Capítulo 2: É uma antecipação!

Não se engane, afrouxar o cinto era apenas porque estava apertado demais, nada mais que isso, apenas um ajuste.
A vara de acender o fogo em sua mão ainda retinha algum calor; diante de seus olhos, a mulher espectral de branco transformou-se numa criatura de movimentos estranhos, lançando-se em um ataque. Os olhos de Chen Ning se estreitaram intensamente.
O vento e a neve balançavam.
Ele recordou-se de uma lição que um velho mendigo lhe ensinara há muito tempo: em uma briga entre pessoas comuns, vence quem tem mais coragem e o coração mais duro; quanto maior a ousadia e mais implacável o golpe, maior a chance de vitória.
Mas o que significa um golpe implacável?
Há um ditado: atacar diretamente o ponto mais vulnerável.
A mulher espectral de branco avançava de cabeça para baixo, as pernas abertas como galhos, expondo deliberadamente sua fraqueza, deixando à mostra seu ponto mais sensível!
Chen Ning apertou firmemente a vara em sua mão, e o olhar semicerrado tornou-se firme, ardendo como uma tocha.
Nós, guardiões de túmulos, diante de um cadáver transformado, devemos agir sem hesitação; um só golpe para purificar tudo!
Maldição, vamos lá!
O golpe desceu com um rugido, como um machado partindo madeira, impiedosamente dirigido ao espaço entre as pernas da mulher espectral de branco, que avançava de cabeça para baixo.
Pá!
Um estrondo ressoou.
A mulher de terno, que assistia à cena à margem do antigo cemitério, estremeceu, os pés involuntariamente se retesaram; não pôde deixar de sentir uma dolorosa empatia.
— Caramba, esse rapaz realmente não tem piedade, parece um desses marginais das ruas — comentou Wang Wengong, passando a mão pelo queixo e dando seu veredicto.
— Não gostei... nem um pouco — disse a mulher de terno, balançando a cabeça, tirando o lenço que tapava o nariz. Olhou para Chen Ning com um misto de desprezo e um temor inexplicável.
No centro do cemitério, a mulher espectral de branco jazia retorcida no chão; agora, mais próximo, Chen Ning pôde ver claramente: a pele da mulher estava apodrecida, revelando ossos brancos sob a carne necrosada, quase sem vestígios de sangue — era evidente que estava morta havia já algum tempo.
Com a vara em punho, Chen Ning mantinha um semblante tranquilo; até mesmo imitava o tom dos antigos magistrados, dirigindo-se à mulher espectral caída:
— Se tens alguma insatisfação com as regras do cemitério, podes escrever uma carta anônima e deixá-la em minha cabana. Embora eu não saiba ler, tampouco compreendo o que está escrito, espero que me entendas.
Era o típico discurso burocrático.
Os três espectadores à margem do antigo cemitério suspiraram, compreendendo agora por que Chen Ning fora escolhido pelos deuses; manter tanta serenidade em tão tenra idade era, de fato, uma rara virtude.

