Capítulo 26: O Terceiro Nível

Cinco horas antes, ao meio-dia.

Wang Wengong caminhava à frente do grupo. Ao ouvir o ruído vindo da guarita dos seguranças, semicerrou os olhos: em certos acontecimentos mais intrincados de aberrações, sempre surgiam sons semelhantes a esse, como um aviso. Se o som vinha de dentro da guarita, talvez fossem os seguranças mortos tentando alertá-los.

Não seria fácil lidar com aquilo.

Wang Wengong ergueu as sobrancelhas, resignado. Quis tirar mais um cigarro do bolso, mas conteve o gesto, apertando com mais firmeza a pequena caixa envolta em tecido negro que trazia nas mãos, e avançou para dentro da escuridão à sua frente.

Yin Tao vinha logo atrás; Chen Ning, por sua vez, fechava a marcha.

Quando os três adentraram completamente o breu, ao olharem para trás já não podiam distinguir o caminho por onde vieram; só restava a visão da penumbra no primeiro andar do grande edifício.

Os dois elevadores estavam quebrados, inutilizáveis. E como os três estavam ali para cumprir uma missão, precisavam buscar informações, subindo pelas escadas.

Yin Tao retirou de dentro do casaco um velho caderno de anotações. Com uma caneta preta, começou a registrar os fatos, murmurando enquanto escrevia:

— No primeiro andar do edifício, as aberrações não são evidentes. Não há sinais de mortes ou ferimentos, apenas objetos degradados. Local relativamente seguro.

Chen Ning, por sua vez, olhava com o cenho franzido para cima, da base da escada, como se escutasse algo — um som persistente, que lembrava... um grito de agonia?

Wang Wengong aparentemente também ouvira, mas não se incomodou; subiu os degraus, comentando displicente:

— Provavelmente são os mortos transformados em espíritos rancorosos de primeiro grau, clamando. Já aconteceu em outras missões, não se preocupem.

Yin Tao deu dois ou três passos à frente de Chen Ning, virou-se para ele com um sorriso leve:

— Não se preocupe. Fique atrás da irmã, eu protejo você.

Chen Ning não respondeu, apenas seguiu os dois escada acima. O cenário sombrio evocava o crepúsculo; das janelas não se via nada do mundo exterior, tampouco se ouvia qualquer som.

Era como se estivessem isolados do resto do mundo.

Quando cessaram os passos na subida, os três chegaram ao segundo andar e começaram a observar ao redor. Não havia muitos apartamentos por andar — apenas seis —, então Wang Wengong sugeriu:

— Que tal nos separarmos para buscar, depois reunimos as pistas?

— Nem pensar — retrucou Yin Tao, revirando os olhos. — Nunca viu filme de terror? Quem se separa acaba mal. E esta missão não é nada fácil; melhor sermos cautelosos.

Chen Ning não se importou, pois não tinha medo.

Assim, seguiram juntos. Seis apartamentos não eram muitos, e não havia acontecimentos estranhos naquele segundo andar; bastou uma busca superficial. Chen Ning, despreocupado, ainda apanhou alguns petiscos da geladeira alheia, passeando e comendo como se estivesse em um dia de lazer.

O que saboreava naquele momento era comida marinada, acompanhada de um refrigerante.

— Xiao Ning, não coma essas coisas sem saber de onde vêm. Se houver algum problema, pode dar tudo errado — advertiu Yin Tao, de braços cruzados.

Chen Ning lançou-lhe um olhar, estendendo o prato de comida:

— Quer provar?

— Está bom? — perguntou Yin Tao, franzindo a testa, cautelosa.

— Parecido com os que você costuma comprar — respondeu Chen Ning.

— Então me dê, quero experimentar! — Yin Tao arreganhou a boca, fazendo sinal para ele colocar a comida ali.

— Basta, estamos em missão, sejam sérios — resmungou Wang Wengong, olhando com desaprovação para os dois, mas logo hesitou e perguntou:

— Está mesmo gostoso?

...

Fazer tal pergunta era prova do desejo de provar. Os três se entregaram ao sabor, e até faltou comida para dividir, deixando-os com vontade de mais.

Yin Tao lambeu o canto dos lábios, ainda sujos de óleo, e comentou:

— Assim, se morrermos, será como fantasmas de barriga cheia, hahaha.

