Capítulo 5: A Primeira Oferenda

Ao dormir, ele caía em sonhos; neles, pontos esparsos de luz tremeluziam, sua mente tornava-se cada vez mais pesada, a consciência se dissipava, e de repente se condensava outra vez.

Chen Ning olhou ao redor, desorientado, observando o abismo aos seus pés, sem entender por que estava naquele espaço sombrio. Seria um sonho?

Inseguro, deu um tapa em si mesmo. Não sentiu dor, então devia mesmo ser um sonho. Mas por que, então, sua consciência permanecia tão lúcida naquele devaneio?

Intrigado, Chen Ning avançou, curvou o corpo e espiou o abismo. A escuridão densa cobriu seus olhos como um véu, sem o menor vestígio de brilho, como se o fundo do abismo fosse o fim do mundo, o reverso da luz.

Toc.

Um som veio das profundezas. De repente, um facho de luz desceu, e lá embaixo uma centelha vermelha brilhou intensamente. Era um vermelho vívido e deslumbrante.

Ao observar melhor, percebeu que naquela luz vermelha havia um olho, uma pupila vertical que reluzia como uma gema preciosa.

Chen Ning fitou aquele olho, e então seus próprios olhos refletiram o mesmo rubro intenso. Por um instante, sentiu sua consciência ser tragada para o abismo, e ouviu sussurros ancestrais murmurando para ele.

"Escolhido... ofereça-me teu culto."

"Ah!"

Chen Ning abriu os olhos de súbito, encarando o teto pálido. Sabia que havia sonhado, mas tudo o que vivenciara no sonho estava impresso em sua mente com uma clareza inquietante...

Sentou-se devagar, espiou pela janela; o céu estava coberto por nuvens douradas do entardecer. Já era fim de tarde.

Levantou-se, vestiu-se, abriu o guarda-roupa e conferiu sua túnica amarela mais uma vez. Após se certificar de que estava em ordem, dobrou-a cuidadosamente.

Aquela túnica amarela era o único objeto que o velho mendigo lhe deixara antes de partir, dizendo que era um símbolo do sucessor do antigo cemitério. Também recomendara que, se alguém viesse buscá-lo, que fosse, para conhecer o mundo e viver sua própria vida.

O que dizer? O velho mendigo não era lá flor que se cheirasse, e mais enganava Chen Ning do que ajudava. Fazia-o roubar frutas recém-colhidas dos pomares alheios, dizendo que adultos não batiam em crianças, que não haveria problema algum.

Bem, não batiam mesmo, mas o amarraram a uma árvore como se fosse um fruto, para que experimentasse a fotossíntese.

E assim, inúmeros outros episódios.

Ainda assim, Chen Ning não guardava rancor. Afinal, naquele mundo, sua ligação com o velho mendigo era a mais próxima de um laço familiar.

Na verdade, ele nem sabia muito bem o que significava ter família.

Mais tarde, o velho mendigo partiu, dizendo que precisava realizar grandes feitos. Não explicou que feitos eram esses, apenas recomendou a Chen Ning:

"Guarde bem essa túnica amarela. Só você poderá usá-la com efeito. Um dia, você seguirá o caminho da cultivação, e essa túnica será seu primeiro talismã de proteção."

"E leia mais. Você não sabe nem uma letra, culpa minha, porque nunca quis ensinar. Mas lá fora, analfabetos são motivo de escárnio. Nunca ouviu falar de um cultivador sem saber ler, incapaz de entender sequer as técnicas que recebe."

"E seja paciente. A vida é o maior valor. Se alguém te humilhar ou oprimir, se puder vencer, destrua sem revelar sua identidade. Se não puder, apenas suporte. Você viveu sempre no antigo cemitério, não sabe lidar com as pessoas, então, fale pouco, faça mais..."

O velho mendigo falou muitas coisas. Chen Ning já esquecera a maioria. Só lembrava, no final, do velho em suas roupas esfarrapadas, em cima de alguma tumba, exibindo dentes amarelados num sorriso largo.

"Guarde o rosto de quem te oprimiu e você não pôde derrotar. Se eu voltar um dia..."

