Capítulo 14: Mais uma vez, o abismo em sonhos

Dentro da casa não havia ninguém; a luz fraca e escurecida filtrava-se pelas janelas, trazendo um brilho sutil. Chen Ning olhou para o cômodo vazio e entendeu que Yin Tao ainda não havia voltado. Então, abriu a geladeira por conta própria, escolheu alguns ingredientes e decidiu preparar o jantar para ela.

Sobreviver tantos anos em um antigo cemitério, além de comer as oferendas alheias, fez com que ele adquirisse uma habilidade notável: cozinhar. Bastava um fogo baixo e alguns vegetais — não importava o que fosse, cozinhando, tudo podia virar alimento. Ratos, cobras selvagens, insetos, pequenos animais, tudo que pudesse ser fervido poderia ser comido.

Ainda mais agora, com tantos ingredientes na geladeira, Chen Ning poderia mostrar todo o seu talento. O que primeiro o deixou em dúvida foi o gás, mas após alguns minutos de exploração, ele rapidamente entendeu o funcionamento, acendeu uma chama baixa e começou a cozinhar.

A verdadeira gastronomia não exige muitos ornamentos — Chen Ning acreditava firmemente nisso e assim procedeu.

O relógio na parede avançava lentamente até apontar para as nove da noite. Passos apressados soaram do lado de fora, seguidos por batidas rápidas na porta, e a voz de Yin Tao, um pouco cansada, ressoou no hall.

— Voltei!

Ela anunciou.

A porta rangeu ao se abrir. Chen Ning, vestindo o novo pijama cinza que comprara, estava parado ali, com o rosto sereno.

— Tão cansada, tão cansada... — murmurou Yin Tao, tirando os sapatos e jogando-os de qualquer jeito, soltando um suspiro de alívio. — Ah, como é bom voltar pra casa... Tive tantas tarefas hoje, desculpe ter chegado tarde. Vou preparar o jantar agora.

— Não precisa — Chen Ning balançou a cabeça —, já está pronto.

— Hm? — Yin Tao ergueu as sobrancelhas, seu rosto se iluminando de empolgação. Agarrou o braço de Chen Ning, balançando-o de um lado para o outro. — Sério? Você é um anjo de verdade? Como pode ser tão bom? Deixa eu te abraçar.

Esse “abraço” era só força de expressão, pois ela foi direto para a mesa de jantar. Logo, a excitação em seu olhar deu lugar à surpresa, com uma leve ruga na testa.

Diante de si, havia dois pratos: um de batatas com pedaços de batata, outro de carne bovina com pedaços de carne bovina.

— Que prato é esse? — ela perguntou.

— Batata... e... carne bovina? — Chen Ning não tinha muita experiência com carne bovina, então não estava seguro.

— Você não pensou em misturar os dois e refogar juntos? — perguntou Yin Tao, fazendo beicinho.

— Eu misturei batata com pedaços de batata — explicou Chen Ning.

Muito bem, foi assim que você misturou, não é? Yin Tao soltou um suspiro, acalmando-se rapidamente. Embora não fosse o que esperava, já que não precisava cozinhar, não podia reclamar. Gostava de batata e de carne bovina, então uniu as mãos, fez uma breve reverência à mesa e murmurou baixinho:

— Batatas são sagradas, carne bovina é inviolável. Quem não gosta de batata ou carne bovina está em apuros. Portais da batata, portais do boi.

Depois dessas palavras enigmáticas, ela começou a comer com entusiasmo. Apesar da boca pequena, comia bastante.

Chen Ning sentou-se ao lado e, de repente, perguntou:

— Teve alguma missão difícil hoje?

— Não foi difícil, só... só trabalhosa — respondeu Yin Tao, com a boca cheia, falando de modo pouco claro.

Vendo a velocidade com que ela comia, Chen Ning começou a suspeitar quem realmente viera do antigo cemitério. Yin Tao parecia ainda mais faminta do que ele.

Depois de engolir a comida, ela continuou:

— A missão de hoje envolvia um relatório do norte da cidade. Disseram que encontraram um objeto sobrenatural, visto ontem à noite no muro do quintal, se movia como um gato, matou um ninho de pássaros. Analisando, achamos que deve ser uma “Gata Velha” de primeiro grau.

— A Gata Velha é uma pessoa transformada, tem hábitos de gato, muito medrosa, por isso raramente causa mortes. Mas também é bem difícil de encontrar. Hoje passamos o dia investigando quem sumiu na cidade.

