Capítulo 82 - Lu Zhengchu

— Professor. — Os três então se viraram para encarar Lu Zhengchu.

Lin Xiangyang disse: — Mas ainda não entendo, por que Zuo Jinglun faria isso? Lutar com o senhor até as últimas consequências, ferindo o inimigo em mil, mas sacrificando oitocentos dos seus...

Lu Zhengchu respondeu: — Olhe para os fatos a partir do resultado. Quem é o maior beneficiado nisso tudo?

Lin Xiangyang refletiu: — Seria... o Primeiro-Ministro... Zheng Yuanhua?

— Exatamente. — Lu Zhengchu fechou novamente os olhos e suspirou: — Song Li parece ser aliado de Zuo Jinglun, mas pode muito bem ser um homem de Zheng Yuanhua. As três petições de hoje não vieram apenas contra mim, vieram também contra Sua Majestade. Zheng Yuanhua chegou ao ponto de ser tão obstinado e autossuficiente, ousando até pressionar o próprio imperador.

Os três alunos ficaram surpresos.

— Naquela época, juntos derrubamos o partido dos eunucos, determinados a mudar o rumo decadente do Reino de Chu. Jamais pensei que ele, agora, transformaria o Conselho em um tribunal de uma só voz, governando de maneira arbitrária e obstinada, sem ouvir mais ninguém, esquecendo até mesmo quem é o verdadeiro dono deste país... Eu posso deixar de ser conselheiro; basta aposentar-me e voltar para minha terra natal. Mas Qin Chengye não pode abandonar a defesa de Liaodong. Ah, essas pessoas reclamam demais dos tributos para Liaodong, criticam Qin Chengye por não vencer batalhas, acusam Qin Shanhe de traição... Não sabem o quão perigoso é! Se fossem eles defendendo Liaodong, gostaria de ver de quem seria esta terra dentro das fronteiras agora. Gostaria de ver se ainda teriam vida para discursar e semear intrigas na corte!

Ao se exaltar, de repente, começou a tossir. Depois de um bom tempo, suspirou: — Mas, enquanto Sua Majestade enxergar com clareza, nesta disputa não seremos derrotados de forma tão desastrosa...

Nesse instante, alguém veio anunciar: — Venerável senhor, o conselheiro Bai pede audiência.

Lin Xiangyang franziu o cenho: — Em tempo como este, ele não teme as aparências e ainda vem aqui? Professor, deseja que eu...

— Yizhang não é alguém sem discernimento. Se veio, deve ser por motivo importante. — Lu Zhengchu acenou com a mão e suspirou: — Deixe-o entrar.

Passados alguns instantes, Bai Yizhang entrou no salão acompanhado de um jovem.

Lu Zhengchu semicerrando os olhos, observou o rapaz, acenou com a cabeça e sorriu: — Quando fui aprovado nos exames imperiais, tinha mais ou menos essa idade, mas não tinha essa aparência tão boa.

Bai Yizhang explicou: — Conselheiro, este é o terceiro irmão do genro de minha sobrinha, futuro consorte da princesa Chun Ning. Agora ele já não é mais...

— Já sei. O conde Jianing entrou no palácio há meia hora. — interrompeu Lu Zhengchu.

No mesmo instante, um traço de alegria apareceu no rosto de Bai Yizhang.

Wang Xiao sentiu um leve calafrio interior.

Lu Zhengchu então olhou para Wang Xiao e disse: — Jovem, o que o traz até mim?

Wang Xiao fitou Lu Zhengchu, ficando um pouco nervoso.

Diante desse vice-chanceler do Conselho, não conseguia agir com o mesmo à-vontade irreverente que demonstrava diante de Bai Yizhang...

Lu Zhengchu, agora com sessenta e dois anos, já aparentava certa idade. Vestia-se de modo simples e estava recostado na cadeira, postura relaxada, mas ainda exalava uma autoridade impressionante.

O poder confere imponência ao homem.

Este ancião, que comandou os destinos do império por mais de uma década, transmitia força em cada olhar e gesto.

Wang Xiao cumprimentou-o respeitosamente: — Vim pedir que o senhor salve meu irmão mais velho.

Como não podia recorrer à astúcia, resolveu ser direto.

Lu Zhengchu fechou os olhos.

Lin Xiangyang, ao seu lado, disse: — Seu irmão matou Zhang Heng, o Ministério da Justiça tem provas...

