Capítulo Cento e Três: Eu Sou Ele

A noite era límpida como a água, e as vestes brancas de Cui Zixuan ondulavam ao vento. Ele permaneceu em silêncio diante da pergunta de Jiang Mi, sem jamais responder. Vendo que ele não pretendia falar, Jiang Mi se calou, contrariada.

Logo a carruagem adentrou a rua onde se situava a mansão da família Chu. Assim que entraram, mais de uma centena de pessoas surgiram dos dois lados da rua, inclinando a cabeça em saudação e aproximando-se para escoltar a carruagem dos dois. O veículo prosseguiu, cercado por aquela multidão silenciosa. Apesar da presença de tanta gente, reinava um silêncio absoluto, e Jiang Mi viu a carruagem afastar-se pouco a pouco da propriedade dos Chu.

De repente, uma voz juvenil e clara quebrou o silêncio: “Irmão Zixuan!” Eram pouco mais de uma dezena de jovens, rapazes e moças, que repentinamente se colocaram diante da carruagem. A jovem à frente, os olhos avermelhados pelas lágrimas, disse entre soluços: “Irmão Zixuan… me desculpe! Não culpe meus pais, a culpa é minha. Fui eu que contei de propósito que esta irmã Jiang era uma beleza incomparável…”

À luz do luar, a jovem chorava de modo tão comovente, com duas linhas de lágrimas descendo pela face alva, que até o mais endurecido dos corações hesitaria em repreendê-la. Jiang Mi nunca tinha visto alguém assim: com apenas algumas lágrimas, podia fazer o mundo inteiro esquecer seus defeitos.

No assento do cocheiro, Cui Zixuan manteve-se em silêncio. A jovem passou a chorar ainda mais, e em pouco tempo já mal conseguia respirar de tanto soluçar, como se, caso Cui Zixuan não a perdoasse, desfaleceria ali mesmo.

No meio de um silêncio absoluto, quebrado apenas pelos lamentos da jovem, Cui Zixuan finalmente falou. Sua voz era clara, fria, sem revelar qualquer emoção. “Chu Yan, você revelou muito mais do que apenas o fato de Jiang Mi ser uma beldade… Para conquistar o imperador de Nanping, você chegou a acionar suas influências no palácio, insistiu de todas as formas, enviou vários retratos, até que o imperador de Nanping se rendeu ao desejo. Não esperava isso de você, Chu Yan, seus talentos são realmente consideráveis.”

As palavras de Cui Zixuan foram ditas com suavidade, desprendidas do mundo terreno. Mas, ao caírem, os jovens atrás da moça se entreolharam, espantados, e começaram a cochichar. O rosto de Chu Yan ficou pálido como o de um fantasma. Ela fitou Cui Zixuan, incrédula, e exclamou: “Como… como você soube?”

Ela só encontrou o olhar frio de Cui Zixuan. Chu Yan sabia bem o quanto aquele homem podia ser impiedoso. Diante daquela expressão, compreendeu que jamais seria perdoada por ele nesta vida.

Tomada por um pânico imenso e um ódio ainda maior, Chu Yan virou-se abruptamente para Jiang Mi e, na noite escura, gritou com voz aguda: “Você, Jiang, não se ache tão esperta! Saiba que Cui não tem boas intenções ao se aproximar de você! Por que acha que merecia receber a atenção dele, esse homem que já conquistou tantas? Eu lhe digo, é porque ele…”

Antes que terminasse, sem que Cui Zixuan sequer se movesse, um guarda ergueu a mão e tapou a boca de Chu Yan, abafando seus gritos. Logo em seguida, outros guardas se aproximaram, levaram Chu Yan e os jovens, desaparecendo com eles na escuridão.

Assim que se foram, Cui Zixuan ordenou que a carruagem prosseguisse. No balanço tranquilo do veículo, a voz rouca e baixa de Jiang Mi soou: “Você e ele são a mesma pessoa?”

Ela perguntou quase num sussurro, com uma hesitação que beirava o temor. Era claro que o “ele” de quem falava era aquele jovem mascarado que a capturara, o conselheiro de Nan Tang.

O silêncio respondeu-lhe, entrecortado apenas pelo vento que fazia as tochas crepitarem e pelas dobras das vestes brancas de Cui Zixuan.

O silêncio profundo voltou a reinar. Jiang Mi lançou um olhar a Cui Zixuan, que se recusava a lhe responder, e baixou lentamente a cortina da carruagem.

O veículo avançou mais um pouco e parou subitamente. Em seguida, Jiang Mi ouviu a voz suave de Cui Zixuan do lado de fora: “A-Mi, chegamos.”

Ela respondeu e levantou a cortina. Diante dela se erguia uma residência nos arredores da cidade. Estava escura demais para que ela percebesse qualquer detalhe, mas foi conduzida por Cui Zixuan para dentro.

