Capítulo 91: Fundação da Fábrica Oriental

Beco da Neve Acumulada.

— Amanhã você deve matar aquela galinha sua, senão vai deixar o pátio com um cheiro horrível — disse Tang Qianqian, franzindo o cenho.

Huazhi mostrou certa relutância.

— Quando preparo o mingau de ovos para você à noite, não reclama do cheiro, não é?

— Menina insolente, agora está acostumada a me contradizer — Tang Qianqian resmungou baixinho, apoiando a cabeça e ficando absorta em seus pensamentos.

Huazhi sabia bem o que ela pensava, então perguntou:

— A senhorita Chen irá fazer como você sugeriu?

— Como vou saber? Ela não está sob meus cuidados.

Tang Qianqian respondeu enquanto mordia a ponta da pena.

Depois de um tempo, ela murmurou com raiva:

— Se Chen Yuanyuan ousar fazer mal a ele, eu...

Mas, mesmo dizendo isso, não conseguiu pensar em uma ameaça convincente.

Huazhi, por sua vez, não quis dar importância ao assunto e perguntou:

— Por que você deixou que ela tivesse a oportunidade de entrar no palácio?

— Não é da sua conta.

Huazhi insistiu:

— Se a senhorita Chen entrar no palácio, o pátio ao lado ficará vazio. Posso criar galinhas lá?

— Não pode.

— Por quê?

— O cheiro vai passar para cá.

Huazhi não escondeu seu descontentamento, fez uma careta para as costas de Tang Qianqian e abriu o armário da casa.

Dentro, havia uma porta secreta.

— O que você vai fazer agora? — perguntou Tang Qianqian.

— Vou ao quarto da senhorita Chen pegar algumas roupas bonitas para vestir — respondeu Huazhi, empurrando a porta e entrando.

O que Wang Xiao não sabia era que, quando Luo Deyuan veio investigar o caso, viu sair da porta secreta não Tang Qianqian, mas Chen Yuanyuan.

E naquela tarde, os homens de Qian Chengyun realmente bateram no portão do número sete leste do Beco da Neve Acumulada e levaram Chen Yuanyuan dali...

Tang ou Chen Yuanyuan, Qian Chengyun não compreendia por que aquela mulher queria prejudicá-lo.

Todas as pistas e evidências iniciais tinham sido fornecidas por ela mesma a Luo Deyuan.

Depois que Luo Deyuan informou Song Li, foi este quem planejou a situação de hoje, deixando a Qian Chengyun enfrentar o Partido Kun.

Agora, tudo parecia um jogo de caçadores e presas, com o verdadeiro predador à espreita.

Ela era agente de Lu Zhengchu ou teria outros objetivos?

Qian Chengyun ponderava, buscando desesperadamente uma solução.

Para ele, Lu Zhengchu certamente se voltaria contra si com toda força.

Luo Deyuan também estava tenso, imaginando se tudo não era uma armadilha do Partido Kun desde o início.

Porém, o rumo dos acontecimentos surpreendeu a todos.

Lu Zhengchu não demonstrava qualquer intenção de responsabilizar o Ministério da Justiça, como se a recente tentativa de incriminar Wang Xiao fosse apenas parte do processo investigativo.

Foi Wang Xiao quem se pronunciou primeiro.

— Majestade, meu irmão certamente foi coagido por tortura. Ontem, quando o Departamento Taiping veio buscá-lo, cada oficial parecia um demônio; meu irmão, sendo um estudioso, jamais resistiria às torturas do Departamento Norte...

O Imperador Yanguang ouviu atentamente.

Desviou sua atenção de Chen Yuanyuan e, com o cenho franzido, perguntou:

— O que você disse? Departamento Taiping?

Qian Chengyun estremeceu novamente, desta vez sem ousar respirar.

— Sim, Departamento Taiping — disse Wang Xiao. — Este humilde súdito ficou aterrorizado.

O rosto do Imperador Yanguang tornou-se sombrio.

— O caso é do Ministério da Justiça, que negócio tem o Departamento Taiping nisso?

Wang Xiao jamais revelaria que sua família tinha relações com o Departamento Sul, que era necessário o Departamento Norte para dar conta de prender alguém de sua casa.

Fingindo estar ainda abalado, respondeu:

— Não sei, pensei que era uma busca para confiscar nossos bens. O oficial disse que se chamava Wei Qi, pediu que eu lembrasse do nome dele e ainda afirmou... que não importa se eu não me tornasse genro do imperador, mesmo que fosse, para ele eu seria...

— Seria o quê? — perguntou o imperador, e uma onda de frio se espalhou.

Dessa vez, quem sentiu o frio foi Qian Chengyun.

