Capítulo Sessenta e Sete: União entre Homem e Formação

Apesar da estranheza sombria que lhe envolvia o coração, naquele momento não havia tempo para se preocupar com esses artifícios obscuros. Depositando a pilha de itens — inclusive o frasco — sobre uma pedra ao lado, Zhang Guozhong começou a traçar sua estratégia. Refletindo cuidadosamente, era evidente que, ali no subsolo, qualquer formação não seria difícil de montar, pois o próprio túnel funcionava como uma espécie de solo negativo: as paredes do buraco equivaliam ao chão.

Embora toda a disposição de formações tivesse pouco efeito sobre o “Espírito Maldito”, caso o talismã fosse mal posicionado e as três almas seladas no Jade de Hesí libertas, unindo-se às sete essências e formando assim um espectro maligno, o ritual ainda teria sua utilidade. Pensando nisso, Zhang Guozhong observou a posição do “Espírito Maldito” — ou seja, o “Fantasma Gui” — e decidiu instalar, nas três paredes do túnel, excetuando-se a que sustentava a imagem de Guanyin, um “Poste de Fixação de Alma” em cada uma. Esse método popular, utilizado em sepultamentos para impedir a transformação corpórea dos mortos, consiste basicamente em fixar uma garganta de galinha ou material equivalente, auxiliado por um diagrama das cinco combinações celestiais. Se antes do enterro o defunto demonstrasse sinais de mutação, certamente haveria, nas proximidades, um desses postes. Caso a pessoa tivesse morrido cheia de rancor ou culpa, podia haver dois ou mais. Diz-se que, após a execução do famoso general Shi Dakai pela dinastia Qing, nada menos que nove postes foram cravados junto à sua tumba. Se o Fantasma Gui viesse a se transformar num espectro feroz, esses três postes seriam capazes de contê-lo por alguns minutos, sem dúvida.

Tendo preparado os postes, Zhang Guozhong respirou fundo e voltou sua atenção para as três ranhuras. “Se eu fosse Zhao Mingchuan, onde esconderia o caminho correto?” Afinal, posicionando o talismã certo, poderia sair dali com toda a tranquilidade — bem mais seguro do que confiar nos postes de fixação.

Após examinar as ranhuras com a lanterna por um bom tempo, Zhang Guozhong notou que duas delas compartilhavam uma peculiaridade: ambas tinham, bem no centro, um símbolo semelhante a um caractere da escrita Tian, enquanto a terceira não tinha nada.

“Então deve ser essa...” murmurou, e cuidadosamente encaixou o talismã de jade na ranhura sem símbolo. Assim que o talismã entrou por completo, ouviu-se um estalo proveniente da estátua de Guanyin, cuja região do peito se abriu numa fenda, da qual começou a jorrar água incessantemente. Em seguida, um rangido agudo, como o de um portão de ferro há décadas sem uso, tomou o recinto; o ambiente todo pareceu estremecer. Era evidente que algum mecanismo havia sido acionado, pois a água represada no túnel começou a subir rapidamente.

“Coloquei no lugar errado?!” Embora o Fantasma Gui não apresentasse reação, a situação mostrava claramente que um dispositivo fora ativado. Zhang Guozhong já não se preocupava em observar o efeito dos postes: lançou-se para frente, abriu o estojo de jade, agarrou o estojo de madeira com o selo imperial e o enfiou na roupa.

O nível da água, porém, subia a uma velocidade assustadora. Em pouco mais de vinte segundos, já passava do peito. Não havia mais como correr. Desesperado, Zhang Guozhong retirou a corda de escalada presa à cintura, pronto para nadar até a saída, quando ouviu dentro d’água uma série de estalidos agudos, como se o céu se rasgasse — mas em volume bem menor. As gargantas de galinha fincadas nas fendas das rochas saltaram, uma após a outra, ricocheteando na parede oposta e afundando na água. Fosse devido à força do mal que tomava conta do local, fosse pela potência do espectro, os três postes não resistiram sequer um minuto. Restando ainda à tona, o Fantasma Gui, com fim dos estalidos, mergulhou num pulo para o fundo.

