Capítulo 49: Luz do Luar

Final de mês.

A Academia Marcial Qingping iniciou sua primeira competição mensal, destinada a estabelecer o ranking dos estudantes. Aqueles que buscavam apenas fortalecer o corpo não se preocupavam com resultados; qualquer colocação bastava, pois pouco lhes importava. Os verdadeiros competidores, porém, eram os discípulos dos mestres de artes marciais.

A Academia Qingping é dividida em três anos, cada qual com trezentos discípulos de mestres, que lutam com afinco para conquistar as posições superiores. Quanto melhor o ranking, melhores os privilégios e maior a fama dentro da academia.

Chen Ning e Jiang Qiuhe, por não serem discípulos formais de Zhou Zhu, estavam isentos da competição mensal. Ainda assim, decidiram assistir, curiosos sobre o nível dos colegas do mesmo ano.

A competição do primeiro ano se estende por três dias. O primeiro é dedicado aos estudantes comuns, cuja disputa é, em grande parte, física, com pouco espaço para técnica. O espetáculo, por conseguinte, é escasso.

Nas palavras de Chen Ning, ele seria capaz de derrotar sozinho todos aqueles alunos. A afirmação soa assustadora, mas não deixa de ser verdadeira.

Por isso, o primeiro dia não atrai grande atenção. O segundo dia eleva o nível: é a vez dos discípulos dos mestres subirem ao ringue. Neste estágio, a técnica é primordial; ali se prova a qualidade das artes aprendidas e a agilidade das respostas.

Após assistir ao segundo dia, Chen Ning, novamente impiedoso em sua análise, sentencia:

“Ainda consigo derrotá-los todos.”

Jiang Qiuhe lança-lhe um olhar lânguido e não resiste à pergunta:

“Seus pensamentos sempre foram assim sombrios?”

“Só digo a verdade,” responde Chen Ning.

Jiang Qiuhe apoia-se na grade do terraço, sem palavras, pois, de fato, Chen Ning não mentia.

Assim, para eles, os dois primeiros dias oferecem pouco interesse. Até chegar o terceiro.

Este dia traz os pesos-pesados, os discípulos dos grandes mestres. Alguns poucos já haviam alcançado o primeiro estágio, destacando-se nitidamente dos demais e prontos para disputar as primeiras colocações.

Neste nível, o embate é uma colisão de estilos e técnicas, com múltiplos fatores em jogo.

Jiang Qiuhe e Chen Ning, ainda observando do alto, assistem a algumas lutas. Jiang Qiuhe então se volta e pergunta, com um olhar perscrutador:

“Hoje você também conseguiria derrotá-los todos?”

“Talvez a maioria,” Chen Ning avalia, cortante como sempre.

“Certo, certo,” Jiang Qiuhe acena, preparando-se para a próxima luta, quando uma voz irrompe ao lado:

“Irmão! Irmão!”

Ela se volta e vê Sun Chenghui aproximando-se, radiante, parando diante de Chen Ning e saudando-o calorosamente:

“Irmão, você veio assistir à competição?”

“Sim,” responde Chen Ning, lançando-lhe um olhar antes de voltar a observar o ringue.

“Irmão, conheço os competidores desta luta. À esquerda está Zhang Ji, que, após um treinamento intensivo nos últimos dias, ascendeu ao primeiro estágio, abriu o osso do rato de fogo—nada de especial, a meu ver.”

“O da direita é mais forte: seu osso é de árvore de ferro, superior ao do rato de fogo, deve vencer sem dificuldade.”

O desenrolar da luta correspondeu às previsões de Sun Chenghui: a árvore de ferro domina o rato de fogo em todos os aspectos, conquistando vitória sem esforço.

Sun Chenghui sorri, lança outro olhar a Chen Ning e, cauteloso, pergunta:

“Irmão, quando você vai competir?”

“Não sei,” Chen Ning balança a cabeça.

“Entendo.” Sun Chenghui assente, um tanto desanimado; caso Chen Ning alcançasse um bom resultado, ele teria mais argumentos para negociar com a família, podendo garantir mais recursos para manter Chen Ning por perto.

Mas Chen Ning parece não ter pressa nesse aspecto.

Oportunidades, afinal, devem ser conquistadas por mérito próprio.

Sun Chenghui suspira, quando uma nova voz se faz ouvir atrás deles:

“Ei, camarada, também está por aqui?”

Sun Chenghui se volta, os olhos se arregalam de espanto.

Zhang Guobiao?!

Aclamado como o aluno mais talentoso daquele ano, foi aceito pessoalmente pelo vice-diretor da Academia. Diz-se que seu osso é de tigre, talvez até do raro tigre de ouro—de força extraordinária!

Por isso, Zhang Guobiao é tido como o monstro entre os calouros, até mais famoso que Jiang Qiuhe.

E agora, Zhang Guobiao acena para Chen Ning?

De fato, Chen Ning retribui o cumprimento com um aceno discreto.

Zhang Guobiao aproxima-se e se debruça ao lado de Chen Ning, sorrindo:

“Já já será minha vez no ringue. Preste atenção, estou muito melhor do que antes; agora você não conseguiria mais me vencer.”