"Eu mesmo extermino todos por você!"

Naquele momento, no alto da tumba, o velho mendigo parecia cheio de vitalidade, muito diferente do sujeito trapaceiro de sempre.

Essas foram suas últimas palavras antes de partir. Foi de repente, com serenidade, e nunca mais deu notícias.

Chen Ning fechou o guarda-roupa, abriu a porta do quarto. Na sala escura não havia luz nem sinal de ninguém. A porta do quarto de Yin Tao estava aberta, a cama vazia; certamente já havia saído.

Na sala silenciosa, Chen Ning analisou o ambiente: móveis simples, sofá, mesa, uma televisão velha, do tipo que se encontra no lixo, coberta de pó.

Em cima do armário havia uma foto antiga. Dava para reconhecer Yin Tao quando criança e, ao lado, uma mulher parecida com ela, provavelmente sua mãe. No canto, um terceiro vulto, mas Yin Tao cobrira com um lenço.

Chen Ning não mexeu no lenço. Sentou-se no sofá, ligou a televisão velha, sem saber trocar de canal, ouvindo apenas o chiado.

Ao menos a sala não estava mais em completo silêncio.

Fechou os olhos, recostou-se no sofá. O pôr do sol invadia a janela, a lua ainda não surgira, a penumbra tomava conta da sala, iluminada apenas pelo brilho tremeluzente da televisão.

Não se sabe quanto tempo passou. No corredor, o som de saltos altos ecoou, passos firmes, cada vez mais próximos, até cessarem de repente.

Chen Ning aguçou o ouvido. Não ouviu o tilintar de chaves nem o som da fechadura sendo aberta.

Apenas escutou leves batidas e a voz de Yin Tao, tentando conter a excitação:

"Voltei!"

"Está bem", respondeu Chen Ning, levantando-se e indo até a porta, iluminado pela luz da televisão.

Sentiu o nariz úmido, enxugou-se distraidamente — devia ser um resfriado, não deu atenção e continuou.

Apertou a maçaneta, girou-a para baixo, abriu a porta. A luz do corredor entrou de súbito, revelando o sorriso radiante de Yin Tao, carregando uma grande sacola cheia de maçãs, bananas, pães...

Tantas coisas.

Mas Chen Ning não conseguia mais enxergar direito; sua consciência escurecia, o nariz escorria sem parar, um cheiro de sangue no ar.

O rosto alegre de Yin Tao deu lugar ao pânico. Ela largou a sacola e correu para segurá-lo. O líquido que escorria do nariz dele manchou suas mãos, e Chen Ning pôde ver.

Sangue. Sangue vivo e quente, tão vermelho quanto aquele clarão no abismo do sonho.

Esse foi o último pensamento de Chen Ning antes de desmaiar.

Yin Tao, aflita, abraçou-o ali mesmo, sentada junto à porta aberta, atrapalhada ao pegar o telefone e discar para o contato no topo da lista. O toque durou pouco; assim que foi atendida, ela exclamou:

"Alô, capitão, Chen Ning está sangrando muito e desmaiou, o sangue não para, o que eu faço?!"

Wang Wengong, sentado no escritório, ouvindo a voz ansiosa do outro lado, respondeu calmamente:

"É o deus selvagem que escolheu Chen Ning e está buscando sua primeira oferenda. Não podemos ajudá-lo. Quem poderia, não arriscaria nada por um mendigo. Espere. Se ele sobreviver a isso, significa que tem ao menos uma chance de sobreviver ao Reino dos Espíritos."

"E se morrer..."

"Então morreu. Afinal, já estamos acostumados a perdas e despedidas, não é?"

Tu... tu...

A ligação foi cortada.

Yin Tao, sem saber o que fazer, abraçou Chen Ning com força, sentada junto à porta. Enxugava o sangue dele, sujando a própria roupa, enquanto as gotas tingiam a barra da saia.

A luz automática do corredor apagou-se devagar, e a velha televisão continuava a emitir seu brilho fraco na escuridão, chiando baixinho.

"Sha... sha..."