Capítulo 69: Comandante do Norte

— Sou o futuro marido da Princesa Chun Ning, oficial da corte de Chu! Venha! Se tem coragem, acabe comigo com uma só lâmina!

Esta frase explodiu na mente de Wang Xiao, que já não se importou com mais nada e gritou com toda a força dos pulmões.

Desde que renascera, tudo o que fizera fora se esforçar para ganhar dinheiro, assim como na vida anterior. No entanto, só agora compreendia que, vivendo neste império feudal, quem possui prata, mas não poder, não passa de peixe sobre a tábua de corte, à mercê dos outros!

Por isso é que se diz que todas as ocupações são inferiores, exceto o estudo. Por isso a família Fan não hesitou em investir fortunas, cultivando relações na Corte das Flores. Por isso a família Wang depositou suas esperanças no sucesso de Wang Zhen nos exames imperiais e, depois, permitiu que este filho tido como tolo concorresse ao posto de genro da princesa.

Só agora Wang Xiao entendia as intenções de Wang Zhu.

— Venha, corte-me! — gritou, encarando Wei Qi com olhar insano e desafiador.

Ao ouvir aquelas palavras, Wei Qi conteve a lâmina no ar, hesitando, com expressão indecisa.

Ser genro da princesa não era lá um título muito respeitável, poucos o consideravam importante. Mas uma coisa é desprezar, outra é se arriscar a ofender alguém assim.

Wei Qi não se preocupou em averiguar se Wang Xiao dizia a verdade. Pelo porte, aparência e família do outro, não valia a pena duvidar. Xingou, em silêncio, o rapaz, chamando-o de coelho covarde sem dignidade.

Depois de algum tempo, Wei Qi lançou-lhe um olhar frio e, finalmente, passou ao lado dele.

— Levem-no de volta!

Wang Xiao quis impedir, mas viu Wang Zhen, coberto de sangue na testa e com as mãos presas, balançar a cabeça pedindo para não interferir. Apesar do semblante desfigurado, ainda assim trazia no rosto um alívio visível.

— Não se preocupe, irmão. Vou com eles. Cuide da nossa família.

Mal pôde dizer estas palavras antes de ser levado às pressas para fora da casa Wang...

Ao saber da notícia, Wang Zhu não se precipitou em voltar para casa.

Montado em seu cavalo veloz, galopou até parar, com um relincho, diante dos portões do Comando Sul da Secretaria da Paz.

Desceu do cavalo e logo Pei Min veio recebê-lo.

— Senhor Wang, não fomos nós, do Comando Sul, que prendemos seu irmão...

— Eu sei. Gostaria de ser recebido pelo comandante — respondeu Wang Zhu.

O tom calmo tranquilizou Pei Min.

— O comandante já o espera — disse, lançando um olhar ao homem que acompanhava Wang Zhu, chamado Panela.

Wang Zhu entendeu e virou-se para dar instruções: — Panela, espere-me aqui.

A Secretaria da Paz dividia-se entre os comandos Norte e Sul. Desde a fundação do império, o comando Norte era responsável por vigiar a capital e abrigava uma rede de espiões, sendo o verdadeiro centro de poder da Secretaria.

Para Qiu Pengcheng, comandante do Sul, a situação era delicada: acabara de receber um barril de ouro de Wang Zhu e, de repente, o irmão deste era preso — um golpe para sua reputação. Se não conseguisse resolver, como poderia receber favores no futuro? Quem traria mais ouro?

Assim, ao ver Wang Zhu entrar, Qiu Pengcheng, que costumava ser severo, esboçou um sorriso constrangido.

— Já investiguei o caso do seu irmão — disse ele. — Foi o comando Norte que o prendeu. Eu...

O que vinha depois soou hesitante: não me deram ouvidos, não sou ninguém para eles.

Por sorte, Wang Zhu mostrou-se compreensivo e foi direto ao ponto:

— Meu irmão está preso na prisão do comando Norte?

Aquela prisão era o cárcere imperial. Quem entrava dificilmente saía com vida.

Qiu Pengcheng respondeu:

— Não, desta vez a Secretaria apenas efetuou a prisão, mas ele está sob custódia do Ministério da Justiça.

Wang Zhu soltou um longo suspiro de alívio.

Não estando na prisão imperial, era uma sorte em meio ao infortúnio.

Agradeceu com uma reverência:

— Agradeço ao comandante por sua ajuda.

