Capítulo 84: A Grande Falha

Lin Xiangyang arregalou os olhos de repente.

Ele não esperava que, ao abrir a boca, fosse imediatamente desmascarado por Wang Xiao.

Wang Xiao disse: “Se querem me usar, tudo bem. Salvem meu irmão mais velho. Caso contrário, vou revelar diante do imperador a verdadeira face de vocês, grandes traidores.”

Ao terminar, olhou fixamente para Lu Zhengchu.

Para sua frustração, Lu Zhengchu manteve a calma, até esboçando um sorriso.

“Jovem de espírito firme, não me decepcionou”, disse Lu Zhengchu, abrindo os olhos e encarando Wang Xiao. “Só jovens como você se preocupam com lealdade e corrupção, bem e mal. Neste mundo, pessoas e acontecimentos nunca são tão claramente separáveis. Luo Deyuan era leal, mas sua lealdade prejudicou o país. Bai Yizhang é corrupto, mas, no geral, beneficia a nação. Quanto a mim... minhas ações têm de tudo: lealdade, corrupção, bem e mal. Não sou um homem virtuoso, mas tudo que faço é pelo bem do reino de Chu.”

“Essas palavras, daqui a pouco você pode repassar ao imperador. Hoje já conversamos bastante, é bom que saiba a verdade: quero usar você para virar o jogo a nosso favor.”

Wang Xiao finalmente respirou aliviado.

O velho à sua frente era muito mais difícil de lidar do que imaginara.

Mas conseguiu, ainda que por pouco, manter-se firme.

Então Wang Xiao declarou: “Desde que salvem meu irmão, podem me pedir o que quiserem.”

Lu Zhengchu balançou a cabeça: “Seu trunfo é limitado, posso apenas garantir a segurança da sua família. Quanto a Wang Zhen, quando a luta entre facções começar, ele não será o único a ser sacrificado.”

Trunfo.

O velho à sua frente, seja leal ou corrupto, por interesse público ou privado, era um verdadeiro alto funcionário.

Para um alto funcionário, só importa o trunfo, não a emoção.

No fim das contas, depois de rasgar todas as máscaras, resta apenas a pergunta: o que você tem para negociar comigo?

Wang Xiao suspirou fundo.

Num instante, pensou em muita coisa.

A dinastia de Chu à beira do colapso, a sombria prisão do Ministério Penal, o medo do desconhecido, a impotência diante de tudo que acontecia...

“Eu posso administrar o dinheiro ilícito para vocês”, disse Wang Xiao.

Não era o plano de ontem, mas Lu Zhengchu era muito mais astuto do que imaginava.

Só podia continuar apostando, pois não queria perder.

“Eu posso administrar o dinheiro ilícito para vocês.”

Wang Xiao repetiu. Estava na flor da idade, olhos límpidos, de aspecto inocente. A frase destoava completamente da sua aparência.

Bai Yizhang soltou um riso sarcástico, como se tivesse ouvido uma piada.

“Xiao, sabe como me chamam? Bolsa de dinheiro. E acha que pedi para Wang Zhen administrar os fundos por quê? Porque não posso aparecer diretamente…”

Wang Xiao replicou: “Já ouviu falar do carvão da Loja Sorriso em Pequim? É meu negócio.”

Bai Yizhang ficou surpreso; de fato, já investigara sobre a loja.

Apesar de ser um pequeno empreendimento, dava para perceber que o dono era alguém de ideias afiadas.

“E daí?” Bai Yizhang sorriu.

Wang Xiao disse: “Somos parentes, e sou oficial do palácio. Com esse título, é fácil fazer negócios para vocês.”

Bai Yizhang ficou novamente espantado.

“E daí?”

Wang Xiao insistiu: “Se não aceitarem, não colaboro. No máximo, toda minha família morre.”

Essa frase surpreendeu até Lu Zhengchu, que não via alguém tão determinado há anos.

Wang Xiao falou novamente: “Se não salvarem meu irmão, quando eu encontrar o imperador, não só contarei que são traidores, mas também revelarei que colaboram com o Departamento da Paz…”

Lu Zhengchu levantou-se abruptamente.

Lin Xiangyang olhou para Wang Xiao.

Ding Dian e Ruan Kangping trocaram olhares, ambos espantados.

Depois de um momento, Bai Yizhang murmurou: “Enfim, abriu os olhos…”

A respiração de Wang Xiao estava pesada.

