Segundo Volume: Reviravolta, Capítulo Cinquenta e Seis: Preocupação

A aia respondeu em voz baixa. Acabara de ouvir dizer que a velha senhora pretendia dar àquela sobrinha da família materna a mesma dotação destinada à esposa da casa.

Era um assunto de enorme gravidade. Se assim fosse, não estaria ela a querer substituir a própria filha da família materna pela filha da família paterna? A senhora já estava casada havia tanto tempo; nunca empregara sua autoridade contra os criados, nem tivera o temperamento de quem se enfurece à menor provocação. Pelo contrário, tratava a criadagem com muita brandura e urbanidade; desde que tudo fosse feito conforme as regras da casa, jamais era severa.

Se a velha senhora ainda fosse trazer para cá alguma sobrinha da família do irmão ou da irmã, bastava lembrar a antiga Qingluan para se ver o que isso significava. Naquela época, quem fora enviado ao gabinete de ordem de Jingzhao não passara sem escárnio.

— Mais alguma coisa?

Guan Juanyun examinou de cima a baixo o registro que a aia Sha lhe entregara. Nada parecia indevido. Estava prestes a fechá-lo quando o olhar lhe caiu sobre a última anotação.

— E esta mesada, como fica? O Zhir ainda é pequeno e fica ao meu lado. A minha própria dotação já é da mais alta categoria; se dermos tanto assim também ao Zhir, não me parece correto.

Dito isso, pegou a pena e reduziu pela metade. Ainda assim, somando-se a dotação do filho à sua, o total continuava um décimo acima da de senhora Wang, e era justamente isso que a desagradava.

Além disso, ela ainda recebia uma verba separada do palácio, algo que quantos não desejavam e jamais poderiam alcançar.

Não era de espantar que tanta gente dissesse tantas coisas pelas costas ou pela frente. Pensando bem, era até divertido.

— Senhora, isso foi ordenado pelo chanceler. Ele disse que, embora o pequeno mestre ainda seja criança, deve receber o mesmo tratamento que um adulto. — A aia Sha sorriu. — O chanceler também disse que, se a senhora insistir em reduzir a quantia, esperará o seu retorno para decidir. Neste mês, deixe o pequeno mestre ficar assim mesmo.

Guan Juanyun não respondeu. Ele era, de fato, mais profundo do que parecia, e sabia que ela não iria tirar proveito dessa vantagem; por isso falara assim.

— Há mais alguma coisa? — Ela folheou os dois cartões de visita que tinha ao lado. — O que há aqui já li. Basta seguirmos o costume de sempre, apenas com um pouco mais de capricho. Quanto à Mansão do Duque, deixe a Qixuan ir.

— Sim, entendi. — Qichu respondeu: — Vou preparar tudo agora mesmo.

Guan Juanyun assentiu sem dizer mais nada.

— Então dispersem-se todos. Se houver algo, venham me informar.

Zhir, lá fora, já estava impaciente de brincar com a ama. De vez em quando esticava a cabecinha para espiar o interior. Era a única hora em que se exigia dele compostura: no salão de recepção, enquanto a senhora tratava dos assuntos da casa, não se permitia a entrada do menino.

— Mamãe, colo.

Ao ver a mãe sair, Zhir largou a mão da ama e correu aos pulinhos na direção dela.

— Devagar, para não cair. — Guan Juanyun o abraçou sorrindo. — Já está tão grandinho e ainda é tão inquieto.

Carregando o filho, voltou para o próprio pátio.

A chuva de outono parecia querer durar sem fim; havia vários dias caindo sem parar. Diziam que, ao sul do rio, até enchente de outono havia surgido, e ninguém sabia onde ele estava. No começo ainda chegara uma carta escrita de próprio punho, dizendo que a viagem à capital tinha sido feita justamente para ver se os funcionários do sul de Jiangnan realmente administravam os assuntos com imparcialidade. Só que, em toda a capital, poucas pessoas sabiam disso. Não querendo que os funcionários encobrissem uns aos outros, nem mesmo em casa se deixara escapar uma palavra.

— Senhora, o pequeno mestre já adormeceu.

Ruyi entrou com a bandeja da ceia. Depois do que ouvira da senhora Wang, o semblante de Guan Juanyun não estava dos melhores. Quando havia gente por perto, Lianyi sorria-lhe com toda a doçura; quando ninguém via, a boca se lhe pendia e, não raro, ainda deixava escapar um resmungo pelo nariz.

— Já dormiu tão cedo? — Guan Juanyun ergueu-se da mesa de trabalho e viu que ainda trazia na ponta dos dedos traços de tinta; só depois de lavá-los veio até ali. — E hoje, com o que andaram brincando com ele?

