Capítulo Setenta: Como Diante de um Grande Perigo

O velho Liu, com expressão grave, saiu do estúdio; alguns dos responsáveis aproximaram-se imediatamente e perguntaram-lhe em voz baixa algumas coisas. O senhor Liu balançou a cabeça e disse, com voz firme: "Chega, não perguntem mais. Já está confuso o suficiente aqui, não precisam complicar ainda mais. Vão logo acomodar todo mundo, cada um no seu lugar, cada um com sua função. Nada de confusão, temos que manter a ordem. Luo, amanhã cedo, leve algumas pessoas para comprar o necessário e cuidar do funeral de Liu Beishen."

O responsável Luo arregalou os olhos: "O quê? Isso... é apropriado? Ele era da Guarda Imperial, morreu aqui na nossa mansão e vamos fazer velório aqui? Isso traz má sorte!"

O velho Liu repreendeu: "A terra natal de Liu Beishen fica a milhares de léguas, ele morreu por causa do nosso senhor, se não fizermos o funeral aqui, vamos fazer onde? Além disso..." Ele lançou um olhar de relance ao estúdio para se certificar de que ninguém ouvia, desceu apressadamente os degraus, puxou Luo para o lado e murmurou: "Não reclame de azar, aquele ladrão alado veio diretamente atrás do nosso senhor, ainda precisamos desses soldados para nos proteger! O comandante Cai Dongcheng e os outros três chefes dos mil soldados têm mais de vinte anos de amizade com Liu Kui. Mesmo que não fosse por eles, temos que considerar o respeito devido. O senhor já deu permissão, faça o funeral com todo o cuidado, solenidade, e não permita que ninguém encontre falhas em nosso proceder."

Luo assentiu várias vezes: "Agora entendi, fique tranquilo, farei tudo de forma impecável, ninguém poderá reclamar."

"Mais de vinte anos de amizade..." Ao ouvir isso de longe, um frio gélido brilhou nos olhos de Yang Fan.

Na manhã seguinte, o ladrão alado invadiu mais uma vez a mansão Yang, e logo a notícia do roubo da cabeça de Liu Beishen se espalhou pelo bairro. Ao meio-dia, toda a cidade de Luoyang já sabia do ocorrido. De boca em boca, a história foi se espalhando e ganhando contornos fantásticos: diziam que o assassino possuía uma espada voadora capaz de matar a milhares de léguas de distância, que tinha habilidades de voar e desaparecer, que poderia decapitar generais em meio a um exército de milhões, e assim por diante.

Dentro da mansão Yang, os preparativos para o funeral de Liu Kui eram conduzidos com pompa e circunstância: o pequeno prédio de dois andares do estúdio transformara-se em capela mortuária; no salão principal, montaram o altar com oferendas de animais, frutas da estação, incensários e castiçais, além de uma bacia de brasas queimando moedas de ouro e prata, enchendo todo o ambiente de fumaça. O corpo de Liu Kui foi costurado e recomposto por um alfaiate corajoso, contratado a peso de ouro por Luo, e então colocado no caixão atrás do altar.

Na verdade, o doutor Yang não precisava agradar Cai Dongcheng dessa forma; desde que ficou desfigurado e cego, perdera o antigo discernimento e equilíbrio. Liu Kui morrera ali, e o assassino certamente retornaria; ainda que tentasse expulsá-los, Cai Dongcheng, Shen Jiahui e os demais não iriam embora. Eles eram irmãos de armas de Liu Kui, como não vingariam sua morte?

Yang Fan continuava com suas tarefas de vigia à noite e de ajudante durante o dia. Durante os preparativos do funeral, ele estava lá, ocupado junto aos outros. Cai Dongcheng, acompanhado dos três irmãos Shen Jiahui, jurava diante do altar de Liu Kui, rangendo os dentes, prometeram despedaçar o assassino e vingar o irmão caído, sem imaginar que o assassino estava ao lado deles.

Na tarde desse dia, uma multidão de oficiais do ministério da justiça chegou à mansão Yang. Os guardas do bairro e os criados da casa foram todos levados para o pátio lateral. Do portão principal até os fundos, passando pelo salão até o estúdio, havia guardas a cada cinco passos, sentinelas a cada dez, e o estúdio estava completamente cercado, proibindo a aproximação de estranhos.

Ver aquele aparato era sinal de que alguém muito importante estava para chegar. Nem mesmo Luo, o segundo responsável, sabia quem era, pois até ele, encarregado do funeral, fora expulso do estúdio.

O jardim dos fundos da família Yang era de uma beleza singela. Embora os jardins do início da dinastia Tang não fossem muito sofisticados, sem grandes intervenções humanas ou paisagismo elaborado, destacavam-se pelo charme natural.

Todos os guardas e criados do bairro, reunidos no pátio lateral, sabiam que uma autoridade estava para chegar e ninguém ousava andar por aí. O pátio estava especialmente silencioso.

Ma Qiao aproveitou para ir para casa. Como não precisavam dos seus serviços naquele momento, pediu licença ao velho Liu para visitar a mãe. A fama da sua piedade filial era conhecida em todo o bairro Xiu Wen, e o velho Liu sabia disso. Naquela época, o valor da piedade filial era muito apreciado; como não precisariam dele por ora, Liu concordou rapidamente.