“Inundação... Esse tal de Zhao é mais traiçoeiro que Cao Cao...” praguejou Zhang Guozhong, enquanto nadava freneticamente em direção à saída. De repente, sentiu o tornozelo esquerdo ser agarrado com força por uma mão. “Ah...” Nem teve tempo de respirar, foi puxado para baixo d’água.

“Maldito seja!” A visibilidade era péssima. Zhang Guozhong mordeu a lanterna, sacou a adaga que pertencera ao pai de Zhao Kuncheng e desferiu um golpe certeiro na sombra à sua frente. Sentiu a lâmina penetrar sem resistência no corpo do adversário; uma névoa negra se espalhou pela água e a mão que o segurava se afrouxou.

“Que espada formidável...” Agora, o nível da água já cobria sua cabeça. Sem vontade de continuar a luta, Zhang Guozhong aproveitou a vantagem e nadou para a saída. Ao alcançar a base da abertura, pronto para lançar a corda e escalar, sentiu uma onda passar ao lado e, em seguida, uma garra rasgou seu braço que segurava o estojo de madeira.

Uma dor lancinante, tão rápida quanto intensa, percorreu-lhe o corpo, e o braço ficou dormente; o estojo caiu na água.

“Ugh!” Mordendo a lanterna, Zhang Guozhong gemeu, sacou a adaga e desferiu outro golpe na criatura que emergia à superfície. Não sabia onde a atingira, mas ela afundou novamente. Aproveitando a chance, enfiou a espada na cintura, agarrou a corda com uma mão e começou a subir. Quando as pernas estavam quase fora d’água, a criatura saltou mais uma vez, mordendo-lhe o pé.

“Argh!” A dor quase o fez desmaiar. Zhang Guozhong, desesperado, puxou a adaga e, com um golpe seco, decepou o pescoço da criatura. O corpo caiu na água e parou de se mover, mas a cabeça ficou presa em seu pé.

Nesse instante, ouviu-se um estrondo: todo o piso da câmara desabou. Havia, sob a sala, um rio subterrâneo caudaloso, cerca de vinte metros abaixo. Apesar da correnteza violenta, o som era abafado — aquele recinto, na verdade, era uma armadilha monumental.

Ao chegar à superfície, Zhang Guozhong sentiu um misto de humilhação e frustração. Choramingando, usou a adaga para arrancar a cabeça presa ao pé e aplicou um pouco de “Garra de Águia” — uma mistura de pó de espinha de peixe com bico de galinha, mais eficaz que milheto contra venenos espirituais — no ferimento, arrastando-se desanimado de volta.

Para quem enfrentou mil perigos apenas para ver o fruto da vitória escapar por entre os dedos, a dor física era nada diante da ferida na alma. Enquanto caminhava, esse homem de trinta e tantos anos não conteve as lágrimas e chorou copiosamente.

Nesse ínterim, do lado de fora da Lagoa do Dragão.

Li Ruixue e Ren Zhou já haviam trocado diversos golpes, sem notar que o velho Liu circulava ao redor, ocupado com seus afazeres. De repente, com expressão feroz, o velho Liu cravou no solo uma garganta de galinha atravessada por um talismã de escoamento de energia negativa. No mesmo instante, Li Ruixue e Ren Zhou estremeceram, como se levassem um choque, fugindo em direções opostas. Porém, após poucos passos, bateram numa barreira invisível, sendo repelidos como se tivessem colidido com um vidro grosso.