Naquele instante, era um jogador de pôquer, apostando todas as fichas.

Só faltava abrir o jogo.

“Eu concordo, vou salvar seu irmão”, disse Lu Zhengchu.

Wang Xiao exalou longamente.

“Vice-Ministro…” murmurou Lin Xiangyang.

Lu Zhengchu sentou-se novamente, suspirando: “Já que percebeu tudo isso, fica decidido: daqui em diante, você vai administrar as finanças para nossa facção.”

“Seu irmão será libertado hoje. E você, ao entrar no palácio, fará exatamente o que eu disser.”

Wang Xiao assentiu: “O que devo fazer?”

“Eu não posso abordar o imperador diretamente. Como o Departamento de Segurança do Norte visitou sua casa ontem, você é o mais adequado para alertá-lo.”

“Todos os funcionários civis do reino são prejudiciais. Por isso, meu objetivo é fazer o imperador… reativar o Departamento da Paz e reabrir a Oficina Oriental…”

Viela da Neve.

Tang Qianqian estava à mesa, mordendo a ponta do pincel, visivelmente inquieta.

Huazhi entrou, notando seu estado, e perguntou: “O que houve?”

“Ele não veio…” respondeu Tang Qianqian.

Huazhi olhou para o muro da família Wang: “E daí?”

Tang Qianqian disse: “Nessa situação, ele deveria ter me procurado… Com Zhang Heng morto e seu irmão preso, ele certamente suspeita que fui eu quem o enganou. Por que não veio me confrontar?”

“Talvez esteja tentando libertar o irmão”, Huazhi nunca se interessou por essas questões, colocou água quente no bule de Tang Qianqian e ia sair.

Mas Tang Qianqian comentou: “Que solução ele pode ter? Mesmo com talento para negócios, ainda é um jovem inexperiente.”

Huazhi revirou os olhos: “Agora reconhece que ele é um jovem inexperiente, mas quando o pressionava, não dizia isso.”

“Estou falando sério, você só pensa nessas coisas, garota feia.”

Huazhi respondeu: “Mulher maliciosa, queria que ele ficasse chorando na nossa porta, esperando você voltar e mostrar o título de propriedade, para que ele se entregasse completamente. Agora que não consegue, vem descontar em mim.”

Normalmente, Tang Qianqian jogaria o pincel, mas ao levantar a mão, percebeu que era o pincel de pelo de roxo que Wang Xiao lhe dera, então o colocou de volta. E murmurou suavemente para Huazhi: “Saia.”

Huazhi resmungou: “Já vou.”

Ela saiu com o bule, e ao fechar a porta ouviu Tang Qianqian murmurar: “Onde ele estará?”

Huazhi deu de ombros, sem vontade de se preocupar com essas questões cansativas, pegou um punhado de farelo e foi alimentar as galinhas.

Depois de um tempo, escutou alguém bater no anel da porta.

Huazhi pensou: “A senhorita conseguiu mesmo chamar Wang Xiao…”

No fim da tarde, Zuo Jinglun retornou para casa.

Sua primeira ação foi ir ao escritório encontrar Song Li.

“Lu Kunshan não estava na chancelaria à tarde, deve ter ido planejar sua resposta.”

Lu Zhengchu era de Kunshan, por isso Zuo Jinglun sempre o chamava de Lu Kunshan, com uma pitada de sarcasmo sobre suas alianças.

Song Li ponderou: “Pelo seu caráter, deve achar que o estudante pertence ao Primeiro-Ministro Zheng.”

Zuo Jinglun não resistiu a um sorriso: “Ele sempre foi assim, pensa que só ele enxerga tudo claramente.”

Song Li disse: “Um homem desses, às vezes acaba prejudicado pela própria inteligência. Agora, deve estar convencido de ter captado nossa maior fraqueza.”

Enquanto falava, entregou o bilhete da mesa a Zuo Jinglun.

O papel se abriu lentamente; Zuo Jinglun, com vista cansada, inclinou a cabeça para trás.

E leu: “O conde já entrou no palácio, Wang Xiao não é tolo.”

Song Li comentou: “Nesta altura, o futuro oficial do palácio já deve estar diante do imperador.”

Zuo Jinglun sorriu: “Quando saí, ele acabava de passar pelos portões do palácio. Lu Kunshan deve estar se sentindo vitorioso…”