“Difícil dizer,” Chen Ning responde, impassível.

Sun Chenghui, atônito, questiona-se: será que Chen Ning já venceu Zhang Guobiao antes? Impossível! Mas observando os dois, percebe que não estão brincando, e passa a respeitar ainda mais Chen Ning.

“Chegou minha vez. Veja meu desempenho,” despede-se Zhang Guobiao.

Logo seu vulto surge no ringue; o adversário pouco importa, pois em menos de dois minutos a luta termina.

Zhang Guobiao vence com autoridade esmagadora, tornando-se o primeiro colocado do primeiro ano.

Uma luta sem brilho, marcada pela superioridade absoluta.

Outras disputas seguem, definindo o ranking geral do primeiro ano. Ao cair da tarde, encerra-se a competição mensal para os calouros, dando lugar aos alunos dos anos seguintes.

Chen Ning e Jiang Qiuhe retornam juntos ao dormitório. Zhou Zhu, sentado em um banquinho no corredor, evidentemente os aguardava. Ao vê-los, pergunta:

“O que acharam do ringue?”

“Se eu competisse, seria campeão,” responde Chen Ning, franco.

“O nível... é medíocre,” avalia Jiang Qiuhe.

“Sim,” Zhou Zhu concorda. “O nível é baixo porque esta é apenas a competição mensal da Cidade Yunli. Acima dela há o torneio dos condados, depois o estadual, e por fim o exame imperial.”

“Se desejam ser guerreiros autossuficientes, então a competição mensal de Yunli realmente não deveria representar desafio.”

“Mas e nos torneios superiores? Quando chegarem ao condado, ao estado, conseguirão acompanhar o nível?”

“Não sei,” Chen Ning admite. Ele desconhece o padrão dos torneios do condado e do estado.

Zhou Zhu balança a cabeça e continua: “Deixem que eu lhes diga: com o nível de vocês hoje, no torneio do condado mal conseguiriam ficar entre os últimos. Poderiam até virar motivo de piada entre os prodígios de amanhã.”

“Por isso, se querem se destacar, devem seguir firmes e perseverantes.”

“Farei isso,” Jiang Qiuhe afirma com convicção.

Chen Ning, porém, aponta para Jiang Qiuhe, surpreso:

“Ela já não se esforça bastante?”

Treina do amanhecer ao anoitecer—o que poderia ser mais empenhado?

“Perseverar não é só esforço; é também superar dificuldades, enfrentar provações,” esclarece Zhou Zhu.

“Entendi,” Chen Ning acena.

“Muito bem, podem voltar aos seus quartos,” Zhou Zhu recolhe o banco e despede-se.

Chen Ning e Jiang Qiuhe recolhem-se, cada qual ao seu aposento.

***

Quando ambos já estavam em seus quartos, Zhou Zhu balançou a cabeça, resignado:

“Ensinar a lutar é uma coisa; ensinar princípios, realmente não é para mim.”

Especialmente quando se trata de Chen Ning, tão alheio aos livros.

Um tormento.

...

No dormitório.

Yin Tao dividia o beliche com Chen Ning: ela dormia embaixo, vestindo pijama largo, sorridente, provocando:

“Xiao Ning, seu prêmio de cem mil chegou. Deixe que a irmãzinha guarde para você, e dou cem por dia como mesada, que tal?”

“Hehe,” Chen Ning, deitado na cama de cima, responde com um sorriso.

“Não faça esse tipo de sorriso, ‘hehe’ não é educado entre jovens,” Yin Tao corrige.

“Eu sei,” Chen Ning assente, então se inclina, olhando Yin Tao com sinceridade:

“Foi intencional.”

...

Yin Tao, sem resposta, cobre a cabeça com o edredom, irritada:

“Vamos dormir!”

A luz da lua lá fora se espalha generosa, inundando metade do quarto.

Trazendo uma paz sagrada.

Yin Tao, em silêncio, levanta discretamente o edredom, ergue a perna e bate com o pé delicado na tábua da cama de cima. Sentindo o impacto, pergunta:

“Já dormiu?”

“Acabei de acordar,” vem a resposta suave de Chen Ning.

“Ah,” Yin Tao murmura, virando levemente o rosto. Sob a lua, seu semblante delicado revela uma expressão entre o sorriso e a dúvida. Pergunta, estranhamente:

“Xiao Ning, se um dia eu não estiver mais aqui, você sentiria minha falta?”

“Por que não estaria?” Chen Ning devolve a pergunta.

“Pode acontecer algum imprevisto,” Yin Tao explica suavemente.

“Hmm...” Chen Ning pausa, olhando para o teto escuro, e responde, firme e sereno:

“Eu vou proteger você.”

...

A luz da lua parece titilar de repente.

Yin Tao abre um largo sorriso, ergue o pé novamente e chuta forte a cama, a voz vibrando de alegria incontida e igual convicção:

“Está bem!”

A lua lá fora vacila, ondula suave.

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PS: Só os bons irmãos que dão presentes gratuitos ao Xiao Suan recebem seu boa noite.

Boa noite. (Presente especial gratuito)