Capítulo 101: A estreia de Cui Zixuan

No salão, sentia-se sufocado; aproveitando que o imperador de Shu ainda não havia chegado, Li Wu saiu com as mãos para trás e foi até o jardim.

Ao ver, não muito longe, uma carruagem parada na praça, cercada por vários eunucos de confiança do imperador de Shu, e mais adiante outros eunucos levando uma liteira, Li Wu perguntou ao oficial de Nanping que estava às suas costas:

— Quem é o ilustre visitante que vem naquela carruagem? Como até o eunuco Su se deu ao trabalho de vir pessoalmente?

Aquele oficial de Nanping, por acaso, sabia do que se tratava. Ao ouvir a pergunta, soltou uma risada e respondeu:

— Ouvi dizer que chegou uma dama de Shu, tão bela que parece saída de uma pintura. O senhor não se comoveu?

Pelo modo como os eunucos se moviam, era evidente que pretendiam levar a beleza diretamente ao harém do imperador de Nanping.

Vinda de Shu? Bela de espantar o mundo? Li Wu pensou e repensou, e de repente seu semblante mudou drasticamente.

Imediatamente, ele avançou a passos largos em direção à praça.

Não esperando que Li Wu reagisse assim, o oficial de Nanping ficou atônito e apressou-se a segui-lo.

Li Wu, que praticava artes marciais havia muitos anos, corria quase voando; num instante, já estava barrando o caminho sob as árvores, bem em frente à liteira.

Após inclinar levemente a cabeça em direção ao eunuco que a conduzia, o eunuco Su, Li Wu sorriu com gentileza:

— Eunuco, que ilustre pessoa está sendo levada assim? Como vai direto aos fundos sem nem entrar no banquete?

O eunuco Su ficou surpreso. Ergueu os olhos para examinar Li Wu e, vendo-o tão sereno, não soube dizer se ele estava realmente curioso ou apenas perguntando por perguntar.

Mas, de qualquer forma, aquele príncipe de Tang do Sul não estava se intrometendo demais?

Sempre se dizia que os pequenos reinos não tinham voz diante dos grandes; embora o eunuco Su estivesse irritado por dentro, não ousava ofender Li Wu abertamente. Assim, manteve um sorriso no rosto e disse:

— Vossa Alteza se preocupa em perguntar. É uma nova beleza que Sua Majestade acabou de obter.

— Ah?

Li Wu ergueu uma sobrancelha. Sem esperar que o eunuco Su dissesse mais nada, foi com passos largos até a liteira. Antes que os outros pudessem reagir, estendeu a mão e afastou a cortina num gesto rápido.

Dentro da liteira, Jiang Mi estava encostada e de olhos fechados, como se estivesse dormindo.

Nos últimos dois anos, Li Wu havia amadurecido bastante; assim que ergueu a cortina, sentiu pelo aroma do incenso que havia algo errado ali. Seu rosto escureceu.

Rapidamente, porém, ele tornou a sorrir. Disse com naturalidade:

— Essa beleza é, de fato, rara.

Ao dizer isso, voltou-se para o eunuco Su.

— Não haverá esta noite um banquete com o príncipe Kang e a princesa Qingyue de Shu? Esta beleza vem de Shu. Quem sabe não seja conhecida dos dois?

Sem esperar resposta do eunuco Su, Li Wu prosseguiu:

— Aos meus olhos, essa moça pode ser considerada a primeira beleza de Jiangling. Convém que se apresente aos enviados de todos os reinos.

Olhou então para o eunuco Su, cujo rosto já se alongara de apreensão, e acrescentou:

— Por que tanta aflição, eunuco? Vossa Majestade conseguiu uma beleza tão extraordinária; que mal há em nos deixar vê-la?

Ao terminar de falar, recuou um passo e ordenou aos que o cercavam:

— Venham dois homens: acordem essa beleza e levem-na para o banquete!

Logo em seguida, virou-se e foi embora, enquanto os guardas que trouxera de Tang do Sul já avançavam em massa às suas costas.

...

