Capítulo 50 O Pavilhão dos Tesouros

Faltavam ainda vinte e sete dias para que Chen Ning adentrasse o Reino dos Espíritos e Fantasmas.

O tempo tornara-se subitamente urgente.

Por isso, Zhou Zhu também deixara de se permitir qualquer indolência, passando a ensinar Chen Ning e Jiang Qiuhe, diariamente, na arte do pugilismo, lapidando a intenção de seus punhos e, de passagem, supervisionando o progresso de ambos na abertura dos ossos.

A abertura dos ossos de Jiang Qiuhe era firme e metódica, com avanços diários perceptíveis; já era possível entrever-lhe as formas ósseas, assemelhando-se à herança dos guerreiros de sua família — um fenômeno que prenunciava um prodígio da natureza, e, certamente, seria um dos maiores que o mundo poderia testemunhar.

Quão grandioso seria? Bastaria uma palavra para descrevê-lo: Sol!

Quanto a Chen Ning, nada em sua abertura óssea dava sinais de manifestação; sequer se sabia que tipo de divindade selvagem havia sido escolhida por ele.

A equipe dos Escolhidos dos Deuses vasculhara os arquivos por mais de dois meses, e, ao fim, resolvera nomear tal divindade com base no nome de Chen Ning: o Deus Selvagem do Abismo da Serenidade.

Além de se suspeitar que estava relacionado ao Abismo do Extremo Oriente, nenhuma outra pista se encontrara.

Nem mesmo Zhou Zhu, com toda sua experiência e erudição, lograra descobrir indícios; contemplando o semblante sereno de Chen Ning, não pôde conter um meneio de cabeça, exclamando:

— Parece que abrir os ossos ou não, para você, não faz grande diferença. Mesmo sem isso, você já é bastante formidável.

— É da minha natureza — assentiu Chen Ning.

Sempre que não sabia como explicar algo, recorria a essa frase.

Jiang Qiuhe, de pé ao lado, inflava levemente as bochechas, como se contivesse o riso.

Zhou Zhu lançou um olhar de relance a Chen Ning, incapaz de dizer palavra, e acenou com a mão:

— Continue praticando o pugilismo. Embora os guerreiros geralmente abram os ossos antes de condensar o tipo de punho, parece que, para você, o contrário seria mais apropriado.

— Sim — assentiu Chen Ning, antes de, subitamente, indagar:

— Só é considerado guerreiro de primeira ordem após abrir os ossos?

— Sim, a abertura dos ossos é o verdadeiro selo do guerreiro, sua importância é equivalente à espada natal do cultivador de espadas ou à lei vital do sacerdote.

Zhou Zhu explicou e acrescentou:

— Além disso, a abertura dos ossos serve como aferição fundamental da aptidão do guerreiro. Embora as formas ósseas possam evoluir, se desde o início já se manifesta uma forma suprema, o futuro não poderá ser menos que grandioso.

— Entendi — Chen Ning assentiu novamente, levando a mão à marca negra em sua testa, como se ponderasse algo.

— Não precisa se preocupar demasiado se a forma óssea não se revelar agora; ao longo da história, muitos guerreiros atingiram a glória tardiamente — consolou Zhou Zhu.

— Está bem — respondeu Chen Ning, voltando-se para procurar o tronco de pedra e ali exercitar o vigor direto.

Agora, sua habilidade em manejar o vigor do punho crescera desde os dias anteriores; ao cerrar o punho, parecia concentrar-se uma aura, e, ao golpear o tronco, esboroava-se logo uma larga faixa de pó de pedra.

Jiang Qiuhe, por sua vez, avançava de modo mais lento, mas, graças à abertura dos ossos, seu progresso na força superava até o de Chen Ning, não sendo raro que, com um só golpe, partisse o tronco ao meio.

Nem valia mais a pena falar de vigor direto: um só soco e tudo se desvanecia.

A própria Jiang Qiuhe ficava, por vezes, perplexa, sentando cabisbaixa nos degraus, a duvidar, pela primeira vez, de sua aptidão para o pugilismo.

Chen Ning também interrompeu seus exercícios, caminhou em silêncio até ela e, igualmente silente, sentou-se a seu lado, apoiando a cabeça nas mãos, sem dizer palavra.

As folhas da velha árvore tombavam ao redor deles, espalhando-se pelas costas; os pássaros no telhado do portão gorjeavam, pontuando o silêncio com cânticos.