— Não foi nada demais. — Quem no palácio não sabia que o pequeno mestre era o xodó da senhora? Bastava afastá-lo dos olhos por um instante para ela logo perguntar onde estava.

— Se não brincasse até cansar, não ficaria tão obediente. — Guan Juanyun olhou para a ceia na bandeja. — Nos últimos dias tenho andado sem apetite. Não preparem coisas tão gordurosas.

— Sim, há opções menos pesadas. Veja esta bandeja de lótus fresco; foi colhida no jardim de outra residência, no lago de lótus da estação. Como a senhora gosta de sementes de lótus e de castanhas-d’água, mandei que trouxessem. — Ruyi pôs à sua frente os tenros e escorregadios talos de lótus. — E também há uma pasta de ervas aromáticas com óleo de pimenta; creio que vai agradar ao gosto da senhora.

— Eu não como camarão. — Guan Juanyun assentiu. — Há pouco ouvi uma confusão lá fora. Quem estava falando?

— O guarda Rong voltou e tem algo a informar à senhora. Mas, como a senhora ainda não tinha jantado e ele próprio estava coberto de lama, mandamos que esperasse até a senhora acabar a refeição.

Ruyi arrumou os talheres.

— Senhora, pode jantar.

— Diga-lhe que troque de roupa e venha imediatamente.

Guan Juanyun pegou a tigela e, com os pauzinhos, deixou metade do arroz de lado. Comeu devagar dois pedaços de lótus branco, tomou apenas dois goles da sopa, comeu um pouco mais de arroz e então pousou tudo.

— Não está mau. Na verdade, nem precisa de vir comer comigo. Depois, o que vão aprontar?

Ruyi trouxe sua tigela e os pauzinhos, e comeu de pé a seu lado. Mal a criada terminou de arrumar a mesa, Rong Li já estava à porta, com roupas secas.

— Este subordinado saúda a senhora. — Rong Li permaneceu do lado de fora da cortina, sem ousar entrar.

— Você é guarda pessoal de quarto grau do chanceler. Como voltou sozinho, montado? — disse Guan Juanyun com calma, através da cortina. — Ouvi dizer que o sul de Jiangnan está sofrendo com a cheia de outono. O chanceler está bem por lá?

— Este subordinado tem algo a relatar à senhora. — Rong Li observou os arredores com cautela.

— Ruyi fica aqui. Os outros, retirem-se. — Guan Juanyun fez um gesto com a mão. — Fale, não há problema.

— Sim. O chanceler ordenou que eu viesse informar a senhora. Receio que, por ora, ele não possa regressar à capital; peço que a senhora mantenha tudo na casa como de costume.

Rong Li manteve-se rígido, sem ousar dizer mais uma palavra.

— Por ora não pode voltar à capital? — Guan Juanyun se virou. — Por qual motivo? Quando partiu, insistiu-se que em um mês ele certamente regressaria. Houve algum acidente lá fora?

Seria possível que seu pressentimento tivesse se cumprido, e que a ida a Jiangnan não passasse de um pretexto? Que houvesse outra razão por trás de tudo? Se assim fosse, o imperador não a deixaria permanecer tranquilamente na residência do chanceler.

— O lugar onde o chanceler está foi severamente atingido pela cheia de outono; na verdade, era a última localidade a ser inspecionada. Bastaria que ele a visse e poderia voltar à capital. Quem diria que, justamente na noite de sua chegada, um trecho do dique do rio se rompeu, deixando inúmeros desabrigados. Por sorte, o yamen onde ele se encontra fica bem mais alto que o dique, e assim escapou da inundação. Mas, por toda parte, há flagelados; não é só a cheia, temo que também possa surgir uma epidemia. O chanceler talvez não consiga regressar em dez dias, e está preocupado com a senhora. Por isso ordenou-me que viesse às pressas, durante a noite, para informar primeiro à senhora e tranquilizá-la.

Rong Li curvou o corpo diante da cortina e falou lentamente.

Guan Juanyun levou a mão ao queixo e pensou por um instante.

— Se você conseguiu voltar, então o chanceler também deveria poder voltar. Por que mandou somente você? — Fez uma pausa. — Será que, em Jiangnan, ele também precisa, de imediato, organizar o socorro e o fornecimento de grãos?

Rong Li ficou atônito por um momento e, então, ajoelhou-se do lado de fora da cortina.

— A senhora enxerga com clareza. É que o chanceler realmente não pode se afastar. O coração das gentes de Huaguang e Huguang está instável; o chanceler não ousa partir, nem por um instante.