Jiang Mi despertou com um balanço brusco. Assim que abriu os olhos, sentou-se de repente, ereta.

Ainda há pouco estava tudo bem quando entrou na carruagem. Como pôde ter adormecido depois?

Antes que conseguisse entender o que havia acontecido, já foi ajudada por algumas pessoas a descer da liteira. Em seguida, sob a expressão contrariada e irritada do eunuco Su e dos demais, Jiang Mi foi conduzida em meio à multidão na direção do salão principal.

Naquele momento, o salão estava iluminado por inúmeras luzes e fervilhava de vozes. Embora o imperador e a imperatriz de Nanping ainda não houvessem chegado, a música já ecoava; criadas passavam sem cessar carregando caixas de comida, e praticamente todos os enviados já se encontravam presentes.

No meio dessa animação, Jiang Mi apareceu à entrada do salão lateral: os cabelos um pouco desalinhados por ter cochilado por breve tempo, as vestes ligeiramente descompostas.

Por um instante, o salão mergulhou em leve silêncio.

...Havia entre os presentes pessoas de Nanping, de Tang do Sul e de Shu, todas já acostumadas à beleza. Ainda assim, naquele momento, sentiram-se deslumbradas.

O salão foi ficando cada vez mais silencioso. Inúmeros rostos se voltaram para ela. Quando o príncipe Kang e a princesa Qingyue também perceberam que algo estava errado e apressaram-se a olhar na mesma direção, Jiang Mi ainda permanecia imóvel à entrada do salão lateral. Parecia não entender bem a situação; piscava seus grandes olhos, um pouco tímida, um pouco com aquela vulnerabilidade que fazia nascer ternura sem que se soubesse explicar por quê.

Mesmo com o príncipe Kang nutrindo por Jiang Mi um ódio profundo, ao vê-la assim, foi inevitável um sobressalto de admiração.

A princesa Qingyue apertou com força o braço dele e disse, rangendo os dentes em voz baixa:

— É ela, é ela!

Como o príncipe Kang ainda permanecia atônito, Qingyue se irritou e falou com amargura:

— Irmão, você vai se deixar encantar por essa raposa mais uma vez?

— Mais uma vez?

O príncipe Kang virou-se, confuso.

A princesa Qingyue soltou um riso frio e o lembrou:

— Ela é Jiang Mi! Abra os olhos e veja bem; aquela mulher é Jiang Mi!

O quê?

O príncipe Kang se sobressaltou. Examinou Jiang Mi de cima a baixo, incrédulo, incapaz de imaginar que, em menos de dois anos, a princesa das flores caídas tivesse se transformado tão completamente, ficando bela desse modo. Sim, sim... dizia-se que a mãe dela, a Senhora Flor de Estame, só era mediana até chegar à idade núbil; depois, foi se tornando cada vez mais bela e, quando se tornou esposa de alguém, sua beleza já era extraordinária. Aquela Jiang Mi parecia ter herdado o rosto da mãe.

Jiang Mi ficou parada um instante à entrada. Aos poucos, quando viu o príncipe Kang, a princesa Qingyue e, por fim, o irmão mais velho, Li Wu, sentados entre os convidados de honra, o cérebro enevoado pelos remédios recuperou subitamente a clareza.

Ela inspirou fundo.

Foi então que a voz de um eunuco veio de trás:

— Já que chegou, a senhorita pode entrar e se sentar.

Dito isso, apontou para trás da cadeira principal e falou num tom fino e melífluo:

— A senhorita pode sentar-se ali.

E aquele lugar ficava justamente atrás da cadeira principal do imperador de Nanping. Se se sentasse ali, não seria como se fosse uma consorte imperial de Nanping?

Jiang Mi, já desperta, não perdeu tempo discutindo com aquele homem. Ergueram-lhe o passo e ela caminhou em direção ao lado de Tang do Sul.