A luz do sol vespertino era suave, repousando ternamente sobre ambos.

Jiang Qiuhe lançou um olhar furtivo a Chen Ning, contemplando a expressão serena do rapaz e a proximidade de seus corpos sentados lado a lado; seus olhos não puderam deixar de se deter.

Estaria tentando me consolar?

Que jeito mais desajeitado...

Jiang Qiuhe não sabia como iniciar a conversa; nunca passara por situação similar, tampouco sentira algo assim.

A brisa acariciava-lhe os ouvidos, como que a sussurrar um encorajamento.

— Hã... — por fim ela falou, de cabeça baixa, puxando o canto da roupa, a voz quase inaudível.

— Obrigada por tentar me consolar. Embora eu não me desanime tão facilmente, agradeço mesmo assim por ter vindo sentar-se ao meu lado.

Sua voz foi-se tornando cada vez mais tênue, rara ocasião em que se deixava dominar pela timidez.

O vento soprou mais forte, e por um instante pareceu exultar.

Chen Ning virou-se levemente, o semblante sereno agora tingido de dúvida, e perguntou sem compreender:

— Consolar? Eu pensei que estivesse descansando aqui, e como eu também queria descansar, vim para cá. Não estava descansando? Perdão, então vou voltar a treinar.

Levantou-se de pronto e retornou ao tronco de pedra, deixando Jiang Qiuhe sozinha nos degraus.

Nem o vento conseguiu mais soprar.

Muito apreciava Jiang Qiuhe certa expressão:

— Hã?

Mal proferiu a interjeição, imediatamente enrubesceu, tomada de embaraço; tapou o rosto com as mãos e enterrou-o nos joelhos, como um avestruz a fugir da realidade.

Era como se Chen Ning tivesse nascido para contê-la; estava completamente à mercê dele.

Que tristeza!

————

A recompensa de Chen Ning por seu mérito de terceira ordem já estava em suas mãos.

Cem mil em dinheiro haviam sido depositados em sua própria conta bancária — patrimônio pessoal, que Yin Tao bem tentara articular para desviar, mas Chen Ning nunca caía em seus truques.

Os cem pontos de mérito, por sua vez, deveriam ser trocados por tesouros mágicos no Tesouro da Cidade; para isso, Chen Ning escolheu sair ao meio-dia, quando a seita da Sombra não ousaria atacá-lo.

Segundo Zhou Zhu, esses ratos de esgoto só se atreviam a agir sorrateiramente à noite, jamais ousando causar tumulto durante o dia, pois isso atrairia oficiais de alta patente da capital imperial para exterminar os “ratos”.

O Tesouro de Yunli ficava atrás da mansão do senhor da cidade, sendo a área mais protegida de Yunli.

Chen Ning anunciou que viera trocar tesouros, apresentando sua credencial temporária de membro do time dos Escolhidos dos Deuses, e os guardas não lhe criaram embaraço, conduzindo-o à sala de espera.

Contornando alamedas sombreadas e atravessando um riacho artificial, deparou-se com uma sala de espera suntuosa.

Sentou-se ao acaso e não demorou a ser saudado com entusiasmo:

— Ora, ora, é o jovem herói dos Escolhidos dos Deuses em pessoa!

Um homem corpulento, trajando terno cerimonial, saiu sorridente, continuando:

— Sou o mordomo da mansão do senhor da cidade, pode me chamar de Mordomo Ma. Você é Chen Ning, não é? Já ouvi seu nome há tempos! Naquele caso do edifício, foi mérito seu — um verdadeiro herói juvenil!

Era um homem de muitas palavras, entretendo-se com amenidades.

A ponto de Chen Ning franzir levemente o cenho e responder:

— Vim trocar objetos.

— Sim, sim, compreendo. Por aqui, por favor — disse o mordomo, abrindo caminho com um gesto.

Não tomaram o caminho principal, mas uma trilha longa e sinuosa, que acabou por conduzi-los até uma lagoa.

— Aguarde um instante — sorriu o mordomo, fazendo selos com as mãos numa velocidade tal que quase deixavam rastros no ar; após meio minuto, pressionou as mãos sobre a água.

Chof!

O centro da lagoa inverteu o fluxo, revelando uma passagem.

O Mordomo Ma enxugou o suor da testa e, sorrindo, convidou:

— Esta é uma grande formação criada especialmente por um mestre matriz de quinta ordem. Poderosíssima, mas também trabalhosa. Por favor, entre.

