Capítulo Cento e Quinze: Testando os Sentimentos

Ao chegar a este ponto, Cui Zixuan parecia relutante em dar a Li Wu qualquer motivo para recusar. Com uma expressão séria, continuou: "Na corte do imperador de Nan Tang, também há membros da minha família presentes. Creio que Vossa Majestade não negará a mim, Cui, este pequeno pedido." Para um imperador, entregar uma mulher que não causasse incômodo realmente parecia um pedido modesto.

Li Wu ouviu as palavras de Cui Zixuan com o rosto sombrio.

Quando o discurso de Cui Zixuan terminou, um guarda aproximou-se de Li Wu e sussurrou em seu ouvido: "Príncipe, o tal Cui está realmente empenhado. Desde que soube que o imperador de Shu queria tomar a senhorita Jiang como concubina, ele viajou sem descanso, dizem que não fechou os olhos por dias a fio."

Ao ouvir isso, os presentes de Nan Tang ao lado de Li Wu imediatamente perceberam como deveriam conduzir as negociações. Por isso, ao lançar olhares avaliativos a Cui Zixuan, seus olhos brilhavam com um misto de arrogância e satisfação.

Nesse momento, o olhar de Cui Zixuan se fixou com intensidade em uma sombra sob uma árvore próxima.

Ali, sob a sombra da árvore, estava justamente Jiang Mi.

Cui Zixuan avançou com passos largos até ela. Ao chegar, deteve-se e avaliou-a da cabeça aos pés, um sorriso suave surgiu em seus lábios: "Mi, estás bem, isso é ótimo."

Seus olhos brilhavam com uma intensidade cristalina, refletindo as chamas como se contivessem lágrimas de alegria. Jiang Mi ergueu o olhar para ele e, de repente, um sentimento de paz nunca antes experimentado apertou seu coração.

Nesse instante, uma voz impaciente cortou o ar: "Cui Zixuan!"

Quem gritava era Li Wu, o líder dos emissários de Nan Tang.

Li Wu encarou Cui Zixuan, que retornava, sem sequer olhar para Jiang Mi, e disse em tom grave: "Lamento, senhor Cui, mas chegaste tarde demais!" Um sorriso de escárnio surgiu em seus lábios: "Se tivesses chegado alguns dias antes, talvez o imperador de Shu tivesse concedido a senhorita Jiang a ti... Mas, infelizmente, chegaste atrasado. Agora, ela pertence a mim!"

Cui Zixuan encarou Li Wu com firmeza.

Os olhares se cruzaram por longo tempo até que Cui Zixuan ergueu a mão direita com elegância e disse: "Este não é o lugar adequado para conversarmos, jovem senhor Li, por favor."

Com isso, ele assumiu a iniciativa, apontando para a sala de estudos.

Todos de Nan Tang entenderam que ele queria negociar em particular.

De imediato, começaram a sorrir e, sob o olhar sombrio de Li Wu, Cui Zixuan entrou na sala de estudos acompanhado por eles.

Assim que Cui Zixuan se afastou, as criadas que cuidavam de Jiang Mi se aproximaram, admiradas e cheias de desejo, observando o rosto iluminado pela luz da lua. Cada uma delas parecia desejar estar em seu lugar.

Após algum tempo, uma das criadas não resistiu e disse: "Qualquer mulher neste mundo que tivesse o amor e respeito de senhor Cui certamente morreria feliz agora."

Jiang Mi sorriu com alegria.

Seus olhos brilhavam ao olhar para a direção da sala de estudos, pensando consigo mesma: "De qualquer forma, ele é meu irmão, ainda deve haver um pouco de sentimento por mim... Gostaria de saber que dote ele pedirá a senhor Cui."

Com o rosto corado, Jiang Mi dirigiu-se aos aposentos laterais e começou a arrumar suas coisas apressadamente.

Quando terminou de empacotar seus pertences pessoais e sentou-se no divã esperando Cui Zixuan para buscá-la, a casa estava estranhamente silenciosa.

Não sabia quanto tempo havia passado quando viu a ampulheta quase vazia e a lua alta no céu, mas ainda não havia sinal de movimento.

Tomada pela inquietação, saiu apressada. Porém, após poucos passos, dezenas de guardas de Nan Tang surgiram da escuridão.

Eles a barraram com um sorriso falso e disseram: "Sua Alteza, já é tarde, é hora de descansar."

Jiang Mi olhou para eles e perguntou: "E o senhor Cui?"

Nenhum respondeu.

Ela tentou avançar, mas novamente foi bloqueada.

Com voz baixa e suplicante, indagou: "Eu só quero saber onde está o senhor Cui agora."

