Capítulo Cinquenta e Nove: A Sombra Fantasmal do Espírito da Névoa

O rapaz conduziu o velho Liu e Zhang Guozhong para dentro do pátio. Nesse momento, uma mulher de meia-idade saiu de dentro da casa e examinou os dois de cima a baixo. “Vocês são o senhor Zhang e o senhor Liu?” Pelo visto, Song Kuan havia avisado a família antes de sair.

“Exatamente. Gostaríamos de saber onde estão o senhor Song e o senhor Qin...” Os dois seguiram a mulher para dentro da casa, onde logo perceberam que Song Kuan não era fácil de lidar; seus tesouros espalhados por toda parte não perdiam em nada para os objetos do velho Liu.

“Eles foram até a casa do velho Wang com o professor Qin. Esses dias, saem todos os dias, mas com certeza voltam à noite. Por favor, fiquem à vontade.” Zhang Guozhong soube então que o senhor Song Kuan era especialista do Instituto de Cartografia da Academia Chinesa de Ciências. Seu ancestral era ninguém menos que Song Yingxing, o famoso cientista da dinastia Ming, autor de “O Céu Trabalha”, e havia registros genealógicos em casa. O rapaz de antes se chamava Song Lei, filho de Song Kuan, e Song Kuan ainda tinha uma filha estudando na Universidade de Stanford, nos Estados Unidos.

“Instituto de Cartografia da Academia Chinesa de Ciências?” Era a primeira vez que o velho Liu ouvia falar de tal instituição.

“Sim, é onde meu marido trabalha. A altura do Monte Everest foi medida por eles”, explicou a senhora. “Desta vez, o professor Qin trouxe uma foto de um mapa antigo. Meu marido não conseguiu identificar, então além de visitar as áreas rurais, eles têm ido à casa do senhor Wang.”

“E quem é o velho Wang?” Zhang Guozhong não sabia nada sobre essas relações complexas de Qin Ge.

“Ah, ele foi o tutor do meu marido, é especialista da Sociedade Geográfica da China, já aposentado.” A mulher, que também parecia de família distinta, falava e agia com a elegância de uma dama. “Lei Lei, traga chá para os convidados...”

À noite, Qin Ge e um homem de meia-idade entraram em casa, justamente quando Zhang Guozhong praticava passos de artes marciais no pátio.

“Ah! Este deve ser Zhang Guozhong, o mestre Zhang!” O homem de meia-idade observou Zhang Guozhong de cima a baixo. “Mestre Zhang, é um prazer! O professor Qin já me contou suas façanhas. E o senhor deve ser o veterano Liu Fengyan! Famosíssimo!”

“Famosíssimo?” O velho Liu ficou surpreso com as palavras de Song Kuan.

“O Pergaminho da Jornada de Primavera é seu, não é?” Song Kuan parecia entendido do assunto. “Meu mestre sempre fala do senhor. Ouvi dizer que o senhor viria aqui, pediu até que eu apresentasse vocês!”

“Prazer, o senhor é... especialista Song?” Zhang Guozhong não sabia como chamar o mago da Academia de Ciências.

“Especialista nada, sou apenas um simples cidadão...” Song Kuan mostrou-se modesto. “Vocês chegaram na hora certa, hoje tivemos um avanço importante!” Todos entraram na casa, onde Song Kuan retirou de uma mochila especial uma gigantesca carta geográfica e a estendeu sobre a mesa.

“Vejam, esta é a representação das cadeias montanhosas de Yanshan, feita a partir de fotos de satélite”, disse Song Kuan. “Toda a cadeia de Yanshan, incluindo as montanhas a oeste de Pequim, Badaling, Xiangshan, tudo está aqui, mas não encontramos nenhuma região que corresponda ao mapa antigo. Havia duas áreas semelhantes, mas o professor Qin e eu já descartamos.”

Diante daquele mapa, Zhang Guozhong ficou impressionado, reconhecendo a força da ciência.

