Capítulo Sessenta e Seis: O Segredo do Jade da Morte

O que veio à mente de Zhang Guozhong foi, naturalmente, aquela pedra que servia de amuleto. Lembrava-se de que, na época, Qin Ge havia analisado que essa pedra era, na verdade, um “selador de ventre e costas”, cuja marca, ao ser impressa, formava a imagem de uma deusa da compaixão; e quando essa pedra foi enterrada no quarto do filho do sétimo tio, o rapaz devasso teve pesadelos repetidos, sonhando que a deusa devorava pessoas — qual seria a ligação entre todos esses acontecimentos? Seria inevitável ou mera coincidência?

Naquele momento, a mente de Zhang Guozhong era um turbilhão. Em teoria, uma simples pedra de jade enterrada no solo jamais faria alguém ter sonhos sem motivo aparente. Além disso, Qin Ge já havia analisado que o selador de ventre e costas poderia ser tanto um mapa quanto uma chave; pelas circunstâncias atuais, a hipótese do mapa podia ser descartada, restando a possibilidade de ser uma chave. Se aquela pedra de jade fosse mesmo a chave, como se poderia abrir o que estava trancado?

Ao chegar a essa conclusão, Zhang Guozhong quase sufocou. Forçou o pescoço, emergiu a boca acima da água e respirou com dificuldade. O ser sombrio abaixo dele agarrava-o como uma estátua de pedra, com força imensa, imóvel apesar dos esforços desesperados de Zhang Guozhong para se libertar.

No instante em que conseguiu respirar, à luz tênue da lanterna vinda do fundo d’água, Zhang Guozhong, por acaso, olhou para cima e vislumbrou a imagem da deusa da compaixão. Um arrepio percorreu-lhe o corpo — daquele ângulo específico, aquela imagem não era uma deusa, mas sim um “canal sombrio”!

Mas o que seria um canal sombrio?

Trata-se de um meio pelo qual a energia das sombras pode circular. Segundo as técnicas de Maoshan, um objeto só pode aprisionar um espírito maligno ou outra entidade vingativa; caso contrário, há risco de fuga. Na antiguidade, muitos dos talismãs usados pelos praticantes de Maoshan para expulsar espíritos e afastar o mal eram relíquias transmitidas por gerações de mestres e discípulos — e, geralmente, nada mais eram do que uma boa peça de jade, longe de objetos luxuosos como a torre do rei celestial Lítian. Não se podia desperdiçar um tesouro legado da linhagem por causa de algum espírito insignificante, então inventou-se o canal sombrio. Sua função era transferir o espírito maligno de um objeto para outro; assim, após aprisionar o espírito com o tesouro do mestre, podia-se usar o canal para transferi-lo a outro recipiente, permitindo que o talismã herdado fosse reutilizado.

No “Compêndio das Técnicas de Maoshan”, há um trecho específico: “Cheng Yunzi disse: como reutilizar o objeto herdado do mestre? Liu Mo respondeu: prenda com objetos semelhantes, liberte com o canal.” Isso significa que, para reutilizar o talismã herdado, deve-se usar um item de mesma natureza para aprisionar e um canal sombrio para transferir.

Existem dois tipos de canal sombrio: um feito com objetos e outro com arranjos. O primeiro utiliza materiais de natureza yin dispostos de forma específica; o segundo recorre a talismãs e encantamentos, principalmente os chamados “mantras de invocação de espíritos”. No caso da imagem da deusa, tratava-se claramente do segundo tipo: um arranjo mediado por encantamentos. Uma linha grosseira, com cerca de um dedo de largura, começava no dorso da mão que segurava a caixa de jade e se estendia, cheia de inscrições, até as costas da estátua. Sem dúvida, tratava-se de um mantra de invocação gravado em caracteres especiais, oculto de tal modo que só podia ser visto ao observar deitado, de baixo para cima.

Essa descoberta fez Zhang Guozhong até esquecer-se do sufoco. Não era de se estranhar que o jovem senhor da família Liao tivesse pesadelos: as inscrições na pedra de jade eram parte do mantra de invocação!

Virando a cabeça o quanto pôde, Zhang Guozhong examinou atentamente a estátua. A mão esquerda da imagem, onde normalmente estaria o vaso de jade, segurava uma caixa; a mão direita fazia o gesto de destemor, e a manga da direita possuía uma reentrância. Se não tivesse descoberto o canal sombrio, poderia pensar que se tratava de um detalhe artístico, mas agora percebia que a profundidade da reentrância na manga era quase idêntica à largura da pedra de jade!

“Realmente engenhoso…” Zhang Guozhong não pôde deixar de admirar a astúcia de Zhao Mingchuan. Se não soubesse da existência do canal sombrio, mesmo com a pedra nas mãos jamais perceberia a falha. Ou voltava como veio, ou seria condenado a morrer ali, prisioneiro do fantasma. Mesmo que encontrasse o selo imperial, não conseguiria levá-lo facilmente.

Diante da situação, a única solução seria recolocar o selo imperial na caixa de jade e depois inserir a pedra na manga da estátua — o que, para Zhang Guozhong, imobilizado sob a água, era mais difícil que escalar o céu.

Embora os braços estivessem presos, as pernas ainda podiam se mover. Após muita reflexão, Zhang Guozhong decidiu arriscar. O fantasma por trás dele era meio palmo mais alto; se conseguisse segurar a adaga entre os pés e usar a diferença de altura para golpeá-lo, talvez o forçasse a soltar o abraço. Com esse pensamento, fez um esforço: as pernas se dobraram como num movimento de ginástica artística até chegarem ao topo da cabeça. Com um movimento súbito do pulso, lançou a adaga ao ar; ela subiu meio metro e, com precisão, caiu entre as pernas, que se fecharam em torno dela.

