Capítulo 72: Mais Uma Evolução

Zhu Zhu ainda não estava morta; tornara-se uma espécie de semi-vegetal, deitada na cama, com a cabeça balançando sem parar, ora olhando para Chen Ning junto à janela, ora fitando o teto, absorta.

“Você acha que, se eu me transformar num cachorro de rua, qual raça eu seria? Um akita, um corgi, talvez um lulu-da-pomerânia?”

“Seria um cachorro tolo,” respondeu Chen Ning friamente.

“Parece mesmo,” assentiu Zhu Zhu com seriedade. “Sempre fui meio distraída.”

“Virar um cachorro de rua não é nada bom,” Chen Ning balançou a cabeça, recuando para se sentar numa cadeira antes de continuar. “Na vila, a maioria dos cães de rua acaba sendo abatida para consumo.”

“Ah... é mesmo?” Zhu Zhu se surpreendeu, murmurando: “E eu que até gosto de cachorros.”

“Quem come cachorro também gosta,” respondeu Chen Ning.

“Pois é.” Zhu Zhu suspirou, olhando novamente para o teto, murmurando baixinho. “Você acha que a gente vai sair viva daqui? Se conseguirmos, podemos ser amigos? Estou quase fazendo dezoito anos e, quando isso acontecer, posso dar um jeito de te encontrar. Sou fácil de cuidar, posso trabalhar e te dou todo o meu salário, desde que tenha comida e moradia...”

Ela falou sem parar por um bom tempo, mas Chen Ning permaneceu em silêncio.

“Ei, você me ouviu?” Zhu Zhu chamou, confusa.

Nenhuma resposta.

Seu semblante ficou imediatamente tenso; ela virou a cabeça na direção de Chen Ning.

O rapaz, sentado na cadeira, mantinha os olhos fechados, o rosto pálido como o céu frio e silencioso do inverno, sem um traço de calor. Nos seus cílios bonitos ainda restavam vestígios secos de sangue.

Era a face menos ferida de Chen Ning.

Mais abaixo, sangue ainda fresco manchava sua roupa na altura da cintura, escorrendo até o chão em gotas lentas.

Ele se apoiava na cadeira, com o braço torcido de forma estranha, como se os ossos estivessem quebrados e não pudessem mais se endireitar.

Chen Ning estava gravemente ferido, mas não emitia um gemido.

Zhu Zhu piscou com atenção, observando o peito e a ponta do nariz dele, e, ao perceber que respirava, soltou um grande suspiro de alívio. Voltou-se para o teto vazio, fechou os olhos e orou com devoção:

“Peço aos deuses que protejam a pequena fada.”

Dentro do quarto, o silêncio reinava. Lá fora, a chuva miúda continuava a cair, batendo na beirada da janela com um som ritmado.

Uma manhã sossegada, perturbada apenas pelo barulho da chuva.

...

No espaço escuro, Chen Ning estava sozinho, contemplando o abismo sob seus pés, onde uma pupila vertical, rubra, brilhou e o encarou com serenidade.

Um zumbido.

Uma onda de poderosa intenção invadiu sua mente, e a escama negra em sua testa brilhou intensamente, emitindo uma luz esverdeada. Uma figura gigantesca e fantasmal saiu da escama e mergulhou no abismo.

Mais forte, mais puro, mais!

Palavras ancestrais ecoaram em sua mente.

No espaço negro, uma luz surgiu: uma esfera esverdeada incrustada na beira do abismo.

Nível Fantástico: 1/10

Era o que se lia na beira do abismo.

Chen Ning observou por um momento e concluiu que devia reunir dez entidades fantásticas, ou seja, precisava eliminar dez delas.

...Parecia um desafio elevado.

A classificação das entidades não era apenas por níveis, de um a dez, mas também por linhagem, em cinco categorias:

Comum, Ancestral, Fantástico, Lendário e Mítico.

Do sexto nível para baixo, no mesmo degrau, cada categoria de linhagem superava a anterior, ou seja, uma entidade mítica podia eliminar instantaneamente uma comum do mesmo nível.

No entanto, raramente existia entidade mítica de nível baixo; muitas já nasciam com poder no quarto ou quinto nível.

Por isso, as entidades míticas eram chamadas de descendentes dos verdadeiros deuses.

Essa diferença de linhagem diminuía à medida que o poder aumentava, desaparecendo por completo no nono nível.

Afinal, no nono nível todos eram quase semideuses—quem iria se importar com linhagem?

Havia até casos de entidades comuns que, ao chegar ao nono nível, tornavam-se mais poderosas que as míticas do mesmo grau.

Claro, isso era assunto para níveis elevados; nos níveis baixos, a linhagem ainda reinava absoluta.

