Capítulo Sessenta e Um: O Passaporte

Zhang Guozhong virou-se e iluminou com a lanterna, apenas para ver que atrás dele estava uma pessoa — ou, para ser mais exato, algo semelhante a uma pessoa. Aquela coisa não tinha mais que um metro de altura, seu contorno lembrava o de um ser humano, mas possuía apenas a metade superior do corpo, com braços, porém sem pernas. Toda a parte frontal estava envolta em grossas camadas de folhas podres de árvore, e, no topo da cabeça, ossos despontavam por entre as frestas das folhas. A canção que ecoara momentos antes parecia ter vindo daquela criatura.

Assim que a luz da lanterna recaiu sobre ela, o canto cessou abruptamente. A coisa agarrou o tornozelo de Zhang Guozhong, e todo seu corpo começou a tremer violentamente, produzindo um ruído seco com as folhas podres.

— Maldita seja... — Zhang Guozhong brandiu a adaga, decepando sem hesitar a mão que o segurava. Em seguida, com outro golpe certeiro, atingiu o pescoço da criatura, sentindo como se cortasse tofu, tal era a facilidade com que a lâmina penetrou. A cabeça da criatura caiu pesadamente e rolou encosta abaixo, deixando apenas um tronco negro e vazio.

— Como pode haver um Demônio da Terra nesta montanha? — ponderou Zhang Guozhong, percebendo que aquela criatura não oferecia resistência. Com um chute, lançou o corpo sem cabeça para longe.

O Demônio da Terra era um pequeno demônio lendário das zonas rurais, do qual se dizia medir apenas um metro, com o corpo apodrecido e capaz de cantar canções. Quem ouvisse seu canto e se virasse para olhar, adoecia gravemente ou, na pior das hipóteses, morria. Contudo, na verdade, tratava-se de um cadáver vingativo formado sob condições especiais, que só conseguia tomar forma se um animal em busca de ascensão espiritual se valesse daquela energia de ódio. O verdadeiro Demônio da Terra machucava apenas com sua energia cadavérica, e ouvir seu canto, por si só, não causava dano físico.

Segundo a teoria do Taoísmo de Maoshan, o surgimento de um Demônio da Terra exigia condições extremamente peculiares ou fortuitas: primeiro, a vítima precisava ter sido assassinada por mãos humanas; depois, seu corpo deveria ser enterrado em um local de intensa energia yin, como uma lagoa de concentração de yin, de modo que o ressentimento não pudesse se dissipar nem a alma reencarnar; em seguida, o cadáver precisava ser danificado após a morte, aumentando ainda mais o ódio (por exemplo, devido a deslizamentos de terra ou raízes de plantas); por fim, nas proximidades do túmulo, deveria haver um animal em processo de ascensão espiritual que se utilizasse daquele ressentimento.

Na natureza, mesmo nos cemitérios de indigentes, a chance de um cadáver vingativo tornar-se um Demônio da Terra era ínfima — um em mil léguas, se tanto. Como poderia haver uma criatura dessas em uma montanha tão remota?

Enquanto refletia, Zhang Guozhong notou alguns objetos escuros caídos no chão. Ao apanhar um deles, viu que eram contas de um rosário, certamente perdidas quando decepou a cabeça do Demônio da Terra. Vasculhando com a lanterna, encontrou outras espalhadas ao redor.

— Um monge! — pensou Zhang Guozhong, raciocinando rapidamente. Aquele Demônio da Terra era, sem dúvida, um monge transformado após a morte...

Para criar o “Dezoito Guardiões das Trevas”, era necessário um jovem puro... Mas aquele Demônio da Terra era o cadáver de um monge...

— Agora tudo faz sentido... — Zhang Guozhong compreendeu, sentindo um arrepio de excitação. O tal Zhao Mingchuan, ao que tudo indicava, usara o pretexto de construir um templo para atrair um grupo de monges à montanha, assassinou-os e converteu seus corpos nos “Dezoito Guardiões das Trevas” para proteger o esconderijo do tesouro. Por isso, nunca houve um templo de fato na montanha; o templo marcado no mapa devia ser o local onde o selo imperial está escondido!

