Capítulo 66 — O Som do Gongo

Caos.

A situação agora é pura desordem.

Lá fora, criaturas sinistras surgem ao som de tambores e gongos; dentro da estalagem, reina o mistério, com a vida e a morte pendendo na balança. Agora, entre os escolhidos pelos deuses, de repente aparece uma figura que sempre escondeu suas verdadeiras habilidades, a chamada "Pequena Fada".

Muito bem, é um verdadeiro caos; todas as espécies de monstros e espectros vieram à tona.

Neste momento, os escolhidos pelos deuses sentem-se exaustos em corpo e alma, como se estivessem constantemente sendo manipulados.

O líder, "Lorde Bai", é alguém de visão e coragem. Logo se recompõe, olha para Chen Ning, dá um passo à frente e fala em voz alta:

"Não sei de qual família nobre você descende?"

Ao falar, usa um tom respeitoso; acha que alguém tão poderoso quanto Chen Ning só pode ser descendente direto de uma grande linhagem.

Chen Ning permanece em silêncio, aponta para o corpo agora em paz de "Gao Ang" no chão e, em seguida, aponta para o gerente, erguendo ligeiramente as sobrancelhas. O significado é claro.

O gerente acena rapidamente, animado por poder retirar o cadáver de "Gao Ang", e logo tira duas tiras de moedas de cobre do bolso, lançando-as do primeiro andar para Chen Ning.

Os outros escolhidos olham para aquelas moedas sem nenhum traço de inveja ou entusiasmo, apenas um medo profundo.

Eles, assim como "Gao Ang", já haviam zombado abertamente de Chen Ning, proferindo palavras indecorosas.

Agora, "Gao Ang" está morto.

E eles? Serão também esmagados por Chen Ning com facilidade?

Cada escolhido vale vinte moedas de cobre, o que é bem mais lucrativo do que sair para caçar criaturas sinistras — e também exige menos esforço. Se alguém resistir, melhor ainda: leva um, ganha outro de brinde.

Ainda há seis deles ali, o que daria cento e vinte moedas de cobre.

Ao perceberem isso, todos se assustam: Chen Ning sempre foi o caçador, e eles, desde o início, as presas!

Um pânico toma conta do grupo; seus rostos ficam pálidos, alguns chegam a engasgar, tomados pelo terror da morte iminente.

Chen Ning, porém, não lhes dá atenção. Pega as moedas e volta ao quarto. Agora já acumulou noventa moedas de cobre, faltam apenas dez para trocar por um dos itens expostos no alto do balcão.

Na verdade, ele até pensou em pegar tudo de graça; afinal, aquela estalagem está repleta de criaturas sinistras e sua moralidade pouco se incomodaria. Ainda assim, por serem todos seres sobrenaturais, hesita: e se eles tiverem algum recurso oculto? Se roubar algo provocar um risco ainda maior?

Chen Ning sabe que ainda não alcançou o nível de invencibilidade, então prefere seguir as regras.

O que importa agora é como completar as cem moedas de cobre.

Existe um método simples.

Roubar.

Os outros escolhidos têm bastante moeda; bastaria tomá-las sem grande perigo. Se alguém resistisse, melhor ainda: dois por um.

Mas o problema é: se roubar as moedas, será que os outros não escolheriam lutar até a morte contra ele?

Chen Ning pode matá-los todos, mas isso deixaria apenas ele e "Zhu Zhu" na estalagem.

O perigo, então, recairia diretamente sobre os dois — o que não parece ser um bom negócio.

Chen Ning balança a cabeça, decidindo observar por mais dois dias. Afinal, mesmo que consiga o item do balcão, nem sabe ao certo para que serve.

Não há pressa.

Até os cães vadios do cemitério sabem esperar o enterro terminar e as pessoas irem embora antes de escavar um cadáver.

Portanto, pode esperar mais um pouco.

Chen Ning se recosta junto à janela e vê o anão carregando um balde de carne fresca e ensanguentada para a cozinha. Quando o anão retorna, a carne já desapareceu.

Provavelmente triturou o corpo do escolhido morto para alimentar os mortos-vivos, pensa Chen Ning, sem medo algum. Seu olhar se volta para o templo; é o único local que ainda não explorou.

Ergue os olhos para o céu, com a sensação de que a noite caiu mais rápido hoje. Seria apenas impressão?

Do lado de fora...

Os outros seis escolhidos estão reunidos num quarto, discutindo com semblantes sérios.

"Aquela 'Pequena Fada' matou 'Gao Ang'. Pode ser que sejamos os próximos. E se... agirmos primeiro e a matarmos? Assim salvamos nossas vidas!"

Um deles balança a cabeça, discordando:

"Mas se formos atacá-la, quantos de nós seis sobreviveriam? Talvez só dois ou três escapem vivos!"

Essa é, de fato, uma preocupação real para todos.

