Capítulo 43: Aprendendo a Lutar

O céu noturno era escuro como breu, a sala de estar repousava em penumbra. Yin Tao rastejava pelo sofá de maneira tortuosa, lágrimas forçadas brilhando nos olhos belos do rosto delicado, enquanto se queixava em tom choroso:

— Xiao Ning, como é possível que uma boca a trinta e sete graus diga palavras tão frias?

— É da minha natureza — respondeu Chen Ning de forma breve, assistindo televisão enquanto abria o celular para ver a transmissão ao vivo de seu explorador de túmulos favorito.

Era a mesma garota de sempre, vestida com jaqueta amarela, o rosto ainda levemente rechonchudo pela juventude, tenso enquanto tateava cautelosamente no escuro. Os comentários ao vivo eram cheios de piadas: “Olha o que tem atrás de você”, “Repare na sombra à sua frente”, “Venha brincar comigo do lado sudeste, moro no segundo túmulo”, entre outros.

A garota mordia os lábios, ignorando as mensagens, caminhando decidida para diante de si.

— Vendo a Exploradora Wuzi de novo? Você gosta mesmo dela, hein — murmurou Yin Tao, tagarelando ao lado, mas logo seu semblante ficou sério. Ela rolou e se arrastou até Chen Ning, dando-lhe um chute vingativo antes de perguntar:

— Então, quem é mais bonita, ela ou a sua irmã?

— Quem explora túmulos é mais bonita — respondeu Chen Ning, que já não era mais o ingênuo rapaz que saíra do antigo cemitério há um mês. Influenciado pelo novo dicionário e pela internet, aprendera muito da arte da conversa.

— Tsc — Yin Tao revirou os olhos e se jogou no sofá, resmungando:

— Que história é essa de explorar túmulos... Se acontecer algum problema, sempre sobra para a gente limpar a bagunça! Não tem nada a ver comigo, os presentes das lives nem caem na minha conta, mas sou eu que tenho que fazer hora extra. Ah, mundo cruel, melhor que tudo acabe logo...

Ela murmurou como se recitasse um mantra, sem parar.

Chen Ning, de cabeça inclinada, ouvia tudo, mas não respondia, mantendo-se em silêncio.

— Ah, lembrei! — Yin Tao levantou a cabeça, encarou Chen Ning e disse de repente:

— O alto escalão registrou seu mérito por ter rompido os quatro primeiros andares do edifício. Deve ser um mérito de terceiro grau, com um prêmio de cem mil e cem pontos de mérito. Os pontos você pode trocar por itens raros na Galeria de Tesouros, mas aqui na Galeria de Yunli não tem nada de bom, escolha qualquer coisa.

— Ok — Chen Ning assentiu.

— Então, já que cem mil não servem para muita coisa, que tal deixar com a irmã para guardar, hein? — disse ela, rindo.

— Não — Chen Ning balançou a cabeça.

— Frio e sem coração — Yin Tao revirou os olhos, rolou para o outro lado do sofá, distanciando-se, e voltou a resmungar:

— Daqui a uns dias deve ter uma cerimônia de premiação, vamos ter que subir no palco, os líderes vão nos entregar o prêmio pessoalmente e seu mérito ficará registrado, servindo para futuras promoções.

— Ai, que saco, vou ter que fingir ser uma dama da cidade de novo. Por que eu me submeto a esse sofrimento? Maldição!

Chen Ning ignorou as queixas de Yin Tao, pegou um petisco da mesa e começou a comer.

— O que vamos comer à noite? — perguntou Yin Tao.

— Fondue — respondeu Chen Ning suavemente.

— Sério? — Yin Tao ficou surpresa, então se arrastou animada até Chen Ning, aproximando-se com um sorriso malicioso:

— Não era para eu não comer?

Chen Ning ficou em silêncio por um instante, então respondeu:

— Eu também quero.

— Ótimo, vamos engordar juntos e amanhã fazemos dieta! — Yin Tao riu, sentando-se colada a Chen Ning e começou a pedir comida pelo aplicativo.

Na televisão, um documentário mostrava dois grandes felinos aninhados, a tela emitia um brilho suave que envolvia ambos, tornando o momento ainda mais terno.

No dia seguinte.

Mais uma manhã.

Yin Tao, que acordara cedo, subiu trêmula na balança. Dessa vez nem anunciou o quanto havia engordado; apenas deu uma dura na balança eletrônica antes de sair para trabalhar, desnorteada.

Chen Ning saiu logo depois, lembrando-se de que era dia de treino de boxe, deixando o novo dicionário em casa e indo direto para o Instituto Marcial.

Os discípulos do instituto iam e vinham. Chen Ning, como de costume, seguiu sozinho para o bosque de pedras. Jiang Qiuhe já esperava, franzindo levemente a testa ao vê-lo. Determinada, prometia a si mesma que hoje superaria Chen Ning no boxe, defendendo o orgulho do sangue da família.

Talvez pela aula de boxe que ocorreria, Zhou Zhu também chegou cedo. Vestia seu tradicional robe de acadêmico, o rosto rude não tinha nada de intelectual, mas ele caminhava devagar, como se imitasse um professor.

Não se podia negar: ele interpretava bem o papel.

