Capítulo 94: Incapaz de Sustentar

A expressão no rosto de Lu Zhengchu tornou-se bastante complexa; ele balançou a cabeça e suspirou:

— Jovem e inexperiente. Bloquear? Como bloquear? Mandar quem para bloquear? Os bandidos e salteadores, nestes anos, Wang Ziyong, Gao Yingxiang, Zhang Xianzhong, Tang Zhongyuan — qual deles não entrou e saiu de Shanxi mesmo sob perseguição cerrada dos exércitos imperiais? Esses bandos vagam por toda a região central, e os soldados agem como cães sem dono, tomados pelo pânico. Diga-me, quem conseguiria bloquear?

Wang Xiao ficou atônito.

Lu Zhengchu continuou:

— Nas regiões centrais, há anos seguidos de seca e pragas de gafanhotos, as lavouras não produziram um só grão. Se impedirmos os refugiados de fugir da fome, sabe o que acontece quando esses camponeses famintos se reúnem? E se surgir outro Zhang Xianzhong, outro Tang Zhongyuan, como lidar? Vai mandar Fu Qingzhu combatê-los?

Wang Xiao abriu a boca, murmurando:

— Mas...

— Mas? Só de mencionar queimar cadáveres, sabe que resistência isso causaria? O povo acredita que é preciso descansar em paz sob a terra, o mestre Zhu dizia que, mesmo que os ancestrais estejam distantes, o culto deve ser sincero; se você quiser queimar os entes queridos de alguém, será visto como inimigo mortal.

Wang Xiao respondeu:

— Que me vejam como inimigo, então. Não é justo que, por ignorância, tantos morram juntos.

Lu Zhengchu olhou fixamente para Wang Xiao por um instante. Havia admiração velada em seu olhar, mas ainda mais resignação; ele acariciou o joelho e suspirou:

— Isso é só uma pequena parte. Os obstáculos e dificuldades não são algo que um jovem ignorante possa compreender. Se fosse possível prevenir, tanto eu quanto Sua Majestade desejaríamos fazê-lo. Mas o governo não tem dinheiro nem grãos, os generais são covardes, os soldados são indisciplinados, como prevenir? Sem energia na corte, e além do mais, isso nem é o mais urgente agora.

— Vocês não entendem as consequências disso — Wang Xiao ficou impaciente, tentando persuadi-los: — Já pensaram? Se um dia a peste chegar à capital e metade dos soldados dos três grandes acampamentos adoecerem, o império Chu cairá...

— Cale-se! — gritou Lu Zhengchu repentinamente.

Ambos silenciaram e olharam para o Imperador Yan Guang.

Frases tão heréticas aos ouvidos, o imperador apenas deu um sorriso frio, como se já estivesse acostumado.

— Deixe-o falar — disse o Imperador Yan Guang. — Não é a primeira vez que ouço dizerem que o império Chu vai cair. Lembro que o primeiro a dizer isso foi Gu Chengxian, não foi? O país era como um punhado de lenha sobre o fogo; eu era jovem, ouvi aquilo e fiquei ansioso e furioso, prometendo a mim mesmo que, quando subisse ao trono, mudaria o destino do império, restaurando a glória dos ancestrais.

Ele ergueu a cabeça.

— Mas agora, o que mais posso fazer? Quando o povo chega ao fim da linha, ainda pode confiar nos oficiais; quando os oficiais não têm solução, resta esperar por mim. Mas em quem eu posso confiar? Às vezes penso que admitir a própria incompetência talvez nem seja tão difícil. Não passa de uma nota nos anais da história. Qual o problema? Talvez, entregando-se aos prazeres, quando o trono chegar às mãos dos meus descendentes, eles possam, quem sabe, restaurar o império.

Enquanto falava, de repente apontou para Wang Xiao, com expressão estranhíssima.

O jovem à sua frente era como um jade puro, cheio de paixão e bondade, lembrando-lhe seus próprios ideais de juventude. Mas, por mais ambicioso que seja o jovem, acaba se tornando um adulto fraco e corrupto; nem mesmo um imperador escapa disso.

Pensar nisso era frustrante!

— Você me pergunta por que não previno? Vou lhe dizer a verdade... Há duzentos milhões de pessoas neste império, mas eu simplesmente não posso sustentá-las! Por quê? Por que todos devem depender só de mim?! Na verdade, eu até preferia que metade morresse, junto com os bandidos, rebeldes, oficiais corruptos, soldados inúteis, todos mortos!

— Todos mortos!

Wang Xiao ficou ali, atordoado.

Fitava diretamente os olhos algo insanos do Imperador Yan Guang.

Sabia que aquelas eram palavras sinceras do imperador.

Então era assim...

Naquele instante, de pé diante do soberano, Wang Xiao de repente percebeu que o imperador não era nada de extraordinário.

Sem as grandes artes de governo e as intrigas do poder, o homem diante dele era apenas um ser humano impotente...

No escritório, Zuo Jinglun e Song Li ainda conversavam.

