Capítulo Três — Cada Força Encontra Seu Par

Quando a porta se abriu apenas uma fresta, o gavião bateu as asas e voou para fora, pousando no telhado recém-desmontado. O coração de Constantino quase saltou pela boca; aquele gavião custara mais de duzentos contos e ele tinha se dedicado um mês inteiro adestrando-o. Se fugisse, o dinheiro até que era o de menos, mas todo aquele esforço teria sido em vão. Mesmo assim, apesar da preocupação, o clima estranho e inquietante que pairava no ar fez Constantino conter qualquer palavra.

“Ninguém sai!” murmurou Joaquim, puxando discretamente a barra da saia de Dona Carmem. Ela, entendendo o recado, elevou a voz e, olhando pela janela para o telhado em frente, exclamou: “Tem gente ali, por isso ele não desce!”

O gavião, no alto do telhado, olhava para baixo, depois saltou e foi até o pé do muro, onde começou a ciscar o chão como uma galinha, soltando de vez em quando guinchos agudos. De repente, pulou para trás com as asas abertas, bico escancarado, rodeando o canto do muro, inquieto. Constantino, perplexo, perguntou: “Dona Carmem... quer dizer, tia Carmem, o que ele está fazendo?”

“Cala a boca!”, respondeu ela, simulando autoridade, embora estivesse tão curiosa quanto ele para entender o que o gavião pretendia.

O que mais se deleitava no momento era Gustavo. Não pelo perigo, mas porque tudo aquilo renderia muita conversa, e ainda havia Constantino como testemunha. Mais ainda, aquela façanha de gastar do próprio bolso para ajudar uma estudante que mal conhecia, libertando-a de uma doença para que pudesse voltar à escola, seria um feito digno de relatórios, temperados com emoção e algum exagero – quem sabe até um prêmio de destaque na cidade, talvez até uma promoção... Imerso em tais pensamentos, sentiu um toque nas costas. Virou-se instintivamente e quase desmaiou de susto: Mônica, que até então jazia imóvel na cama, estava ali diante dele, os olhos completamente negros, sem nenhum branco, e a língua saindo e entrando da boca, a menos de um centímetro de suas costas.

“Ahhh!” Gustavo gritou, recuando vários passos. “Companheira... companheira...”

O grito de Gustavo foi o estopim para Constantino, já nervoso ao extremo. Sem pensar, tentou um rolamento para a frente, mas, de tão apressado, acabou caindo justamente nos pés de Mônica. Ao olhar para cima e encarar o rosto dela, suas pernas amoleceram. “Senhora...”, tentou chamar Dona Sofia, mas percebeu que ela estava desmaiada na cama. “Rápido... vão chamar ajuda...”, gaguejou. Os operários da demolição estavam todos do lado de fora, conforme o combinado prévio de Gustavo: ninguém entrava sem ser chamado.

“Xiu...”, murmurou Joaquim, contornando cuidadosamente Mônica. “Calma... se entrar gente agora, piora tudo...”

Vendo Dona Sofia inconsciente, Dona Carmem abandonou o fingimento e, tremendo, virou-se para Joaquim, enxugando o suor da testa: “Joaquim, olha lá, debaixo do muro... o que é aquilo que está saindo dali?”

Joaquim espiou pela janela e viu o gavião com as asas abertas em atitude de ameaça, frente a uma pequena serpente verde que surgira do nada. Pequena só no nome, pois media mais de trinta centímetros, maior que o próprio gavião, e, com a cabeça erguida e língua para fora, enfrentava a ave.

Ao ver o tamanho da cobra, Joaquim também suou frio. Pedira ao velho Bai que trouxesse uma águia, mas veio um gavião. Segundo o velho tio, as cobras que atacam mulheres raramente passavam de vinte centímetros e, em teoria, o gavião bastaria. Mas aquela, visivelmente, era bem maior. Se o gavião não desse conta, o problema seria grande.

Enquanto pensava nisso, Mônica caminhava na direção da porta, como se fosse sair.

“Não deixa ela sair!” Em um salto, Joaquim fechou a porta com força. Mônica, então, abriu a boca e, com o queixo tremendo, aproximou-se dele aos poucos. Nesse instante, Gustavo se recompôs: “Ora, toma!” e empurrou Mônica, que caiu. Gustavo se pôs à frente de Joaquim: “Segura ela! Espera o raio!” gritou para Constantino. “Tás maluco?!”

“Ah... sim!” Constantino, só então, entendeu o que fazer. Aproveitou que Mônica ainda estava no chão e, engatinhando, chegou perto dela. Vendo que ela se contorcia, finalmente encheu-se de coragem, pegou um travesseiro da cama e o pressionou com força contra o rosto dela.

Do lado de fora, ouviu-se um guincho agudo. Depois de um longo impasse, o gavião finalmente cravou o bico no “ponto vital” da serpente, abocanhou-a e começou a sacudi-la violentamente, penas voando por todo lado. Dentro do quarto, Mônica arqueou o corpo e começou a se debater, exatamente no mesmo ritmo do gavião lá fora.

