Capítulo 96: Tomando uma Decisão

O vento da noite era frio.

O pequeno oficial que seguia à frente carregava uma lanterna, iluminando as pedras do palácio, e parecia carregado de uma certa melancolia. Só quando chegaram ao Portão Leste, Wang Xiao finalmente se recuperou do estado de choque em que estava mergulhado. Ele olhou para trás, contemplando os majestosos salões de telhado dourado e tijolos vermelhos, e decidiu, por ora, afastar a confusão de seu coração.

— Agradeço ao senhor Liu por me acompanhar — Wang Xiao cumprimentou com educação o pequeno oficial.

Liu An, surpreendido, mostrou um semblante de quem se sentia honrado com aquela deferência.

— Não imaginei que o senhor Wang Xiao, genro imperial, soubesse o meu nome — respondeu Liu An, sorrindo.

— O imperador perguntou hoje especialmente pelo seu nome, por isso me recordo — Wang Xiao disse. — Imagino que o senhor terá um futuro promissor.

Sem saber muito bem qual era a etiqueta adequada, Wang Xiao sacou um bilhete de cinquenta taéis de prata e o entregou a Liu An, dizendo:

— Obrigado pelo seu esforço.

Afinal, era assim que via nos dramas: ao entrar no palácio, subornava-se um pequeno oficial.

Pena que, na chegada, Luo Deyuan estava por perto, impedindo-o de subornar também o grande eunuco.

O sorriso de Liu An congelou no rosto. Ele realmente ficou muito surpreso. Sabia que o genro imperial vinha de uma família de comerciantes ricos, mas não imaginava que fosse tão generoso. Quem era ele, afinal? Apenas por ter acompanhado Wang Xiao até a saída do palácio, recebera cinquenta taéis de prata!

Quando Liu An finalmente se recuperou, Wang Xiao já havia saído pelo portão e subido numa carruagem.

Mi Qu estava sentado na boleia, enquanto Wang Zhen e Wang Zhu ocupavam o interior da carruagem.

Os dois irmãos conversavam, mas ao ver Wang Xiao entrar, seus rostos relaxaram.

— Irmão mais velho, irmão do meio, o que fazem aqui? — perguntou Wang Xiao.

Wang Zhen, com muitos ferimentos e as mãos enfaixadas como patas de porco, sorriu e disse:

— O irmão mais velho veio agradecer por... ter salvo minha vida.

— Sou teu irmão, não precisa agradecer — respondeu Wang Xiao.

A carruagem começou a avançar lentamente.

Wang Zhen e Wang Zhu fixaram os olhos em Wang Xiao, deixando-o desconfortável.

Wang Xiao abriu a boca, mas não sabia o que dizer após tudo aquilo. Acabou sugerindo:

— Estou faminto. Que tal irmos comer algo?

A última refeição que tivera fora um pão duro na prisão do Ministério da Justiça. Horrível!

Wang Zhu, resignado, pediu ao cocheiro:

— Para o Jardim Yi.

Wang Xiao não sabia onde era esse Jardim Yi, imaginou ser algum restaurante. Sentou-se quieto, esperando chegar para finalmente se banquetear.

Sua postura era até dócil naquele momento.

Mas Wang Zhu não deixou de repreendê-lo:

— Que ousadia a tua! O irmão mais velho preso, e tu não procurou minha opinião, foi sozinho para a prisão. Está se achando genro imperial? Ganhou asas?!

Wang Xiao murmurou:

— Mas você não estava em casa, como ia te consultar?

Wang Zhu nunca respondia às desculpas, apenas criticava.

— Bai Yizhang e Lu Zhengchu são figuras experientes, políticos frios e impiedosos. Um garoto inexperiente como você ousa enfrentá-los? Não tem medo de ser devorado até os ossos?!

Falava baixo, mas com severidade.

— Um jovem sem orientação, ousa negociar com tigres!

Wang Zhen concordava, mas como acabara de ser salvo pelo irmão mais novo, sentiu-se obrigado a defendê-lo:

— Por sorte, desta vez não houve tragédia. Daqui pra frente, é só cuidar melhor...

Wang Xiao baixou a cabeça, distraído.

As palavras de Wang Zhu — "políticos frios e impiedosos" — ecoavam em sua mente.

Lembrou-se do que Fu Qingzhu dissera sobre a epidemia.