O caminho pela água era inicialmente estreito, mal cabendo uma pessoa; após algumas dezenas de passos, abriu-se subitamente, revelando um deslumbrante salão repleto de tesouros.

Cada artefato era guardado por uma redoma de vidro, com placa indicando nome e custo em pontos de mérito.

O mordomo acenou e sorriu novamente:

— Este é o tesouro de toda Yunli, aberto apenas aos nossos. Você tem cem pontos de mérito ao todo; comece a escolher.

— Está bem — assentiu Chen Ning, caminhando e observando atentamente cada artigo.

Coração do Demônio do Fogo: artefato demoníaco de terceira ordem, pode ser usado na forja de tesouros de atributo fogo, ou como material para cultivadores de fogo atingirem o terceiro nível.

Necessário: 220 pontos de mérito.

Raiz de Cauda de Demônio da Névoa: artefato demoníaco de segunda ordem, serve para criar tesouros do tipo névoa, ou como material para cultivadores de água ou névoa atingirem o segundo nível.

Necessário: 90 pontos de mérito.

...

Cada objeto tinha descrição e custo em pontos de mérito.

Chen Ning, não encontrando nada que lhe agradasse, continuou a passear, passos leves, até que, numa esquina, deteve-se diante de algo.

Um manto negro, esfarrapado.

Mais importante ainda era o nome do manto:

Manto Esfarrapado do Saqueador de Tumbas: manto de um saqueador de tumbas do sul, terceira ordem; pode ocultar parcialmente a presença e o corpo à noite.

Necessário: 60 pontos de mérito.

— Quero este — indicou Chen Ning.

— Este? — o mordomo franziu levemente o cenho, mas nada questionou; com um selo especial, extraiu o manto da redoma e o colocou numa caixa, entregando-o a Chen Ning.

— Serão descontados sessenta pontos, restando quarenta; pode trocar por alguns itens de primeira ordem — disse o mordomo.

Chen Ning balançou a cabeça, sem intenção de trocar mais nada; seus olhos, porém, recaíram sobre outro pequeno aposento trancado dentro do tesouro, e, curioso, perguntou:

— Lá dentro também há tesouros?

O mordomo sorriu, assentindo:

— Os melhores tesouros de Yunli ficam ali — itens especiais, de valor inestimável...

Neste ponto, o mordomo hesitou, olhando para a mão de Chen Ning, e, sorrindo, continuou:

— O dedo médio do Cangkui, que você fundiu, é o melhor de todos; da última vez, o Capitão Wang emprestou-o. Para realmente adquiri-lo, seriam necessários três mil pontos de mérito.

O mordomo balançou a cabeça, não contendo um suspiro:

— Três mil pontos! Se alguém conseguisse acumular tudo isso, seria senhor da cidade, sem dúvida.

— Hm... — Chen Ning ergueu a mão esquerda, observando o dedo médio, e sugeriu:

— E se eu o cortar e devolver, posso trocar por três mil pontos?

— Creio que não — sorriu amargamente o mordomo.

O dedo médio de Cangkui era artefato demoníaco lendário de quinta ordem; uma vez fundido, tornava-se parte indissociável do corpo de Chen Ning, e, com o tempo, a ligação só se tornaria mais profunda.

Mesmo que pudesse ser removido, continuaria sendo o dedo de Chen Ning, não mais o de Cangkui.

A menos que Chen Ning morresse.

Mas, no momento, nenhuma facção desejava a morte de Chen Ning; especialmente o prefeito, que emitira ordem expressa ao senhor da cidade para que zelasse pela segurança de Chen Ning até a chegada do Reino dos Espíritos e Fantasmas.

Após a troca, o mordomo conduziu Chen Ning à saída.

Quando alcançavam a porta, Chen Ning parou subitamente, olhando para uma pequena vitrine de vidro adiante.

Ali, lia-se uma inscrição simples:

Dentes da Velha Gata.

O mordomo, percebendo sua hesitação, também olhou, sorrindo:

— Foi da Velha Gata que vocês caçaram da última vez. Se quiser trocar, faço por trinta pontos de mérito.

— Não precisa — Chen Ning recusou, prosseguindo em frente.

Sua mente retornou àquele dia.

Sob o céu sombrio, no corredor estreito.

Ele esmagara o crânio da Velha Gata com um único soco, mas, por um instante, divisara nos olhos dela um brilho bondoso e terno.

Era...

Assombrosamente humano.