Capítulo 31 – A Iluminação

        Yin Tao permaneceu imóvel, o olhar perdido em confusão.
        Recordações da infância irromperam abruptamente em sua mente, como se retornasse ao verão cálido, sob um céu de azul profundo e uma brisa morna; a mãe, na cozinha, chamava-a com ternura para comer melancia.
        “Yin Tao~” A voz feminina, suave e afetuosa, soou mais uma vez.
        “Mãe... mãe.” Os olhos de Yin Tao rebrilhavam de um branco etéreo, como se sonambulasse ao falar em direção ao vazio.
        “Venha, Yin Tao.” A voz materna, naquele tom que ela mais saudava, parecia transportá-la de volta ao verão dos seus anseios, ao lar outrora seguro.
        O caçador segurava uma cabeça como se fosse isca de pescador, aguardando pacientemente que o peixe mordesse o anzol, ostentando um sorriso grotesco e aterrador enquanto esperava Yin Tao se aproximar.
        Wang Wengong, apoiando-se num corpo ensanguentado, ergueu-se com dificuldade; suas plumas estavam encharcadas de sangue, tornando-o quase uma gralha sangrenta. Ao ver Yin Tao precipitar-se na armadilha, cerrou os dentes e agitou as asas, prestes a lançar-se contra o caçador.
        Ele foi o primeiro a dizer que a própria vida era prioridade, mas também o primeiro a arriscar-se pelos outros.
        De fato, era um covarde indeciso, tão tímido que nem coragem tinha de fugir sozinho.
        Estalido.
        Outra mão esquelética e delgada agarrou-o com brutalidade, trazendo consigo o olhar colossal e lívido do caçador, onde brilhava a centelha do desejo de matar.
        A mão óssea apertou com súbita força, como se quisesse esmagar-lhe o crânio, eliminar aquela criatura que não era nem homem nem fantasma, mas sim um corvo humanoide!
        Do outro lado, o chamado prosseguia, e Yin Tao avançava com passos rígidos, completamente perdida, incapaz de discernir entre o real e o ilusório, caminhando apenas na direção daquele verão de sua infância.
        Soprou uma respiração pesada.
        O verão infantil dissipou-se abruptamente; uma treva infinita desabou, carregada de opressão extrema.
        Yin Tao estacou, olhos arregalados de confusão, o rosto belo tomado de terror, o corpo todo a tremer.
        Diante dela, na escuridão densa e opressiva, o sangue escorria em fios, e um homem enlouquecido, empunhando uma faca de cozinha ensanguentada, fitava-a com ódio; os olhos pequenos transbordavam desprezo e intenção assassina.
        “Não... não...” Yin Tao balbuciou, voz trêmula de choro e medo, o corpo meio encolhido; por fim, numa súplica desesperada, implorou:
        “Não... papai.”
        A mente dela retornou novamente àquele verão, ao verão de tempestade e furor, ao verão que repentinamente desmoronou.
        “Desgraçada, você merece morrer!” O homem bramia as palavras mais venenosas, e a faca rubra cintilava, desferindo um golpe rumo à cabeça dela.