Os guardas não deram atenção, apenas repetiam com sorrisos forçados: "Princesa, descanse. Amanhã você poderá perguntar o que quiser."

Por horas, ela implorou, mas a resposta era sempre a mesma: descansar primeiro.

Sem alternativas, voltou para o quarto.

Jiang Mi passou a noite inteira sem dormir.

Ao amanhecer, despertou confusa. Ao perceber que já clareava lá fora, ficou radiante, chamou as criadas para se arrumar e saiu apressada.

No entanto, ao chegar à pequena porta do pátio, viu que ainda havia duas fileiras de guardas armados e impassíveis. Ela mal havia pisado do lado de fora quando todos olharam em sua direção, bloqueando novamente sua saída.

Tremendo, perguntou: "Já é dia, vocês disseram que hoje eu poderia sair, não foi?"

Os guardas apenas a encararam sem responder.

Mais uma vez, Jiang Mi foi obrigada a retornar para dentro.

Nos três dias seguintes, ficou confinada naquele pequeno pátio, sem poder sair. Por mais que tentasse, os guardas mantinham silêncio absoluto.

Sua ansiedade crescia a cada instante.

Finalmente, no quarto dia, ao tentar fugir pela porta lateral, avistou Li Wu passando por um caminho próximo.

Com alegria, saltou e gritou: "Irmão! Irmão!"

Sua voz alta e cheia de emoção chamou a atenção dele.

Li Wu virou-se, olhou para ela e, talvez por algum motivo, aproximou-se.

Em pouco tempo, estava diante de Jiang Mi.

Ela, emocionada até as lágrimas, perguntou tremendo: "Irmão, e o senhor Cui? Onde está ele?"

Li Wu a encarou sem expressão.

À medida que sua emoção dava lugar à surpresa e depois à calma, ele sorriu e respondeu: "Cui Zixuan? Descobriram que, durante seu serviço no reino de Shu, ele coletou informações militares e as entregou a Hou Zhou para ganho pessoal... Agora, deve estar preso na prisão do imperador de Shu."

"Isso é impossível!" Jiang Mi gritou, incrédula. "Você está mentindo! Ele jamais faria isso, e o imperador não o prenderia!"

Sua voz aumentou e ela o encarou furiosa: "Você mente! Você mente!"

Com a intensidade do seu grito crescendo, o olhar de Li Wu tornou-se mais frio e sua face mais sombria.

Após algum tempo, sua voz gélida soou sombria: "Você não está errada. O imperador de Shu não queria prendê-lo, mas as provas que apresentamos são irrefutáveis."

Ele disse "nós apresentamos as provas"!

Portanto, Cui Zixuan fora vítima de uma armadilha armada por eles?

Jiang Mi recuou um passo, observando Li Wu fixamente e pela primeira vez compreendeu que, para ele, ela não passava de uma irmã falsa, sem valor algum. Por isso, ele não hesitou em trair seu amado. Por isso, ele só a via como um rosto bonito, alguém a quem poderia dar um título vazio e sem significado... Ele nunca veio para salvá-la, nunca!

Ela recuou, mantendo os olhos afastados e desconfiados de Li Wu.

O rosto dele tornou-se ainda mais sombrio.

Nesse instante, passos apressados soaram do lado de fora.

Um guarda correu até Li Wu, ajoelhou-se e anunciou em voz alta: "Príncipe, o rei Kang e a princesa Qingyue se ajoelharam inúmeras vezes implorando pela libertação de Cui Zixuan. Ele falou algo ao imperador de Shu e agora foi declarado inocente e liberado!"

"O quê?" Li Wu se virou abruptamente, furioso, encarando o guarda.

O guarda ficou pálido, suando frio, e respondeu com voz trêmula: "Não ouso mentir. Cui Zixuan está a caminho daqui."

Li Wu respondeu com sarcasmo: "Interessante. Acabou de sair da prisão, provavelmente nem teve tempo de se alimentar direito, e já quer se meter em encrenca novamente?"

Pensando em algo, um sorriso surgiu em seus lábios: "Se senhor Cui veio outra vez, então terei que recebê-lo com todas as honras!"

Ele se virou para Jiang Mi, que estava pálida e suplicante, e disse com um sorriso falso: "Querida irmã, senhor Cui sempre disse que te ama, certo? Hoje vou testar esse amor por ti."

Mal terminou de falar, virou-se e ordenou: "Prendam a senhorita Jiang!"

...

Quando Cui Zixuan retornou à embaixada, ouviu um tumulto vindo do pavilhão à frente.

Seu semblante escureceu e avançou rapidamente até lá.

O pavilhão era o lugar onde Jiang Mi havia passado os últimos dias.

