Capítulo 14: Mais Uma Vez, Sonho com o Abismo

Dentro da casa, não havia ninguém. A luz tênue e escura atravessava a janela, emprestando ao recinto uma luminosidade sutil.
Chen Ning observou o ambiente vazio e logo compreendeu que Yin Tao ainda não havia retornado. Sem hesitar, abriu a geladeira e começou a escolher os ingredientes, decidido a preparar o jantar para ela.
Se ele conseguira sobreviver tantos anos em um antigo cemitério, além de se alimentar das oferendas alheias, era sobretudo porque dominava a arte de cozinhar para si mesmo.
Uma chama baixa, alguns vegetais — não importava o que fosse, desde que cozido, tornava-se alimento.
Ratos, serpentes selvagens, insetos, toda sorte de criaturas; se pudesse ser cozido, poderia ser comido.
Diante de ingredientes tão abundantes dentro da geladeira, Chen Ning estava determinado a mostrar todo o seu talento.
O primeiro obstáculo foi o gás natural, mas após breve exploração, ele compreendeu o funcionamento e logo acendeu uma chama suave, iniciando a preparação.
A verdadeira culinária não necessita de excessivos adornos, Chen Ning acreditava nisso e assim procedeu.
O relógio na parede avançava lentamente até marcar vinte e uma horas.
Ouviram-se passos apressados junto à porta, seguidos por batidas e, logo, a voz fatigada de Yin Tao ressoou no vestíbulo.
— Cheguei!
Assim ela anunciou.
Rangido.
A porta se abriu, Chen Ning, trajando seu novo pijama cinza, estava à soleira, com expressão serena.
— Estou tão cansada... tão cansada... — murmurou Yin Tao, tirando os sapatos e os largando de qualquer maneira, soltando um suspiro de alívio.
— Ah, é tão bom estar em casa. Tive tantos afazeres hoje, desculpe por ter chegado tarde. Vou preparar o jantar para você.
— Não precisa — Chen Ning balançou a cabeça — Já está pronto.
— Hm? — Yin Tao ergueu as sobrancelhas, e seu rosto delicado iluminou-se de entusiasmo. Agarrou o braço de Chen Ning e começou a balançá-lo animadamente.
— Sério? Você é uma divindade dos céus? Como pode ser tão bom — quero um abraço!
É claro que o abraço era só força de expressão, pois Yin Tao caminhou imediatamente até a mesa de jantar. Seu entusiasmo logo cedeu lugar à sobriedade, e uma leve expressão de dúvida surgiu em seu semblante.
Diante dela, havia dois pratos: o primeiro, batatas com pedaços de batata; o segundo, carne bovina com pedaços de carne bovina.
— Que pratos são esses? — perguntou.
— Batatas e... carne bovina? — Chen Ning, pouco habituado a comer carne, hesitou.
— Você não pensou em misturá-los e refogar juntos? — Yin Tao fez um beicinho, retrucando.

— Eu misturei batatas com pedaços de batata — explicou Chen Ning.
Certo, é assim que você mistura as coisas?
Yin Tao soltou um suspiro, logo recuperando a calma. Embora diferente do que esperava, afinal, não precisava cozinhar para si mesma. Não havia razão para reclamar demais; além disso, gostava tanto de batatas quanto de carne bovina. Juntou as mãos em prece diante da mesa e, em voz baixa, murmurou:
— Batatas são sagradas, carne bovina é inviolável. Quem não gosta de batata e carne bovina está perdido. Portas das batatas, portas dos bovinos.
Palavras de sentido obscuro murmuradas, Yin Tao logo começou a comer, sem se deixar enganar pelo tamanho de sua boca — ela comia bastante.
Chen Ning sentou-se ao lado e, de repente, perguntou:
— Houve alguma tarefa difícil hoje?
— Não exatamente difícil, mas... trabalhosa — respondeu Yin Tao, com a boca quase cheia, as palavras saindo indistintas.
Olhando o ritmo em que ela devorava a comida, Chen Ning começou a duvidar quem realmente teria vindo do antigo cemitério; a velocidade dela rivalizava com a dele.
Engolindo o alimento, Yin Tao prosseguiu:
— A tarefa de hoje foi investigar um suposto objeto sobrenatural relatado no norte da cidade. Dizem que foi visto no muro do quintal ontem à noite, movendo-se como um gato, e matou um ninho de pássaros que ali habitava. Analisando o caso, parece tratar-se de uma ‘Gata Anciã’ de primeiro grau.
— Gata Anciã? — Chen Ning indagou.
— Trata-se de uma pessoa transformada, com hábitos felinos, muito tímida, por isso raramente causa mortes, mas, justamente por isso, é difícil de encontrar. Passamos o dia investigando quem estava desaparecido na cidade.
— Descobriram algo? — perguntou Chen Ning.
— Encontramos dois casos de homicídio por vingança entre os desaparecidos, que foram transferidos para a patrulha, mas nada da Gata Anciã.
Yin Tao abriu as mãos, resignada — um dia inteiro de trabalho serviu apenas para aumentar os números dos outros.
Sem resposta de Chen Ning, ela voltou a comer, perguntando casualmente:
— E você, como foi na academia? Os treinos foram cansativos?
— Nada demais — respondeu Chen Ning, estendendo a mão para pegar um pedaço de carne.
— Hm? — Yin Tao, subitamente alerta, quase por instinto, agarrou a carne para si e levou à boca.
Tinha instinto protetor para comida.
Felizmente, Yin Tao percebeu logo, sorriu sem graça, mostrou a língua e desculpou-se:
— Desculpe, foi um reflexo automático.
— Está bem — Chen Ning aquiesceu, desistindo de comer, recostando-se na cadeira enquanto pensava em outros assuntos.
— Ah, o capitão já solicitou para você uma vaga como membro reserva da Equipe dos Escolhidos. Assim que for aprovado, você será oficialmente membro reserva, e poderá obter residência temporária.
— Certo — Chen Ning respondeu, indiferente.
A noite lá fora era densa, a hora já avançada. Cada um recolheu-se a seu quarto para receber o sonho tardio.
Chen Ning raramente sonhava — não sabia exatamente o que deveria sonhar. Mas naquela noite, foi diferente.

