Capítulo 29: Anomalias e o Quinto Nível

        Homem-Corvo, entidade sinistra de terceiro grau, pertencente ao domínio das aves. Cada Homem-Corvo, conforme sua especialização, pode forjar caminhos distintos; por exemplo, Wang Wengong, versado nas artes do sangue, manifesta-se como um corvo de olhos rubros, transfigurado pela feitiçaria.

        No corredor sombrio, o corvo sangrento encarava o monstro das sombras, e, surpreendentemente, dominava-o por completo, revelando sua supremacia. Chen Ning apenas lançou um olhar e recuou em silêncio, tolerando a atitude de Wang Wengong de disputar a presa — sobretudo porque, honestamente, não teria meios de enfrentá-lo; do contrário, atacaria com ímpeto ao lado do companheiro.

        Yin Tao permanecia silenciosa ao fundo, braços cruzados, o rosto sereno, sem demonstrar surpresa diante da metamorfose de Wang Wengong. Ao contrário, disse a Chen Ning:

        — Ele só sabe se exibir com essas transformações; sempre faz questão de mostrar aos novatos, parece impressionante, mas, na verdade, não é tão forte quanto aparenta numa luta.

        — Concordo, não vejo nele grande força — assentiu Chen Ning.

        Nem os monstros selvagens de segundo grau, nem o Homem-Corvo de terceiro grau em que Wang Wengong se transformara impunham qualquer pressão sobre Chen Ning. Pelo contrário, uma tênue, quase imperceptível, sede de sangue era despertada em seu íntimo, tingindo de escarlate o brilho límpido de seus olhos.

        Tal sede era um desejo primordial voltado contra entidades sinistras, transcendente à força ou à hierarquia. Mesmo diante de uma criatura de quinto grau, Chen Ning explodiria em fúria assassina, ainda mais intensa, mesmo que isso significasse sua morte infalível.

        Em outras palavras, quanto mais poderosa a entidade enfrentada, mais excitado e sedento de combate Chen Ning se tornava, mergulhando antecipadamente no estado de matança — exceto se se deparasse com uma existência superior capaz de afetar profundamente a mente humana; fora isso, sua disposição frente ao embate com tais criaturas era simplesmente invulnerável.

        Não importa quem seja, seja de qualquer grau, eu lutarei; até mesmo os reis terão de suportar meu golpe.

        Independentemente do resultado do confronto, era na postura mental que Chen Ning tomava a dianteira.

        Yin Tao, ainda de braços cruzados, lançou um olhar ao corredor, avistou uma névoa rubra e, com gesto leve, dissipou-a, dizendo:

        — Preparem-se, está prestes a começar.

        Zunido.

        As asas de Wang Wengong bateram abruptamente, levantando um vento feroz que arrancou boa parte do reboco envelhecido das paredes; no centro, formou-se um verdadeiro olho de vento, que recaiu sobre o monstro das sombras, forçando-o a se encolher, emitindo gemidos de dor e terror.

        Entidades sinistras de grau inferior, de existência entre o corpóreo e o etéreo, temem profundamente as artes mágicas; para mortais, são demônios invencíveis, mas para Wang Wengong, nada além de presas a serem esmagadas.

        Sua mão de três garras se estendeu, condensando chamas rubras na palma; seu bico negro exalou um sopro sibilante, e, nas chamas vermelhas, parecia que uma silhueta humana lutava para escapar.

        O corvo.

        Na tradição popular, o corvo tem duplo significado, mas nas crônicas dos feiticeiros, é sempre símbolo de tabu — seja o corvo negro na velha árvore, seja o corvo colossal que carrega montanhas nos extremos do céu, todos vistos como presenças interditas.

        Jamais há rumores sem fundamento, e a magia de Wang Wengong é prova disso.

        Ele apertou de súbito sua mão de três garras, esmagando a figura que se debatia nas chamas rubras, e, do bico, soltou palavras gélidas, enquanto seus olhos sangrentos reluziam na penumbra:

        — Mal...dição!

        Zunido!

        O bramido das chamas irrompeu, e o fogo escarlate envolveu por completo o monstro das sombras, como se este fosse a silhueta que agonizava dentro das labaredas, destinado a ser consumido vivo pelo fogo.

        Wang Wengong exalou profundamente, as asas nas costas esmaecendo aos poucos — não se sabe se por cansaço ou porque pretendia retornar à forma humana.

        Para eles, o quarto nível não representava real perigo de morte.

        Yin Tao virou-se de leve, os cabelos esvoaçando, e seus olhos belos sondaram ao redor, murmurando:

        — Xiao Ning, a maneira mais simples de verificar se há distorções sinistras na área é observar se há anomalias ao redor, especialmente aquelas que desafiam por completo a lógica; quando isso acontece, significa que há entidades distorcidas por perto.

        — Por exemplo, levantar às três da manhã para tomar café da manhã? — retrucou Chen Ning.