Wang Xiao retrucou: — Se não o salvarem, vamos expor os anos em que a facção Kun desviou grãos destinados ao auxílio dos necessitados.

— Insolente. — Ding Qu resmungou friamente.

Lin Xiangyang também mostrou certa reprovação, mas primeiro observou a reação de Lu Zhengchu.

Lu Zhengchu parecia ter adormecido.

Após um tempo, o velho balançou levemente a cabeça e sorriu.

— Jovem sonhador. De fato, nossa facção Kun desviou grãos do auxílio. Se quiser, denuncie.

Wang Xiao ficou atônito, sem palavras.

Lu Zhengchu então abriu os olhos, olhou para Wang Xiao e disse: — Sinto afinidade com você, por isso vou explicar um pouco mais. Por exemplo, este ano, em maio, houve seca em Henan; o governo enviou vinte mil cargas de grãos na primeira remessa, e nossa facção Kun desviou dez mil.

Wang Xiao ficou espantado.

O outro, é claro, não estava lhe dando munição.

Só restou perguntar: — O que o senhor quer dizer com isso?

Lu Zhengchu suspirou: — O problema é: de onde vieram esses vinte mil carregamentos de grãos para o governo?

Wang Xiao, naturalmente, não soube responder.

Lu Zhengchu explicou: — Se você fosse um camponês faminto em Henan, esperando o auxílio do governo, preferiria ouvir que aguardasse, que o grão estava a caminho, ou que não há mais nada, que não espere, pode morrer? Qual resposta escolheria?

Wang Xiao sentiu o coração estremecer.

Lu Zhengchu sorriu amargamente: — Só no ano passado, para socorrer apenas a província de Shanxi, seriam necessários dois milhões de carregamentos de grãos. Mas de onde viria tanto grão? Antigamente, diziam que quando o sul colhia bem, o império prosperava. Mas, nos últimos anos, além dos gafanhotos do sul, chegou algum grão à capital? Diga-me: sempre que chegam cartas de socorro, o que o governo pode fazer? Ah... Jovem, você lê livros?

Wang Xiao murmurou: — Um pouco...

Lu Zhengchu disse: — Os jovens devem ler mais. Há um livro muito interessante chamado “Romance dos Três Reinos”. No capítulo dezessete, Cao Mengcao disse ao intendente dos armazéns, Wang Hou: “Quero pedir-lhe um favor para acalmar o ânimo dos soldados, não seja mesquinho.” Sabe o que isso significa?

Wang Xiao, atordoado, respondeu honestamente: — O exército de Cao Cao estava sem grãos, então decapitou o responsável pelo transporte para apaziguar a revolta dos soldados...

Lu Zhengchu assentiu: — Exato. Quando a fome assola o povo e o governo não tem grão para socorrer, é preciso alguém que assuma a culpa. Eu, Yizhang, e nossa facção Kun, somos como o intendente de Cao Mengcao. Quando o povo não tem o que comer, o governo diz que os grãos foram roubados por oficiais corruptos, e assim ainda resta esperança, acreditando que um dia, quando a corrupção for punida, tudo melhorará. Quando a raiva do povo está prestes a explodir, Sua Majestade pode executar alguns de nós, os supostos corruptos, para acalmar os ânimos.

— Sou incompetente, não consigo alimentar toda a população. Só essa velha carcaça serve para absorver a ira do povo. Se um dia tudo vier à tona, que eu morra para pagar minha dívida ao mundo. Isso é melhor do que todos saberem cedo demais que o Reino de Chu chegou ao fim do caminho.

Wang Xiao ficou atordoado.

Como podia ser assim?

Não deveria ser assim...

Num instante, um turbilhão de emoções invadiu seu peito; abriu a boca, mas não conseguiu emitir som algum.

Lu Zhengchu pareceu cansado, fechou os olhos e se recostou, suspirando: — Os jovens veem apenas a superfície, mas precisa entender: Sua Majestade não é tolo, nem todos nós, literatos, somos tolos; muitas vezes, o que se vê não é a verdade. Você ainda é jovem, volte e estude mais. Quando nós, velhos apodrecidos, partirmos, será a vez de vocês herdarem esta grandiosa terra.

Dizendo isso, acenou com a mão: — Pode ir. Daqui a pouco, Sua Majestade irá chamá-lo.