Capítulo Vinte e Nove: A Máscara de Macaco

Acontece que o grupo criminoso do qual ele fazia parte não era tão numeroso quanto se imaginava; contando com ele mesmo, havia por volta de vinte pessoas. Isso era bem diferente do que Liu Dongsheng havia suposto a princípio. Mas, apesar de serem pouco mais de vinte, a organização interna era rigorosa, com hierarquias bem definidas e funções claramente distribuídas, podendo ser considerada uma quadrilha bastante organizada.

Dentro desse grupo, o maior líder era o Velho, seguido pelo Gerente. Logo abaixo estavam os “ajudantes”, como Liangzi e Chen Junsheng, que, na verdade, eram apenas ajudantes da quadrilha. Quanto à participação de Liu Chang, ela não chegava nem a esse nível; no máximo, ele era um receptador de mercadorias roubadas.

Segundo o relato, todos os grandes crimes do grupo eram conduzidos pessoalmente pelo Velho, sendo a maioria deles relacionados a escavações de túmulos. Alguns desses túmulos ficavam até mesmo sob fábricas, e ninguém sabia como o Velho os encontrava. Além dele, o principal responsável pelas escavações era o Gerente, raramente levando os ajudantes para essas tarefas.

A divisão dos lucros dentro da organização era generosa. Ele entrou para o grupo por volta de 1982. Na época, cada Gerente recebia cerca de cem mil por operação, com uma média de uma transação a cada dois ou três meses. Isso era uma fortuna para a época, considerando que um ajudante podia ganhar entre quatro e cinco mil por mês, enquanto um trabalhador comum recebia apenas cinquenta ou sessenta. Era algo impensável.

— Começaram já em 82? — Liu Dongsheng exclamou, surpreso. Pelos cálculos, com uma operação a cada dois ou três meses desde 1982 até agora, já se passaram cinco anos. Quantos artefatos preciosos do país não teriam sido perdidos nas mãos desse grupo? — E como você se tornou Gerente? — perguntou Liu Dongsheng.

— O próximo Gerente precisa estar no grupo há mais de um ano e ser recomendado pelo anterior... — respondeu em tom baixo. — Meu antecessor se chamava Wu Jiang, todos o chamávamos de Irmão Jiang. Trabalhei com ele por três anos. Ele era muito ganancioso, nunca foi pego em grandes crimes, mas sempre acabava preso por pequenas coisas. Nós, ajudantes, tínhamos que nos virar para conseguir tirá-lo dessas enrascadas... O Gerente alegou que ele já havia cometido crimes demais e estava chamando muita atenção da polícia, então resolveu mandá-lo para o exterior. Depois disso, ele me recomendou como sucessor...

— Por que ele recomendou você? E por que você decidiu se entregar? — Liu Dongsheng estava confuso.

— Porque... na fábrica, eu era discípulo do Irmão Jiang. No início, acreditei mesmo que ele iria para o exterior, mas depois descobri que ele morreu dentro de um túmulo... — levantou a cabeça — e foi o Velho quem o matou pessoalmente...

— Sério? Em qual túmulo? — Ao ouvir isso, Liu Dongsheng ficou imediatamente alerta.

— Creio que foi em Shaanxi... — respondeu.

— Seria na vila Nantian, no condado de Liquan, em Shaanxi? — Liu Dongsheng franziu as sobrancelhas.

— Sim, Liquan. Mas não sei exatamente qual vila... — respondeu, fazendo um gesto de descaso.

Segundo ele, o Velho era uma pessoa fria e cruel, além de excêntrica. Em cada escavação, levava pelo menos um Gerente para “dar uma mão”, como diziam no jargão. Os Gerentes se revezavam. Às vezes, o túmulo mal era aberto e o Velho nem olhava, deixando tudo para o Gerente resolver. Outras vezes, mesmo com o túmulo aberto, não deixava mexer em nada, pegava uma ou duas peças para si e proibia qualquer envolvimento dos Gerentes. No início, isso não causava muitos problemas, mas depois os túmulos que podiam ser saqueados livremente foram ficando cada vez mais raros. Alguns Gerentes passavam meses sem ter acesso a um único túmulo “liberado”; e, quando conseguiam abrir um, o Velho ainda proibia qualquer ação.