Qiu Pengcheng percebeu: Wang Zhu sabia que ele, na verdade, pouco podia fazer. Mas aquele agradecimento mostrava que Wang Zhu era um homem sensato.

— Soube mais sobre o caso — continuou Qiu Pengcheng. — O morto, Zhang Heng, era um recém-nomeado funcionário do Ministério da Justiça, aprovado no último exame imperial, e já tivera desentendimentos com seu irmão. Ele foi brutalmente assassinado em casa, com três golpes de faca. No momento da morte, segurava uma folha de papel...

— Uma folha de papel?

— Era uma página arrancada de uma coletânea de poemas, com a famosa poesia “Às margens do riacho, os brotos de orquídea são banhados”. Debaixo do corpo de Zhang Heng, estavam escritos dois caracteres “Wang”, um grande e outro pequeno, aparentemente traçados com sangue pelo próprio Zhang Heng, como se quisesse escrever o nome Wang Zhen...

Wang Zhu riu friamente:

— Meu irmão é detalhista. Se quisesse matá-lo, não deixaria provas tão óbvias.

Qiu Pengcheng replicou:

— Mas as evidências são claras e a vítima era um oficial do governo. O caso é complicado.

Wang Zhu perguntou:

— Por que, sendo o caso do Ministério da Justiça, a prisão foi feita pela Secretaria da Paz?

Qiu Pengcheng hesitou, pois nem havia pensado nisso.

Wang Zhu semicerrando os olhos, refletiu:

— Porque sabem da minha relação com Pei Min... Envolvendo o comando Norte, o Sul não pode agir... E quem sabe disso certamente está ligado aos que apoiam Luo Deyuan...

Após ponderar um momento, Wang Zhu fez uma reverência:

— Agradeço hoje pelos esclarecimentos do comandante.

E voltou-se para sair.

Qiu Pengcheng, ao vê-lo partir, sentiu-se arrependido. O barril de ouro permanecia atrás de sua mesa e, por um impulso, não o devolvera a Wang Zhu. Ah, dinheiro, como é difícil abrir mão dele...

Agora, quem sabe se não acabaria envolvido por causa desse ouro...

Beco da Geada.

Wang Xiao estava parado diante do portão do pátio de Tang Qianqian, mergulhado em pensamentos.

Ela não estava em casa novamente.

Já a suspeitara ontem, mas depois se sentira injusto, tomado de culpa e arrependimento. Agora, porém, não tinha como não desconfiar dela mais uma vez.

Olhando para a porta fechada, Wang Xiao começou a reconstruir os acontecimentos em sua mente:

Ela mandara alguém se passar por Luo Deyuan, e o único alvo possível era Zhang Heng. Criou a armadilha para pegá-lo, não pelo dinheiro, mas para matá-lo. No fim, o falso Luo Deyuan foi morto durante o assassinato de Zhang Heng.

Ontem, ela não fugiu porque o plano ainda não estava concluído; primeiro enganou He Wan, arrancando-lhe trinta mil taéis de prata, depois, à noite, matou Zhang Heng e, então, desapareceu.

— Não pode ser... — murmurou Wang Xiao.

Mas essa era a hipótese mais razoável.

Com a mão na testa, sentiu-se novamente tomado pela desilusão.

Via claramente que Tang Qianqian brincava com suas emoções: às vezes carinhosa, às vezes manhosa, ora sedutora, ora distante, levando-o, entre risos e olhares, a se perder cada vez mais.

Duas vidas... e ainda assim fora manipulado por ela.

Se só ele tivesse sido enganado, tudo bem, mas acabara envolvendo inocentes.

Se não fosse por sua cegueira pelo desejo, o irmão não teria se desentendido com Zhang Heng, nem seria agora suspeito de assassinato.

Não era à toa que o segundo irmão lhe repreendera dias atrás...

Wang Xiao fechou os olhos, refletiu por instantes e afastou os pensamentos de autopiedade.

Agora, mais do que nunca, salvar o irmão era o que importava.

Ao reabrir os olhos, seu olhar era claro e firme.

— Calma, pense racionalmente...

Quanto a contatos, só podia pedir ajuda aos irmãos Qin Xiaozhu.

Virou-se e correu para o lado oeste do beco.

Chegando ao pátio da casa número trinta e seis, viu que a porta também estava trancada.

Wang Xiao ficou parado, lembrando que, a essa hora, os irmãos certamente estariam... jogando, claro.