Capítulo Sessenta e Cinco: O Demônio Gui

Do lado de fora do Lago do Dragão, o velho Liu, apertando os dentes e suportando intensamente a dor na perna, movia-se instintivamente para trás, enquanto gotas de suor, grandes como grãos de soja, caíam ao chão. O foco do guerreiro à sua frente parecia ter se deslocado completamente, e após recuar dois passos, ele curvou-se, soltando um gemido abafado; logo, uma nuvem de vapor voltou a envolver seu corpo.

Aproveitando a oportunidade, o velho Liu tirou do saco agulhas de acupuntura e gaze, espetou uma delas na clavícula, mas desta vez o efeito não foi tão eficaz quanto antes; a dor na perna diminuiu um pouco, mas ainda era difícil de suportar.

Nesse instante, um barulho no mato anunciou a chegada de alguém; mais precisamente, a figura parecia um gorila de zoológico, apoiando-se nas mãos e nos pés, ainda que caminhando com as pernas e usando as mãos no chão apenas como apoio, sem carregar o peso do corpo.

— Como eu esperava... — murmurou o velho Liu, reconhecendo que quem saltara do mato era Li Ruixue.

Agora, Li Ruixue já não era o medroso dono de carro de antes; à luz da lanterna do velho Liu, seus olhos, sem pupilas, refletiam como os de um gato, e os dentes haviam se transformado em presas afiadas. Suas mãos, negras, pareciam garras de galinha, pele colada aos ossos sob a luz.

— Que diabos é isso... — enquanto liberava sangue venenoso pelas sete veias com punhaladas, o velho Liu procurava em sua memória tipos de possessão, mas nunca tinha visto algo assim. — Será... será o Dezoito Guardiões das Trevas? — Lembrava-se de um relato antigo sobre “possessão dos Guardiões das Trevas”, mas nunca encontrara explicação detalhada sobre suas causas e sintomas.

Li Ruixue avançou dois passos, formando com o velho Liu e o guerreiro uma espécie de triângulo isósceles. O guerreiro, por ser essencialmente um ser “vivo”, representava perigo, mas o velho Liu, contaminado por veneno sombrio e com as veias rompidas, já não era ameaça; Li Ruixue hesitava, como se ponderasse quem atacar primeiro.

O guerreiro, com certa inteligência, sabia que o vapor ao seu redor só protegia contra criaturas vivas, sendo inútil contra Li Ruixue, uma “quase igual” possuída. Quando Li Ruixue se aproximou mais, o guerreiro soltou um grito e fugiu. Mas Li Ruixue, rápido como um raio, interceptou-lhe o caminho e atacou com uma garra. O guerreiro ergueu o braço para se defender, mas, num estalo, a mão caiu ao chão, mais rápido que um corte de faca. O velho Liu, assustado, percebeu que, embora o guerreiro fosse formidável, diante de Li Ruixue era frágil — que tipo de possessão era essa, tão poderosa?

No entanto, para surpresa do velho Liu, do braço decepado do guerreiro saiu uma nuvem negra que envolveu Li Ruixue, levando-o a soltar um gemido abafado e rolar pelo chão, desorientado. (O segredo do furão é liberar odor anestesiante diante de inimigos, para atacar ou escapar; esse truque do guerreiro derivava do instinto animal, mas a fumaça negra era muito mais que apenas cheiro.)

Aproveitando a fumaça, o guerreiro chiou em advertência e tentou fugir novamente. Mas Li Ruixue, levantando-se, interceptou-o mais uma vez; dessa vez, porém, não atacou direto, circundando o guerreiro com gemidos e voltas. O guerreiro, por sua vez, mostrou seu lado animal, ameaçando Li Ruixue com gritos, mas sem ousar atacar.

Enquanto ambos se mantinham em impasse, o velho Liu, num impulso, cortou com o punhal a carne e pele da perna ferida, envolveu com gaze, jogou pó de pedra para mascarar o cheiro vital, e, apertando os dentes, começou a agir ao lado dos dois estranhos...

No interior da câmara secreta, Zhang Guozhong aproximou-se cautelosamente do cadáver do outro lado, iluminou-o com a lanterna e observou por um longo tempo.

— Será que... vi errado...? — tentava tranquilizar-se, — Melhor pegar logo o objeto e sair... Se está vivo ou morto, o importante é sair daqui. — Pensando assim, deu alguns passos e chegou ao lado da caixa de jade. Tentou pegá-la, mas percebeu que estava presa à estátua de Guanyin.

— Deixa pra lá... — Zhang Guozhong era impulsivo; como não conseguiu retirar a caixa, usou o punhal para soltá-la, pegando o pesado estojo de madeira.

Quando ia guardá-lo na mochila, ouviu atrás de si um forte barulho de água.

— Ah! — O susto fez Zhang Guozhong tremer; a caixa de madeira caiu na água e, por ser pesada, afundou rapidamente.

— Que venha de uma vez! Ou então... — Zhang Guozhong, xingando, virou-se e sentiu os pelos do corpo se eriçarem: o monte de pedras estava vazio, o cadáver havia sumido.

