Capítulo 88: Deng Jingrong

— Este súdito, Deng Jingrong, presta homenagem a Vossa Majestade.
— Esta plebeia, da família Tang, presta homenagem a Vossa Majestade.
— Deng Jingrong, você é escrevente do Comando Militar das Cinco Cidades, responsável pela região de Qing Shui Fang, correto? — perguntou Qian Chengyun.
— Sim, sou encarregado das lojas e vendedores ambulantes das ruas Wenxian e Qingshui, bem como da limpeza dos canais. Já faço isso há mais de dez anos.
Deng Jingrong estava claramente nervoso. Suas mãos tremiam levemente; queria olhar ao redor, mas não ousava. Limitou-se a pensar: Este Salão Dourado é menor do que eu imaginava, mas, de fato, imponente. Quem diria que um dia eu pisaria aqui.
Ele nem sabia que o Palácio Qianqing era apenas a residência habitual do Imperador Yan Guang e não o majestoso Salão Taihe, onde se realizavam as grandes cerimônias.
Qian Chengyun continuou: — Dias atrás, Zhang Heng esteve na Viela da Neve. Segundo um funcionário da casa de chá, foi você quem ficou com ele por horas, certo?
— Sim, antes de ser aprovado nos exames imperiais, ele se hospedou na Pousada Wenxian, por isso o reconheci.
— Sobre o que conversaram?
As mãos de Deng Jingrong ainda tremiam, mas ele falava com certa agilidade: — No início, ele contou como era sua vida após passar nos exames. Depois quis saber sobre o terceiro filho da família Wang...
Qian Chengyun apontou para Wang Xiao e perguntou: — Refere-se a este?
Deng Jingrong olhou cuidadosamente para Wang Xiao.
Sabia muito bem o que o senhor Qian queria saber; já haviam lhe avisado antes.
Se fosse em outro momento, jamais ousaria ofender a família Wang.
Mas estavam no palácio imperial.
Com a sincera convicção de que diante do imperador deveria dizer a verdade, Deng Jingrong respondeu honestamente:
— Sim.
Qian Chengyun prosseguiu: — Por que ele queria informações sobre Wang Xiao?
Deng Jingrong respondeu em voz baixa: — Talvez por tê-lo visto ao passar e ficado curioso; perguntou com bastante detalhe.
— Há possibilidade de inimizade anterior entre os dois?
— Isso... não sei dizer. O comportamento e as palavras do senhor Zhang são sempre difíceis de decifrar... não consigo adivinhar suas intenções...
Qian Chengyun perguntou ainda: — Você já ouvira dizer que Wang Xiao era tolo?
Deng Jingrong ficou ainda mais inquieto e murmurou:
— Sim, já ouvi.
— Seja específico.
— Sim. — Deng Jingrong lançou um olhar furtivo para Wang Xiao, baixando ainda mais a cabeça. — Todos os velhos habitantes sabem que o terceiro jovem da família Wang era tido como tolo. Nos últimos anos, com a ascensão da família, isso passou a ser menos comentado.
Qian Chengyun perguntou: — Recentemente, surgiram rumores de que ele deixou de ser tolo?
— Sim. Uma ama de nome Cui, da família Wang, me disse que o jovem mestre fingia ser tolo para evitar os estudos, mas na verdade...
— Na verdade o quê? Fale logo!
— Ela disse que o terceiro jovem mestre tem a cabeça cheia de malícia; engana, briga, mantém amantes e frequenta bordéis, faz todo tipo de coisa errada, até mesmo teria tentado assassinar o próprio irmão...
Mei Jingsheng exclamou:
— Bah! Fofoquices de mulher do povo, como ousa trazê-las a este salão sagrado?
Qian Chengyun soltou um riso frio e tornou a perguntar a Deng Jingrong:
— Acha que são apenas rumores ou a verdade?
— A senhora Cui já espalhou isso por toda a rua Wenxian — respondeu Deng Jingrong, hesitante. — Além disso, de fato já vi o terceiro jovem mestre passeando pela rua com uma mulher e uma criança, em atitude muito íntima, trocando carícias. Mais tarde, andava com alguns sujeitos de reputação duvidosa...
Se Qin Xiaozhu e Qin Xuance ouvissem isso, provavelmente dariam uma surra no velho para perguntar quem afinal eram os “de reputação duvidosa”.
Mas Wang Xiao, naquele momento, nem ouvia o que o velho funcionário dizia.