        Na realidade, o que se aproximava era a garra afiada do caçador, prestes a transpassar o crânio de Yin Tao e fazer dela mais um troféu.
        Jamais a morte parecera tão próxima; Yin Tao tremia por inteiro, o rosto marcado pelo medo e pela injustiça.
        Não era o caçador que a aterrorizava, mas sim o final daquele verão em sua memória, quando tudo fora destruído.
        Wang Wengong também já não tinha forças para lutar; tudo se calara.
        O sangue gotejava sem cessar — talvez a morte não fosse assim tão assustadora?
        Um brilho rubro surgiu de repente em algum ponto; era o fulgor de um olhar.
        Chen Ning avançava numa corrida desabalada, o corpo curvado, os olhos emitindo um brilho louco e vermelho; num salto, rompeu o assoalho e, numa velocidade além do humano, arremeteu contra o caçador como um projétil, esmagando-o com violência.
        Estrondo!
        A parede estilhaçou-se, os escombros soterraram tudo, e tanto Chen Ning quanto o caçador foram engolidos pelas ruínas.
        Yin Tao arfava em desespero, como um náufrago salvo in extremis, incapaz de acreditar no que via; de súbito, entendeu que caíra numa ilusão e logo gritou, aflita, em direção aos escombros:
        “Xiao Ning!”
        O corpo moribundo de Wang Wengong fora lançado de lado, ao chão; os olhos vasculhavam velozmente, em busca da pequena caixa preta de momentos antes.
        Toc.
        As ruínas estremeceram; o braço de Chen Ning irrompeu, segurando uma quina, e ele se ergueu de um salto, o terno sujo de lama e sangue, mas os olhos resplandeciam em vermelho intenso, cheios de desejo.
        Ao ver Chen Ning ileso, Yin Tao aliviou-se um pouco, mas antes que pudesse falar, os escombros explodiram com violência; o caçador emergiu, fitando Chen Ning com seu imenso olho, já sem o sorriso radiante de antes, evidenciando certa fúria.
        Ele retirou de seu próprio ombro outra cabeça, caminhando ao encontro de Chen Ning, ao mesmo tempo em que a fazia emitir uma luz branca, decidido a confrontá-lo com seu maior temor e destruí-lo pela tortura.
        Chen Ning mantinha o semblante impassível; ainda que seus olhos brilhassem em escarlate, não esboçava sorriso; estava realmente sereno.
        Toc-toc.
        Os passos do caçador eram lentos, cada vez mais próximos, saboreando o deleite de caçar lentamente com sua isca.
        “Chen Ning!” Yin Tao exclamou, aflita, os olhos cintilando em azul, prestes a correr em seu auxílio.
        O caçador acelerou subitamente e, num instante, estava diante de Chen Ning, pronto para desfrutar o fruto da caça.
        O rubro escarlate nos olhos de Chen Ning brilhou em lampejo; todo o corpo girou com vigor e, num golpe oblíquo, desferiu um pontapé que, impulsionando um vendaval, atingiu com força o enorme olho do caçador.

        O corpo do caçador cambaleou abruptamente, recuando mais de dez metros; no imenso olho surgiu uma fissura sangrenta, e ele arregalou-se, fitando Chen Ning com incredulidade.
        Sua isca não surtira qualquer efeito naquele homem, não despertara os temores mais recônditos de sua alma — por quê?!
        Foi a primeira vez que o caçador sentiu, diante daqueles três, algo fora de seu controle; a inquietação o acometeu, e, como caçador, não podia tolerar que algo escapasse ao seu domínio em seu próprio terreno de caça.
        Por sorte, não percebia ameaça alguma emanando de Chen Ning. Recolocou a cabeça sobre o ombro e, girando o olho imenso, extraiu lentamente de seu corpo outro objeto.
        Uma lança perfeita para a caça.
        Uma lança longa feita de osso.
        A ponta visava Chen Ning, e o frio cortante que dela emanava era palpável até a distância de mais de dez metros — pura intenção assassina, o gélido brilho do caçador.
        Sibilo.
        Ninguém percebeu quando a lançou, nem onde ela voou; apenas se viu abrir-se um talho sangrento na face de Chen Ning, o sangue escorrendo em cascata, cobrindo-lhe metade do rosto.
        O olho branco do caçador girou, como se não compreendesse; não esperava que Chen Ning pudesse esquivar-se daquele golpe mortal por puro reflexo. Com um leve aperto, a lança óssea disparada voltou a surgir em sua mão larga, e o sorriso sinistro voltou a rasgar-lhe o rosto.
        De que adiantava escapar? Entre Chen Ning e ele havia um abismo intransponível — era a pura diferença de força.
        Empunhou novamente a lança e, numa velocidade quase invisível, voltou a lançá-la.
        Os olhos de Chen Ning lampejavam num frenesi carmesim; por um instante, tudo pareceu desacelerar ao seu redor. Inclinou levemente a cabeça, e a lança roçou-lhe, por um fio.
        Mas desta vez, atrás da lança, vinha o próprio caçador.
        O sorriso hediondo abriu-se ainda mais; a larga mão esquelética, trazendo consigo um vendaval, desceu num ângulo impossível de evitar, atingindo Chen Ning em cheio.
        O estrondo foi ensurdecedor; a parede se despedaçou, o solo afundou, o sangue jorrou ininterruptamente, preenchendo a concavidade como se fosse um rio.
        No ambiente sombrio, refletido no teto, via-se o corpo de Chen Ning em escarlate vivo, com boca, nariz e ouvidos todos a verter sangue.
        Foi como se uma única palmada lhe tivesse escancarado todos os sentidos.