Capítulo 71: O Mercador de Informações

— Não vieram apostar? — Wang Xiao demonstrou certa surpresa e perguntou novamente: — Não será que eles se disfarçaram e você não os reconheceu?
Cui Lao San, com um sorriso submisso, respondeu: — Eu procurei pessoalmente em cada sala, senhor. Aqueles dois realmente não vieram hoje.
Wang Xiao se intrigou. Se Qin Xiaozhu e seu irmão não vieram apostar, onde mais poderiam estar?
— Leve-me para ver o Xiao Chaihe.
Cui Lao San sorriu: — O senhor Chai está ocupado agora, que tal aguardar um pouco?
Wang Xiao franziu a testa e, sem esperar, caminhou diretamente para o salão dos fundos.
Cui Lao San ficou bastante embaraçado e correu atrás de Wang Xiao, dizendo: — Senhor, o senhor Chai está atendendo outro cliente, peço que aguarde um momento.
Ao chegar ao pátio dos fundos, viu um ancião com trajes de gerente caminhando apressado para fora. Quando passou por Wang Xiao, este sentiu um cheiro de vinho bastante familiar.
Dentro da sala, havia uma bandeja de prata perfeitamente ordenada sobre a mesa. Xiao Chaihe estava sentado, e diante dele alguns subordinados de pé.
Xiao Chaihe mandou que recolhessem a prata e disse: — Continuem agradando os funcionários do Ministério da Justiça. É provável que o Segundo Senhor ainda queira comprar informações nos próximos dias. Temos que nos antecipar.
— Sim, senhor — respondeu um jovem, saudando antes de sair.
Xiao Chaihe continuou: — Façam um levantamento dos bandidos da cidade e verifiquem quem sumiu desde a noite passada.
— Sim, senhor — outro saiu.
— Se algum cliente quiser convidar oficiais do Ministério da Justiça para jantar, usem todos os contatos possíveis. Quem trouxer o oficial de maior patente, leva mais prata.
— Sim, senhor.
Xiao Chaihe tamborilou levemente os dedos na mesa e disse: — O cliente de hoje disse que não importa quanto custe, quem quiser enriquecer, que se apresse!
— Sim, senhor.
— Lao Shuan, fique. Os demais podem sair.
Quando todos já haviam saído, Xiao Chaihe disse a Lao Shuan: — Vá ao cárcere da patrulha e encontre Bai Tigre. O cliente quer que alguém faça um serviço. Depois de feito, não poderá mais ficar na capital. Pergunte se ele tem coragem.
Enquanto dava as ordens, alguém gritou do lado de fora: — Xiao Chaihe!
Xiao Chaihe franziu a testa e fez sinal para Lao Shuan abrir a porta.
— Cui Lao San! Que jeito é esse de trabalhar? Eu já disse que hoje estou ocupado!
Cui Lao San curvou-se, sorrindo constrangido: — Senhor Chai, é que… ele insiste em vê-lo.
Wang Xiao já estava diante de Xiao Chaihe e ordenou: — Houve uma morte na noite passada, um homem chamado Zhang Heng. Investigue isso para mim.
Xiao Chaihe se surpreendeu, mas antes que pudesse responder, Wang Xiao deslizou uma nota de prata sobre a mesa.
Olhando atentamente, Xiao Chaihe viu que era uma nota de mil taéis de prata.
Ora, ora, esse rapaz não aparecia há dias e agora está bem abastado.
Ainda assim, ele não estendeu a mão para pegar o dinheiro, limitando-se a dizer friamente: — Da última vez, quando lhe perguntei sobre aquele grande sobrenome, você não quis dizer. Achei que não queria mais fazer negócios comigo.

— Wang Tigre.
Xiao Chaihe perguntou: — Onde mora o senhor Wang?
Wang Xiao ficou um tanto sem palavras e respondeu: — No Bairro das Águas Claras.
Xiao Chaihe tornou a perguntar: — E qual sua posição na família?
Wang Xiao ficou furioso e xingou: — Maldito! O que te importa minha posição? Vai fazer esse trabalho ou não?!
Xiao Chaihe esboçou um sorriso amargo, pegou a nota de prata, tirou um papel do bolso e o entregou: — Leia e depois devolva.
Em seguida, virou-se e riu silenciosamente, pensando: “Imbecil, quis ajudar e só recebi ingratidão. Me xinga, é? Então não reclame quando eu vender a mesma informação para outro e ganhar o dobro de prata da sua família.”
Dessa vez, foi Wang Xiao quem ficou surpreso.
Pegou o papel e leu com atenção; estava tudo bastante detalhado.
“Zhang Heng, nome de cortesia Zihui, natural do Condado de Qinghe, aprovado no exame imperial no 21º ano de Yan Guang, classificado em 184º na terceira categoria, funcionário do Ministério da Justiça, residia dentro do Portão Sul... morreu na noite do sétimo dia do oitavo mês... sob o corpo havia um bilhete manuscrito com dois caracteres: um grande e um pequeno Wang...”
Wang Xiao leu cuidadosamente duas vezes e franziu a testa: — Isso foi uma armação? Ou o Ministério da Justiça forjou provas para encerrar o caso?
Xiao Chaihe respondeu: — Não sei.
— O local do crime ainda está preservado? Posso ir ver?
— Não pode.
Depois de um tempo, alguém trouxe uma pilha de documentos.
Wang Xiao folheou-os com atenção; eram informações reunidas sobre as atividades de Zhang Heng na capital, inclusive os casos que ele havia conduzido enquanto funcionário do ministério.
Wang Xiao pensou rápido e perguntou: — Para quem você pretendia vender essa informação?
— Não posso revelar.
— Fácil demais ganhar esses mil taéis — comentou Wang Xiao. — Então, faça outra coisa: tire uma pessoa da prisão para mim.
— Impossível.
Xiao Chaihe suspirou e explicou: — Foi a Divisão da Paz que levou essa pessoa. Desta vez o morto é um oficial. O Ministério da Justiça está tratando o caso com extrema seriedade, até mesmo um vice-ministro do próprio ministério está supervisionando.
Wang Xiao respondeu: — Fique tranquilo, não quero libertar esse, é outro.
Xiao Chaihe se surpreendeu.
— Quem é? Onde está preso? O que fez?