Essas pessoas, do topo à base, viviam exclusivamente desse tipo de atividade. Por mais que tivessem acumulado dinheiro, sem novas operações, logo ficariam sem nada. Especialmente Gerentes como o Irmão Jiang, que tinha dois filhos estudando no exterior, pagando dezenas de milhares em mensalidades anuais — impossível manter esse ritmo. Por isso, os Gerentes começaram a agir por conta própria: ignorando regras, priorizando o sustento da família. Assim, passaram a avisar seus ajudantes sobre o local e a data em que iriam “dar uma mão” ao Velho, deixando sinais secretos no local da escavação. Não importava se o Velho permitia ou não, após sua saída, os ajudantes faziam o “limpa”, levando tudo o que fosse possível.

Wu Jiang, o Gerente anterior, confidenciou a Zhang Jian que partiria para o exterior, juntar-se aos filhos, e que havia uma última grande oportunidade em Shaanxi antes de viajar. Não importava se o Velho permitia ou não, ele pretendia esvaziar o túmulo para garantir seu sustento no exterior. Deixou uma carta numa hospedaria em Liquan, detalhando a localização do túmulo e os sinais que deixaria. Conforme as instruções, ele e os ajudantes encontraram facilmente a entrada do túnel. Estava bem escondida, impossível perceber a olho nu. Seguindo os sinais de Wu Jiang, cavaram mais de meio metro até chegar ao local. Quando abriram o caixão, depararam-se com o corpo do próprio Gerente ali dentro.

— Então, antes de virar Gerente, você já sabia que Wu Jiang tinha sido morto pelo Velho? — Liu Dongsheng compreendeu: o caso do túmulo Nantian número um era obra dessa quadrilha. — E mesmo assim aceitou ser Gerente?

— Para aceitar, é preciso ter um motivo; recusar também. Ser Gerente pode ser perigoso, mas recusar quando te escolhem é ainda mais arriscado! — respondeu resignado.

Segundo ele, a “operação de limpeza” era feita pelos ajudantes sem o conhecimento do Velho. Todos sabiam do que ele era capaz. Um Gerente, certa vez, pegou um colar de contas sem permissão e foi punido publicamente de forma cruel. Dizem que morreu rindo e conversando, com o rosto roxo como se o oxigênio não chegasse aos pulmões. Depois, o Velho mandou que uns Gerentes enterrassem o corpo, colocando pessoalmente o colar de jade na boca do falecido. Mais tarde, dois Gerentes, temendo que o local do enterro fosse descoberto, voltaram com ajudantes para verificar. Encontraram a cova desmoronada, a terra toda revirada, como se o morto tivesse tentado sair sozinho. Decidiram desenterrar para conferir e ficaram em choque: enterraram o corpo de barriga para cima e agora estava de bruços. E, mesmo após cinco ou seis dias, ainda tinha cor de sangue, parecendo um vivo.

Depois disso, o Velho ficou conhecido não só pela crueldade, mas também por algo quase sobrenatural. Se descobrisse que alguém roubou sem autorização, seria a ruína de toda a família. Por isso, os ajudantes de Wu Jiang, apesar do medo, não ousaram demonstrar que sabiam de sua morte. Assim, ele assumiu o posto de Gerente a contragosto. No início, nada aconteceu, mas depois outro Gerente, Tian Rong, desapareceu misteriosamente. O Velho alegou que também o mandara para o exterior. Ao mesmo tempo, os objetos que o Velho guardava para si voltaram a circular, e o sucessor de Tian Rong, Liu Jie, foi encarregado de vendê-los em segredo — o mesmo Liu Jie que foi morto por Sun Wei, sogro de Liu Dongsheng.

— Tian Rong morreu, e quase todos os Gerentes da geração anterior também... — disse ele. — Sei que nosso destino não será diferente. Por isso, resolvi me entregar...

— Wu Jiang, Tian Rong... — Liu Dongsheng anotava cada nome. — Esse Velho, quantos anos tem?