Novamente, ele penetrou naquele espaço sombrio, avistando o abismo profundo, e dentro dele, o par de olhos verticais, escarlates.
De maneira difusa, pareceu-lhe que o abismo tentava transmitir-lhe uma mensagem, como se quisesse dialogar.
Mas essa impressão fugaz passou num instante.
Sentiu uma umidade na testa, levou a mão ao local e percebeu que as escamas escuras entre as sobrancelhas estavam úmidas. Ao olhar os dedos, viu — era sangue escarlate.
Seu corpo estremeceu violentamente; dor, dormência, vertigem, alucinações auditivas e visuais — todas as sensações desconfortáveis o assaltaram de súbito.
O sangue jorrou de dentro dele, correndo em direção ao abismo inteiro.
Chen Ning parecia mergulhado em um sonho longo e denso. Quando abriu os olhos, a luz do dia já invadia o quarto pela janela, derramando-se sobre seu corpo, inundando-o de brilho — um contraste absoluto com a cena do abismo.
Ergueu-se devagar, tocou a região entre as sobrancelhas e não encontrou qualquer vestígio de sangue; tudo estava sereno, intacto.
Seu corpo não apresentava mudança alguma. O sonho, ao fim, era apenas sonho.
Abriu a porta do quarto; Yin Tao, já vestida em um pijama de seda negro, saía do banheiro, meio desperta, segurando a escova de dentes. A curva graciosa de seu corpo, mesmo sob a camisola larga, não podia ser disfarçada.
— Hum, você acordou? — Yin Tao, com o olhar enevoado pelo sono, fitou Chen Ning, agitando a escova de dentes de modo descuidado, fazendo com que um pouco de pasta caísse sobre o peito, deslizando pelo contorno.
Ah, mera sedução feminina.
Chen Ning lançou apenas um olhar indiferente, sem qualquer emoção. Após terminar a higiene, tomou um café da manhã simples e saiu de casa acompanhado de Yin Tao.
A manhã de junho ainda era fresca; os transeuntes apressavam-se pelas ruas.
Como de costume, Chen Ning pegou um táxi rumo à academia, aproveitando para alimentar boatos urbanos sobre motoristas de táxi, e na entrada passou seu cartão diante do segurança, cuja postura ameaçadora se desfez em surpresa absoluta.
Já dentro, seguiu diretamente para o bosque de pedras, onde sempre ia; muitos alunos cruzavam o caminho, mas nenhum seguia a mesma trilha que Chen Ning.
Isso evidenciava que os estudantes comuns não praticavam golpes contra os pilares de pedra; nos últimos dias, apenas Chen Ning os desafiava.
Sem pressa, chegou ao bosque; Zhou Zhu ainda não havia chegado, então Chen Ning procurou os pilares que vinha golpeando nos dias anteriores, pronto para continuar.
— Você?! — uma voz feminina e clara soou, surpresa.
Chen Ning voltou-se: era a garota que no dia anterior o abordara diante da academia. Hesitou por um instante e a cumprimentou:
— Olá.