— Apareça! — gritou, abaixando-se para procurar a caixa de madeira na água. Então sentiu algo pingar na testa; ao tocar, percebeu uma substância pegajosa. Apontou a lanterna para cima e, num sobressalto, viu o cadáver colado ao teto da caverna.

Iluminado pela lanterna, o cadáver soltou um gemido e lançou-se sobre ele. Zhang Guozhong saltou para trás, colidindo com a parede, enquanto a lanterna caía num altar de pedra. O cadáver caiu na água e logo se levantou.

A lanterna iluminava o outro lado, liberando uma mão para Zhang Guozhong. Ele se ergueu devagar, sacou a espada curta e, respirando fundo, observou o adversário.

Durante cerca de um minuto, o cadáver permaneceu imóvel. Zhang Guozhong aproximou-se cautelosamente, golpeou de surpresa e, com um movimento rápido, a cabeça do cadáver caiu na água — tão simples que nem ele acreditou.

Pegou o compasso, vendo que o ponteiro não se movia. — Estranho... — chutou o corpo para dentro da água, recolheu a lanterna e voltou a procurar a caixa de madeira.

Ao encontrá-la, seu coração quase saltou do peito: ali estava o Tesouro Imperial, a joia perseguida por milhares de anos, nas mãos dele! A emoção era tanta que Zhang Guozhong esqueceu completamente o perigo, concentrando-se apenas no estojo.

Ao abri-lo, examinou o selo com a lanterna; apesar da luz limitada, o brilho atraente da superfície era superior ao da jade venenosa de Wang Zihao. Um canto do selo estava, como diz a lenda, remendado com ouro, e nele lia-se claramente: "Receba o mandato do céu, viva e prospere eternamente", em oito caracteres antigos.

— Rio Azul (Yangtze), Muralha Azul (Grande Muralha), Montanha Amarela (Huangshan), Rio Amarelo, pesando mil quilos no meu coração... — Colocando o selo de volta na caixa e guardando na mochila, Zhang Guozhong até cantarolava como um artista. Meses de perigos e desafios tinham finalmente resultado em sucesso; o maior mistério da China estava prestes a ser desvendado, e talvez seu nome ficasse para a posteridade! Apesar de ainda estar em perigo, Zhang Guozhong já havia esquecido todos os riscos.

Quando, satisfeito, chegou à entrada da caverna, pronto para subir pela corda, foi subitamente agarrado por mãos fortes; num salto, foi lançado de volta ao lado da estátua de Guanyin. Ao tentar se desvencilhar, Zhang Guozhong virou-se e quase perdeu o controle: o cadáver, cuja cabeça havia sido cortada, estava intacto, e agora apresentava duas fileiras de dentes — o rosto já não distinguia olhos ou nariz, mas na região da boca havia presas como de tubarão, exalando fumaça escura.

— Ah! — Zhang Guozhong lutava com todas as forças para se livrar das mãos que o prendiam, mas elas eram como correntes de ferro, impossíveis de soltar. O mais desesperador era que as unhas dessas mãos cresciam rapidamente, em poucos segundos já tinham dois ou três centímetros, apontando direto para seu peito.

Com esforço, Zhang Guozhong puxou a espada celestial e golpeou atrás de si, mas, com os braços presos, só conseguia usar o pulso; após três ou quatro golpes, o cadáver não reagiu, e as unhas estavam prestes a penetrar em sua carne.

Desesperado, Zhang Guozhong empurrou com os pés, e ambos caíram na água. O cadáver não soltava, e o rosto de Zhang Guozhong ficava submerso, só conseguindo respirar ao levantar a cabeça; pelo menos, as unhas no peito pararam de crescer...

— Maldição, não quer que eu leve isso embora, não é? — Zhang Guozhong finalmente compreendeu do que se tratava. Na China antiga, havia a lenda do "fantasma do Gui", referindo-se ao Gui de jade, um objeto ritual usado por ministros para distinguir status; após a morte, era colocado no caixão, e alguns ministros, obcecados pelo poder, tinham o espírito alojado no Gui, tornando-se "fantasmas do Gui". Não eram espíritos malignos, mas se o Gui fosse retirado do cadáver, a situação mudava.

Entre os saqueadores de túmulos, dizia-se: "Melhor levar palha do que o Gui", ou seja, era melhor trazer qualquer coisa do que tirar o Gui das mãos de um morto, por medo de despertar o fantasma. Nem todos os mortos com Gui se levantavam, mas, por precaução, era melhor não mexer com esse objeto sensível.

— Que crueldade... — pensou Zhang Guozhong, reconhecendo que Zhao Mingchuan havia selado o espírito deste senhor no Tesouro Imperial, criando um guardião fantasma; se não se retirasse o selo de maneira correta, seria perseguido pelo fantasma.

— Mantenha a calma... — lembrou-se das palavras do mestre: diante do perigo, é preciso manter a calma, só assim se encontra solução.

Erguendo o pescoço para respirar, Zhang Guozhong começou a buscar pistas nas experiências dos últimos meses... "Selo de jade... Gui de jade..." então, teve um súbito esclarecimento. Será que...