— Pelo tom de voz... deve ter uns quarenta... — respondeu.

— Como assim, pelo tom de voz? — Liu Dongsheng franziu a testa. Que tipo de pessoa era esse Velho, capaz de levar seus próprios subordinados a se entregarem para buscar refúgio na prisão? Isso nunca aconteceu antes...

— Ninguém nunca viu o rosto dele... Sempre que estava conosco, usava uma máscara de macaco, daquelas que crianças usam no Ano Novo, com dois buracos para os olhos e um elástico na cabeça... E... — franziu o cenho — talvez minha memória não seja boa... Os ajudantes não podiam ver o Velho, só os Gerentes. Antes de entrar aqui, só o vi duas vezes, com seis meses de intervalo... E, nessas duas vezes, o tom de voz era diferente...

— Diferente como? — Liu Dongsheng ficou intrigado. Será que o Velho havia sido substituído?

— Difícil dizer... Parecia mais agudo... — respondeu.

— E o nome dele? Altura? — perguntou Liu Dongsheng.

— Não sei... — balançou a cabeça. — Só ouvindo a voz, ninguém escapava das garras dele. Quem ousaria saber o nome? Acho que tem por volta de 1,70 metro...

— Sabendo do perigo, ainda assim apresentou seu filho ao grupo? — Liu Dongsheng perguntava enquanto anotava.

— Foi culpa de Chen Junsheng! — os olhos dele brilharam com uma raiva indescritível. — Se soubesse, teria acabado com ele antes de entrar aqui...!

Sua esposa, Zuo Huilan, era viciada em jogos e vivia perdendo dinheiro. Por isso, apesar de ter acumulado algum dinheiro ilícito, nunca contou nada à esposa, pretendendo deixar a quantia para o filho. Ao ser preso, por medo de prejudicar a família, decidiu cortar laços oficiais com a esposa e filho e mandá-los se mudar, sem explicar o motivo.

Antes de ser preso, contou o local onde escondia o dinheiro a Chen Junsheng, pedindo que, caso fosse capturado, entregasse pessoalmente a quantia ao filho. Mas, pelo que se via agora, Chen Junsheng não só não entregou o dinheiro a Liangzi, como também o envolveu no crime, levando ambos à morte.

— Pelo dinheiro, o homem morre... — Liu Dongsheng balançou a cabeça, resignado. — Você conhece Li Shulin?

— Ele... — apertou os lábios — foi o Gerente que eu recomendei. A regra exige que se recomende um Gerente, senão minha família poderia ter problemas...

— Você não disse que o Gerente precisa estar no grupo há mais de um ano? — Liu Dongsheng insistiu.

— Relatando ao governo... Quando entrei aqui, só Chen Junsheng tinha mais de um ano de grupo, mas, pela idade, ele jamais poderia “dar uma mão”... Li Shulin, observei por um ano inteiro. Era ganancioso, perfeito para o cargo...

— Entendi... — Liu Dongsheng sorriu levemente. — Agora, diga todos os artefatos que vocês venderam, os cúmplices que conhece, endereços de todos, vivos ou mortos...

— Relatando ao governo... isso... tem relação com a prisão do Velho...? — ele hesitou.

— Claro... — Liu Dongsheng ergueu a caneta. — Sem pegar esses, como você acha que vou descobrir onde o Velho mora...!

— Certo... — baixou a cabeça. — Só sei os nomes dos meus subordinados... Quando entrei, os outros Gerentes eram todos novos, só conheço Liu Jie e um chamado Ma Yang... Os subordinados deles também eram quase todos novatos, usavam só apelidos... Essa nova geração é muito mais esperta do que na minha época...

— Ma Yang... — Liu Dongsheng começou a anotar. — Continue... os apelidos também servem... não pode faltar nenhum... Saiba que estou lutando não só para conseguir uma sentença mais branda para você, mas também para dar mais tempo à sua esposa. Quanto antes pegarmos o Velho, antes você poderá se reunir com ela... Agora me conte... o que você sabe sobre os objetos que o Velho deixou para Liu Jie!