Capítulo 79: Conde Jianing

Nos arredores de Pequim, no vilarejo do Camelo de Ferro, em Mentougou, Geng Dang levantou-se cedo naquela manhã. Partiu lenha no quintal e encheu o barril de água até a borda.

Pouco depois, sua mãe, Dona Wang, também acordou e, ao vê-lo tão atarefado, perguntou:
— Hoje você já volta para o quartel?

Geng Dang assentiu com a cabeça e respondeu:
— Só pedi dois dias de licença, amanhã cedo preciso apresentar-me de novo.

Dona Wang suspirou:
— Foi graças ao seu tio Bai que você conseguiu esse bom emprego, uma pena não poder sempre estar ao lado da mãe.

— Mãe — disse Geng Dang —, assim que eu me destacar lá no quartel, levo a senhora para a capital.

— Não falo disso, falo do seu casamento. Hoje de manhã vá lá dar uma olhada na moça, se gostar, deixo tudo encaminhado e, quando voltar, já pode se casar.

Geng Dang, um tanto envergonhado, baixou a cabeça e não disse nada.

Dona Wang entendeu o silêncio do filho, sorriu e o mandou trocar de roupa para, em seguida, irem visitar a família Zhang na aldeia vizinha.

O vilarejo do Camelo de Ferro sempre fora pobre, mas, há uns dois anos, um parente chamado Tio Bai destacou-se. Hábil nas artes marciais e inteligente, caiu nas graças do comandante local, conseguindo um bom cargo de capitão no destacamento de patrulheiros.

De uns tempos para cá, Tio Bai vinha ajudando muitos rapazes da família a ingressar no destacamento, o que trouxe certo progresso para o vilarejo e atraiu diversas moças de outras aldeias, dispostas a se casarem ali.

Assim, quando Geng Dang apareceu já trocado, Dona Wang sugeriu que antes passasse na casa do sexto avô de Tio Bai, em sinal de respeito e agradecimento.

— Mãe, sei sim. Ganhei vinte taéis de prata outro dia, vou levar cinco até lá, o resto fica com a senhora.

— Fica guardado para seu casamento.

— Ora, nem era disso que eu falava...

Geng Dang então foi sentar-se na casa do sexto avô de Tio Bai e, cumprindo as orientações da mãe, comprou ainda um belo pernil de porco na casa do açougueiro da aldeia.

Carregando o pernil, ao chegar perto da entrada do vilarejo, deparou-se com Qin Xuance, que, encostado sob uma árvore, dormia de braços cruzados.

Geng Dang foi até ele e o sacudiu:
— Chegou quando? Por que não foi lá em casa?

Qin Xuance bocejou:
— Acabei de chegar. Como não estava em casa, resolvi te esperar aqui.

— E dormiu onde ontem à noite?

— Não dormi.

— Vou dar um pulo na aldeia vizinha, quer ir comigo?

— É longe?

— Não muito, meia hora de caminhada.

Qin Xuance apenas lançou-lhe um olhar reprovador, e Geng Dang coçou a cabeça, sem entender o porquê.

— Está com aquela caixa de rouge que pedi? — Qin Xuance perguntou de repente.

— Está sim, minha mãe pediu para eu levar para o outro vilarejo.

— Me empresta.

— O quê?

— O rouge, me empresta.

— Ah, sim.

Qin Xuance guardou o rouge consigo e, ao olhar de relance, viu o pernil nas mãos de Geng Dang.

— Onde comprou isso?

— O quê?

— O pernil. Empresta também.

— Certo...

— Voltamos ao meio-dia, certo? Te encontro na estrada principal de Dadai.

Geng Dang olhou curioso para o amigo, que seguia montanha acima com o pernil ao ombro.

“Esse pernil era para o meu pedido de casamento, o que será que ele vai fazer com isso? Será que esse povo das fronteiras come carne crua?”

Solar do Conde de Jianing.

O conde se chama Xue Gaoxian, irmão mais novo da imperatriz. Embora não comparecesse à corte, sempre era informado de qualquer denúncia contra ele.

