Capítulo 83: Uma Pequena Falha

— Então vocês não vão salvar meu irmão mais velho? — Wang Xiao ficou atônito por um longo tempo e, quando abriu a boca, foi apenas para dizer isso.

Lin Xiangyang soltou um riso frio e respondeu:
— Você mesmo disse há pouco: se não salvarmos seu irmão, você vai divulgar o caso. Se não temos medo que você faça isso, naturalmente não vamos... interferir na justiça.

Bai Yizhang suspirou e disse em tom grave:
— Se Wang Zhen não tivesse confessado, eu, como tio, claro que tentaria tirá-lo dessa situação. Mas agora que ele admitiu, a quem poderíamos recorrer? Quem se arriscaria a se envolver com corrupção?

Wang Xiao olhou para os lados, confuso.

Lu Zhengchu continuava de olhos fechados e falou:
— Já que tudo foi dito, vou ser franco com você: ninguém se importa com quem matou Zhang Heng. O motivo pelo qual Wang Zhen não pode ser salvo é justamente por ele ser genro do vice-ministro do Tesouro. Agora, toda a corte está de olho em Yizhang; salvar seu irmão é impossível. Além disso, já que ele confessou, o melhor é começar a pensar em como proteger sua família...

Wang Xiao sentiu como se tivesse levado um pesado golpe na cabeça.

De repente, lembrou-se da conversa da véspera com Wang Zhen. Ele mesmo aconselhara o irmão a pôr em jogo a vida de toda a família.

Agora, com as cartas sobre a mesa, ele era o perdedor?

Abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. Desolado, virou-se e saiu cambaleando.

Lu Zhengchu abriu os olhos e, com um interesse curioso, observou as costas do jovem. Ele mesmo já fora assim, pensou, em sua juventude; mas ao olhar para trás agora, já se passaram cem anos...

Viu Wang Xiao chegar à porta e tamborilou levemente os dedos, prestes a falar...

De repente.

Wang Xiao parou, virou-se, levantou a mão e apontou para Lu Zhengchu, dizendo em alto e bom som:
— Seu charlatão!

Foi uma acusação veemente, só faltando um pouco de firmeza pela juventude do rapaz.

Lin Xiangyang e os outros semicerraram os olhos, ligeiramente irritados. Que garoto imprudente, ousando insultar o vice-chanceler.

Mas Lu Zhengchu apenas sorriu, com um ar satisfeito, como se apreciasse o título de charlatão.

— Seu charlatão — repetiu Wang Xiao. — Vocês claramente desviaram os grãos para as vítimas da fome!

Lu Zhengchu fez um gesto, chamando-o:
— Venha aqui.

Wang Xiao hesitou, pensando que talvez o velho quisesse atraí-lo para dar-lhe um tapa. Mas havia algo na postura de Lu Zhengchu que inspirava obediência; após vacilar, aproximou-se.

— Mais perto.

Agora Wang Xiao tinha quase certeza de que o velho queria bater nele. Mas o sorriso amável de Lu Zhengchu o fez dar um passo cauteloso adiante.

Os dois ficaram frente a frente, separados por dois passos, observando um ao outro por um tempo.

— Meu neto mais novo já tem vinte e três anos — disse Lu Zhengchu —, e agora só pensa em farra; não é mais tão adorável quanto era. Quando pequeno, brincava comigo e gostava de apontar o dedo para o meu nariz, dizendo que o avô era um charlatão.

Ao dizer isso, sorriu de novo, parecendo um avô afável brincando com o neto.

Wang Xiao baixou os olhos e viu as manchas de idade no rosto do ancião, sentindo até certa pena. Mas no instante seguinte percebeu que tudo não passava de uma técnica do velho para controlar o ritmo da conversa.

Um velho astuto e traiçoeiro.

— Vocês desviaram os grãos destinados às vítimas da fome — Wang Xiao franziu o cenho e acusou novamente.

Lu Zhengchu respondeu:
— Mas isso já não é mais importante.

— Como não é importante?! Vocês tiraram o alimento de quem precisava para sobreviver, lucraram em cima da desgraça alheia, é vergonhoso! E ainda quer me enganar, dizendo que foi para meu irmão gerenciar os grãos, mas era só para acobertar o desvio!