        — Cof, cof, isso é perfeitamente normal, coisa de gente — Yin Tao apertou o punho contra a boca, simulando uma tosse para disfarçar o embaraço.

        — E ocupar o banheiro às cinco da manhã? — insistiu Chen Ning.

        — Ora, são trivialidades — disse Yin Tao, abanando a mão.

        — E fazer gestos extravagantes às seis da tarde, gritando “quero jantar”? — continuou Chen Ning.

        — Isso é fome... só isso — Yin Tao corou levemente, evidentemente constrangida por ter seus pequenos segredos revelados por Chen Ning.

        Chen Ning inclinou a cabeça, silenciando, deixando claro que não pretendia prolongar o debate.

        — Seus exemplos não contam; olhe para o relógio antigo na parede à esquerda — Yin Tao, ainda constrangida, apressou-se em explicar.

        Chen Ning seguiu o olhar, avistando um relógio antigo pendurado na parede esquerda; os ponteiros giravam, mas em sentido oposto ao normal, sempre invertidos.

        — Isso sim é uma anomalia; e relógios, por sua relação com o tempo, costumam manifestar distorções sensíveis. Xiao Ning, quando estiver em missão, fique atento a fenômenos como este. Nós chamamos esse tipo de ocorrência de...

        Yin Tao interrompeu-se, tocando a cabeça, tentando recordar o termo.

        Chen Ning apressou-se em responder:

        — Relógio invertido.

        — Eh... — Yin Tao se espantou.

        — Isso... — Wang Wengong, que observava em silêncio, não conseguiu conter o impulso de perguntar:

        — Onde você aprendeu isso?

        — Ouvi pelo celular — respondeu Chen Ning.

        Ah, então era brincadeira de celular... Ai, esses aparelhos estão arruinando os jovens, é tudo culpa dos celulares!

        — Lembrei! — Yin Tao ergueu o dedo, corrigindo-se depressa: — Isso se chama fenômeno anômalo do relógio, ou anomalia temporal.

        — Acho que “relógio invertido” soa melhor... — opinou Chen Ning com acidez.

        — Chega, deixem isso de lado; precisamos decidir se avançamos ao quinto nível. O quarto mostrou monstros sinistros de segundo grau, o quinto provavelmente trará criaturas de terceiro grau — ponderou Wang Wengong.

        — Melhor esperarmos pelo resgate — sugeriu Yin Tao, cautelosa.

        — Eu joguei um jogo outro dia — disse Chen Ning, mudando de assunto subitamente.

        — Que jogo? — perguntou Yin Tao, curiosa. Ela havia dado a Chen Ning um celular antigo, daqueles de teclas; que jogo caberia ali?

        — “Se és homem, sobe cem níveis” — respondeu Chen Ning.

        Silêncio.

        Talvez fosse mais do que ausência de palavras — uma falta de resposta.

        Wang Wengong bateu levemente na cabeça, resignado:

        — Esqueça cem níveis; com nosso poder, ao chegar ao sexto, acabaremos juntos, deitados lado a lado, prontos para inaugurar teu cemitério.

        — Era brincadeira — disse Chen Ning, balançando a cabeça.

        Wang Wengong ficou um instante surpreso, admirado por ver que Chen Ning já sabia fazer piadas, e então olhou para Yin Tao, erguendo o polegar em aprovação:

        — Isso é mérito teu; até o menino retraído aprendeu a navegar na internet e brincar.

        Yin Tao, de braços cruzados, sacudiu a cabeça em negação:

        — Não tem nada a ver comigo; é o celular.

        “...”

        Enquanto conversavam, o monstro das sombras, abrasado pelas chamas rubras, não morreu; múltiplas sombras, contorcidas e entrelaçadas, agitavam-se em dor extrema.

        Wang Wengong voltou-se e franziu o cenho, avaliando:

        — De fato, a vitalidade deste monstro é notável; se mais algumas sombras se fundissem, poderia atingir o nível de terceiro grau.

        Sua forma de Homem-Corvo ainda não havia se dissipado; ele ergueu novamente a mão de três garras, lançando mais fogo rubro, intensificando a combustão e provocando estalos na criatura, cujas sombras uivavam em derradeira agonia.

        E então, a mutação.

        O monstro das sombras, tomado por extremo desespero, lançou-se para cima, envolto em chamas, colidindo com o teto.

        Wang Wengong, alarmado, correu para deter o avanço, mas foi tarde; só pôde assistir ao choque entre a criatura e o teto.

        Estrondo!

        O teto desabou, e o corpo do monstro foi consumido pelas chamas escarlates.

        Wang Wengong permaneceu imóvel.

        — O que foi? — perguntou Yin Tao, apreensiva.

        Do andar superior, uma opressão indizível pairava; o silêncio tornava tudo mais inquietante.

        O tom escarlate nos olhos de Chen Ning tornara-se mais evidente.

        Wang Wengong voltou-se, revelando o gigantesco globo ocular antes oculto por seu corpo, respirando ofegante, gritando com terror:

        — Corram!