Chen Ning conseguiu vencer o Fantasma Ancestral por três motivos:

Primeiro, o talento marcial; segundo, absorveu quase todo o poder de um Caçador de quarto nível; terceiro, o dedo médio do Colosso Azul.

Se faltasse qualquer um desses fatores, teria morrido.

Mas tinha todos, então venceu—e podia continuar se tornando mais forte.

Dentro do quarto, Chen Ning estancava o sangue das feridas abertas, enquanto os ossos tortos se reconectavam lentamente.

Abriu os olhos, perdido, fitando o teto vazio. A chuva cessara, e a luz amarelada adentrava o ambiente.

Já era de tarde.

Seu rosto estava um pouco mais corado; as feridas, ligeiramente melhores. Levantou-se devagar da cadeira e, sob o olhar curioso de Zhu Zhu, saiu do quarto para tratar de outros assuntos.

A porta do albergue seguia trancada; o som do tambor lá fora não cessava.

Chen Ning foi até o pátio dos fundos, retirou o sino preso à cintura, tirou o enchimento de pano e o balançou de leve, fazendo com que dois zumbis o seguissem.

O cadáver do Fantasma Ancestral, sem cabeça, continuava intocado no pátio; ninguém ousava mexer. Chen Ning controlou os zumbis para carregarem o corpo até o balcão, onde o largou sem cerimônia e perguntou:

“Quanto vale isso?”

O gerente correu apressado, olhou o cadáver, ficou um instante hesitante e, por fim, tirou cinco cordões de moedas de cobre do bolso, colocando-os sob o balcão, lançando olhares cautelosos a Chen Ning.

Ao perceber que Chen Ning arqueava as sobrancelhas, o gerente retirou mais cinco cordões.

Ainda não bastava?

Retirou então mais moedas, totalizando duzentas e cinquenta, quase esgotando o que tinha. Viu, então, Chen Ning levar a mão à sobrancelha, murmurando:

“Está coçando um pouco.”

O que significava aquilo?

Com um simples gesto, Chen Ning arrancou tudo do gerente.

Silencioso, tomado por uma tristeza profunda, o gerente resignou-se.

Chen Ning recolheu as duzentas e cinquenta moedas, achando o valor justo pelo Fantasma Ancestral.

Afinal, um escolhido dos deuses valia apenas vinte moedas, e aquele fantasma poderia ter matado mais de cem deles, exceto Chen Ning.

Esse era o excelente sistema de equilíbrio do Reino dos Fantasmas: um forte para doze medíocres.

...

No terceiro andar, os quatro membros do grupo do Senhor Bai observavam Chen Ning trocar as moedas, sem um pingo de inveja ou ciúme—apenas profunda admiração.

Quando a diferença de força é tão grande, esse sentimento é inevitável.

Chen Ning, com as moedas em mãos, apontou para a tesoura vermelha e três velas sobre o balcão.

“Quero essas duas coisas também. Faça um desconto.”

O gerente assentiu, pegou os objetos e, após pensar um instante, escreveu no balcão:

“Para o senhor, metade do preço...”

“Que tal dez por cento?” Chen Ning pegou duas moedas e jogou casualmente no balcão.

O gerente permaneceu imóvel, fitando-o com olhos verde-esmeralda.

Ah, então era assim que ele ia tomar tudo à força?

O gerente espiou discretamente e viu que Chen Ning cerrava o punho sob o balcão; não ousou hesitar mais, entregando os objetos imediatamente.

Chen Ning os recolheu, balançou o sino e fez os dois zumbis vigiarem o gerente, dizendo:

“Fique aqui, não se mova.”

Ao perceber a ameaça nos olhos de Chen Ning, o gerente não ousou desobedecer e assentiu.

“Mais uma coisa: quando o tambor lá fora vai parar?”

O gerente balançou a cabeça, indicando que não sabia.

Chen Ning não insistiu, estendeu a mão e chamou os quatro do terceiro andar.

“Venham.”

“Às ordens, chefe!”

“Estamos aqui para servi-lo!”

“Use-me como quiser, senhor!”

“...”

Os quatro correram, e Chen Ning perguntou:

“Quem de vocês vem comigo até o templo?”

Os quatro franziram a testa; ninguém quis responder. As cenas macabras que presenciaram antes ainda os assombravam, por isso não ousavam aceitar.

O som do tambor continuava lá fora.

A cozinha já havia sido conquistada, o dormitório e o curral estavam vazios; só restava o templo como destino.

Mas ninguém queria acompanhar Chen Ning—todos temiam a morte.

Balançando o sino, com metade dos ferimentos já recuperados, Chen Ning fez os zumbis irem à frente e disse aos quatro:

“Então fiquem aqui e cuidem do gerente. Eu volto já.”

Falava com a calma de quem vai dar uma volta no jardim.

O sino tilintou.

A figura de Chen Ning se afastou, misturando-se ao crepúsculo.