Mas isso não significa que Chen Ning seja apto ao cultivo; compreensão e talento são as verdadeiras medidas de um cultivador.
Wang Wengong, o líder, ainda esfregava o queixo, seu corpo robusto à frente, sem intenção de interferir, e começou a analisar:
— Uma espectral de primeiro nível recém-nascida tem força equivalente a um lobo comum; sua tática é atacar por trás e morder, mas em combate direto não é tão perigosa. Embora Chen Ning seja jovem, tem boas chances de vencer num confronto direto. O problema é como vencer: será fácil, ou será uma batalha de vida ou morte? A diferença é significativa. Xu Shu, qual tua opinião?
Xu Shu, o homem de óculos de armação preta, assentiu e expôs seu parecer:
— Para avaliar mortais que ainda não iniciaram o cultivo, há nove classes. Os nascidos sem conexão com o espírito celestial são da classe inferior, chamados de medíocres. Aqueles com fenômenos estranhos ou dons naturais pertencem à classe média, chamados de prodígios; já os que recebem bênçãos divinas ao nascer são da classe superior, e deve-se acrescentar ‘excepcional’ antes de prodígio.
— Pelo comportamento de Chen Ning, ele parece ser apenas um medíocre da classe inferior, com a única característica de extrema coragem.
— De fato — concordou Wang Wengong.
Ambos silenciaram, pois o combate recomeçava no centro do cemitério.
A mulher espectral de branco se levantou aos gritos, incapaz de falar, apenas urrando incessantemente; seu olhar sanguinário fixava-se em Chen Ning, mas havia certo receio pela vara em sua mão.
A vara, aos olhos da espectral, tornara-se um artefato formidável.
Chen Ning girou a vara, recuando diante da espectral, tomou uma brasa do fogo da cabana, transformando-a em uma tocha.
Seu método era, sobretudo, incendiar a muralha.
A mulher espectral de branco fitava a tocha com temor; essas espectrais de primeiro nível, recém-formadas e cujas almas não podem deixar o corpo, são como lobos: o que mais temem é o fogo, e agora enfrentavam Chen Ning.
Chen Ning, com expressão serena, prestes a recuar para dentro da cabana, viu um brilho súbito nas protuberâncias de sua testa, semelhantes a escamas escuras.
— Auu! — a espectral soltou um grito estridente, retorcendo-se, mãos e pés arranhando o solo, lançando-se em fúria contra Chen Ning.
Ao mesmo tempo, um tom vermelho, quase imperceptível, surgiu nos olhos necrosados da espectral; num instante, ela saltou com uma velocidade sobrenatural, as mãos golpeando com força o peito de Chen Ning!
Tum.
Chen Ning foi arremessado para trás, colidindo com a cabana arruinada; a tocha caiu, apagando-se.
— Transformou-se em cadáver, alcançou o segundo nível... impossível! — Xu Wen, de óculos pretos, tremeu de medo; jamais presenciara tal fenômeno: uma espectral de primeiro nível recém-formada tornar-se um cadáver de segundo nível em poucos minutos?
O líder Wang Wengong já se movia, tocando o pingente em seu peito, semelhante a um olho escarlate; seus olhos tornaram-se rubros, e em segundos chegou ao centro do cemitério, pronto para deter o cadáver de segundo nível.
Do interior da cabana arruinada, surgiu movimento repentino.

Chen Ning, vestindo a túnica taoísta de cor terrosa, apareceu à porta; no peito, duas feridas jorravam sangue como cascatas, caindo ao chão. Seu rosto, porém, não demonstrava pânico; ao contrário, sua expressão tornou-se quase frenética, um sorriso surgiu nos lábios. Com um golpe de pé, lançou a tocha ainda acesa ao alto, segurou-a com firmeza e brandiu com força.
A lua no céu não brilhava, mas o fogo ardia na terra.
A túnica terrosa ondulava, o fogo tremulava; Chen Ning avançou contra o cadáver de segundo nível, à medida que o sangue escorria cada vez mais, a intensidade de seu olhar aumentava, chocando-se de frente com a espectral de branco.
Wang Wengong observava surpreso, hesitou, mas não interveio; apenas apertou com força o pingente escarlate em seu peito.
O cadáver de segundo nível já atingira um estado extraordinário: sua velocidade rivalizava com as feras mais selvagens, sua força era de tigre, seu corpo, como madeira dura. Havia um dito popular: um cadáver vence três tigres. Nos tempos antigos, um só cadáver podia dominar uma montanha, e apenas um taoísta reputado ousava enfrentá-lo.
Embora fosse um cadáver recém-transformado, era difícil ver em Chen Ning qualquer chance de vitória.
Mas sua expressão e seus movimentos não condiziam com alguém sem esperança.
Wang Wengong não conseguia decifrar, aguardava o desfecho.
Logo depois.
O cadáver de branco avançou com velocidade sobrenatural, o odor pútrido de morte atingiu Chen Ning; ao mesmo tempo, um golpe com a palma da mão, como um vento cortante, buscava esmagar sua cabeça de uma vez.
Chen Ning, evidentemente, não era veloz o suficiente para competir com o cadáver, mas sua cabeça já estava inclinada, como se contemplasse o céu negro, com os olhos ainda fixos no cadáver, desviando por um triz do golpe, recebendo apenas parte do vento da palma.
O golpe era pesado, de fato.
Ao mesmo tempo, a mão que segurava a tocha já se movia para o lado, e, como que por coincidência, encontrou o crânio avançando do cadáver.
A tocha encaixou-se perfeitamente na órbita apodrecida do olho do cadáver.
O vento soprou, a chama tremulou.
Na noite escura, o cadáver parecia tornar-se um pilar que sustentava a chama.
O fervor nos olhos de Chen Ning alcançou seu auge.
Era antecipação; ele adicionara a antecipação ao combate!