamente.
O velho baixou a cabeça, a luz fraca do cômodo não revelava sua expressão, apenas sua voz cansada se fez ouvir:
— Meu filho foi servir ao país, minha esposa partiu com a idade... Restou só eu.
— Entendo — Nuno acenou.
— Entende nada, se não sabe falar, melhor calar — interrompeu Valter, e tentou consolar o velho: — Não fique triste, tudo isso ficou pra trás. Ainda tem muita vida pela frente.
— Que vida pela frente... — o velho sacudiu a mão, ergueu o rosto enrugado e sorriu, com uma pontinha de esperança:
— Agora só espero a morte, já estou procurando um marceneiro pra fazer meu caixão e um bom lugar pra ser enterrado. É só isso que falta nesta vida.
— Eu tenho um terreno no cemitério — respondeu Nuno, que era o zelador do antigo cemitério e poderia cavar uma cova facilmente.
— Não fala besteira, aquele cemitério velho não serve pra enterrar ninguém, qualquer hora aparece um morto-vivo lá — retrucou Valter. Quis consolar o idoso, mas não encontrou palavras e limitou-se a acender um cigarro.
A fumaça se espalhou, misturando-se ao silêncio da noite, enquanto o relógio avançava para a madrugada.
O velho permaneceu sentado no sofá, imóvel, como se imerso em pensamentos distantes.
Nuno percebeu que, com o passar do tempo, as mãos do idoso se fechavam cada vez mais, e seu pequeno corpo parecia tenso.
Estaria ansioso? Ou com medo?
Tic-tac, tic-tac...
Quando o relógio marcou dez horas, ressoou um som agudo.
Estalo.
Do fundo do corredor veio um ruído discreto, como se algo tivesse sido derrubado.
Valter trocou um olhar com Nuno, fez sinal para que ficasse em silêncio e, aproximando-se da janela junto ao corredor, espiou.
No fundo escuro e profundo do prédio, dois olhos vermelhos brilhavam, intermitentes.
Valter estreitou o olhar, reconhecendo a criatura: era a Vovó Gato, um ser de grau um. Enfiou a mão no interior do paletó e apertou discretamente o olho vermelho que ali escondia.
Ondas avermelhadas se espalharam, envolvendo todo o apartamento e parte do corredor.

A porta se abriu sem ruído, os passos de Valter não faziam som algum; parecia ter isolado aquele espaço de todo rumor, e fez sinal para Nuno sair.
— Lancei um encanto de silêncio, pode vir — murmurou.
Nuno o seguiu, ambos pararam no corredor diante da Vovó Gato.
O velho espreitava pela janela, escondido, os olhos turvos cheios de emoções confusas, principalmente desamparo.
Nuno observava tudo atentamente.
Valter sussurrou:
— É ela, a Vovó Gato. Não é uma criatura perigosa, vai lá... elimine-a. Será seu primeiro teste.
— Está bem — respondeu Nuno, avançando decidido.
Valter lançou um olhar ao idoso na sala e tirou um cigarro do bolso.
Nuno cruzou o limite do feitiço avermelhado, ainda sem emitir qualquer ruído.
Valter, surpreso, percebeu que o rapaz tinha real domínio sobre o próprio corpo — talento nato para o combate.
No corredor, a luz não acendia — talvez nem houvesse sensor de presença ali.
Nuno se aproximou do centro e pôde distinguir a figura da criatura:
Abaixo dos olhos rubros, um rosto enrugado e felino, unhas afiadas nas mãos ossudas, no colo uma gata preta mutilada, embalada num gesto maternal. Uma voz fina e assombrosa sussurrava:
— Dorme, meu pequeno... dorme logo...
Nuno, impassível, desabotoou o paletó, revelando a camisa branca por baixo, afrouxou a gravata...
E começou a cerrar os punhos.

————
————
PS: Capítulo adiantado. Mais três em breve.