“Estrela de Cinco Pontas estabiliza o brilho, luz ilumina o abismo. Milhares de divindades e santos, protejam minha verdadeira essência. Feras celestiais, subjuguem as cinco armas. Demônios dos cinco céus, pereçam e desapareçam. Onde eu estiver, todos os deuses me acolham. Que se cumpra rapidamente!” O velho Liu, segurando uma escama de dragão, recitava de olhos fechados. De repente, um redemoinho se formou ao redor de Li Ruixue e Ren Zhou, que, desorientados, corriam de um lado para o outro, soltando gritos e uivos lancinantes.

Nesse momento, Zhang Guozhong surgiu da Lagoa do Dragão, arrastando sua velha sacola como um soldado em fuga. O lamento distante fez-lhe pressentir desgraça iminente.

“Será que o mestre...?” Zhang Guozhong, tomado de maus presságios, mancou na direção dos gritos — a mordida no osso quase não lhe permitia apoiar-se no pé — e logo avistou o velho Liu empunhando uma adaga enquanto gesticulava.

“Formação e corpo fundidos!” Zhang Guozhong arregalou os olhos. Essa era uma das técnicas mais arriscadas do Taoísmo de Maoshan: a formação era desenhada no solo e, ao mesmo tempo, marcada no corpo do feiticeiro. Os dois espíritos vingativos estavam agora como que aprisionados dentro do corpo do velho Liu. Mestre Ma, em vida, alertara: essa é a técnica suprema de Maoshan — só usar em último caso e com absoluta certeza, pois se falhar, no mínimo atrai possessão e dano ao espírito vital, no pior, rompe-se os meridianos e morre-se instantaneamente.

Zhang Guozhong não ousou chamar o velho Liu, temendo distraí-lo e romper o fluxo de energia. Escondeu-se detrás de uma encosta, dispondo moedas de cobre ao redor para formar uma “Formação de Sol Falso”: “sol” aqui refere-se ao astro ou à energia yang — basicamente, uma formação que simula um ponto de concentração de yang. Originalmente, servia apenas para assustar, mas Zhang Guozhong a adaptou, tornando-a diferente da “Formação da Ira Solar”, que tem efeito explosivo imediato. Agora, a formação era agressiva: “enganar com o yang do feiticeiro, atacar com sua energia”, ou seja, passava a ter forte efeito ofensivo.

O velho Liu, no alto da encosta, não sabia que Zhang Guozhong já havia saído e, do outro lado, com a visão espiritual aguçada, percebia que as duas massas de energia negra no centro da formação iam se apagando, enquanto dois redemoinhos sombrios cresciam em seu próprio peito. “Agora!”, decidiu, cravando a adaga com força no peito. Ao mesmo tempo, Ren Zhou dentro da formação soltou um uivo, seguido de um estalo lancinante: a cabeça do furão, ainda presa ao corpo ensanguentado, foi cuspida para fora do tórax. As duas manchas negras, uma grande e outra pequena, debateram-se no chão antes de se imobilizarem.

O espírito de Ren Zhou fora eliminado, mas Li Ruixue, dentro da formação, parecia mais vigoroso do que nunca. Num gesto de tudo ou nada, parou de correr em círculos e encarou o velho Liu com olhos brilhantes como os de um felino, enquanto um vento estranho soprava ao seu redor. Subitamente, o talismã cravado no solo à sua frente se desfez em pedacinhos. Com o olhar espiritual, o velho Liu percebeu que outra massa negra em seu peito se expandia rapidamente, fora de seu controle.

Li Ruixue, ao que parecia, começava agora a disputar diretamente com o velho Liu. Em vez de atacar, ergueu os braços e começou a golpear o chão repetidamente. A cada golpe, moedas da formação voavam para longe; após o quarto, até a garganta de galinha cravada diante do velho Liu saltou para o alto.

Na formação “corpo e formação unidos”, a garganta de galinha representa o ponto vital, o núcleo do ritual. Se ela voa, a formação está destruída. O velho Liu pressentiu o desastre, sentiu um gosto doce na garganta e cuspiu sangue no peito. Com a visão espiritual, via a massa negra diante de si tornando-se cada vez mais densa, avançando lentamente...