Lu Zhengchu falou calmamente:
— Mas foi com a permissão de Sua Majestade.

Wang Xiao ficou atônito.

— É com a permissão de Sua Majestade, como acabei de explicar. Somos para o imperador como Wang Hou era para Cao Mengde — disse Lu Zhengchu. — Pode muito bem divulgar tudo. Mas, se o imperador não se importa, eu também não temo.

Wang Xiao, indignado:
— Você...

Lu Zhengchu balançou a cabeça:
— Já te disse, nem tudo o que se vê é verdade. Sim, desviamos parte dos fundos destinados à fome, mas nem tudo que te falei é mentira. Dizem que embolsamos cem mil shi de grãos; talvez tenhamos pegado apenas cinquenta mil. Parte era de estoques velhos e impróprios para consumo, outra parte foi enviada para o nordeste, e outra ficou para emergências.

Você faz ideia de quantas crises existem no governo? Por exemplo, quando a capital foi cercada, Sua Majestade prometeu prata tanto aos manchus quanto aos generais leais; essa prata não podia ser mencionada, foi sendo reposta aos poucos, ao longo de anos. Isso é só um exemplo; há incontáveis demandas por dinheiro e mantimentos. Ser ministro de Estado na dinastia Chu não é fácil... Claro, há quem roube para si. Entre nosso grupo, também há muitos corruptos.

Lu Zhengchu alisou os joelhos, assumindo um ar sério:
— Mas, e daí? Diga-me, quem pode garantir que todos os oficiais do império sejam íntegros e altruístas? Alguém tem que fazer o trabalho; humanos têm desejos, o que fazer com esses? Matar todos? Então, das dez partes da administração, nove seriam eliminadas. Se o palácio desabar, quem vai segurar o colapso? Entre os oficiais, alguns têm talento sem virtude, outros têm virtude sem talento. Vamos dar um exemplo... como Luo Deyuan e Bai Yizhang...

Ao ouvir isso, Bai Yizhang baixou a cabeça, envergonhado.

Lu Zhengchu continuou:
— Luo Deyuan é considerado um modelo de integridade. Mas o que fez hoje na corte foi mil vezes mais prejudicial do que desviar grãos! O delicado equilíbrio no governo foi rompido, a disputa partidária reaberta, os funcionários se voltam uns contra os outros, consumindo em vão as forças do país. Já seu tio...

Apontou para Bai Yizhang e, por um momento, faltaram-lhe as palavras. Fechou os olhos, cansado:
— Xiangyang, continue você.

Lin Xiangyang limpou a garganta:
— Desde que o Conselheiro Bai assumiu o Tesouro, extirpou a corrupção, pôs ordem nas contas, reduziu o pessoal e resolveu antigas mazelas. Nunca houve erro nas finanças ou nas medições. Reformou impostos, regularizou as terras e pôs fim ao déficit anual, dando ao imperador recursos para governar...

— É exagero, é só meu dever — Bai Yizhang fez um gesto modesto.

Wang Xiao revirou os olhos, xingando por dentro: ainda assim, um grande corrupto. Extinguir a corrupção? Só não deixava os outros roubar, ele mesmo ficava com tudo; que sem vergonha.

Lin Xiangyang então disse a Wang Xiao:
— Você queria nos chantagear para salvar seu irmão. Que ingenuidade! Nosso mestre só pensa no bem comum e nada teme. Agora, se deseja salvar sua família, quando estiver diante do trono...

Wang Xiao estava absorto, quando, de repente, percebeu algo.

Diante do trono?

— Por que vocês estão se dando ao trabalho de me explicar tudo isso?! — exclamou.

— Ah, porque o imperador quer me ver? — Voltou-se para Lu Zhengchu e, com ironia, disse: — Você mesmo disse que Sua Majestade quer me ver. Então querem que eu ajude vocês contra os adversários, por isso encenam essa lealdade à pátria diante de mim. Que belo exemplo de devoção, senhor Lu! Que palavras floridas! Hoje, finalmente, abro os olhos para o mundo!