“Nestes dias, o velho Wang comparou todo o mapa de satélite das montanhas Yanshan e formulou uma hipótese”, disse Qin Ge. “O velho Wang acredita que o local marcado por Zhao Kuncheng no mapa deve ser o Monte Wuling.”

“Monte Wuling?” O velho Liu olhou para Song Kuan. “Um mapa desenhado à mão é totalmente diferente de uma imagem de satélite. Seu mestre tem tanta certeza assim?”

“Na verdade, é só uma hipótese, mas o professor Wang encontrou várias características coincidentes. Veja, senhor Liu, aqui... e aqui...” Song Kuan retirou uma versão ampliada da foto do mapa antigo e apontou cada detalhe para o velho Liu. “Há muitos pontos semelhantes. Se não for o Monte Wuling, poderia ser aqui... ou ali... mas a maior probabilidade é aqui...”

Todos concordaram que Song Kuan ficaria responsável pelo equipamento, e decidiram partir para o Monte Wuling em dois dias.

Dois dias depois, os quatro alugaram um velho táxi Crown e partiram para o condado de Xinglong, na província de Hebei. Diziam que esse Crown já tinha sido carro cerimonial de comboio oficial, e era muito mais confortável do que o Volga que Zhang Guoyi dirigia. O motorista se chamava Wu, era de Daxing, honesto, e cobrou apenas quatrocentos yuans pela semana toda, muito melhor do que o táxi clandestino que Zhang Guozhong e o velho Liu haviam pego antes.

Hebei, condado de Xinglong.

Após se instalarem numa pousada, conseguiram, recomendados pela dona, um guia chamado Li Ruixue, dono de caminhão, que agora vivia de vender produtos do mato. Baixinho, mas forte e de palavra, ficou tão animado ao saber que ganharia duzentos yuans para levar o grupo à montanha, que largou tudo, trouxe o caminhão para o pátio e apressou o grupo para partirem logo.

Aos pés do Monte Wuling.

O Monte Wuling é o ponto mais alto da cadeia de Yanshan, com 2118 metros de altitude. Na época, ainda não era reserva natural nacional, e a maioria dos morros não tinha trilha aberta, apenas pequenas veredas feitas pelos moradores. Subindo até a meia encosta, Zhang Guozhong protegeu os olhos e olhou ao redor. “Senhor Song, como poderia haver um templo aqui?”

“Pois é, cresci nessas montanhas e nunca ouvi falar de templo algum”, Li Ruixue concordou.

“Mestre Zhang, não se apresse, ainda falta um dia de caminhada até nosso destino, é cedo para tirar conclusões...” Song Kuan confiava bastante na hipótese do mestre.

Depois de mais duas horas, chegaram a um platô de pedras um pouco mais plano. Já escurecia, então decidiram acampar ali.

“Mais à frente já é o Poço do Dragão. O pessoal da montanha raramente vai lá.” Li Ruixue explicou. “O lugar que procuram está além do Poço do Dragão. Não sei exatamente onde, vamos ter que procurar juntos.”

“Mestre Li, tem certeza que nunca viu um templo na montanha?” Zhang Guozhong perguntou, intrigado.

“Nunca. Aqui é mato fechado, se tivesse templo, teria que ter monge, certo? Nós, com esses corpos acostumados, já ficamos exaustos após um dia de subida. Imagine um monge vivendo no mato, como sairia? O que comeria?” Li Ruixue analisava sem parar. “E outra, pelo que vejo no mapa, não é montanha, é água...”

“Água? Como um templo poderia estar na água?” Qin Ge também se aproximou.

“Já disse que não há templo”, Li Ruixue sentou-se de pernas cruzadas, pôs o mapa aos pés e tirou pão e picles da mochila, comendo com vontade. “Esse local aqui, se não me engano, chama-se Morro da Concha, fica logo à frente. Amanhã ao meio-dia chegamos. Veja esses dois caminhos, eles sobem do Morro da Concha, mas não são trilhas, são cursos d’água. Abaixo está o Poço do Dragão Branco, esses caminhos são chamados de Vale do Dragão Branco, tudo água. Nunca ouvi falar de monge construindo templo na água!”