— Entendi. — Guan Juanyun fez um gesto com a mão. Lá fora, a chuva ainda não dava sinais de cessar. O pressentimento que vinha sendo abafado desde antes acabara de se confirmar; que ao menos tudo isso se devesse apenas à cheia de outono. — Você viajou vários dias. Vá descansar.

— Este subordinado se despede.

Depois de tocar a testa no chão, Rong Li retirou-se do pátio interno.

— Senhora? — Ruyi a observou desde que Rong Li saíra, e ela continuava parada sob a janela. — Está tarde. A senhora também deveria se recolher cedo.

Só então Guan Juanyun percebeu que as pernas estavam um tanto dormentes. Ao se virar, quase sentiu que não obedeciam.

— Que horas são?

— Já passou da segunda vigília.

Ruyi arrumou a roupa de cama e acrescentou um punhado de incenso ao queimador.

— Senhora, há pouco a velha senhora mandou chamar dizendo que amanhã cedo quer vê-la. Receio que seja por causa do assunto da última vez. Ouvi dizer, muito por alto, que pretendem organizar uma cerimônia de afastamento do mau agouro para o chanceler.

— Em tempos tão bons, afastar que mau agouro? — Uma frase bastou para despertar nela uma raiva difusa. A fileira de contas de pérola que trazia no pulso desprendeu-se de súbito e caiu ao chão, espalhando as esferas do tamanho de um dedo por toda parte.

Ruyi empalideceu de susto e se abaixou para apanhá-las.

O rosto de Guan Juanyun também escureceu.

— Não recolha. Está tarde demais para ver direito.

Dito isso, foi até o biombo e trocou de roupa para dormir.

— Vou me deitar. Você também vá descansar.

Ruyi ficou tão perturbada que não conseguia se acalmar, mas não ousou dizer nada em sua presença. Apanhou as poucas pérolas que ficaram aos seus pés e as pôs sobre a mesa; ao lado, o cordão também se soltou, deixando cair mais algumas. Foi recolhendo uma a uma até perceber que eram muitas.

— Senhora, são dezoito pérolas?

— Dezoito. — Guan Juanyun assentiu. — Vá. Não aconteceu nada. Foi só o cordão que me arranhou a mão; amanhã eu as passo novamente.

Ruyi retirou-se do quarto. As pérolas espalhadas sobre a mesa, sob a luz das velas, cintilavam com a mesma nitidez de sempre. Uma cerimônia para afastar o mau agouro? Ou ele teria mesmo encontrado perigo em Jiangnan? Estaria ferido de verdade? A apuração dos funcionários corruptos sempre fora tarefa dos censores; por que razão mandariam o chanceler em pessoa? Em Huguang, as margens do rio haviam se rompido, e talvez ainda grassasse uma epidemia. Uma calamidade vinha atrás da outra.

Esse colar de dezoito pérolas já era usado havia muito tempo, e nunca o cordão lhe arranhara a pele. Seria algum presságio? Ele não poderia sofrer nada. Embora nunca tivesse pensado em perdoá-lo, aquela frase que ele dissera ainda estava certa: sendo marido e mulher unidos pelo mesmo laço, destinados a se enredar por toda a vida, mal se passara um ano e pouco já faltava um deles; como suportar toda a longa existência que ainda viria?

Como podia haver água de inundação por toda parte, se Zhuge Chen nem sequer estava em Huguang? Como podia estar tão perto, como se estivesse a um passo? A boca dele se movia sem parar, como se falasse para este lado, mas ela não ouvia uma palavra. Sentada num barco, ela o via na margem, não muito longe, estendia a mão para puxá-lo a bordo; porém Wang Lianyi, de outro barco atrás, também esticava a mão, como se quisesse levá-lo para a embarcação de trás.

— Irmão mais velho.

Aquela voz aveludada e enjoativamente adocicada causava repulsa em cada fibra do corpo.

Uma onda gigantesca veio de encontro. O que antes era alguém a um passo tornou-se, num instante, uma distância sem fim.

De súbito, pensou para que permanecer ali naquele barco. Sem a pessoa que tanto odiava a ponto de lhe doer o coração, não havia sentido em continuar viva, ainda que fosse para alcançar cem anos. Quis saltar para procurá-lo, mas então se lembrou de que havia outra pessoa em quem também pensava, um vínculo que não poderia confiar a ninguém.

Entre duas impossibilidades, as lágrimas rolaram de repente. Levantou a mão para enxugá-las e abriu os olhos: já era pleno dia. Não sabia a que hora a chuva cessara. Passara a noite inteira entre o sonho e a vigília. Ao pensar no que Rong Li dissera, sentia-se muito inquieta, mas não podia contar a ninguém; só lhe restava fingir naturalidade na residência e esperar seu retorno. Não importava o que estivesse por vir, teria de suportá-lo.