Capítulo 92: O Grande Traidor

As palavras de Wang Xiao ecoaram e o salão ficou em silêncio por um instante. Deixando de lado a maneira peculiar de se expressar — “o humilde súdito pede ao imperador o que fazer” — a frase em si era suficiente para deixar todos os presentes atônitos.

O Imperador Yan Guang pareceu respirar aliviado. Seu olhar repousou sobre Wang Xiao, vendo aquele jovem com um semblante confuso, mas dócil, a inocência estampada no rosto. Parecia de fato um rapaz sincero, alguém que dizia o que pensava. Pensou que, ao casar com Chun Ning, ela não sofreria injustiças...

No instante seguinte, sua mente se encheu de entusiasmo ao imaginar o controle absoluto sobre o Departamento da Paz Suprema e a Fábrica Oriental. Antes, o imperador anterior era criticado como déspota; durante seu reinado, os eunucos dominavam, a Fábrica Oriental era voraz como fera selvagem, e o povo sofria por muito tempo.

Quando ascendeu ao trono, destituiu os eunucos do poder, fechou a Fábrica Oriental, aboliu o comando do Departamento da Paz Suprema e foi aclamado por todos. Reduziu os gastos do palácio, favoreceu Zheng Yuanhua e Lu Zhengchu, e foi louvado como um soberano esclarecido. Mas, ao final, tornou-se apenas um “rei sábio” nas palavras dos burocratas. Entre eles, havia corruptos, hipócritas, obstinados; ousavam restringi-lo com tradições, leis e princípios de governante virtuoso. O renascimento do Grande Chu parecia cada vez mais distante, o caos aumentava... Só então compreendeu que o governo dos letrados não era tão diferente assim.

— Lu Zhengchu está certo. Eu não deveria ser o rei sábio idealizado pelos livros, mas sim o soberano do povo. De agora em diante, vou mostrar a vocês o que significa comandar o destino!

Qian Chengyun manteve o rosto colado ao chão, sem saber se deveria se alegrar ou temer. Lu Zhengchu não buscava puni-lo, o imperador não pretendia investigar a calúnia contra Wang Xiao; em troca, teria que apoiar a reabertura da Fábrica Oriental. Seria correto ou não? Trairia o antigo mentor, e esse tipo de coisa seria motivo de escárnio. Mas, com a Fábrica Oriental reaberta, Lu Zhengchu se tornaria um homem incomparável...

Mei Jingsheng, por outro lado, pensava de maneira oposta a Qian Chengyun. Sempre apoiou Lu Zhengchu, mas não esperava que ele fosse um traidor, um vilão. O gesto de hoje era uma traição ao grupo dos burocratas; se não se manifestasse, seria alvo de críticas...

O suor frio escorria das testas de Mei Jingsheng e Qian Chengyun. O primeiro a se levantar foi Luo Deyuan.

— Wang Xiao! Você sabe o que está dizendo?! Jovem insolente, ainda nem casou com a princesa e já quer se tornar o maior traidor deste reino?

Luo Deyuan, com o rosto vermelho de raiva, vociferou:

— Reutilizar o Departamento da Paz Suprema? Reabrir a Fábrica Oriental? Você sabe o que eles são? Bárbaros, eunucos, monstros famintos, infames e cruéis! Do alto escalão ao povo comum, todos estão sob sua vigilância; qualquer desvio e a ruína é certa. São temidos como feras, envenenam o país, deixam o reino mergulhado em caos...

— Isso é preconceito — replicou Wang Xiao.

Ao contrário de Luo Deyuan, sua voz era calma.

— Você diz que a Supervisão Imperial é tradição e boa política. O Departamento da Paz Suprema e a Fábrica Oriental também são tradições; por que seriam perversos? — Luo Deyuan protestou: — Não é a mesma coisa!

— Vocês, letrados, julgam tudo conforme suas palavras; onde já se viu? O bem e o mal devem ser decididos pelo imperador. Além disso, não fique sempre falando de eunucos; entre os letrados há bons e maus, e entre eles também. Não olhe as pessoas com preconceito...

Alguns eunucos presentes, incluindo Wang Fang, voltaram-se para Wang Xiao, sentindo-se tocados. Era raro ouvir alguém defender os eunucos diante dos burocratas.

— Traidor! — Luo Deyuan explodiu. — O imperador, em seus anos de reinado, construiu um grande legado; não pode ser destruído por sua opinião!

— Grande legado? Talvez apenas para alguns de vocês — murmurou Wang Xiao.

— Vocês... Vocês deviam falar algo! — Luo Deyuan implorou. — Senhor Bian, senhor Qian, convençam o imperador; se a fábrica for reaberta, o reino estará perdido...