“Estão... lutando...” murmurou Dona Carmem, atônita. “Joaquim, fica atrás do teu tio e não sai daí!” Mônica debatia-se cada vez mais, e Constantino, apavorado, quase não conseguia segurá-la. Gustavo então puxou o cobertor da cama e, num movimento rápido, cobriu Mônica de vez. “Rápido, cada um num canto!”

Gustavo, Constantino, Dona Carmem e Joaquim seguraram cada um uma ponta do cobertor. Mônica se debatia no chão, até que, de repente, com um rasgo, uma das mãos dela abriu um buraco no tecido, mostrando a mão ensanguentada. Constantino, ao ver aquilo, gritou e largou sua ponta; foi o bastante para que, em poucos segundos, Mônica emergisse debaixo do cobertor, erguendo o rosto bem na frente dele.

“Grande espírito... tenha... tenha piedade...” Constantino já não sabia o que dizer, tomado pelo pavor.

Nesse momento, ouviram o bater de asas do lado de fora. Mônica, de repente, tombou no chão e ficou imóvel.

“Meu Deus do céu!” Constantino, trêmulo, correu para trás de Gustavo. “Gustavo... será que ela... morreu?”

Dona Carmem, tão assustada que mal conseguia ficar de pé, apoiou-se numa cadeira e olhou pela janela: “O quê? Sumiram todos?”

Gustavo se levantou e espiou. Prestes a abrir a porta, ouviu um baque: uma cobra verde caiu do céu, espatifando-se no chão, sangue formando uma poça, o corpo contorcendo-se lentamente.

No quarto, Mônica, tal qual a cobra, girou algumas vezes, depois ficou de barriga para cima e começou a espumar pela boca.

“Tio, conseguimos!” exclamou Gustavo, olhando pela janela. A serpente jazia imóvel na poça de sangue, enquanto o gavião, no telhado, mantinha as asas abertas e piava alto, como se vangloriasse da vitória.

“Morreu... aquela coisa morreu...” Joaquim abriu a porta e, cauteloso, cutucou o corpo da serpente com um galho.

“Volta aqui! Tá querendo morrer?” Gustavo puxou o primo de volta. “Seu Xavier, pode entrar!”

Logo os operários entraram no pátio. “Seu Xavier, queimem isso com gasolina...”, pediu Gustavo, apontando a serpente. “Cavem um buraco, queimem tudo e depois tapem... Cavem fundo, hein...” Ele ainda não tinha superado o susto.

Constantino saiu do quarto ainda trêmulo. O gavião, fiel, ao ver o dono, voou até seu ombro, sujando a camisa dele de sangue de cobra, um cheiro acre e desagradável.

“Ah, sai, sai!” Constantino enxotou o gavião e tirou a camisa, jogando-a longe. “Por pouco você não me matou do coração, Gustavo...”

“Tio Constantino, não quer mais o pássaro?” Joaquim, interessado, perguntou.

“Não, não quero mais!” Constantino estava apavorado. “Vou soltá-lo, é melhor assim, por uma boa ação, pronto!”

“Mas é um pássaro capaz de salvar vidas!” Gustavo aproximou-se, oferecendo a Constantino um cigarro.

“Se eu acabar daquele jeito, nem quero que ele me salve! Prefiro morrer de uma vez! Não cuido mais disso, é coisa do demônio!” O gavião rondava Constantino, mas ele o enxotou.

“Tio Constantino, então posso ficar com ele?” Joaquim, vendo a oportunidade, não hesitou.

“Claro, claro, se conseguir pegar, é seu!” Constantino acendeu o cigarro. Quando levantou os olhos, Joaquim já tinha sumido. Logo depois, ele voltou da cozinha de Mônica com um monte de coisas: amendoins, conserva de acelga, tofu fermentado, gelatina de pele de porco, broto de feijão, carne congelada... Uma mistura grudenta que largou no chão. O gavião imediatamente percebeu, voando direto para a carne. Joaquim, então, aproximou-se de mansinho e pisou na corda presa à pata do gavião. “Cuidado aí!” Constantino, vendo o menino determinado, temeu algum acidente (gaviões são aves de rapina e podem ser agressivos), então pegou sua camisa e cobriu o gavião rapidamente.

“Gustavo! Acordaram!” Dona Carmem apareceu à porta. “Acordaram! Todos acordaram!”

Os três entraram. Dona Sofia estava deitada, resmungando, e Mônica, consciente, olhava ao redor, seus olhos já mostrando o branco, deitada no chão, amarrada, chorando.

Ao abrir os olhos e ver Gustavo e Dona Carmem ao lado, a primeira coisa que Dona Sofia fez foi tentar se levantar para se ajoelhar, mas Gustavo a impediu: “Não precisa disso, sua filha é uma flor do nosso país. Como educador, é meu dever...” – suas palavras deixaram Dona Carmem arrepiada.