Parou diante dos dois, enrolou as mangas, cruzou as mãos nas costas, observou-os por um instante e disse em tom grave:

— Já que querem aprender o Punho dos Oito Extremos, vou lhes explicar os movimentos principais.

— Há um antigo dito sobre esse estilo: “Entre o céu e a terra, oito extremos pelas nove províncias”. Fala sobre como, ao desferir os golpes, a força irradia para todos os cantos.

— O Punho dos Oito Extremos é uma arte de combate corpo a corpo, de estilo direto, simples e vigoroso. Os movimentos prezam pelo impacto, pela eficácia e rapidez. As técnicas exigem precisão, impacto seco, força direta, com características de empurrar, apoiar, pressionar e encostar. A força começa nos calcanhares, passa pela cintura e chega à ponta dos dedos — é por isso que sua explosividade é tão grande.

— O segredo está na força de penetração. É preciso atravessar, romper e explodir o adversário — como se jogasse lama mole contra a parede.

— O fundador do estilo chegou a tal nível que, dizem, balançava os ombros e fazia o céu tremer, pisava e sacudia as nove províncias. Não exijo tanto de vocês, apenas que atinjam um nível...

Zhou Zhu fez uma pausa, o olhar se aprofundou, avaliando Chen Ning e Jiang Qiuhe como se enxergasse neles o futuro do estilo. Por fim, falou suavemente:

— Que alcancem a invencibilidade em combate corpo a corpo.

Invencibilidade em combate próximo — quatro palavras simples, mas o objetivo de toda uma vida para incontáveis lutadores.

Por isso, o tom dele tornou-se brando; mais um desejo do que uma exigência.

Chen Ning e Jiang Qiuhe assentiram, sem objeções.

Zhou Zhu prosseguiu:

— Pedi antes que batessem nos pilares de pedra para que treinassem essa força de penetração. Como já quebraram os pilares, vamos treinar outra coisa.

Apontou para um pilar ao lado:

— Quebrem o pilar por dentro, deixando a superfície que recebe o golpe intacta. Tudo além da superfície deve se desfazer. Quando conseguirem isso, terão dominado a força de penetração e estarão prontos para compreender este estilo.

Terminando, Zhou Zhu hesitou um instante, cerrou o punho, um leve sorriso surgiu no rosto rude:

— Vou demonstrar um golpe como exemplo. Hoje, pratiquem conforme eu.

Com a mão esquerda calejada, dois dedos levemente salientes, ele aproximou-se do pilar. Tudo parecia normal até o último instante, quando o punho disparou rápido como um estalo, tocando o pilar com precisão. Ouviu-se um leve som abafado.

Puf.

Todo o pilar, exceto a região atingida, virou pó.

Assim era a força de um mestre de oitavo nível.

— Agora, compreendam por si mesmos — Zhou Zhu acenou, recolheu o punho e se afastou.

Treinar boxe é assim mesmo: o mestre mostra o caminho e o discípulo precisa desvendar sozinho. Quando entender o essencial, aí sim, começa o ensino detalhado.

Jiang Qiuhe parecia confusa, como se tivesse entendido e não tivesse ao mesmo tempo. Olhou para Chen Ning, esperando ver a mesma expressão perdida, mas ele mantinha a serenidade habitual, impossível decifrar-lhe os pensamentos.

Inconformada, Jiang Qiuhe perguntou:

— Você entendeu?

Chen Ning franziu levemente a testa, pensou um pouco e assentiu:

— Mais ou menos.

Como assim?

Jiang Qiuhe inclinou a cabeça, o rosto estampando dúvidas. Afinal, quem era o verdadeiro herdeiro da família?

— Quer tentar? — ela duvidou.

— Sim — respondeu Chen Ning, imitando o gesto de Zhou Zhu ao formar o punho, dedos salientes. Se alguém pudesse rever em câmera lenta, veria que a postura e o movimento eram idênticos aos do mestre.

Então, ele avançou lentamente com o punho, e, faltando ainda dois dedos de distância, disparou como se fosse uma bala, explodindo contra o pilar.

Desta vez, porém, não houve som abafado, mas um estalo seco e nítido.

A parte traseira do pilar não se desfez, mas tremeu levemente, com um fio de pó caindo.

Comparado ao golpe do mestre, era bem inferior, mas, para uma primeira tentativa, beirava o inacreditável.

Chen Ning recolheu o punho, expressão serena.

Sabia o que era ter o maior senso de combate?

Jiang Qiuhe abriu ligeiramente a boca, sem acreditar. Cerrou os dentes, formou o punho e também golpeou o pilar.

Tum.

Houve som e força, mas nada de penetração. Apenas alguns estilhaços de pedra voaram.

Ela mordeu os lábios, e seu temperamento, normalmente calmo, agora estava irritado. Olhou de novo para Chen Ning.

Ele, então, formou o punho, imitando ainda mais fielmente o mestre, inclusive a postura, e mirou no centro do pilar. Mas, ao golpear, não copiou o movimento final de Zhou Zhu: lançou o punho de lado, quase como se arremessasse, acompanhado de uma corrente de ar, como se perfurasse.

Paf.

Um som abafado ecoou.

Estilhaços surgiram na parte de trás do pilar.

Chen Ning sacudiu o punho, satisfeito com o resultado.

Punho dos Oito Extremos: do zero ao domínio, em tempo recorde.