Capítulo 50 - Salão dos Tesouros

Faltavam vinte e sete dias para que Chen Ning adentrasse o Reino dos Espíritos e Fantasmas.

O tempo começava a ficar apertado.

Por isso, Zhou Zhu também não se permitia mais preguiça; todos os dias ensinava Chen Ning e Jiang Qiuhe a praticar o boxe, lapidando-lhes o espírito do punho e, de quebra, supervisionando o progresso de ambos na abertura dos ossos.

Jiang Qiuhe avançava de modo constante e sólido nesse processo; a cada dia havia progresso, e já se podia vislumbrar vagamente a configuração de seus ossos. Ela estava em sintonia com a herança dos guerreiros de sua família, que se manifestava como uma grande anomalia da natureza — quão grande? Uma única palavra bastava para descrever: Sol!

Já Chen Ning, por outro lado, não dava sinais de avanço na abertura dos ossos. Nem sequer se sabia ao certo o que era exatamente o deus selvagem que o escolhera.

A equipe dos Escolhidos do Divino pesquisou por mais de dois meses nos arquivos, decidindo, por fim, nomear aquele deus selvagem com o próprio nome de Chen Ning: seria chamado Abismo Tranquilo.

A única pista era sua possível relação com o Abismo do Extremo Oriente; fora isso, não havia indícios. Nem mesmo o experiente Zhou Zhu conseguia desvendar o mistério. Observando o semblante sereno de Chen Ning, não pôde deixar de balançar a cabeça.

— Parece que, para você, abrir ou não os ossos não faz muita diferença. Mesmo sem isso, você já é bem forte.

— É do meu feitio — respondeu Chen Ning com um aceno.

Quando ele não sabia como explicar algo, era essa a frase que dizia.

Jiang Qiuhe, ao lado, inflava levemente as bochechas, como se tentasse conter o riso.

Zhou Zhu lançou um olhar para Chen Ning, sem palavras. Acenou com a mão.

— Continue praticando o boxe. Embora os guerreiros geralmente abram os ossos antes de condensar o espírito do punho, parece que, no seu caso, é melhor condensar o espírito primeiro.

— Certo — assentiu Chen Ning e, de repente, perguntou:

— Um guerreiro só é considerado de primeira ordem após abrir os ossos?

— Sim. Abrir os ossos é a prova de que se tornou um guerreiro. É tão importante quanto a espada natal para um espadachim ou o feitiço vital para um taoista.

Zhou Zhu explicou, prosseguindo:

— Além disso, a abertura dos ossos é um teste fundamental para o potencial do guerreiro. Embora seja possível aprimorar os ossos mais tarde, se logo de início você manifesta uma estrutura óssea de excelência, o destino será, sem dúvida, grandioso.

— Entendi — respondeu Chen Ning, assentindo novamente. Passou a mão pela marca negra na testa, pensativo.

— Se não conseguir abrir os ossos, não se preocupe. Na história, muitos guerreiros floresceram tardiamente — Zhou Zhu o consolou.

— Está bem — respondeu Chen Ning. Virou-se e foi praticar o golpe de penetração no tronco de pedra.

Seus golpes estavam mais refinados do que dias atrás; ao fechar o punho, uma energia parecia se reunir, e ao bater no tronco, pedaços de cal se desprendiam do outro lado.

Jiang Qiuhe progredia mais devagar, mas, por estar abrindo os ossos, sua força aumentava mais rápido do que a de Chen Ning; era comum ver um tronco partido ao meio com um só soco seu.

Nem adiantava treinar o golpe de penetração; ela acabava com tudo de um só golpe.

Isso a deixava atônita, desanimada, sentando-se nos degraus ao lado, duvidando pela primeira vez se realmente deveria praticar boxe.

Chen Ning também parou, caminhou em silêncio até ela, sentou-se ao lado, apoiando a cabeça nas mãos, igualmente calado.

Uma árvore velha deixava cair folhas sobre eles, passarinhos chilreavam no telhado da portaria, pontuando o silêncio com seus cantos.