— Descobriram alguma coisa? — perguntou Chen Ning.

— Cruzando os desaparecimentos, encontramos dois casos de homicídio por vingança e repassamos à polícia, mas nada da Gata Velha.

Yin Tao abriu os braços, resignada. O esforço do dia serviu apenas para aumentar o trabalho dos outros.

Chen Ning permaneceu em silêncio, e ela voltou a comer, perguntando de passagem:

— E você, como foi no Instituto de Artes Marciais hoje? Cansou de tanto treinar?

— Foi tranquilo — respondeu Chen Ning, estendendo a mão para pegar um pedaço de carne bovina.

— Hm? — Instantaneamente, Yin Tao ficou alerta, pegando a carne antes dele e levando à boca.

Bem protetora do próprio prato.

Logo ela percebeu, sorriu sem jeito, mostrou a língua e se desculpou:

— Desculpa, foi reflexo.

— Tudo bem — Chen Ning assentiu, desistindo de comer, recostou-se na cadeira e seus pensamentos vagaram para outros assuntos.

— Ah, o capitão já pediu sua inscrição como membro reserva da Equipe dos Escolhidos. Assim que sair, você estará no cadastro temporário.

— Tá bom — respondeu Chen Ning, sem se importar.

A noite lá fora era densa e o horário já avançado, então cada um seguiu para seu quarto, prontos para receber o sono tardio.

Chen Ning raramente sonhava, principalmente porque não sabia o que deveria sonhar. Mas nesta noite foi diferente.

Ele retornou àquele espaço escuro, viu o abismo diante de si e, lá dentro, os olhos escarlates de pupila vertical.

Parecia, vagamente, que o abismo queria lhe transmitir alguma mensagem, iniciar um diálogo. Mas tudo se desvaneceu como uma ilusão passageira.

Sentiu umidade na testa, passou a mão e percebeu uma sensação úmida e fria na região das escamas negras entre as sobrancelhas. Olhou para os dedos: estavam manchados de sangue escarlate.

Seu corpo estremeceu violentamente — dor, dormência, vertigem, alucinações auditivas e visuais, tudo o acometeu de uma só vez. O sangue jorrou de dentro para fora, fluindo em direção ao abismo.

Chen Ning parecia sonhar um sonho longo e profundo. Quando abriu os olhos, a luz intensa do dia já entrava pela janela, envolvendo-o em brilho, um contraste absoluto com as cenas do abismo.

Levantou-se devagar, tocou o centro da testa e não sentiu nenhum vestígio de sangue; tudo estava em perfeita ordem.

Seu corpo não apresentava qualquer alteração. O que acontecera no sonho permanecia apenas lá.

Ele abriu a porta do quarto. Yin Tao, vestida com uma camisola preta de seda, saiu do banheiro meio sonâmbula, segurando a escova de dentes. Mesmo com o robe largo, as curvas marcavam sua silhueta.

— Hm, você já acordou? — Yin Tao lhe dirigiu um olhar sonolento, balançando a escova de dentes, de modo que um pouco de pasta caiu sobre o peito, escorrendo pelas curvas.

Hmph, simples tentação feminina.

Chen Ning lançou um olhar indiferente, sem se abalar. Lavou-se, tomou um café da manhã simples e saiu com Yin Tao.

A manhã de junho ainda era fresca, com pedestres apressados pelas ruas.

Como de costume, Chen Ning pegou um táxi até o Instituto de Artes Marciais, aproveitando para alimentar mais um pouco a lenda urbana dos táxis. Na entrada, encarou o olhar ameaçador do segurança, passou o cartão e o deixou atônito.

Lá dentro, dirigiu-se novamente à floresta de pedras. Por todo o caminho, havia muitos alunos e discípulos, mas nenhum fazia o mesmo trajeto que Chen Ning.

Isso mostrava que a maioria não treinava nos pilares de pedra; nos últimos dias, apenas ele se dedicava a isso na floresta.

Andou tranquilamente até o local. Zhou Zhu ainda não havia chegado; então, Chen Ning procurou o pilar que vinha usando nos últimos dias, pronto para continuar.

— É você?! — Uma voz feminina límpida e intrigada ressoou.

Chen Ning virou-se e viu a mesma jovem que o havia interpelado na entrada do Instituto no dia anterior. Hesitou um instante e cumprimentou:

— Olá.