Capítulo Sessenta e Três: A Imagem de Guanyin

Maldito seja esse maldito frasco... Após torcer a roupa, Zhang Guozhong se debruçou sobre seus pensamentos com afinco. Agora parecia claro: aqueles frascos não eram meramente “instrumentos para lançar maldições”, mas provavelmente tinham uma ligação profunda com o segredo para desvendar os dezoito Guardiões das Trevas. O pai de Zhao Kun Cheng, sendo herdeiro da família Zhao, jamais ignoraria o poder dos dezoito Guardiões; se ousou adentrar sozinho sem possuir o “bilhete de entrada”, isso indicava que, ao menos em teoria, já havia encontrado um método para quebrar o encanto dos dezoito Guardiões, apenas cometendo algum erro durante a execução. Quanto ao “bilhete de entrada” que Zhang Guozhong tinha em mãos, ainda era uma incógnita se funcionaria após obter o Selo Imperial. O mais seguro seria quebrar de vez o encantamento dos dezoito Guardiões, eliminando qualquer perigo futuro. E, no momento, a única pista eram aqueles frascos repulsivos.

Vestindo novamente a roupa úmida, Zhang Guozhong decidiu retornar ao local do cadáver do pai de Zhao Kun Cheng para examinar cuidadosamente os frascos.

Ao mesmo tempo, fora do Dragão Profundo.

Segurando a bússola, o velho Liu encontrou uma árvore gigante, e o movimento do ponteiro parecia ter origem ali.

Os dezoito Guardiões das Trevas nunca foram registrados nos textos ortodoxos das escolas de magia; apenas alguns manuscritos populares circulavam, cada qual com uma descrição diferente, cheias de teorias diversas. No início, a dependência exagerada da bússola fez com que o velho Liu não levasse muito a sério os Guardiões: o comportamento do ponteiro parecia o de um pequeno cultivador com três ou cinco décadas de prática. Mas o episódio em que ele, Taige e Song Kuan foram simultaneamente atingidos pela maldição o obrigou a redobrar sua cautela.

Removendo as folhas podres, o velho Liu percebeu que as raízes da árvore haviam sido cortadas artificialmente ali; o solo além da raiz era muito mais plano que o restante, claramente manipulado.

"É aqui..." Liu tirou a mochila das costas, pegou uma peça de jade morta e a colocou cuidadosamente diante da raiz cortada, depois começou a cavar suavemente com a faca. Segundo sua teoria, os dezoito Guardiões teriam semelhanças com o “Tabuleiro dos Oito Imortais”; o modo mais eficaz de quebrar o encanto seria dissipar o ressentimento, transformar os demônios em espíritos selvagens e encaminhá-los ao ciclo da reencarnação. Portanto, primeiro era preciso montar uma “Matriz do Fogo Terrestre” (um ritual que utiliza nitrato vermelho como base; originalmente custoso e raro, mas Song Kuan, sendo especialista do Instituto de Ciências, conseguiu facilmente uma garrafa de pouco mais de um quilo, suficiente para dezenas de matrizes) para forçar os espíritos ao jade morto, então selá-lo em uma caixa de madeira de pessegueiro e, longe do foco energético, criar um “Túmulo Fantasma” (semelhante ao túmulo vestimentar, mas dedicado ao espírito, não ao corpo). Se o ressentimento fosse intenso, seria possível selá-lo em sete etapas, dissipando-o com fórmulas repetidas; em uma hora, o espírito deveria se tornar selvagem. Após a reencarnação, tanto a caixa quanto o jade poderiam ser reutilizados.

A teoria era perfeita, mas na prática o velho Liu ficou completamente confuso.

Poucas escavações depois, deparou-se com algo duro, enterrado raso; provavelmente o foco dos dezoito Guardiões (o corpo do Guardião). Cavando um pouco mais, percebeu tratar-se de um osso da perna; então virou-se para calcular o comprimento e cavar o outro lado, mas ao cravar a faca no solo, bateu em algo duro, enterrado ainda mais superficialmente que o osso.

"Que estranho... Teriam enterrado o corpo de lado? E ainda por cima com acompanhamentos funerários?" O velho Liu não sabia o que era, mas pelo som não parecia osso: era mais como cerâmica ou vidro.

"O que diabos é isso?" Removendo as folhas podres, Liu viu um frasco de vidro. À luz da lanterna, percebeu que havia algo parecido com uma orelha humana dentro do frasco.

Enquanto examinava, de repente sentiu um vento frio e sinistro soprar de frente, de modo nada natural.

"Quem está aí!?" Liu, assustado, iluminou a frente com a lanterna, mas não viu nada. No entanto, de relance, pareceu ver a orelha dentro do frasco se mover sozinha. Isso o apavorou; apressado, enterrou o frasco de volta.

Maldito seja, não vou mexer mais com esses objetos malditos... Primeiro montarei meu ritual. Quando estava prestes a cavar mais, algo o incomodou: considerando que Zhao Mingchuan viveu no final da dinastia Qing e início da República, naquela época não havia frascos de vidro com boa vedação. Portanto, o frasco ao lado do foco provavelmente foi colocado ali posteriormente...

