Capítulo 2: É uma Antecipação!

Não se engane, soltei as calças apenas porque o cinto estava apertado demais, precisava afrouxar um pouco. O bastão ainda guardava vestígios de calor na minha mão, enquanto a mulher de branco transformava-se numa criatura esquisita e avançava em disparada; meus olhos se estreitaram, atentos.

O vento e a neve balançavam ao redor.

Lembrei-me de um ensinamento que o velho mendigo me transmitira tempos atrás: numa briga, o que conta é coragem e crueldade; quanto maior a ousadia e mais impiedoso o golpe, maiores as chances de vitória.

Mas o que seria esse tal de golpe impiedoso?

Há um dito: atacar sempre os pontos mais baixos.

A mulher de branco vinha de cabeça para baixo, as pernas abertas como galhos, expondo sem pudor sua maior fraqueza! Apertei com força o bastão, e meu olhar, antes semicerrado, incendiou-se como uma tocha.

Nós, guardiões de túmulos, diante de um corpo que se ergue, não devemos hesitar: é preciso desferir o golpe e garantir a paz!

Ora, vamos nessa!

O bastão cortou o ar como um machado partindo lenha, desferindo um golpe feroz entre as pernas da criatura que avançava de cabeça para baixo.

Um estalo estrondoso ecoou.

À margem do antigo cemitério, a mulher de terno estremeceu, os pés involuntariamente ficaram rígidos, sentindo, de certa forma, a dor alheia.

— Caramba, esse rapaz não tem dó nem piedade, parece um marginal do subúrbio — avaliou Wang Wengong, coçando o queixo com uma das mãos.

— Não gostei nem um pouco — a mulher de terno balançou a cabeça, tirando o lenço que tapava o nariz. Seu olhar para Chen Ning misturava desprezo e um temor inexplicável.

No centro do cemitério, a mulher de branco caiu ao chão, retorcida. De perto, pude ver claramente: sua pele estava apodrecida, deixando à mostra ossos brancos, e entre a carne putrefata havia pouca cor de sangue; estava morta há algum tempo.

Segurando o bastão, mantive o semblante sereno, e até imitei o tom dos velhos oficiais ao me dirigir à criatura caída:

— Se tens alguma queixa contra as regras do cemitério, podes escrever uma carta anônima e deixá-la em minha cabana. Embora eu não saiba ler nem compreenda os escritos, espero que compreendas meu esforço.

Isso é que é falar como um oficial.

Os três espectadores à margem do cemitério suspiraram, começando a entender por que Chen Ning fora escolhido pelos deuses; para alguém tão jovem manter tal calma, só podia ser dotado de um talento fora do comum.

Mas isso não significava que Chen Ning fosse apto para o caminho da cultivação: insight e linhagem eram fatores cruciais para avaliar um cultivador.

Wang Wengong, o líder, continuava a coçar o queixo, seu corpo robusto à frente, sem intenção de intervir, e começou a analisar:

— Um fantasma selvagem de primeiro grau, recém-formado, tem força comparável a uma hiena comum, costuma atacar pelas costas, mordendo e rasgando; no confronto direto, não é tão perigoso. Chen Ning é jovem, mas provavelmente vencerá em combate direto. A questão é como: será uma vitória fácil ou uma luta desesperada? A diferença é enorme. Xu Shu, qual a sua opinião?

O homem de óculos escuros chamado Xu Shu assentiu e expôs seu parecer:

— Para avaliar mortais que ainda não entraram na cultivação, dividimos em nove níveis. Aqueles de origem humilde e sem conexão com o sobrenatural são da classe mais baixa, chamados de medíocres. Os que possuem habilidades estranhas ou dons naturais são de classe média, chamados prodígios. Já os que nascem abençoados pelos deuses são da classe mais alta, chamados de gênios inigualáveis.

— Pelo comportamento de Chen Ning, ele parece apenas um medíocre da classe baixa, com a única marca de uma coragem descomunal.

— Concordo plenamente — assentiu Wang Wengong.

Ambos silenciaram, pois a luta no centro do cemitério recomeçava.

A mulher de branco, urrando, ergueu-se. Incapaz de articular palavras, só sabia gritar, o olhar sedento de sangue fixo em Chen Ning, mas demonstrava receio do bastão em suas mãos.