O olhar dele estava fixo naquela jovem que entrara no salão, como se estivesse enfeitiçado.
Ela era lindíssima, uma beleza capaz de derrubar impérios.
As sobrancelhas como montanhas ao longe, lábios vermelhos sem precisar de pintura.
Naquele dia, ao vê-la, Wang Xiao finalmente entendeu o que era um sorriso capaz de encantar multidões.
Porém,
não era Tang Qianqian.
Como poderia não ser Tang Qianqian?
Wang Xiao sentia-se perdido; não reconhecia aquela jovem diante de si.
Então, por que haviam trazido uma testemunha que ele mesmo não conhecia?
Seria um absurdo.
No salão, Wang Xiao não era o único a encarar a jovem daquela forma.
Só quando Luo Deyuan pigarreou alto, alguns despertaram.
Luo Deyuan então declarou solenemente:
— Alguém como Wang Xiao não é digno de casar-se com uma princesa! Solicito que seja punido por mentir ao imperador.
O imperador Yan Guang não lhe deu atenção, voltando-se para a jovem:
— E você, quem é?
Embora houvesse muitas belas mulheres no palácio, nenhuma com tal encanto e doçura. Era inevitável a curiosidade.
Diante da pergunta imperial, a jovem pareceu assustada, baixando a cabeça e sem coragem de responder.
As palavras vacilavam-lhe nos lábios, o hálito perfumado e suave.
Qian Chengyun, insensível ao momento, repreendeu:
— O imperador lhe faz uma pergunta! Quem é você?
— Esta plebeia... sou da família Tang.
Qian Chengyun apontou para Wang Xiao:
— Você o conhece?
O tom era de inquérito oficial; o imperador tornou a assumir expressão impassível.
A jovem respondeu, de cabeça baixa:
— Conheço.
— Qual a relação entre vocês?
Ela olhou de relance para Wang Xiao e, suavemente, murmurou:
— Xiao Lang, eu...
Wang Xiao inclinou a cabeça, confuso.
Qian Chengyun bradou:
— Responda!
A jovem, assustada, ajoelhou-se docemente e respondeu entre lágrimas:
— Ele... ele me forçou. Não tive escolha senão me entregar a ele...
— A criança que espera é dele?
— Sim...
O imperador Yan Guang recostou-se, suspirando discretamente.
Qian Chengyun lançou um olhar gélido a Wang Xiao e questionou a jovem:
— Anteontem à noite, ele foi procurá-la?
— Ele... vem me procurar todas as noites.
— O que aconteceu na noite retrasada?
— Havia sangue nos sapatos dele — respondeu a jovem, ajoelhada, de cabeça baixa, com voz trêmula que despertava compaixão. — Perguntei de onde vinha o sangue, e ele disse... disse que havia matado Zhang Heng.
— Por que ele matou Zhang Heng?
— Porque Zhang Heng me assediava constantemente, chegou a discutir com Xiao Lang... com Wang Xiao.
Qian Chengyun, impaciente:
— Explique tudo claramente, e rápido.
— Sim. Meu marido se chama Luo Deyuan, um estudante que veio à capital para os exames. Durante a prova, sentiu-se mal e saiu do centro de exames, não foi aprovado. Mas Zhang Heng achou que ele havia passado e o tratava como colega. Meu marido, para não desmenti-lo, continuou a relação. Só que Zhang Heng queria... queria me seduzir. Naturalmente, recusei...
— E depois?
— Naquele dia, Wang Xiao foi me procurar à tarde. Assim que entramos em casa, estávamos prestes a... aquilo. Não esperava que meu marido voltasse; entrou e nos flagrou. Wang Xiao então pegou uma pedra e matou meu marido... Justo nesse momento Zhang Heng entrou e testemunhou tudo. Wang Xiao lhe ofereceu duzentas taéis de prata para que não contasse nada...
Wang Xiao só podia se perguntar como estavam o descrevendo; afinal, ele ainda era uma criança.
Qian Chengyun, porém, assentia satisfeito:
— Eis aí o motivo dele enganar a madrasta por dinheiro. Continue.
— Depois, Wang Xiao disse que não confiava em Zhang Heng. Por isso foi até o cárcere do quartel e contratou um assassino. Naquela noite, matou Zhang Heng.
Qian Chengyun assumiu ar solene, curvou-se diante do imperador Yan Guang e declarou:
— Majestade, este é todo o desenrolar do caso Zhang Heng que descobri. Agora temos testemunhas e provas. O assassino, sem dúvida, é Wang Xiao.