Ao chegar, viu que ela estava amarrada ao corrimão vermelho do segundo andar, enquanto abaixo, pilhas de lenha aguardavam, e vários guardas de Nan Tang seguravam tochas, vigiando.

Ao notarem sua chegada, os guardas se voltaram para ele.

Cui Zixuan lançou um olhar para Jiang Mi, cujos olhos brilhavam, ainda confusos, sem sinal de medo. Isso o fez sofrer em silêncio.

Temia que ela ainda acreditasse que Li Wu nutria sentimentos fraternos por ela, e que, mesmo amarrada ali e cercada de lenha, pensasse tratar-se apenas de uma encenação... Ela não sabia que Li Wu a odiava profundamente.

Após um breve instante de pálidez, Cui Zixuan recuperou a compostura.

Virou-se para Li Wu e perguntou com um sorriso suave: "Irmão Li, o que pretende?"

Embora gentil, seus olhos eram afiados como os de uma águia.

Li Wu, de bom humor, examinou Cui Zixuan sem pressa e, após um momento, respondeu: "Senhor Cui, digno descendente das cinco famílias e sete clãs, para pedir a mão da minha irmã, trouxe uma verdadeira mina de ouro como dote..."

Ele fez uma pausa intencional e prosseguiu: "Mas, infelizmente, sempre achei que jovens como você, de Boling Cui, têm riqueza abundante. Apresentar uma ou duas minas de ouro não demonstra muita sinceridade."

Cui Zixuan entendeu a insinuação e, com as mãos atrás das costas, perguntou: "E qual seria a intenção, jovem senhor Li?"

Li Wu cuspiu no chão com força, sacou a espada e a lançou para Cui Zixuan, dizendo: "Ouvi dizer que vocês, jovens nobres, se consideram preciosos como ouro e jade. Eu não tenho outras intenções. Se você, senhor Cui, for corajoso o bastante para se ferir com esta espada e depois resgatar minha irmã do fogo, então aceitarei o casamento."

Ele golpeou o ar com a mão direita e gritou com firmeza: "Incêndio!"

Com um estalo, alguns guardas lançaram as tochas sobre a lenha, que rapidamente se inflamou.

A pilha de madeira sob o pavilhão se transformou em uma parede de fogo em instantes.

Diante da visão das chamas dançantes, o rosto de Cui Zixuan ficou pálido.

Ele ergueu os olhos para Jiang Mi, cuja face refletia a luz do fogo, branca e surpreendentemente bela.

Jiang Mi despertou do torpor, mas sua expressão continuava serena.

Ela fixava Cui Zixuan com olhos cristalinos e, ao encontrar seu olhar aflito, sorriu docemente.

Com os lábios curvados, ela silenciosamente lhe disse: "Não se preocupe comigo."

Ela pediu que ele não se preocupasse.

Cui Zixuan fechou os olhos com força.

Embora seu rosto estivesse pálido, os guardas atrás dele estavam ainda mais.

Eles trocaram olhares e cercaram Cui Zixuan, levantando as mãos para golpear seu pescoço.

Como Li Wu havia dito, para um jovem herdeiro de uma família ilustre como Cui Zixuan, o dinheiro não era problema.

A única coisa que prezavam era a vida. Podiam perder tudo, menos ela.

Para Jiang Mi, Li Wu e até para o imperador de Shu, suas vidas não tinham sequer o valor de um fio de suor de Cui Zixuan.

Essa convicção estava enraizada nos instintos dos guardas desde a infância.

Quando um deles desferiu um golpe com a mão em forma de faca, Cui Zixuan reagiu!

Deu um passo à frente, desviou do ataque e pegou a espada que Li Wu havia lançado.

Com gritos de surpresa dos guardas, ele ergueu a espada e a cravou no próprio lado direito do peito.

Um som oco soou, a lâmina penetrou e o sangue jorrou.

No pavilhão, Jiang Mi, amarrada, soltou gritos desesperados: "Não! Senhor Cui! Não!"

Ela chorava de maneira dilacerante.

Abaixo, Cui Zixuan, com o rosto pálido, soltou a espada, que balançava na mão.

O sangue jorrava sem cessar.

Ele se virou para Li Wu e perguntou com voz rouca: "Está satisfeito?"

Li Wu ficou surpreso, incrédulo.

Ele esperava que Cui Zixuan se ferisse na perna ou em outro lugar, para que pudesse zombar um pouco.

Mas não esperava que ele não lhe desse nenhuma chance.

Sua voz ficou presa na garganta.

Com lábios tremendo, finalmente disse: "Está bom."

Mal terminou a frase, Cui Zixuan correu para dentro do pavilhão... (continua)