Aos olhos da criatura, aquele bastão era um artefato formidável.

Chen Ning girou o bastão, recuando de frente para a criatura. Da lenha junto à cabana, pegou um pedaço em chamas, transformando-o numa tocha.

Era uma estratégia de “incendiar a muralha”.

A mulher de branco, vendo a tocha, hesitou. Essas criaturas de primeiro grau, cujas almas ainda presas ao corpo, temem o fogo como as feras selvagens; agora, ela hesitava diante de Chen Ning.

Com o rosto impassível, Chen Ning preparava-se para recuar mais, quando uma protuberância escura em sua testa brilhou repentinamente.

— Aaaah! — uivou a criatura, torcida e frenética, arranhando o solo com mãos e pés, avançando em loucura.

Ao mesmo tempo, dos olhos apodrecidos da mulher surgiu um brilho escarlate quase imperceptível. Antes que alguém pudesse reagir, ela saltou com velocidade sobre-humana, batendo com força as duas mãos no peito de Chen Ning.

Um estrondo surdo.

O corpo de Chen Ning foi arremessado, chocando-se contra a cabana destruída; a tocha caiu ao chão, apagada.

— Transformou-se de fantasma em zumbi! Ela atingiu o segundo grau, como pode?! — Xu Wen, de óculos escuros, assustou-se, jamais tendo presenciado algo assim: um fantasma de primeiro grau tornando-se zumbi de segundo em poucos minutos?

Wang Wengong já se movia, tocando o pingente carmesim em forma de olho pendurado no peito; seus olhos tornaram-se rubros, e em poucos segundos estava no centro do cemitério, pronto para deter o zumbi de segundo grau.

Então, da cabana destruída, um ruído soou.

Chen Ning surgiu à porta, vestindo o manto pardo, duas feridas abertas no peito vertendo sangue como cascatas, escorrendo ao chão, mas seu semblante não denotava pânico; pelo contrário, um fervor insano brilhava em seus olhos, um sorriso despontando nos lábios. Com a ponta do pé, lançou a tocha acesa ao ar, agarrou-a e brandiu com força.

No céu, a lua cheia não brilhava; no chão, o fogo selvagem ardia.

O manto pardo ondulou, as chamas tremularam, e Chen Ning avançou por conta própria contra o zumbi de segundo grau. Quanto mais sangue escorria de seu peito, mais intenso o brilho de loucura em seu olhar, chocando-se de frente com o zumbi de branco.

Wang Wengong observava, surpreso, hesitou um instante e não interveio, apenas apertou com força o pingente carmesim no peito.

Um zumbi de segundo grau já transcende o comum: veloz como a fera mais feroz, forte como tigre, corpo rígido como madeira; diz-se que um zumbi vale por três tigres. Em tempos antigos, um único zumbi podia dominar montanhas, e só um exorcista famoso ousava enfrentá-lo.

Embora recém-transformado, o zumbi já era formidável, e Chen Ning, em nada, parecia ter chance de vitória.

Mas sua expressão e seus atos não eram de quem estava derrotado.

Wang Wengong não compreendia, e aguardou o desfecho.

Logo depois.

O zumbi avançou com velocidade sobrenatural, o fedor típico de cadáver invadiu as narinas de Chen Ning, enquanto uma palma, uivando ao vento, descia direta sobre sua cabeça, determinada a matá-lo num só golpe.

Chen Ning, nitidamente mais lento, já havia, porém, inclinado a cabeça para trás, como se olhasse para o céu negro, mas seus olhos mantinham-se fixos no zumbi, desviando por um fio do golpe, sentindo apenas o vento da mão.

Que força bruta, sem dúvida.

Ao mesmo tempo, a mão que segurava a tocha avançou para o vazio ao lado, e, como por coincidência, encontrou a cabeça do zumbi exatamente no momento em que ele avançava.

A tocha cravou-se naturalmente na órbita apodrecida do zumbi.

O vento soprou, e a chama tremulou.

Na noite escura, o zumbi parecia um poste sustentando uma chama sagrada.

A loucura nos olhos de Chen Ning atingiu o auge.

Era previsão: ele trouxera a antecipação para o combate!