Ao pensar nisso, assim como Zhang Guozhong, Liu ligou imediatamente Zhao Kun Cheng ao pai que jamais retornou. Mas... Segundo a análise de Taige, ambos não obtiveram o Selo Imperial. Se não o capturaram, para que colocar o frasco ali? Liu levantou-se, relutante em continuar cavando. "Ou será que já o pegaram e o encanto dos dezoito Guardiões foi quebrado? Não faz sentido, pois há pouco, os três caíram sem sequer um grunhido, indicando que o encanto ainda estava ativo. E se Zhao Kun Cheng já tivesse o Selo Imperial, por que arriscar-se pelo bilhete de entrada?" Quanto mais pensava, mais confuso ficava; aquele frasco surgido do nada parecia contradizer todas as hipóteses lógicas anteriores.

Olhando para o ponteiro saltitante da bússola, Liu só podia encarar o desafio de abrir o olho espiritual. Embora não fosse sua especialidade, não havia alternativa.

Sentou-se de pernas cruzadas, olhos fechados, respirando fundo para estabilizar o espírito. Foram mais de vinte minutos até sentir as pernas entorpecidas e finalmente conseguir abrir o olho espiritual. Viu então uma névoa cinzenta e escura concentrada no local do frasco, enquanto o foco do corpo não apresentava nada anormal: o problema era o frasco, e aquela névoa não parecia comum, mas sim o tipo de energia emitida por um demônio cultivador.

"Será um demônio de animal?" Abrindo os olhos, Liu retirou novamente a terra do frasco...

Pegou o frasco, aproximou a bússola; houve uma reação fraca. Bastava afastar-se um pouco e o ponteiro voltava ao normal: não era algo perigoso, ou talvez, sem ação de um feiticeiro, não tinha efeito nocivo.

Ao redor dos ossos, Zhang Guozhong não encontrou nada novo e, resignado, guardou os quatro frascos na mochila. Os objetos do pai de Zhao Kun Cheng talvez tivessem utilidade...

Já conhecendo o caminho, Zhang Guozhong guardou a bússola e apressou o passo de volta ao Vale do Dragão Branco. Maldito seja, vou ter que entrar na água de novo... Sem vontade, atravessou a corrente pela segunda vez, seguindo pelo vale rio acima.

Caminhou por cerca de meia hora, olhou as estrelas, pegou a bússola e, comparando com o mapa preciso elaborado por Song Kuan a partir de fotos antigas, delimitou a área do “templo” em um quadrado de trinta metros. Iluminando com a lanterna, só viu mato selvagem e pedras; não havia vestígio de construção humana, exceto uma árvore de porte médio, que se destacava.

Aproximando-se, Zhang Guozhong identificou uma árvore de jujuba; no interior rural, muitos moradores plantavam essa espécie nos quintais. Jujuba? Estranho. A árvore crescia devagar; pelo tamanho, teria ao menos cinquenta ou sessenta anos. Tantos anos frutificando e nenhuma muda cresceu sob ela: as sementes não germinaram naturalmente ali. Mais estranho ainda: a árvore parecia cultivada, como as dos quintais, e não um espécime selvagem das montanhas.

Seria... Zhang Guozhong procurou meticulosamente sob a árvore. A única explicação plausível era que Zhao Mingchuan ou o pai de Zhao Kun Cheng a plantaram como marcador de tesouro.

De fato, a cinco ou seis passos da árvore, Zhang Guozhong logo notou uma grande pedra. Parecia pesada, mas ao tentar mover percebeu que era oca por dentro.

Removendo a pedra, revelou-se um buraco negro de menos de um metro de diâmetro, como um poço vertical. Iluminando com a lanterna, viu água lá embaixo; jogou uma pedra e, pelo som, não era profundo.

Pegou uma corda da mochila, prendeu ao tronco da jujuba, colocou a faca na boca e desceu cuidadosamente pelo buraco.

A água dentro do buraco chegava aos joelhos. Ao tocar o fundo, Zhang Guozhong iluminou os arredores: não era uma caverna artificial, mas uma semi-natural, semelhante à do tesouro de Bashan, com cerca de trinta metros quadrados. Três paredes eram naturais, uma fora trabalhada; no centro da parede artificial, havia uma estátua de Guanyin esculpida no relevo da rocha, de tamanho real, diferente das encontradas nos templos: ela segurava não um frasco de jade, mas uma caixa de jade.

Será que é isso? Zhang examinou o local, não notou nada suspeito, mas por precaução amarrou a corda na cintura e avançou cautelosamente até a caixa de jade...

Naquele momento, fora do Dragão Profundo.

O velho Liu estava absorto em seus pensamentos quando ouviu, ao longe, uma sequência de tiros nítidos.

Maldição! Liu não teve tempo de pensar, reuniu seus pertences rapidamente e disparou de volta, correndo com todas as forças. Logo avistou dois feixes de luz de lanterna balançando ao longe.

"Senhor Qin... você está aí?" gritou Liu.

"Liu..." Do outro lado, claramente era Qin Ge; pronunciou o nome de Liu, mas de repente a lanterna caiu ao chão, seguida de um grito horrendo e vários tiros.

"Senhor Qin! Aguente firme!" Liu não entendeu: o pasto onde Qin Ge e os outros estavam era relativamente seguro, por que houve um incidente ali? Teria relação com o frasco que desenterrou? Então por que ele próprio não foi atingido?...