Ela caminhou, caminhou sem parar; quanto mais se aproximava, mais sombrio ficava o rosto de Li Wu, o principal representante de Tang do Sul. Jiang Mi não ousou encarar sua expressão. Mas, de qualquer maneira, com tanta gente presente naquele salão, a única pessoa em quem poderia confiar era aquele irmão.

Assim, sob os olhos de todos, Jiang Mi foi até o lugar à esquerda de Li Wu. Parada ali, lançou ao oficial de Tang do Sul um olhar de súplica tão comovente que, após um longo instante de confronto silencioso, o homem não teve alternativa senão levantar-se e ceder o assento...

Nesse exato momento, uma voz clara proclamou em tom solene:

— Sua Majestade e a Imperatriz chegam!

Era o imperador e a imperatriz de Nanping que enfim haviam chegado.

O imperador de Nanping era um homem gordo, já beirando os cinquenta anos; Jiang Mi o olhou apenas uma vez e logo desviou o olhar. Quando baixou a cabeça e, de maneira discreta, lançou um olhar furtivo a Li Wu, de súbito ouviu-se do lado de fora uma comoção.

A confusão cessou quase de imediato, e então a voz aguda de um eunuco ecoou em surpresa:

— O herdeiro legítimo da família Cui de Boling, senhor Cui Zixuan, chegou!

Quase no instante em que esse anúncio soou, o salão, que antes estava silencioso, explodiu em agitação. Muitas pessoas até se ergueram de imediato, tomadas de emoção.

Sob inúmeros olhares voltados em uníssono para a entrada escancarada, um homem de branco, belo como o sol nascente e o poente, Cui Zixuan, surgiu com um sorriso nos lábios e um porte elegante.

...Era Cui Zixuan! Era mesmo Cui Zixuan!

Jiang Mi jamais imaginara que, depois de quase dois anos, veria Cui Zixuan no palácio de Nanping!

Enquanto nem mesmo ela podia descrever o turbilhão que sentia por dentro, ouviu de repente, à frente, o sussurro de um oficial de Tang do Sul:

— Todos dizem que esse Cui Zixuan é tão sagaz que beira o sobrenatural; mas, a meu ver, esse jovem é apenas tolo. Quem não sabe que o soberano de Nanping o procura até hoje? E agora ele se entrega de bom grado, vindo sozinho até a porta!

O quê? Cui Zixuan era procurado em Nanping?

Jiang Mi se sobressaltou e apressou-se a olhar para ele.

Naquele momento, Cui Zixuan parecia não ter a menor consciência de estar entrando no covil do tigre. Seu rosto excessivamente bonito ainda trazia aquele sorriso preguiçoso e nobre; por onde passava o olhar, fazia as damas corarem e acelerarem o coração com facilidade...

Quando Cui Zixuan surgiu de repente, as nobres presentes no salão ficaram entre a alegria e o espanto. Mas logo perceberam sua situação e, uma a uma, passaram a silenciar, inquietas.

O imperador de Nanping, que antes se reclinava com displicência na cadeira principal, ao ver que Cui Zixuan ousava comparecer e ainda por cima fazê-lo de forma tão aberta diante de tantos olhos, foi se endireitando cada vez mais. No olhar lançado a Cui Zixuan, refletia-se com clareza uma fria intenção assassina, nascida da dignidade imperial ultrajada.

Sob o olhar de águia do soberano, com o corpo meio inclinado, Cui Zixuan avistou Jiang Mi de um só golpe.

Naquele momento, ele estava no centro das atenções de todos; ao voltar os olhos para ela, até o imperador de Nanping acabou por seguir a direção de seu olhar. Ao encarar aquele rostinho deslumbrante de Jiang Mi, o imperador primeiro ficou atônito; logo em seguida, ao compreender algo, estreitou ainda mais os olhos, que se reduziram a uma fenda.

Assim, em meio ao silêncio absoluto do recinto, Cui Zixuan caminhou com elegância até ficar diante de Jiang Mi. Olhou-a em silêncio por um longo instante e, por fim, soltou um leve suspiro. Então, com ternura, disse:

— Você saiu e nem disse uma palavra? Fez seu marido procurá-la por toda parte.