De fato, aceitara muito dinheiro de Wang Zhu ao escolher Wang Xiao como genro, mas não se sentia culpado por isso. Para ser franco, o rapaz era bonito, de boa família, embora um pouco tolo, mas encantador.

Jamais esperava ser denunciado pelos oficiais do conselho por conta desse assunto. Assim que soube, chamou seu conselheiro de confiança, Song Yizhi, para discutir.

Song Yizhi, reprovado nos exames imperiais, sugeriu que Xue Gaoxian alegasse ter sido enganado também. Não era um conselho brilhante, mas não havia alternativa melhor. Então, ordenou que Wang Zhu preparasse testemunhos combinados.

Mas Wang Zhu soltou uma frase totalmente inesperada.

O olhar de Song Yizhi brilhou e disse:
— Já que querem investigar a fundo, que investiguem. Quanto mais rápido, melhor.

Xue Gaoxian entendeu de imediato:
— Preciso ir ao palácio falar com Sua Majestade.

Enquanto a liteira do conde seguia ao palácio imperial, dois criados deixavam discretamente o solar, levando cada um um bilhete em mãos.

Esses bilhetes cruzaram vielas e chegaram a diferentes destinos, onde foram rapidamente lidos.

Assim como Qin Xuance, Wang Xiao também não dormira naquela noite.

Passou a primeira metade da noite conversando longamente com Fu Qingzhu. Só na segunda metade viu Wang Zhen, todo machucado, ser arrastado de volta.

Wang Xiao ficou chocado e furioso ao ver o irmão naquele estado.

Assim que o carcereiro saiu, aproximou-se e perguntou:
— Irmão, não seguiu o que falei?!

Wang Zhen, com esforço, abriu os olhos e sorriu fracamente:
— Segui sim, mas... resistir mais um pouco era preciso...

Wang Xiao não soube o que dizer e, sentado ao lado das grades, começou a expor seus planos em voz baixa, para Wang Zhen acrescentar ou corrigir.

Na cela ao lado, Fu Qingzhu não fez questão de ouvir a conversa, preferiu recostar-se na parede e descansar os olhos.

Raramente encontrava jovens tão perspicazes quanto Wang Xiao e queria conversar mais, talvez confiar-lhe questões importantes. Mas, vendo o rapaz ocupado, preferiu não interromper.

Afinal, o tempo na prisão era longo, não havia pressa.

No silêncio, Fu Qingzhu adormeceu. Não se sabe quanto tempo passou, mas ao despertar e olhar ao lado, a cela estava vazia: o jovem perspicaz não estava mais lá.

Na cela seguinte, Wang Zhen, muito pálido, percebeu que era observado e acenou educadamente.

Fu Qingzhu, surpreso, retribuiu o aceno, resignado...

“Quem está tentando tirar alguém daqui? Preso onde? Qual o crime?”
“Sou eu, estou na Grande Prisão do Portão Penal, por um crime pelo qual podem me prender, mas você pode me tirar.” Assim respondera Wang Xiao, na véspera, à pergunta de Xiao Chaihe.

Agora, do lado de fora da prisão do Ministério da Justiça, Cui Lao San ajudava Wang Xiao a subir na carruagem. Ao comando, o veículo seguiu devagar.

Wang Xiao virou-se para se despedir da prisão, recostou-se e elogiou:
— Vocês são eficientes.

Cui Lao San sorriu servil:
— O médico Yang recebeu muito dinheiro do senhor Chai, fica mais fácil ajeitar. Para onde devo levá-lo?

— Para a residência Wang, no bairro Qing Shui.

Cui Lao San arriscou:
— Pela idade, seria o senhor da mansão ocidental?

Wang Xiao respondeu friamente:
— Pelas regras, pode sondar a vida dos clientes?

Cui Lao San, sem graça, respondeu:
— Não, senhor. Para sempre será nosso estimado Senhor Tigre.

Quando chegaram à porta principal, Wang Xiao esperou Cui Lao San dar meia-volta, então entrou apressado na ala leste e seguiu direto para a residência Taoran.