— Talvez nem morramos. Se conseguirmos sair vivos, eu pago uma boa refeição para vocês dois — Wang Wengong disse, sorrindo.

— Sério? — Yin Tao arqueou as sobrancelhas, sorrindo. — Então quero comer o Báilingyao da Zongrentang.

— Ah... nesse caso, melhor morrermos aqui mesmo — Wang Wengong balançou a cabeça.

— Báilingyao é gostoso? — perguntou Chen Ning, curioso.

— Não, mas é muito caro. É um dos ingredientes obrigatórios para quem quer ser médico de terceira classe — explicou Yin Tao, sorrindo. — Se um dia o Xiao Ning tiver dinheiro, vai pagar um para a irmã, certo?

— Certo, certo — Chen Ning respondeu, com um tom evasivo.

A busca pelo segundo andar terminou entre risadas e brincadeiras; nada se encontrou nos seis apartamentos além de desordem, e nem sinal de fenômenos estranhos.

— Segundo andar, interior caótico, sinais de luta, nenhum objeto aberrante encontrado, relativamente seguro.

Tendo registrado as observações, Yin Tao seguiu com os outros dois pelas escadas para cima. Assim que chegaram à entrada do terceiro andar, ouviram subitamente um som que parecia de criança:

— Hihihi...

Wang Wengong franziu o cenho, apertando contra o peito a pequena caixa envolta no tecido negro. Olhou para Yin Tao e Chen Ning atrás de si, e disse:

— Atenção redobrada.

— Sim.

— Está bem.

No terceiro andar, uma luz tênue iluminava parcialmente o corredor; manchas de sangue podiam ser vistas nas paredes. Mal haviam entrado, avistaram à porta o cadáver mutilado de um cão de pequeno porte — cabeça esmagada, patas quebradas, claramente morto de forma cruel, numa cena de pura miséria.

— Dê licença — disse Chen Ning, afastando com o pé o corpo do cão para poder abrir a porta e começar a busca.

— Espere — Wang Wengong o deteve, os olhos atentos para a porta que Chen Ning prestes estava a abrir, e falou, palavra por palavra:

— Há algo aí dentro.

Yin Tao ficou séria, enfiando a mão no casaco.

Um lampejo passou pelo olhar de Chen Ning, que, num impulso, escancarou a porta do apartamento. Ouviu-se um estrondo; a porta do quarto fechou-se abruptamente, como se alguém tivesse acabado de entrar!

Chen Ning avançou rápido, chegou diante da porta do quarto e empurrou com força, mas estava trancada. Lá dentro, sons diversos se faziam ouvir: risos, choros, gritos de sofrimento...

Diferentes vozes, mas todas de uma mesma entonação, estranhas e inquietantes.

Wang Wengong e Yin Tao correram até ele e, juntos, ficaram postados à porta, com semblantes sérios. Aquele prédio era especialmente sinistro; não podiam se descuidar.

— Bata primeiro — sugeriu Wang Wengong.

Chen Ning bateu à porta. Do outro lado, os sons cessaram abruptamente; logo, uma voz infantil, clara e estranha, ecoou atrás da porta, com tom desconfiado:

— Quem é...? Quem é? Mamãe disse que não se deve abrir a porta para estranhos... não pode... não pode!

Os três trocaram olhares, ponderando sobre a resposta. Lá dentro, a voz da criança foi ficando mais irritada, até bradar:

— Quem é você? É mau? Quer me machucar? Mamãe disse que todos os maus devem morrer... morrer!

— Sou policial — respondeu Chen Ning de súbito.

— Policial? Ah, sim... Mamãe disse que os policiais são todos bons — a voz da criança tornou-se alegre, entusiasmada. — Você é bom, vou abrir a porta para você.

Rangido.

A porta se abriu, revelando uma criança cujo corpo era grotescamente deformado, mostrando apenas metade da cabeça — parecia um boneco monstruoso. Da boca escorria saliva, e no rosto, um sorriso estranho. Perguntou novamente:

— Irmão policial, você precisa de alguma coisa?

Chen Ning inclinou levemente a cabeça, e em suas pupilas um sutil brilho carmesim reluziu. Respondeu com firmeza:

— Sim...

— Por exemplo, prender você.