Os guardas que os acompanharam logo se ocuparam em diferentes tarefas assim que entraram. Cui Zixuan seguiu levando Jiang Mi adiante, até um pavilhão; ali, ele olhou para ela e disse, com doçura: “Fiz questão de limpar este pavilhão para você. A-Mi, você deve estar cansada, descanse um pouco.”

Assim que terminou de falar, ele virou-se e partiu.

Jiang Mi permaneceu ali, imóvel, olhando o vulto elegante dele afastar-se. Tantas coisas ela queria dizer, tantas perguntas a fazer, mas, pela cena, parecia que só ela se apegava e lamentava a despedida.

Ficou parada por um instante e, de repente, chamou-o: “Cui!”

Quando Cui Zixuan parou, Jiang Mi correu até ele, erguendo o rosto e murmurando suavemente: “Cui, obrigada por ter vindo me salvar hoje.”

Cui Zixuan voltou-se.

Sob o luar, ele parecia de uma beleza e graça indescritíveis. Jiang Mi o contemplou, absorta, e, de repente, um sentimento de inquietação a invadiu… Não era pelo olhar pouco caloroso dele, nem pela falta de atenção em seu rosto; era apenas um súbito temor de perder algo precioso.

Jiang Mi não compreendia o amor, não sabia que o motivo dessa inquietação era o desejo que começava a sentir por aquele homem diante dela.

Cui Zixuan a fitou, e, ao perceber o afeto vivo e intenso em seus olhos, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Ele deu alguns passos até ela, baixou a cabeça e murmurou com extrema suavidade: “Você não me perguntou agora há pouco se eu e ele éramos a mesma pessoa? Pois bem, você acertou. Eu e ele… somos realmente um só!”

Jiang Mi ficou atônita.

Permaneceu ali, imóvel, o rosto alternando tons de pálido e rubor. Recordou-se do desespero que sentira, das palavras daquele homem mascarado, do medo que experimentara.

Após um longo silêncio, Jiang Mi perguntou baixinho: “Mas por quê?” Por que esconder sua identidade? Por que enganar-me e assustar-me daquele jeito?

Ao ouvir a pergunta, Cui Zixuan sorriu, estendeu a mão e acariciou-lhe suavemente o rosto, dizendo em tom baixo: “Querida tola, precisa mesmo de um motivo? Você não dizia sempre que eu não era uma boa pessoa? Pois então, naquele momento, quis mesmo lhe mostrar meu lado ruim.”

Dito isso, Cui Zixuan riu discretamente, girou os punhos das mangas e foi embora.

Jiang Mi ficou debaixo do luar, olhando Cui Zixuan entrar no pavilhão, vendo algumas criadas belas prostrarem-se para recebê-lo e alguns eruditos de meia-idade aproximarem-se…

Enquanto Jiang Mi passava a noite inquieta, incapaz de dormir, do outro lado Cui Zixuan sentava-se na poltrona principal, com um sorriso nos lábios, brincando distraidamente com um leque de jade.

Diante dele, alguns eruditos de meia-idade estavam dispostos em duas fileiras. Um deles declarou: “Mestre, já enviei mensageiros para interceptar os emissários do Reino Zhou!”

Outro sorriu: “O mestre tem mesmo habilidade. Informou diretamente ao imperador de Nanping que seria o chefe da missão diplomática do Reino Zhou. Foi uma decisão repentina; até a tarde, após a entrada daquela senhorita Jiang no palácio, não havia qualquer indício de seus planos, pegando-nos de surpresa.”

O terceiro comentou: “Já que o mestre assumiu tal posição, amanhã iremos juntos, disfarçados como enviados principais e adjuntos do Reino Zhou, ao encontro do imperador de Nanping. Dizem que desta vez os representantes de Shu e Nan Tang vieram atrás dos projetos do poderoso arco de repetição. Por que não tentar obtê-los também, mestre?”

Todos eram homens de grande talento, e Cui Zixuan despendera muito esforço para reuni-los ao longo dos anos. Após ouvi-los, limitou-se a fazer algumas observações menores e os deixou tratar dos detalhes.

Quando os eruditos se retiraram, o escritório mergulhou em silêncio. Cui Zixuan pegou um livro numa prateleira, folheou algumas páginas e, de repente, lembrou-se do olhar que Jiang Mi lhe dirigira ao saírem do palácio. Pensando nisso, um sorriso satisfeito desenhou-se em seus lábios.

Depois de algum tempo, Cui Zixuan fechou o livro com um estalo e se levantou.

Ao vê-lo erguer-se, algumas criadas se aproximaram rapidamente e perguntaram, respeitosas: “Mestre, deseja algo?”

Cui Zixuan caminhou para fora, sorrindo suavemente: “Já está tarde, vão descansar. Vou fazer uma visita à senhorita Jiang.”

“Sim, senhor.” (Continua.)