“Então, Joaquim, como você sabia que queimar a viga do telhado curaria aquele espírito enforcado?” Gustavo, enquanto levava Joaquim para casa, aproveitou para perguntar. “E o gavião, e a cobra? O que foi aquilo?”

“Ah, isso foi o meu tio que me ensinou. A ideia do gavião foi minha!” Joaquim respondeu, orgulhoso, segurando o pássaro. “Perguntei sobre minha avó, mas meus pais não falavam nada. Fui perguntar ao tio, e ele explicou: para se livrar do espírito enforcado, tem que queimar a viga onde ele se matou!”

“Mas por quê? O espírito ficava na viga?” Gustavo ficou curioso, já que seu irmão trabalhava com isso, mas nunca perguntara em detalhes.

“Não sei, pergunta ao meu tio. Só sei queimar a viga!” Joaquim disse com orgulho. “E sobre a cobra, pássaro come cobra! Aprendi isso na aula de Ciências, na cadeia alimentar!”

“É, acho que entendi!” Gustavo assentiu.

“Minha mãe diz que isso é a lei da natureza: cada um domina o outro! Cobra come rato, pássaro come cobra! Não importa quão poderosa, a cobra sempre teme o gavião! Até naquele seriado, o grande pássaro derrotou a grande cobra!” As palavras de Joaquim deram um calafrio em Gustavo. Um método tão perigoso baseado em novela asiática... Esse garoto ainda vai longe...

“Joaquim, ouça sua mãe, aqui em casa não podemos criar esse animal...” Apesar de ser dura quando precisava, Maria, mãe de Joaquim, geralmente era indulgente. Ao ver o filho trazer um gavião para casa e se recusar a mantê-lo em gaiola, tentou convencê-lo a soltá-lo.

“De jeito nenhum!” gritou Joaquim, sentindo-se protegido pela presença de Gustavo. “Eu vou criar!”

“Deixe ele, Maria. Prende com uma corda, não tem problema!” Gustavo não contou o que tinha acontecido. “Foi caro, custou mais de duzentos contos ao meu amigo, só consegui para o Joaquim depois de muita conversa. Seria um desperdício soltar!”

Diante da insistência de pai e filho, Maria cedeu, permitindo que Joaquim criasse o gavião na varanda, desde que ficasse sempre preso.

“Oba!” Joaquim correu para a varanda com o gavião. “No meu coração... já existe alguém, oh! Ela chegou antes de você...” De tão feliz, começou a cantar um sucesso popular.

Duas semanas depois, Gustavo voltou à casa de Maria.

“O quê? Já pode voltar às aulas?” Maria estranhou.

“Quem eu sou? Se não me respeitam, respeitam ao diretor Wu!” Gustavo exibia um ar de malandro. “A menina já voltou à escola, o hospital atestou apendicite! Não foi nada! Acusaram meu sobrinho à toa! Amanhã o diretor vai trazer doces para se desculpar contigo!” Gustavo se gabava sem limites.

“Não precisa de desculpas. Só me importa que Joaquim possa estudar...” Maria não percebeu a fanfarronice de Gustavo, mas sentiu um enorme alívio.

No primeiro dia de volta à escola, Joaquim entrou triunfante na sala. Logo seus antigos “capangas” o cercaram, cheios de perguntas. Ele olhou de soslaio para Mônica, que o observava. Quando seus olhares se cruzaram, ela abaixou a cabeça.

O sinal tocou e a professora entrou, lançando um olhar severo para Joaquim. Não podia fazer nada: o secretário do diretor interveio, havia atestado médico, não restava alternativa.

No meio da aula, alguém cutucou Joaquim com a ponta de uma caneta. Ele sabia: era bilhetinho. Abriu e leu três palavras delicadas: Obrigada!

Joaquim olhou para trás e viu Mônica atenta à aula, fingindo indiferença. Logo atrás, Lizandro sorria e apontava para ela com a caneta.

“Não agradeça a mim, foi meu tio quem arranjou tudo”, respondeu Joaquim no bilhete.

Pouco depois, o papel voltou. Joaquim abriu e quase caiu da cadeira: “Eu sei que foi você. Eu estava o tempo todo ao seu lado e vi tudo.”

Estranho... O tio dissera que, depois de possuídos, ninguém lembra de nada... Como ela poderia ter visto tudo...?

———————————————————————

Quanto à dúvida sobre como Joaquim deveria chamar Gustavo, após muita verificação, o correto é “tio” — em nossa tradição, o irmão mais velho do pai é “tio velho”, enquanto o mais novo é simplesmente “tio”. Eu relutava em admitir o erro, mas agora reconheço e agradeço aos leitores que apontaram essa questão. Daqui em diante, ouvirei as sugestões com humildade!