No jardim outonal, sentia-se um leve ar de melancolia. Yang Fan caminhava sozinho entre as árvores, olhando ao redor como se tudo fosse novidade para ele, mas na verdade estava memorizando o ambiente ao seu redor.

Com a morte de Liu Kui, a vigilância da mansão ficaria ainda mais rigorosa e as oportunidades para agir diminuiriam. Quanto mais Yang Fan conhecesse o ambiente, maiores seriam suas chances de sucesso.

Enquanto fingia admirar o jardim e memorizava caminhos, árvores, rochedos e flores, ouviu de repente uma voz infantil: "Ei!"

Yang Fan olhou e viu ao lado do caminho, entre os arbustos, uma lanterna; junto a ela estava a pequena senhorita da família Yang, Xuelian.

A lanterna, na altura dos ombros de um adulto, era uma espécie de nicho de pedra, com telhado de cerâmica e seis faces abertas, protegidas por uma tela de cobre. O caminho levava do estúdio aos aposentos dos fundos; como o doutor Yang frequentemente trabalhava até tarde ali, lanternas eram instaladas a intervalos regulares ao longo da trilha.

Yang Fan se aproximou, abaixou-se e sorriu: "Senhorita, o que está fazendo aqui?"

Yang Xuelian respondeu: "Vai chegar um grande oficial em casa, mamãe foi acompanhar papai no estúdio, fiquei entediada sozinha, então vim caçar grilos."

"Ah, conseguiu pegar algum?"

"Consegui!"

Yang Xuelian sorriu alegremente, apontando para a lanterna: "Olha, já peguei cinco, estão todos presos aqui dentro."

Ela abriu cuidadosamente a portinhola da lanterna; um grilo tentou escapar, mas ela logo fechou de novo, rindo: "Querer fugir? Não é tão fácil assim!"

Yang Fan exclamou: "Que esperta a senhorita, pegou tantos de uma vez só!"

"Nem são muitos. Agora tem cada vez menos grilos, daqui a pouco não haverá mais. O outono é péssimo, o canto dos grilos no jardim vai sumindo, até que restará apenas um, e, de repente, um dia, ele para de cantar sem ninguém saber quando."

Yang Xuelian ergueu a saia, saiu dos arbustos e olhou para Yang Fan com seus grandes olhos negros, um ar de tristeza: "Diz, quando esfria, para onde vão os grilos? Será que morrem?"

"Bem..." Yang Fan hesitou, depois respondeu: "Talvez... fique muito frio, então eles se escondem em buracos. Se todos morressem, como haveria grilos cantando no ano seguinte?"

Yang Xuelian inclinou a cabeça, pensou, e saltitou feliz: "É mesmo! Você tem razão, eles devem se esconder em casa."

Yang Fan olhou para ela e não se conteve: "Você costuma brincar sozinha no jardim, caçando grilos?"

Yang Xuelian assentiu: "Sim! Papai não gosta de mim, mamãe só quer jogar cartas e não me faz companhia. Desde pequena brinco sozinha no jardim. Gosto de caçar grilos, às vezes..." Ela olhou para os grilos na lanterna e suspirou como gente grande: "Às vezes acho que sou igual a eles, presa numa gaiola. Pelo menos eles têm companhia..."

Yang Fan franziu a testa: "Sua mãe joga cartas com frequência?"

Yang Xuelian respondeu: "Nem sempre são cartas, às vezes joga moedas, gamão, dados..."

Yang Fan ficou em silêncio.

Xuelian o olhou de soslaio: "E você, por que anda sozinho por aqui?"

Yang Fan disse: "Ah! É que, como vai chegar um grande oficial, fiquei sem tarefas por ora e resolvi dar uma volta. A propósito, você sabe quem vem? Que aparato todo é esse?"

Yang Xuelian respondeu: "Sei sim. Ouvi mamãe dizer que é o superior de papai, o vice-ministro Zhou da justiça. Mamãe disse que ele é muito poderoso, mesmo sendo só vice-ministro, até o ministro precisa considerá-lo. Com tudo o que aconteceu aqui em casa, ele ficou muito descontente e veio pessoalmente comandar a busca pelo ladrão. Sendo tão capaz, com certeza vai prender o bandido."

Yang Fan estava prestes a responder quando viu o velho Liu surgir na trilha. Ao ver Xuelian, exclamou: "Senhorita, o que está fazendo aqui? Hoje temos visita ilustre, não deve andar sozinha por aí. Sua mãe está procurando você, vá logo para o salão de flores esperar o convidado."

Yang Fan fez uma reverência: "Senhor Liu."

O velho Liu, vendo Xuelian se afastar, olhou para Yang Fan e advertiu: "É melhor evitar conversas com a senhorita. Embora ainda seja apenas uma menina, o nosso senhor é rigoroso com as regras de casa. Cuide para manter distância, sempre foi assim aqui em casa... Ai!"

P: De madrugada, peço votos de recomendação para hoje, votem bastante, vou dormir nu!

P: Recomendo 'O Conselheiro Oculto' de Shui Yezhi, número 2145303, leiam e apreciem~