Após alguns movimentos, a adaga foi passada dos joelhos até a ponta dos pés. Mantendo as pernas baixas, Zhang Guozhong concentrou sua energia vital, mordeu a ponta da língua e cuspiu saliva energética sobre a lâmina.

Vendo a ponta da adaga se erguer, alinhada com sua testa, Zhang Guozhong sentiu um frio na espinha. Aquilo não era uma faca comum, era a poderosa Wentiã. Se errasse por um centímetro, seria seu fim.

“Um… dois… três…” Ele encolheu a cabeça de repente, soltou a força nas pernas, e a adaga, embebida em saliva vital, cravou-se verticalmente no centro do rosto do fantasma. O ser sombrio, que até então não se mexera, tremeu por inteiro e seus braços afrouxaram. Aproveitando a oportunidade, Zhang Guozhong soltou um grito, reuniu todas as forças e, com um estalo, arrancou o braço do fantasma pela raiz. Um cheiro pútrido invadiu a sala.

Levantando-se o mais rápido possível, Zhang Guozhong não perdeu tempo procurando a adaga. Imediatamente colocou o selo imperial na caixa de jade e bateu a tampa. Ao se virar, levou outro susto: o fantasma já estava novamente atrás dele, silencioso, sem a adaga no rosto, mas agora com uma nova boca aberta.

“Três… três bocas de espírito indomável…” Zhang Guozhong não esperava que Zhao Mingchuan soubesse manipular esse tipo de coisa. O taoismo ensina que cada pessoa tem três almas e sete espíritos; um fantasma maligno é aquele que mantém essas dez partes, e ainda que seja tolo, sabe do que deve ou não ter medo. Já na dinastia Yuan, dizia-se que havia uma técnica secreta chamada “Separação das Almas”, capaz de separar as almas dos mortos; a alma sem espíritos chamava-se “Wu Lu”, e o espírito sem alma, “Pi Luan”, mais vulgarmente “espírito indomável”. Essas entidades não têm restrições, nada temem, e parecem ter corpo invulnerável. Além disso, a cada vez que se tenta expulsá-las por meios convencionais, cresce mais uma boca em seus rostos, aumentando seu poder destrutivo. Segundo os registros de Maoshan, o máximo já enfrentado por grandes mestres foram três bocas; nunca alguém sobreviveu a um espírito desses com quatro bocas.

No início, Zhang Guozhong achava que isso era lenda. Pensava que a primeira boca já estava lá desde o começo, ele é que não tinha visto. Mas agora percebia que, de fato, essas criaturas existiam — e até a República, ainda havia quem soubesse invocá-las.

De frente para o espírito indomável, Zhang Guozhong suava frio, mesmo sem ser atacado. Zhao Mingchuan, ao que parecia, havia criado esse ser artificial, unindo o poder do espírito indomável ao rancor do fantasma para proteger o selo imperial. Contra uma entidade dessas, nem os antigos mestres ousavam enfrentar mais de três bocas. Se não fosse pela pedra na mão, Zhang Guozhong teria morrido logo ao entrar na caverna.

Contornando o fantasma, Zhang Guozhong examinou, trêmulo, a manga direita da estátua. Descobriu que a situação era mais complicada do que pensava. A manga tinha uma reentrância de quatro ou cinco polegadas, com três sulcos internos pouco visíveis. Do lado de fora, três linhas do mantra de invocação conduziam a esses três sulcos. Experimentando com a pedra de jade, percebeu que cada sulco tinha exatamente a espessura da pedra — ou seja, ela poderia ser encaixada com precisão em qualquer um deles.

“Uma questão de múltipla escolha…?” O suor escorria de novo. Pensou consigo mesmo: “Se eu soubesse ler aquelas inscrições…” Entre os três sulcos, dois eram seguramente armadilhas; se soubesse decifrar os mantras, seria fácil encontrar o verdadeiro ponto de invocação. Mas, sem esse conhecimento, se encaixasse a pedra no lugar errado, as três almas aprisionadas no selo seriam libertadas. Caso se unissem aos sete espíritos do fantasma, formariam pelo menos uma entidade de nível “Mil Espíritos”, e aí nem a pedra serviria de salvação; a morte seria certa.

Agachado na água, Zhang Guozhong hesitou: desistir e voltar agora? O selo estava ali, ao seu alcance, voltar seria vergonhoso demais. Mas, se errasse, não sairia dali vivo.

“Ah! Quem nasceu para ter pouco, por mais que viaje, nunca enche uma tigela…” Zhang Guozhong lembrou-se das palavras do velho Liu. Juventude é isso: cabeça quente, coragem para tudo. Se fosse o velho Liu ali, jamais arriscaria sem certeza da resposta. Mas Zhang Guozhong já havia decidido: apostaria na sorte…

Seu plano era aproveitar que o fantasma estava imóvel e montar um arranjo ao redor dele antes de encaixar a pedra. Se acertasse, ótimo; se errasse, o arranjo, ao menos, prenderia a criatura por alguns minutos — tempo suficiente para pegar o selo e fugir. Espíritos malignos, ao contrário do fantasma e do espírito indomável, raramente escalam paredes; se ele conseguisse selar a saída, estaria salvo, deixando o azar para quem viesse depois.

Mas a sala estava cheia de água, difícil montar um arranjo no chão. Restava a parede. Que tipo de arranjo poderia deter um espírito no solo…? Enquanto vasculhava a bolsa em busca de materiais, Zhang Guozhong sentiu um arrepio. Ao olhar para baixo, percebeu que segurava, sem querer, o frasco herdado do pai de Zhao Kuncheng…