Bian Xiuyong e Qian Chengyun mantiveram a cabeça ainda mais baixa.

Após um tempo, apenas o Ministro dos Ritos, Mei Jingsheng, se levantou.

Para ele, era uma decisão difícil. Sendo do partido de Lu Zhengchu, ao se manifestar hoje, romperiam de vez. Mas onde está o caminho, lá está meu destino.

— Majestade, conheço as dificuldades de Vossa Majestade — Mei Jingsheng, com lágrimas nos olhos, falou: — Divergi do Primeiro-Ministro Zheng, mas divergências políticas podem ser debatidas; reabrir a Fábrica Oriental e usar o Departamento dos Bárbaros jamais será uma boa escolha! Governe com ferocidade e o país cairá em desordem...

— Imagino que, neste momento, Vossa Majestade já tenha decidido sobre Wang Fang.

Zuo Jinglun semicerrava os olhos, olhando para o memorial em suas mãos, mas sua mente estava distante.

Gostava de levar os memoriais para casa e discutir com Song Li. Song Li também apreciava isso; sentir-se capaz de influenciar grandes eventos sendo um simples cidadão lhe causava arrepios.

Ao mencionar os assuntos do palácio, Zuo Jinglun viu Song Li fechar o memorial e, após pensar um pouco, disse:

— Se Wang Fang for embora, Lu Kunshan não terá mais chance. Durante este reinado, basta ao ministro alcançar o posto de vice-primeiro-ministro.

Zuo Jinglun assentiu, acariciando a barba e suspirando:

— Lu Kunshan não imaginava que meu objetivo era a próxima dinastia. Não pretendia enfrentá-lo, mas ele veio por vontade própria.

Song Li sorriu friamente:

— Não era urgente enfrentá-lo, mas ele quer reabrir a Fábrica Oriental; isso é inadmissível.

— Vilão — ironizou Zuo Jinglun. — Diverge de Zheng Yuanhua, mas quer persuadir o imperador a reabrir a fábrica. E ainda se diz letrado. Graças ao senhor Song, hoje eliminamos Wang Fang, o eunuco traidor, transformando uma crise em nada...

Song Li sorriu com orgulho:

— Embora seja apenas um simples cidadão, fazer o possível pelo povo já me satisfaz.

No salão principal.

Mei Jingsheng, olhos marejados e a longa barba tremendo, quase convenceu o Imperador Yan Guang.

Yan Guang contemplou o velho ministro, sentindo-se comovido. Conhecia o caráter de Mei Jingsheng. Não era questão de competência; o Ministro dos Ritos era um dos poucos íntegros e leais na corte.

O imperador recordou tudo o que fez desde sua ascensão, o esforço para conquistar boa reputação nos anais históricos. Se hoje insistisse em sua vontade, anos de trabalho seriam perdidos.

Valeria a pena confrontar Zheng Yuanhua por capricho?

Ouviu ainda Mei Jingsheng insistir:

— Sempre apoiei as políticas do vice-primeiro-ministro Lu... Mas hoje devo dizer: Lu Zhengchu é um traidor! Finge retidão, diz agir pelo imperador, mas busca apenas seus interesses, exclui rivais, é um traidor que semeia o caos!

Ao ouvir isso, Lu Zhengchu, ajoelhado, estremeceu. Permaneceu prostrado, sem palavra. Velhos aliados tornaram-se inimigos de um dia para o outro; não havia mais o que dizer.

Bian Xiuyong por fim murmurou:

— Peço a Vossa Majestade que reflita!

— Peço a Vossa Majestade que reflita! — Luo Deyuan e Kong Bin lamentaram.

Yan Guang ficou imóvel por um tempo. Sabia que só tinha aquela noite para reabrir a Fábrica Oriental e usar o Departamento da Paz Suprema. Era a única chance que Lu Zhengchu conquistara por meio do caso Wang Xiao.

Mas as palavras de Mei Jingsheng tocaram-no profundamente...

O olhar do imperador percorreu o salão. Todos estavam ajoelhados, de cabeça baixa. Apenas Wang Xiao ergueu o rosto e o encarou por um instante, antes de abaixar novamente.

O olhar do imperador moveu-se lentamente e repousou sobre Chen Yuanyuan.

A jovem estava curvada como uma flor de lótus desabrochada, bela a ponto de tirar o fôlego.

Naquele momento, o imperador pensou que, se a tomasse como esposa, os memoriais dos supervisores poderiam enterrá-lo vivo.

Enquanto pensava, ouviu uma voz sussurrar.

Era Wang Xiao, murmurando suavemente:

— Siga seu próprio caminho e deixe que digam o que quiserem...