“Mas você não disse que não sabia ao certo?” O velho Liu questionou.

“Mesmo sem saber, sei mais que quem nunca veio aqui!” Li Ruixue não gostou do tom. “Hoje em dia quase não entro mais no mato, mas cresci nessas montanhas! Essas coisas ainda me lembro...! Mas...” Li Ruixue pareceu recordar de algo.

“Mas o quê?” O velho Liu insistiu.

“Dizem que a montanha é assombrada. Meu primo, quando criança, subiu o morro com meu tio para colher raízes e viu três monges idosos de pé no Poço do Dragão. Ficou apavorado, contou ao tio, que não viu nada, mas meu primo jura que viu os três sorrindo para ele. Depois, meu tio também achou estranho, largaram as raízes e voltaram. Não sei se isso tem a ver com o templo que procuram...”

“Monges? No lago?” Zhang Guozhong ficou pensativo...

A noite desceu lentamente. Li Ruixue estava fascinado pelo saco de dormir de Qin Ge. “Que coisa boa... irmão Qin, onde comprou? Pode trazer um pra mim?” “Se acharmos o local, é seu!”, Qin Ge respondeu prontamente, pois seria difícil levar o saco de volta. “Combinado! Por essa promessa, amanhã ajudo vocês nem que fique sem comer!” Li Ruixue ficou radiante, já querendo se enfiar no saco.

Assim que todos adormeciam, um grito agudo vindo do Poço do Dragão os despertou. Li Ruixue e Song Kuan não pareceram perceber, mas Zhang Guozhong, o velho Liu e Qin Ge suaram frio. Aquele som era inconfundível: era o “grito de morte e ódio” que ouviram na caverna dos tesouros em Bashan, sinal de que um ritual não concluído havia deixado um mal latente.

“Mestre Zhang!” Qin Ge saiu apressado do saco, sacando uma faca militar. “Esse som parece...”

Song Kuan, vendo o movimento, pegou uma pedra e olhou ao redor. Tudo estava escuro, nada se via.

“Meia-noite...” Zhang Guozhong checou o céu e também puxou a faca. “Por que algo acontece justo quando chegamos? Mestre Li, já ouviu esse som antes na montanha?”

Li Ruixue estava paralisado de medo. “Já... já... dizem os velhos que é o toque do clarim do Senhor da Morte. Quando se ouve, alguém vai morrer no mato... Melhor fugirmos...”

“Só os velhos ouviram?” Zhang Guozhong vasculhou os arredores e se aproximou de Li Ruixue. “Algum idoso já ouviu?”

“Não... não só os velhos... Da última vez, uns do nosso vilarejo vieram colher raízes... ouviram esse som... Dos quatro, só um voltou... Três dias depois, morreu apodrecido...”

Zhang Guozhong acendeu a lanterna e examinou o mapa; viu que estavam longe da linha estranha. “Talvez não seja armadilha de Zhao Mingchuan... Pode ser coisa de Zhao Kuncheng... Ninguém precisa ter medo, esse sujeito não é tão perigoso!” Na verdade, Zhang Guozhong falava para encorajar o grupo, já que ele e o velho Liu haviam derrotado Zhao Kuncheng.

“O que é aquilo!?” Song Kuan pareceu ver algo, recuou assustado e esbarrou no velho Liu.

Seguindo o gesto de Song Kuan, as lanternas iluminaram o Poço do Dragão. A uns trinta ou quarenta metros, sob uma árvore, uma sombra branca apareceu e logo desapareceu ao foco da luz.

“Parece que tem algo lá...” disse Zhang Guozhong. “Mestre, fique aqui protegendo todos, vou até lá dar uma olhada...” Zhang Guozhong pôs a mochila nas costas e caminhou em direção à grande árvore próxima.