"Há outra alternativa: podemos separar algumas moedas de cobre e propor uma aliança. Ela deve recear que nos unamos, assim como nós tememos que ela ataque. Em vez de viver em constante medo, é melhor tomarmos a iniciativa. Assim, além de não nos preocuparmos, ainda aumentamos nossa força coletiva."

É uma boa sugestão, e todos olham para "Lorde Bai", esperando sua decisão.

"Vamos nos aliar", responde ele, sem hesitar por muito tempo.

Decidem, então, oferecer dez moedas de cobre para buscar uma aliança com Chen Ning.

Do lado de fora da estalagem...

"Zhu Zhu", que saíra para caçar criaturas sinistras, finalmente retorna, coberta de sangue e visivelmente ferida. No colo, segura firmemente uma serpente de raízes, como se fosse o mais precioso dos tesouros, e vai trocá-la por moedas de cobre com o gerente.

A serpente não vale muito — apenas três moedas —, mas ainda assim "Zhu Zhu" volta radiante para o quarto, acenando para Chen Ning:

"Pequena Fada, agora temos dinheiro!"

Chen Ning, de pé junto à janela, acena com a cabeça, encorajando-a.

"Três moedas de cobre... Temos que pagar a diária, comprar velas, comida... Isso só dá para um dia, não é?"

Ao pensar nisso, "Zhu Zhu" sente-se mal novamente, ergue a cabeça e fica olhando para o teto, tentando esvaziar a mente, como se assim pudesse afastar a tristeza.

De fato, funciona.

Lá fora, o céu escurece cada vez mais. A luz da lua é tão fraca que não ilumina nem o parapeito da janela.

"Zhu Zhu", perdida em devaneios, adormece, conseguindo afastar toda a tristeza e mergulhar em um sono tranquilo.

Realmente impressionante.

Chen Ning a pega da mesa e a joga casualmente para o lado mais afastado da cama, senta-se à mesa, apoia a cabeça e espera o tempo passar.

Por volta da meia-noite.

Ele ajeita o manto cinza sobre si, caminha em silêncio para fora do quarto, fecha a porta e segue em direção à luz das velas.

No corredor não há vento, mas as velas tremulam mesmo assim.

Um zumbi de face azulada e dentes pontiagudos surge novamente nas sombras, seus olhos rígidos refletindo a imagem de Chen Ning.

Ele não lhe dá atenção, inclina a cabeça e observa o final do corredor atrás do zumbi.

O zumbi se move de repente, fazendo a chama vacilar, e salta em direção a Chen Ning.

Mas uma bofetada súbita, mais rápida que o salto, ressoa no ar e acerta violentamente o rosto apodrecido do zumbi.

Como se girasse um pião, o zumbi dá duas voltas no ar e desaba de lado.

"Não bloqueie", diz Chen Ning, chacoalhando a mão.

No fim do corredor, parece que uma sombra passou rapidamente, descendo as escadas.

Um sino soa ao longe.

O zumbi caído se levanta de repente; afinal, são criaturas de pele dura e carne grossa, muito resistentes, levar dois golpes não é nada demais.

Agora, ele fica de pé diante da vela, encarando Chen Ning.

Chen Ning o encara por um instante, mas não ataca novamente. Volta ao quarto, já percebendo que o zumbi está sendo controlado por alguém.

Provavelmente pelo gerente lá embaixo.

Chen Ning pega a vela e acende mais duas ao redor, afastando o zumbi antes de retornar ao quarto.

No quintal dos fundos.

O gerente foge apressado, vai à cozinha pegar um objeto embrulhado em pano preto e segue direto para o templo. Com dedos longos, abre a porta, entra devagar, atravessa a sala vazia e chega a um aposento estreito.

Ali repousa um altar imponente, onde se encontra uma estátua negra, a cabeça coberta por um pano vermelho, oculta aos olhos humanos.

O gerente ajoelha-se diante da estátua, desvenda o pano preto e revela uma cabeça marcada por manchas de sangue.

É a cabeça de "Gao Ang"!

Ele a ergue respeitosamente diante da estátua negra, depois baixa a própria cabeça em sinal de submissão.

O pano vermelho parece se mover.

Um som abafado de deglutição ecoa.

A cabeça desaparece, uma luz vermelha e sinistra irrompe no cômodo.

A oferenda está feita.

O gerente, sempre de cabeça baixa, rasteja de volta para fora do templo.

Na manhã seguinte.

Quando o céu começa a clarear, com os primeiros raios de sol...

Um estrondoso som de gongo preenche o ar.

Chen Ning, sentado à mesa, lembra-se da frase escrita no papel quando chegou:

"O gongo soou por sete dias seguidos..."

Parece que o verdadeiro massacre começa agora.

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PS: Não estou bem, então hoje só um capítulo, como se fosse um aviso de ausência. Amanhã compenso.

Beijos, boa noite.