O sol da tarde banhava-os suavemente, aquecendo seus corpos.

Jiang Qiuhe lançou um olhar discreto a Chen Ning, observando seu semblante tranquilo e o modo como se sentava ao lado dela, os olhos brilharam, pensativa.

Estaria ele me consolando?

Que jeito estranho de fazer isso...

Jiang Qiuhe não sabia como iniciar uma conversa; nunca passara por isso, nem sentira algo parecido.

A brisa tocou-lhe o ouvido, como se sussurrasse incentivo.

— Então... — enfim murmurou, de cabeça baixa, puxando a barra da roupa.

— Obrigada por vir me consolar. Embora eu não desanime tão fácil, agradeço por se sentar aqui ao meu lado.

Sua voz foi se tornando cada vez mais baixa, tomada por um raro constrangimento.

A brisa soprou mais forte, como se estivesse alegre.

Chen Ning virou-se levemente, o semblante sereno agora tingido de dúvida.

— Consolar? Achei que você estivesse enrolando aqui, e eu também queria descansar um pouco. Então não estava enrolando... Desculpe, vou voltar a praticar.

Levantou-se e, sem hesitar, retornou ao tronco de pedra, deixando Jiang Qiuhe sozinha nos degraus.

A brisa cessou.

Jiang Qiuhe só conseguiu dizer:

— Ah?

Logo em seguida, corou profundamente, tomada pela vergonha, cobriu o rosto com as mãos, afundando-o entre os joelhos como um avestruz fugindo da realidade.

Parecia que estava fadada a ser dominada por Chen Ning, completamente à mercê dele.

Que tristeza!

—

A recompensa pelos méritos de terceira ordem de Chen Ning finalmente chegou.

Cem mil em dinheiro foram depositados em sua conta bancária, seu próprio patrimônio — embora Yin Tao quisesse dar um jeito de enganá-lo, Chen Ning nunca caía nessas.

Os cem pontos de mérito podiam ser trocados por tesouros no Salão dos Tesouros. Ele escolheu sair ao meio-dia, quando os membros do Culto das Sombras não ousariam atacá-lo.

Zhou Zhu dissera que esses ratos das sombras só se atreviam a agir à noite; durante o dia, se causassem confusão, logo apareceriam altos funcionários da capital imperial para exterminar os "ratos".

O Salão dos Tesouros de Yunli ficava atrás da residência do governador — o lugar mais protegido da cidade.

Chen Ning informou que queria trocar seus méritos, apresentou seu crachá provisório dos Escolhidos do Divino, e o guarda deixou que aguardasse na sala de espera.

Passando por caminhos arborizados e um riacho artificial, chegou a uma sala de espera suntuosa.

Sentou-se em um canto qualquer. Logo ouviu uma saudação calorosa:

— Ora, ora, o jovem herói dos Escolhidos do Divino nos honra com sua presença!

Um homem gordo, vestido com traje formal, aproximou-se sorridente.

— Sou o mordomo da residência do governador. Pode me chamar de Mordomo Ma. Você é Chen Ning, certo? Já ouvi muito sobre você. Naquele incidente do prédio, você foi o principal responsável pelo sucesso. Um verdadeiro jovem herói!

Tagarelava, falando de trivialidades.

Chen Ning franziu levemente a testa.

— Só vim trocar meus pontos.

— Claro, claro, por aqui — disse o mordomo, indicando o caminho.

Seguiram por um caminho longo e sinuoso, dando voltas até chegarem a um lago.

— Um instante — disse o mordomo, sorrindo. Fez selos com as mãos em velocidade estonteante, quase criando uma ilusão, e, meio minuto depois, pressionou o lago.

A água recuou de repente, revelando um corredor.

O Mordomo Ma enxugou o suor da testa e sorriu para Chen Ning:

— É uma grande formação criada por um mestre de quinta ordem. É poderosa, mas dá muito trabalho. Por favor, entre.