Quando Qian Cheng levou um soco no rosto e caiu no chão, mal podia acreditar no que estava acontecendo.
O passeio de hoje não deveria ter terminado assim.
Deveria ser ele, elegante e cortês, cuidando da bela e tímida Zuo Mingxin, num dia agradável, tranquilo, cheio de harmonia.
— Ah!
Outro grito de dor, e Wen Hongda também foi ao chão. Os guardas ao redor tombaram um a um, chorando de dor.
Qin Xuance olhou para Zuo Mingde, acenou com o dedo e sorriu: — Venha, só falta você.

Zuo Mingde murmurou: — Eu... eu não sei lutar.
Qin Xuance assentiu: — Realmente está numa situação difícil. Se lutar, não me vence; se não lutar, parece covarde. Mas a culpa é sua por escolher mal os amigos.
Zuo Mingde ficou sem graça. Na verdade, nunca foi muito próximo de Qian Cheng.
Mas dizer isso agora soaria como falta de lealdade.
— Você pode não bater no meu primo?
De repente, Zuo Mingxin perguntou suavemente.
Qin Xuance virou-se para ela e falou em voz alta: — Ora, foram vocês que começaram a briga. Pelo seu tom, parece que o abusador aqui sou eu.
Dizendo isso, subiu com um pé na trave da carruagem, aproximou-se de Zuo Mingxin e perguntou: — Fale com sinceridade, fui eu que ataquei primeiro?
Zuo Mingxin, assustada com a proximidade do estranho, ergueu os olhos rapidamente. Viu que ele tinha sobrancelhas marcantes e um ar imponente. Tomada de susto e receio, abaixou a cabeça e murmurou: — Fomos nós que começamos...
— Pelo menos é honesta.
Qin Xuance resmungou em voz baixa, então disse a Zuo Mingde: — Você deu sorte. Essa mocinha vai proteger você, hoje não vou bater em você.
Zuo Mingxin se assustou ao ouvir-se chamada de “mocinha” por ele. Lançou a Qin Xuance um olhar rápido, tomada por um forte sobressalto.
Ser chamada de “mocinha” e ainda proteger alguém...
Parecia um pouco ousado, mas também tinha algo de novo.
Qin Xuance então se dirigiu ao avô e ao neto e perguntou: — Por que ele bateu em vocês?
A criança respondeu: — Nosso boi esbarrou nele...
— Mentira! — Qin Xuance berrou. — Na verdade, ele é que tentou roubar o boi de vocês.
Falando isso, deu outro chute em Qian Cheng e xingou: — Canalha, além de tentar roubar, ainda bateu neles. Pague!
Qian Cheng, furioso, rosnou: — Um cavalheiro pode morrer, mas jamais será humilhado.
— Pare de besteira e pague!
— Sabe quem é meu pai? Não tenho medo de dizer: ele é vice-ministro do Ministério da Justiça. Você me bateu hoje, vai ver só o que acontece com sua família!
Qin Xuance riu baixo: — Sabe quem é meu avô? Se eu disser, você pode até morrer de medo.
Dizendo isso, vasculhou o bolso de Qian Cheng, encontrou uma bolsa, abriu, tirou uma nota de prata e guardou, jogando o restante das moedas para o avô e o neto: — Aqui está a prata que ele deve, peguem e sigam com seu boi.
— Ora, como se só você, Qin Xiaozhu, soubesse roubar dinheiro.
Murmurando para si mesmo, Qin Xuance sentou-se direto na trave da carruagem de Zuo Mingxin, espreguiçou-se e suspirou: — Ai, aquela trombada me deixou com dor nas costas. Não consigo mais montar. Vocês vão ter que se responsabilizar...