Embora nenhum texto antigo relate detalhadamente como desfazer o “Dezoito Guardiões das Trevas”, a própria natureza parece já ter rompido duas linhas desse arranjo... — Zhang Guozhong refletiu. — Naquela época, Zhao Mingchuan provavelmente enterrou os corpos dos monges sob árvores ou em outro local de concentração de yin (no Taoísmo de Maoshan diz-se: “Sombra é yin; onde há árvore, não há sol. Sob a sombra, o sol não alcança, o yang enfraquece e o yin se acumula.”). Com o passar de quase um século, as árvores ao lado dos cadáveres acabaram por absorver os ossos em seus troncos ocos...

Agora, o surgimento do Demônio da Terra monge (provavelmente resultado de um deslizamento que danificou o cadáver, num local onde havia um animal de cultivo espiritual) mostrava que mais uma linha havia sido rompida... Parece que Zhao Mingchuan era muito inferior ao seu ancestral Zhao Sange; em poucas décadas, dos dezoito guardiões, restavam apenas dezesseis. Se entre esses últimos ainda houvesse alguns monges de meia-tigela, o chamado “Dezoito Guardiões das Trevas” não passaria de um blefe...

Com esse pensamento, Zhang Guozhong apertou a adaga e, apressando o passo, retornou ao platô rochoso do acampamento.

— Mestre! Senhor Qin!? — Ao chegar, encontrou Liu, Qin Ge e Song Kuan caídos de costas, olhos arregalados, de onde escorria um líquido negro, não se sabia se sangue ou outra coisa.

— Porra... — Aproximando-se, Zhang Guozhong sentiu-lhes o pulso: ainda estavam normais, mas não piscavam, não falavam, como se tivessem perdido a alma. As pupilas haviam sumido, e à luz forte da lanterna, os globos oculares pareciam esferas negras.

Olhando ao redor, não viu sinal algum da suposta comitiva do Rei do Inferno.

— Dezoito Guardiões das Trevas... Hoje vou transformar vocês em dezoito inúteis! — Enfiou a adaga na cintura, pôs Liu nas costas e seguiu pela trilha até o esconderijo de Li Ruixue. Afinal, ela não fora afetada, o que indicava alguma segurança naquele local.

— Ai, Zhang! O que aconteceu? — Li Ruixue estava tão apavorada que molhara as calças, mas sem lanterna, não ousara sair do lugar.

— Mestre Li, preciso de sua ajuda... — Zhang Guozhong deitou Liu em forma de cruz sobre a relva. — Segure as pálpebras dele, não deixe que feche os olhos! — Ordenou enquanto acendia incensos, fincando-os ao redor da cabeça de Liu e, afastando-se um metro, dispôs moedas de cobre formando uma figura humana.

Com um grito, Liu despertou de súbito, sentando-se.

— O que houve? — bocejou ele, espreguiçando-se.

— Mestre, realmente havia os Dezoito Guardiões das Trevas lá em cima, mas muitos já foram rompidos... Vou buscar os outros agora! — Pegando a adaga, Zhang Guozhong voltou ao platô para resgatar os companheiros.

— Pare! Volte! — gritou Liu, segurando-o pela roupa. — Lá em cima deve ser um dos pontos vitais; se for, você estará se arriscando!

— Só eu não fui afetado — explicou Zhang Guozhong. — Talvez por causa desta adaga... Fique aqui embaixo e cuide do Mestre Li. — Dito isso, escalou novamente a pedra e, em duas viagens, trouxe Qin Ge e Song Kuan.

— Que coisa estranha... — murmurou Liu, depois de ver todos recuperados. — Só você escapou, enquanto nós fomos pegos...

Zhang Guozhong explicou que, ao sair do platô em busca de Li Ruixue, os três sentiram uma claridade branca diante dos olhos e, em seguida, perderam a consciência, recuperando-a apenas depois de serem levados e do feitiço ser desfeito.

— Deixe-me pensar... Mestre... Ah! — Zhang Guozhong lembrou-se de que carregava consigo o jade da morte, achado na casa do Tio Sete. — Entendi! Estava com o jade da morte! Deve ser uma chave secreta!

— Chave secreta? — Liu franziu a testa.

