Capítulo 31: Uma Nova Compreensão

Yin Tao ficou atônita, o olhar perdido. Lembranças de infância irromperam em sua mente, como se retornasse a um verão cálido, sob um céu azul profundo e uma brisa suave. Sua mãe, na cozinha, chamava-a com doçura para comer melancia.

— Yin Tao... — a voz feminina, terna e amável, soou mais uma vez.

— Mãe... mãe — murmurou Yin Tao, os olhos brilhando como em um devaneio, falando para a frente sem perceber.

— Venha, Yin Tao — a voz suave usava aquele tom que ela mais sentia saudade, transportando-a de volta àquele verão tão ansiado, àquela casa segura e intacta.

O caçador segurava uma cabeça como se fosse uma isca de pesca; ele era o pescador à espera, sorrindo de forma grotesca e ameaçadora, aguardando Yin Tao se aproximar.

Wang Wengong, apoiando-se em seu corpo ensanguentado, levantou-se com penas manchadas de sangue, parecendo um corvo carmesim. Ao ver Yin Tao caminhando direto para a armadilha, cerrou os dentes e, batendo as asas, lançou-se contra o caçador.

Ele foi o primeiro a dizer que deveria salvar a própria vida, mas também o primeiro a arriscar tudo por outra pessoa.

Era um covarde indeciso, tão medroso que nem coragem para fugir sozinho tinha.

De repente, um estalo.

Outro braço esquelético e comprido agarrou-o com força, acompanhado pelo enorme olho branco do caçador, que faiscava com intenção assassina.

A mão ossuda apertou com brutalidade, como se quisesse esmagar a cabeça de Wang Wengong e extinguir de vez aquela criatura ambígua, nem gente, nem espírito.

Enquanto isso, do outro lado, os chamados continuavam. Yin Tao avançava mecanicamente, totalmente absorta, incapaz de distinguir realidade de ilusão, indo apenas em direção ao verão de sua infância.

Uma respiração pesada soou.

O verão de outrora se dissipou abruptamente. Uma escuridão opressora desceu, sufocante.

Yin Tao parou, olhos arregalados de espanto, o rosto delicado tomado de terror, o corpo inteiro tremendo.

Diante dela, no meio da escuridão sem fim, sangue escorria em filetes. Um homem enlouquecido empunhava uma faca ensanguentada de cozinha, fitando-a com ódio e desejo de matar nos olhos pequenos.

— Não... não... — murmurou Yin Tao, voz trêmula de choro e medo, encolhida, até que, em súplica desesperada, implorou:

— Não... papai.

Seus pensamentos voltaram àquele verão, àquele verão de tempestades, ao verão que desmoronou de repente.

— Sua peste, você merece morrer! — vociferou o homem, a faca vermelha reluzindo ameaça, desferindo um golpe contra sua cabeça.

Na realidade, o que se aproximava era a garra afiada do caçador, pronta para atravessar o crânio de Yin Tao e conquistar esse novo troféu.

O hálito da morte nunca estivera tão perto; Yin Tao tremia de medo e angústia, não pelo caçador, mas pelo fim do verão que arruinou toda a sua vida.

Wang Wengong já não tinha forças para lutar; tudo estava em silêncio.

O sangue pingava incessantemente. Talvez morrer não fosse tão aterrador assim?

De repente, uma luz vermelha brilhou em algum lugar — o clarão de um olhar.

Chen Ning corria curvado, o corpo emanando uma luz rubra insana. Impulsionou-se com um salto, partiu o assoalho e, numa velocidade sobre-humana, lançou-se como um projétil, colidindo com o caçador.

Um estrondo.

A parede se despedaçou, escombros cobriram tudo, e tanto Chen Ning quanto o caçador foram soterrados.

Yin Tao ofegou como alguém salvo de um afogamento, atônita, percebendo que estivera presa numa ilusão. Imediatamente, gritou em direção aos escombros, cheia de preocupação:

— Xiao Ning!

O corpo semivivo de Wang Wengong foi arremessado ao chão, e seu olhar procurava desesperado pelo pequeno estojo preto de antes.

Um ruído seco.

Os escombros se agitaram; o braço de Chen Ning surgiu, agarrando uma borda e erguendo-se. Seu terno estava coberto de terra e sangue, mas os olhos brilhavam com uma luz vermelha intensa, sedenta.

Ao ver que Chen Ning estava bem, Yin Tao aliviou-se um pouco, mas antes que pudesse falar, os escombros explodiram. O caçador emergiu, o enorme olho fixando-se em Chen Ning, o sorriso menos radiante — claramente irritado.

Pegou outra cabeça de seu ombro e, caminhando, apontou-a para Chen Ning, faiscando luz branca, disposto a matá-lo com o que mais temesse, completando sua tortura.

Chen Ning mantinha o rosto impassível; mesmo com os olhos reluzindo vermelho, seu lábio não esboçava sorriso — ele estava realmente calmo.

Passos ressoaram.

O caçador avançava devagar, cada vez mais próximo, saboreando o prazer de caçar com iscas.

— Chen Ning! — Yin Tao exclamou, os olhos azuis brilhando, pronta para correr até ele.

O caçador acelerou o passo, ficou diante de Chen Ning, prestes a saborear o resultado de sua caçada.

Subitamente, os olhos de Chen Ning brilharam em vermelho; ele girou o corpo com violência, desferindo um chute lateral que, acompanhado de um vento forte, atingiu em cheio o grande olho do caçador.

O caçador cambaleou, recuando mais de dez metros, uma fissura sanguinolenta aparecendo no olho imenso, que se arregalou em incredulidade diante de Chen Ning.

A isca não funcionara com aquele homem; não despertara seus piores temores. Por quê?

Pela primeira vez, o caçador sentiu que algo estava fora de seu controle entre os três, e entrou em pânico. Como caçador, não podia admitir que algo escapasse ao seu domínio em seu próprio território.

Felizmente, não percebia ameaça em Chen Ning. Recolocou a cabeça ao ombro, girou o olho, e lentamente retirou outro objeto de seu corpo.

Uma lança perfeita para caçar.

Uma lança de osso.

Apontou a ponta para Chen Ning; de onde estivesse, a frieza cortante era palpável, pura intenção de matar, o brilho gelado do caçador.

Um assobio.

Ninguém viu quando foi lançada, nem para onde voou; apenas que um corte se abriu na face de Chen Ning, e o sangue escorreu como uma cascata, cobrindo metade do rosto.

O olho branco do caçador girou, surpreso ao ver que Chen Ning desviara do golpe fatal por puro reflexo. De leve, apertou a mão e a lança de osso reapareceu em sua palma enorme, o sorriso macabro tornando-se ainda mais largo.

Mas de que adiantava desviar? Entre Chen Ning e ele havia um abismo intransponível — a diferença pura de força.

Ergueu a lança novamente e a lançou a uma velocidade quase invisível.

A luz rubra nos olhos de Chen Ning pulsava selvagemente; para ele, tudo ao redor parecia desacelerar. Inclinou ligeiramente a cabeça, a lança passou raspando.

Desta vez, porém, o caçador veio logo atrás da lança.

O sorriso sinistro se abriu ainda mais; a mão esquelética desceu como uma ventania, atingindo Chen Ning por um ângulo impossível de evitar.

Um estrondo ensurdecedor ecoou, rachando paredes, afundando o chão. Sangue jorrou, preenchendo os sulcos como um rio.

Na penumbra, o corpo escarlate de Chen Ning refletia-se no teto. Sangue brotava da boca, nariz, ouvidos — de todos os orifícios.

Aquele tapa parecia ter-lhe aberto todos os sentidos.