Lu Zhengchu fora sutil, mas no fundo era a mesma posição do Imperador Yan Guang.

Eles diziam que controlar a epidemia era difícil, mas no final, não temiam mortes. Para eles, havia gente demais que podia morrer.

Vinte milhões, esse número era tanto para eles que podiam simplesmente eliminar uma parte.

Não era o seu antigo mundo, centrado no ser humano.

Neste mundo, onde o poder imperial era supremo, Lu Zhengchu, Zheng Yuanhua, mesmo sendo leais, eram leais à família imperial, ao destino da nação. O conceito de país era o território, o legado, não as pessoas individuais.

E ele?

Ao menos, naquele instante, Wang Xiao não era um político...

— O que eles não fazem, eu farei!

De repente, tomou uma decisão.

Na carruagem, ao som das reprimendas do irmão, estabeleceu silenciosamente esse propósito.

Sem juramentos nem cerimônias, como quem decide simplesmente ir comer algo.

Mesmo que fosse difícil...

Infelizmente, o Jardim Yi não era um restaurante, mas uma residência de Wang Zhu perto do Lago Yuquan.

Ao descer da carruagem e ver o refinado jardim à luz do luar, Wang Xiao suspirou, desapontado.

— Fique tranquilo, já mandei preparar comida e bebida — Wang Zhu percebeu sua expressão e comentou, indiferente.

Wang Zhen sorriu:

— O menu do jardim do teu irmão do meio não perde para nenhum restaurante.

— Ah — Wang Xiao relaxou.

Wang Zhen então disse baixinho a Wang Zhu:

— Esta noite vou dormir aqui no jardim.

Wang Zhu olhou de soslaio:

— A cunhada está bem preocupada com você.

Wang Zhen balançou a cabeça, autoirônico:

— Do jeito que estou, se voltar, o pai vai me culpar, a esposa vai reclamar, basta avisar que estou bem.

Wang Zhu entendeu perfeitamente.

O pai não ia culpar o filho ferido, mas, se soubesse os detalhes, acabaria reclamando da família Tao por envolvê-los.

Ah, famílias nobres nunca têm paz.

— A família vai dizer que você está dormindo fora de casa — comentou Wang Zhu.

— Podem dizer, não é mentira — respondeu Wang Zhen.

Enquanto conversavam, um homem apareceu atrás de uma rocha ornamental, dizendo em voz alta:

— Wang Zhu, vai continuar o negócio? Estou quase explodindo de tédio.

Wang Xiao reconheceu a voz.

À luz da lua, viu que o homem tinha uma tatuagem de tigre no pescoço.

Ora, não era o Tigre Branco?

Mas ele não estava preso na delegacia?

Wang Xiao estava surpreso, quando ouviu Wang Zhu responder friamente:

— O negócio acabou, o sinal de entrada fica de presente para o chefe Bai.

— Droga — o Tigre Branco ficou decepcionado, resmungando — A família Wang é esperta, conseguiram libertar o próprio homem. Já que não tem mais negócio, vou voltar para minha cela. Maldição, acostumei com a cama dura, agora essas camas macias me dão dor nas costas.

Wang Zhu sorriu:

— Fique à vontade, chefe Bai.

— Maldita seja, esse jardim nem tem músicos. Ouro e prata não se comparam ao meu canto — resmungou o Tigre Branco, e ao ver Wang Xiao, comentou:

— Ora, esse é o jovem esperto da delegacia, aquele que sabe tirar proveito...

Wang Xiao ficou sem palavras; o Tigre Branco falava muito.

Que negócio era esse? Provavelmente o irmão do meio chamou alguém para ajudar na fuga. E justo esse tagarela? Na cela tem músicos? Impressionante.

E "tirar proveito"? Ele apenas foi corajoso!

— Haha, chefe Bai, prazer em vê-lo novamente — disse Wang Xiao.

O Tigre Branco também riu. Não era do mesmo grupo dos irmãos Wang e não tinha assunto em comum, então foi saindo.

Wang Zhen e Wang Zhu trocaram olhares.

Wang Zhen suspirou:

— Para quê tudo isso?

— Não é nada demais — respondeu Wang Zhu, indiferente.

Enquanto conversavam, Wang Xiao, como se iluminado por um súbito lampejo de inspiração, virou-se e correu atrás do Tigre Branco.

— Chefe Bai, espere um pouco.