Zuo Jinglun estava exausto, mas aguardava notícias do palácio.

Song Li queria sugerir que ele fosse descansar um pouco, quando um criado apareceu à porta, anunciando:

— Venerável senhor, a senhorita Sun está esperando há muito tempo na sala; mandou-me perguntar se o senhor e o mestre Song desejam algum lanche.

Zuo Jinglun sorriu:

— Mingxin voltou? Deixe-a entrar.

Logo, Zuo Mingxin, Zuo Mingjing e Song Lan'er entraram juntas.

— A neta cumprimenta o avô — disseram as duas moças, curvando-se diante de Zuo Jinglun, e depois saudaram Song Li: — Saudações, mestre Song.

— Saudações, conselheiro — Song Lan'er também se curvou, e saudou Song Li: — Pai.

Zuo Jinglun sorriu cordialmente, perguntando:

— Quando vocês chegaram? Não avisaram o avô antes.

— Tivemos contratempos no caminho, só entramos na cidade ao entardecer e só chegamos em casa já era noite. Vimos que o avô e o mestre Song estavam ocupados e não quisemos incomodar. Mas só poderia ficar tranquila cumprimentando o avô — respondeu Zuo Mingjing.

Zuo Jinglun acariciou a barba:

— E aquele velho médico imperial, é bom?

— Receitou alguns remédios, pediu que eu tomasse por alguns dias antes de voltar para mais uma consulta — respondeu Zuo Mingxin baixinho.

Zuo Jinglun assentiu e, sorrindo, perguntou:

— O rapaz da família Qian, chama-se Qian Cheng, não? O que acharam dele?

Zuo Mingxin e Zuo Mingjing trocaram olhares, ambas um pouco embaraçadas.

— Conselheiro, mestre Song — nesse momento, um criado entrou apressado, entregando a Song Li um bilhete.

Song Li o abriu e, de súbito, seu rosto mudou.

— Conselheiro... — passou o bilhete a Zuo Jinglun.

Zuo Jinglun deu uma olhada e também ficou surpreso.

— Podem ir descansar.

Eles já não tinham ânimo para conversar sobre assuntos triviais, então dispensaram as moças.

As três se levantaram e saíram; ao sair, ouviram Zuo Jinglun murmurar, irritado:

— Esse Wang Xiao é realmente um grande traidor, a pátria pode ruir por causa dele!

Zuo Mingxin pensou, a princípio, que o avô estivesse brincando, mas logo percebeu que se tratava de um nome próprio.

Ela não se interessava por questões do Estado, apenas guardou o nome estranho.

Ao sair do pátio, Zuo Mingxin e Zuo Mingjing se separaram de Song Lan'er.

Zuo Mingxin viu Song Lan'er desaparecer ao dobrar o portão em arco e disse à sua criada:

— Traga logo as coisas.

A criada respondeu e correu até a carruagem, voltando depois de algum tempo com um grande embrulho de tecido.

— Senhorita, o que tem aqui dentro? Está tão pesado!

— Não é da sua conta — Zuo Mingxin abraçou com dificuldade o embrulho e seguiu para a cozinha.

Zuo Mingjing assustou-se:

— Você vai mesmo levar isso para lá?

— Psiu — Zuo Mingxin fez mistério.

As duas foram sozinhas, sem as criadas, até a cozinha e colocaram o embrulho sobre o fogão.

Ao abrir, era uma enorme pata de porco.

— Que coisa nojenta — Zuo Mingjing franziu o nariz, com ar de desdém.

Zuo Mingxin murmurou:

— Mana, não fale assim.

Zuo Mingjing perguntou:

— O quê? Isso é mesmo o seu presente de noivado...?

Zuo Mingxin abaixou a cabeça, sem responder.

Zuo Mingjing suspirou:

— Menina tola, cuidado para não ser enganada por aquele rapaz, ele parece ter lábia para conquistar garotas.

— Mas... — Zuo Mingxin falou baixinho, de cabeça baixa — quem caiu na armadilha de quem, ainda não se sabe.

— Hã?

— Eu sei que ele é um galanteador, mas ficou uma noite inteira acordado conversando comigo, foi e voltou duas horas para buscar o talismã e esta pata de porco... Ele é daqueles rapazes que encantam as moças, e eu não passo de uma doente. Ainda assim, ele escolhe só a mim entre tantas, morre de amores só por mim, quem caiu na armadilha de quem, afinal?

Zuo Mingjing ficou surpresa, murmurando:

— Que modo de pensar é esse...

Zuo Mingxin suspirou suavemente:

— Mana, sou neta do conselheiro Zuo, não sou assim tão fácil de enganar.

Nesse instante, uma cozinheira gritou:

— Quem está aí?! Quem ousa roubar comida da minha cozinha?!

À luz da lua, as duas jovens, apressadas, correram de vestidos erguidos.

A cozinheira entrou correndo na cozinha, olhou e viu, sobre o fogão, uma enorme pata de porco...