Chave secreta era um objeto usado nos antigos rituais de sepultamento duplo. Muitos casais não morriam juntos, então, para garantir que esposas pudessem ser enterradas ao lado do marido sem ativar armadilhas ou feitiços, deixava-se uma “chave secreta” para elas. Desde a dinastia Han, nobres e oficiais construíam seus túmulos em vida, cheios de armadilhas. Se morressem antes das esposas, deixavam-lhes uma chave para que, após a morte, pudessem ser sepultadas juntas. Em outras palavras, a chave secreta era a “porta dos fundos” desses arranjos complexos.

— Agora entendo por que Zhao Kuncheng queria tanto esse objeto... — comentou Liu. — Ele também não sabia desfazer o Dezoito Guardiões das Trevas...

— Aquele platô é uma armadilha! — afirmou Zhang Guozhong. — Pela distância, ele é exatamente onde alguém chegaria depois de um dia de caminhada e montaria acampamento à noite. Por isso, o feitiço foi colocado ao redor do platô! E, pelo relevo, é tanto a “boca do tigre” quanto o caminho obrigatório para o tesouro!

— Então, o ponto vital está lá; quem ousar pernoitar, morre! — emendou Liu. — E sem a chave secreta, não há habilidade que resolva!

— Exato! — continuou Zhang Guozhong. — Suspeito que Zhao Mingchuan tentou atrair o avô do Tio Sete para lá. Mesmo que não morresse imediatamente, Zhao Mingchuan se encarregaria do resto, mas o velho não caiu na armadilha e acabou matando Zhao Mingchuan... Se tivesse ido, como os monges, a família Liao não existiria hoje...

— Então... só um de nós pode entrar agora? — perguntou Qin Ge, percebendo algo.

— Exatamente — respondeu Liu. — Guozhong leva a chave secreta e entra primeiro, sem perigo. Tentarei até o amanhecer romper o feitiço, para que todos possam entrar.

— Por que antes do amanhecer? — questionou Song Kuan. — Não seria melhor de dia?

— Se for de dia, vocês nunca encontrarão o caminho... — Liu semicerrava os olhos. — Onde há chave secreta, só se pode entrar à noite; de dia, no mínimo, se perdem, no máximo, morrem. Se fosse fácil achar de dia, já teriam desenterrado tudo há anos...

— Boa sorte a todos! — Zhang Guozhong guardou o jade da morte junto ao peito, pegou o material necessário do saco de Liu e trocou a bateria da lanterna. — Se tudo correr bem, voltarei ao amanhecer e, então, veremos o resultado! — Disse, acendendo a lanterna e escalando o platô.

— Fiquem onde estão, sem se mexer! — Liu comandou, sério. — Obedeçam! Qualquer deslize, Guozhong estará em perigo! — Dito isso, tirou a bússola e começou a desenhar o terreno ao redor.

— Senhor Liu! — Li Ruixue se aproximou. — Chame Zhang de volta... Vamos embora daqui!

— Se quiser ir agora, dou duzentos yuan; se ficar, quatrocentos. Está decidido! — Liu nem levantou os olhos, continuando a desenhar.

— Não é questão de dinheiro... Tenho esposa e filhos! — Li Ruixue gaguejou. — Cresci nas montanhas, estou acostumado a coisas estranhas, mas hoje está demais...

— O que há de tão estranho? — Liu ergueu os olhos. — Se não quer ficar, pegue o dinheiro e vá...

— Olhe ali... — Li Ruixue apontou, trêmulo, para a encosta. — Nuvens sinistras anunciam sangue, senhor Liu... Somos irmãos de sorte, mas não posso deixar todos se arriscarem...

— Nuvens sinistras? — Liu olhou na direção apontada. — Com essa escuridão, que nuvens poderiam ser?

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Amigos, este é o último capítulo da versão pública de “Os Herdeiros de Maoshan”. A partir de 1º de dezembro, a obra entrará oficialmente na fase VIP. Espero contar com o apoio de todos!

Além disso, declaro que o extra “O Filho do Tigre da Família Jiang” permanecerá sempre gratuito e continuará a ser atualizado após a versão principal tornar-se VIP, para entretenimento de todos!

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