Capítulo 70: Qin Xuance

Naquela manhã, Qin Xuance não foi ao jogo. Ao acordar, ficou surpreso ao ver Qin Xiaozhu vestida com roupas femininas e sentada, passando rouge nas faces. Assustado, ele perguntou:

— Ficou louca? Ou pretende seduzir o Tigre Wang?

— Imbecil! — xingou Qin Xiaozhu. — Hoje é o oitavo dia do mês, vou ao palácio encontrar a imperatriz.

— E para onde eu vou?

— Não me importo!

Qin Xuance logo pensou que aquilo era ótimo. Com cem taéis de prata no bolso e a irmã fora, teria o dia livre para aproveitar. Fez de conta que praticava lança no pátio, mas assim que Qin Xiaozhu saiu, trocou de roupa e saiu animado.

Chegando à rua Wenxian para comprar dois pães de carne, Qin Xuance estacou e franziu o cenho.

— Onde está meu dinheiro?

Nem precisava de sintonia entre irmãos gêmeos; até sentado ele sabia que Qin Xiaozhu devia estar agora sacudindo o saquinho de moedas e pensando: “Quer gastar o dinheiro que roubei? Nunca!”

Soltou um longo suspiro e decidiu ir à delegacia atrás de Geng Dang.

Quando Wang Xiao foi procurá-lo no Beco da Neve, Qin Xuance cavalgava pela estrada imperial fora da capital, acompanhando Geng Dang de volta à aldeia. O cavalo era um pangaré emprestado da delegacia, mas mesmo assim, sob as rédeas de Qin Xuance, parecia vigoroso e estável.

— Trouxe até uma caixa de rouge? — Qin Xuance espiou a trouxa de Geng Dang e comentou de repente.

Geng Dang olhou surpreso:

— Como soube que havia rouge? Minha mãe mandou eu levar pra ela.

— Senti o cheiro. Por que comprou de romã?

— Nem sei qual é o cheiro, foi o dono da loja que escolheu. Mas como é que seu nariz é tão bom?

— Foi cheirando esterco de cavalo. Em Liaodong, sempre que via esterco, precisava cheirar para saber de quanto tempo era.

— Sério?

— É uma habilidade para sobreviver — respondeu Qin Xuance, com indiferença.

Apontou para uma pilha de esterco à beira da estrada:

— Veja, esse é fresco. Só um cavalo excelente faria uma pilha tão grande, e comeu feno de primeira. Pela umidade, passaram por aqui há pouco.

Geng Dang ficou espantado e admirado.

Qin Xuance desmontou, examinou o chão e mediu com as mãos as marcas de cascos e rodas.

— Três cavalos excelentes, duas carruagens, vários criados e guardas. Passaram há um quarto de hora.

Geng Dang ficou boquiaberto, sem conseguir responder. Olhou para Qin Xuance já o considerando um verdadeiro prodígio.

— Vamos alcançá-los — disse Qin Xuance.

— Pra quê? Nem conhecemos essas pessoas.

— No grupo há mulheres.

Geng Dang assustou-se:

— Você sente até isso?

— Não, é porque tem um lenço no mato, provavelmente levado pelo vento — Qin Xuance pegou o lenço e guardou no peito, montando de novo.

Geng Dang coçou a cabeça:

— Mesmo que haja mulheres, o que isso importa pra nós...

— Avante!

O cavalo relinchou e saiu como uma flecha. Geng Dang ficou atônito, pensando que nunca vira um pangaré da delegacia correr tão rápido. Observou a silhueta de Qin Xuance afastando-se e sentiu uma admiração profunda. Xuance era mesmo o homem mais versátil que já conhecera, até como cavaleiro se mostrava exímio...

Na estrada, Qian Cheng usava o chicote para bater em alguém. Seu pai era vice-ministro da Justiça e sua mãe vinha da influente família Wen. A tia materna era casada com Zuo Jinglun, grão-chanceler da corte. Assim, as famílias Qian e Zuo estavam ligadas por laços matrimoniais.

Qian Cheng pretendia desposar Zuo Mingxin, a neta mais nova do velho chanceler. Zuo Mingxin era de saúde frágil e ouvira falar de um velho médico nas redondezas da capital, então saiu em busca de tratamento. O túmulo ancestral dos Qian ficava também nos arredores, então, sob o pretexto de prestar homenagens, Qian Cheng acompanhou-a e a protegeu na viagem.

Junto estavam a prima de Mingxin, Zuo Mingjing, a amiga de infância Song Lan’er, e o primo Zuo Mingde. Também Qian Cheng e seu amigo Wen Hongda. Naquele dia, o outono estava esplêndido, três rapazes e três moças seguiam com uma comitiva de criados e guardas pela estrada, apontando paisagens, em alegre companhia, o ânimo elevado.

Qian Cheng vestia uma capa vermelha, montava ereto, sentindo-se elegante e distinto. Mas, de repente, um boi irrompeu dos campos e avançou contra ele. O cavalo se assustou, Qian Cheng caiu, ralando a pele e ficando atordoado, e a capa ficou em frangalhos.

Logo apareceu um velho camponês com uma criança, explicando que o boi era emprestado e que o incidente foi acidental. Qian Cheng, furioso pela humilhação, ergueu o chicote para bater na criança. O velho, sem coragem de reagir, abraçou o menino e implorou piedade.

O chicote desceu no dorso do velho, abrindo vergões sangrentos.

As três jovens, aflitas na carruagem, pediram clemência pelo camponês. Qian Cheng, recuperando o orgulho, levantou o chicote para dar mais um golpe, quando de repente se ouviu o trotar apressado de um cavalo.

Qian Cheng virou-se e viu um cavaleiro avançando com velocidade impressionante. Num piscar de olhos, o cavalo atirou-se sobre ele, sem intenção de desviar. Qian Cheng ficou paralisado.

— Está louco? Como ousa cavalgar assim numa estrada imperial? As leis...

O pensamento mal se formou e, com um estrondo, Qian Cheng foi arremessado longe, caindo pesadamente no chão. A queda foi violenta, sentiu o corpo todo despedaçado.

— Oh!

O jovem cavaleiro freou o animal e girou com destreza. Zuo Mingxin, espiando pela cortina da carruagem, cruzou o olhar com ele. Cabelos presos com coroa de prata, veste negra com detalhes dourados, sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, porte imponente.

Trocaram um olhar e ele abriu um sorriso largo, espontâneo, de uma alegria contagiante. Zuo Mingxin abaixou a cabeça, envergonhada. Estava acostumada a homens reservados, jamais vira alguém de sorriso tão livre e genuíno. Parecia que nenhuma convenção do mundo o prendia, que as preocupações da vida não o tocavam.

Qin Xuance fez um aceno de cabeça para Zuo Mingxin e voltou-se para Qian Cheng. Sua equitação era notável; mesmo no choque violento, controlou o cavalo para não matar Qian Cheng.

Qian Cheng, todo dolorido, levantou-se rangendo os dentes, apontou para Qin Xuance e ia começar a gritar.

— Malfeitor, por que ficou no meio da estrada?! — Qin Xuance bradou.

O grito ecoou como um trovão, carregado de autoridade militar. Por que eu estava no meio da estrada? Qian Cheng ficou sem fala, atordoado. Criado no luxo, não podia competir em presença com Qin Xuance; apenas apontou com a mão, tremendo de raiva, e ordenou aos guardas:

— Derrubem esse sujeito para mim!