O corredor subaquático era estreito, mal cabendo uma pessoa. Após algumas dezenas de passos, abriu-se em um salão repleto de tesouros.

Cada artefato estava guardado em recipientes de vidro, com etiquetas indicando nome e pontos de mérito necessários.

O mordomo fez um gesto convidativo:

— Este é o tesouro de toda Yunli, aberto apenas para os nossos. Você tem cem pontos de mérito. Pode começar a escolher.

— Certo — respondeu Chen Ning, caminhando pelo salão, observando os itens.

Coração do Demônio Flamejante: artefato de terceira ordem, usado para forjar tesouros de atributo fogo ou como material de avanço para praticantes desse elemento.

Necessário: 220 pontos de mérito.

Raiz de Cauda do Demônio da Névoa: artefato de segunda ordem, material para tesouros de névoa, avanço de praticantes de névoa ou água.

Necessário: 90 pontos de mérito.

...

Todos os itens tinham descrição e valor em pontos.

Chen Ning não encontrou nada que quisesse, continuou a andar. Ao virar uma esquina, parou diante de um objeto.

Um manto negro, gasto e rasgado.

Mais importante era o nome do manto.

Manto Roto do Saqueador de Tumbas: capa de um saqueador de tumbas do sul, terceira ordem. Pode ocultar parcialmente a presença e a silhueta à noite.

Necessário: 60 pontos de mérito.

— Quero este — indicou Chen Ning.

— Este? — O mordomo franziu levemente a testa, mas nada disse. Usou um selo especial para retirar o manto do recipiente de vidro, embalou-o e entregou a Chen Ning.

— Serão descontados sessenta pontos, restam quarenta. Dá para pegar alguns itens de primeira ordem — informou.

Chen Ning balançou a cabeça, não queria mais nada. Seu olhar se voltou para outro canto do salão, onde havia uma pequena sala trancada.

— Ali também há tesouros? — perguntou curioso.

O mordomo sorriu:

— Ali ficam as melhores relíquias de Yunli, itens especiais de altíssimo valor...

De repente, ele parou e olhou para a mão de Chen Ning, hesitou e sorriu de novo:

— O dedo médio de Cang Kui, que você fundiu ao seu corpo, era o melhor de todos. Na última vez, o Capitão Wang o pegou emprestado; se quisesse trocar de verdade, valeria três mil pontos de mérito.

Balançou a cabeça, admirado:

— Três mil pontos de mérito... Quem conseguir isso certamente se tornará governador da cidade.

— Hm... — Chen Ning ergueu a mão esquerda, examinando o dedo médio. Perguntou:

— E se eu cortasse e devolvesse, receberia os três mil pontos?

— Acho que não — respondeu o mordomo, sorrindo sem graça.

O dedo pertencia a um artefato lendário de quinta ordem. Uma vez fundido, tornara-se parte do corpo de Chen Ning. Com o tempo, a fusão só ficaria mais profunda e estável.

Mesmo que fosse possível cortar, continuaria sendo o dedo de Chen Ning, não mais o de Cang Kui.

A menos que Chen Ning morresse.

Mas, agora, todas as facções queriam mantê-lo vivo, principalmente o governador, que ordenara à prefeitura que garantisse a segurança de Chen Ning até o Reino dos Espíritos e Fantasmas.

Após a troca, o mordomo o acompanhou até a saída.

Já na porta, Chen Ning parou subitamente ao ver uma pequena vitrine de vidro.

Lá, lia-se:

Dente da Velha Gata.

O mordomo percebeu o interesse de Chen Ning e explicou, sorrindo:

— É daquela velha gata que vocês caçaram na última missão. Se quiser, posso fazer por trinta pontos de mérito.

— Não preciso — respondeu Chen Ning, seguindo adiante.

Seus pensamentos voltaram àquele dia.

Sob o céu sombrio, no corredor estreito.

Desferira um golpe mortal na cabeça da velha gata, mas, por um breve instante, viu nos olhos dela uma luz afável e terna.

Era...

Assustadoramente humano.