Com as mãos coladas ao chão, sentiu um arrepio na nuca.

Ainda não sabia o que Wang Xiao pretendia, mas ao ouvir “Departamento Taiping”, percebeu o perigo e preferia que Lu Zhengchu tivesse questionado sua falsificação de provas.

Mas, como o imperador não lhe dirigia perguntas, não sabia o que responder.

Ouviu Wang Xiao murmurar:

— Um nada.

O Imperador Yanguang sorriu friamente:

— Como ele sabia que você não poderia ser genro do imperador?

Ninguém respondeu.

— Pergunto a vocês: como o pessoal do Departamento Taiping sabia que Wang Xiao não seria genro do imperador?

Desta vez, o imperador não explodiu em fúria, mas sorriu com sarcasmo:

— Muito bem, excelente, esses são meus fiéis ministros. Ministro Lu, lembro bem que foi você, junto ao primeiro-ministro, quem apresentou aquele memorial denunciando as calamidades causadas pelo Departamento Yan. Recordo cada palavra: grandes eunucos, viajantes incansáveis, sugando o sangue do povo, tudo para ofertas à corte; menos de um décimo do recolhido entrava nos cofres públicos, enquanto o país mergulhava na miséria, o povo sofria! Cada frase, cada palavra, foi dita por vocês, não foi?

Lu Zhengchu baixou ainda mais a cabeça, lamentando:

— Este servo merece mil mortes, não posso fugir da culpa.

Muitos ficaram surpresos, pensando: O que Lu Zhengchu quer dizer com isso?

O Imperador Yanguang soltou um riso seco:

— Desde que assumi o trono, vocês disseram que os eunucos arruinavam o país, então eliminei os poderosos e fechei o Departamento Leste. Disseram que o Departamento Taiping era pernicioso, então abandonei meus próprios instrumentos. Quis ser o governante esclarecido de que vocês falavam, governando junto aos eruditos! E o resultado?

— Dezessete anos! Usei os sábios, empreguei ministros competentes, dei tudo de mim. O que consegui? Os rebeldes aumentam, os inimigos ficam mais fortes, os desastres se multiplicam. Hoje, compreendo. O destino do país nada tem a ver com os eunucos ou departamentos especiais. Vocês, ministros civis, dizem que eles causam males porque se opõem a vocês. Porque esses eunucos, esses agentes, defendem... minha autoridade! Porque eles são meus cães!

O Imperador Yanguang apontou para Lu Zhengchu, com voz sombria.

Luo Deyuan começou a tremer, sentindo um medo profundo.

Entendeu que o imperador não insultava Lu Zhengchu, mas falava para Zheng Yuanhua e todos os funcionários civis.

Bian Xiuyong e Kong Bin trocaram olhares, ambos assustados.

Perceberam que o imperador estava encenando junto a Lu Zhengchu.

De fato, Lu Zhengchu prostrou-se, lamentando:

— Este servo é culpado.

O Imperador Yanguang sorriu friamente:

— Nos últimos anos, abandonei o Departamento Taiping e o Departamento Leste, como se tivesse cortado minhas próprias mãos e olhos. Eu não uso o Departamento Taiping, mas vocês, ministros civis, usam...

Ele percorreu o salão com o olhar, até apontar para Wang Xiao:

— Vocês... usam isso para prender o genro do imperador? Para atacar minha família! Muito bem, esses são meus fiéis ministros!

Wang Xiao ficou constrangido ao ser chamado de parente do imperador.

Os demais não tinham tempo para se preocupar.

O imperador bradou, obrigando todos a baixar a cabeça, sem ousar falar.

As cortinas douradas tremulavam, a luz das velas dançava junto.

O eco de “bons ministros” reverberava pelo salão.

O súbito silêncio deixou Wang Xiao desconfortável.

Agora ele compreendia: Zheng Yuanhua e Zuo Jinglun estavam temporariamente aliados para combater a facção de Lu Zhengchu. O imperador parecia árbitro, mas secretamente apoiava Lu Zhengchu.

Lu Zhengchu e o imperador não conseguiam vencer no tribunal, então recorriam a manobras ocultas, usando organizações especiais para atacar Zheng Yuanhua e Zuo Jinglun.

E ele, Wang Xiao, era um pretexto.

Podia ser motivo para Zheng Yuanhua atacar Lu Zhengchu, ou para Lu Zhengchu convocar os agentes especiais.

Pensando nisso, Wang Xiao viu Lu Zhengchu lançar-lhe um olhar. O velho claramente indicava que era sua vez.

Wang Xiao cerrou os dentes e, de repente, disse:

— Este humilde súdito implora à majestade que volte a usar o Departamento Taiping e reabra o Departamento Leste...